VOLTAIRE

Votre tombeau sera pompeux sans doute ; J'aurai sous l'herbe une fosse fc l'écart.

Un peuple en deuil vous fait cortège en route; Du pauvre, moi, J'attends le corbillard.

En vain on court où votre étoile tombe ; Qu'Importe alors votre gtte ou le mien , La différence est toujours une tombe ; En me créant Dieu m'a dit : Ne sois rien.

(BteAMGBR, jé mes amie ttevenus minietree,)

(3) La traduction ci-dessus est tirée de Fédition de 1830 (Bâle, Birmann et iils). Le texte allemand de la Danse du Grand- Bdle est à peu près le même que celui du Klingenlhal (Danse du Petit- Bftle), et celui-ci ne diffère presque en rien des textes plus anciens des Danses des morts manuscrites conservées dans les bibliothèqaes de Munich et de Heidelberg.

iU) Ces traits satiriques me paraissent propres à la Danse du Grand-Bdle. ils ne se trouvaient point, sans doute, dans le texte primitif* qui doit avoir été dans l'origine une rrproduction des

inscriptions du Kllngcnthal au Petlt-Bâle ; mais ils y auront été introdtiiis dans la suite, quand on aura restauré et retouché les ta* bleaux de la Danse du couvent des Dominicains du Grand- BÂle. Autant que je puis me le rappeler, le pape, dans la Danse Macabre, ne s'accuse point de simonie et n'est point admonesté à ce sujet par la mort. Dans l'ancienne Danse allemande dont il existe une édition fort curieuse à la Bibliothèque de Strasbourg , il est traité comme un saint homme qui s'endort du sommeil du juste et que Dieu réveillera un jour. I^e texte de la Danse de Berne« quoique un peu railleur, ne contient pas ici d'attaques directes. Ces dUTérences sont curieuses à observer quand ou veut se pénétrer de l'esprit qui animait les populations au moment où parurent pour la première fois les danses des morts et ensuite aux différentes époques où ces danses subirent des modifications, ou des retouches.

(5) On trouve dans l'Imitation de Jésus-Christ attribuée à Thomas Kempis : Nemoimpetrare potest à Papa btUlam nunquam moriendi, ce que Molière, dans sa comédie de rÉtourdl (acte II, scène iv), a très bien rendu par ce vers devenu célèbre:

On n'a point pour la mort de dispense de Rome.

(6) Le choix des personnages et l'ordre dans lequel ils se suirent varient extrêmement selon les différentes Danses de chaque pays et les différentes leçons imprimées ou manuscrites de chaque Danse, Ici je fais allusion à la Danse Macabre, édition de 1485, où l'Empereur suit immédiatement le Pape,

TEX^TË DES DANSES DES MORTS. 17

De Tempereur elle passe immédiatement ou peu après, suivant l'ordre particulier de chaque Danse, soit au roi , soit au cardinal ; elle parle ainsi au roi : '

« Dites adieu à voire richesse

» Le plus riclie n'a qu*un linceul. »

(Danse Macabre^ Troycs, Ocdot.)

Ensuite elle va, comme dans la Danse Macabre (édition de 1485), du patriarche au connétable, du connétable à l'archevêque, de Tarchevéque au chevalier, etc., ou bien , comme dans la Danse du Grand- Bâle, de révêque au duc, du duc à la duchesse, de la duchesse au comte, du comte à l'abbé, etc., etc.

A chacun elle adresse un madrigal (1) plus ou moins caustique auquel chacun fait une réponse plus ou moins plaintive. Rien ne lui résiste. Elle brise sous ses doigts osseux tous les pouvoirs temporels et spirituels. Nous la voyons se faire l'écho des antipathies et des griefs populaires, reprocher au curé ses exactions {Danse Macabre) (2), au cardinal son luxe (3), et dire brutalement au gros abbé qu'après la vie le plus gras est le premier pourry (Danse Macabre; Troyes, Oudot). Elle accable de ses sarcasmes le Juif et rusurier. Elle a pour le médecin des traits satiriques qui rappellent ceux de Rabelais , de Molière et de La Mettrie; ce n'est qu'en adressant la parole aux malheureux, aux faibles, aux opprimés, qu*elle cherche à tempérer les rudes accents de sa voix. Pour ceux qui ont eu à souffrir de l'injustice du sort, dont les foixes sont épuisées et qui n'ont plus rien à attendre de la pitié des hommes, n'est-elle pas une amie, une libératrice? Voyez comme elle accoste la pauvre femme de village, comme elle lui parle avec douceur et compassion :

Ha I pauvre femme de village Qui n'avez maille ni denier.

Qui portez vendre du fromage.

Dans ce misérable panier ; Si vous avez bien sçu garder, Patience en votre misère, Vous me suivrez bien sans gronder Dans le chemin qu'il nous faut faire.

Et celle-ci de lui répondre :

Je prends la uiort en patience Car au monde je n*ai plus rien ; Soldats ont pillé ma finance.

Et sergents ont volé mon bien.

(i) J'emploie ici Texpression dont le Père Menestrier s'est servi pour on sujet analogue et en la prenant au sérieux. C'est que, de son temps, le mot madrigal désignait une petite pièce de vers un peu plus étendue que le quatrain et non pas seulement un 6ouquet à CMorts. Voici à quelle occasion il emploie ce mot : Parlant des inscriptions usitées dans les funérailles, il cite, au nombre des plus remarquables, celle que Pierre de Junco, chanoine de Zamora, composa dans le seizième siècle en mémoire de Philippe HI, roi d'Espagne. Parmi les décorations faites pour la cérémonie fuèbre de ce prince, on remarquait, dit le savant jésuite, une Mort avec sa laux foulant aux pieds un roi, et une tiare avec ce madrigal :

Que importô monarca ser

De do9 parte de la tlerra.

Si en esta poca se ensierra

T en menos se ha de bolver, rco me résiste poder,

Qoe al gran Felipe de Bspana Oy sequè de mi guadana

Qae sert d*e5tre monarque et de donner

des lois Aoz peuples des denz bémispâières Si la mort triomphe des rois Comme des personnes vulgaires?

Rien ne résiste à son pouvoir, Vj ia vertu, nj le sçavoir, Ny tblare ny diadème.

T ai grand Paolo qninto ayer. Tont est sillet an même sort

Panl V a quitté la dignité suprême Et comme lai Philippe est mort.

(Le P. MBMBBTBIER» Traité des Décorations funèbres,)

Avec de pareils madrigaux, il est douteux qu'on se fasse bien venir des reines et des rois.

(3) Passez curé sans tant songer,

Croycr-Yous que je vous pardonne , Vous souliei vifs et mors manger, Il faut aux vers que je vous donne , Vous f6tes jadis ordonné.

Pour des gens être Texemplalre, De vos faits serez gerdonné , La peine mérite salaire.

Le curé répond :

VeniHe ou non, il faut donc se rendre.

Et laisser ma robe et mes biens, Quoy, Je n'auray donc plus d'offrande, Ny droits de mes paroissiens

Etc

(Danse Macabre, Troyes/.Oadot.)

(3) Vous avez vécu richement

Et non pas comme les apôtres.

(La Mort au cardinal, />afise Maca&re. Troyes, Oudot.)

Je ui!8 le rebat da village ; Pour moi nul n'a de charité.

Car on méprise le vieil âge Et chacun fuit la pauvreté.

L' Ecclésiaste a dit : O morsy bonum estjudicinm tuum homini indigenti^ et qui minoratur viribus. Aussi Taveugle, le boiteux se l'éjouîssent-ils de sa venue. Dieu soit loué ! dit le premier, dans la Danse du Grand- B&le» enfin voici Theure !•• . Et le pauvre boiteux, qui mendiait son pain et que chacun repoussait avec dureté, la Mort, la Mort l'appelle et lui fait bon accueil. Elle l'emmène avec le riche :

« Der tod aber wii sein Freund syn, » Er nimmi ibn mit dero Reichen liin. »

Seul, le paysan (Danse du Crand-Bâle ou Danse Macabre. Le laboureur)^ malgré les souffrances d'un rude vasselage , répugne à accepter les consolations de la mort. Comme le bûcheron du fabuliste , il a pom* devise : PliUâù souffrir que mourir! Dans les Danses des Morts où les femmes sont mêlées aux hommes, la Mort fait preuve envers les deux sexes d'une égale impartialité, c'est-à-dire que Famour du luxe, Forgueil , la vanité , la coquetterie , la débauche et le dévergondstge sont pareillement Fobjet de ses vertes répi'imandes, lorsqu'elle a occasion de les signaler chez celui qui forme îa plus belle moitié du genre humain. C'est dans ces virulentes apostrophes que la Danse Macabre surtout exceFîe, au mépris des règles de la galanterie française.

Quand la Mort a successivement entraîné fous les personnages de la série , elle disparaît pour faire place à Facteur (auteur), prédicateur ou éditeur qui vient conclure par des exhortations et des admonitions à son public. Les danses imprimées ont souvent à la fin des emblèmes accompagnés de pensées pieuses , ou bien des pièces de vers plus ou moins étendues qui se rapportent au sujet principal. Dans l'édition de la Danse Macabre, publiée à Troyes chez Jacques Oudot en 1641 , j'ai trouvé , à la fin du volume, une composition rimée qui a pour titre : Les dictions et proverbes sur la mort. Elle est en mauvais français renouvelé. Bien que cette pièce n'ait aucune valeur littéraire, le titre qu'elle porte lui donne droit à une mention dans une édition subséquente de la Bibliographie parémiologique, publiée pour la première fois en* 1847 par M. G. Duplessis.

Le style des Danses des Morts est à peu près le même partout. C'est toujours cette forme simple et naïve, ce tour brusque et parfois incorrect, ces expressions tantôt plates et triviales, tantôt originales et piquantes, somme toute, ce mélange de sel et de poussière qui, à toutes les époques et chez toutes les nations, est le cachet distinclif des œuvres que l'esprit populaire enfanta (1). Tout à la fois sérieux et comique, ce style procède en même temps de la satire, de la légende et de la complainte. On écrivait à peu près de la sorte non seulement le» mystères représentés dans les rues et sur les places publiques, mais encore les livres de morale et de piété destinés à l'édification des fidèles, livres où, par cette raison, la Danse des Morts ellemême prit souvent place (2).

(1) Le texte des Danses des Morts , à qaelque langue qu*il appartienne, contient en général de nombreuses répétitions de mots et d'idées. On y remarqne un assez grand nonitïre de proverbes ▼olgaires ; nous citerons^ entre autres, les suivants Urés de la Danse Macabre (Troyes, Oudot).

Te voilà pris comme en blé.

Maitre doit montrer sa science.

A a grand maître est dû rhoiineor.

11 tant chanter un aatre chant, rn peu de pluye abbat grand vefit.

Tel est aujourdliuy qui n'est pas demain.

Les ptiû grands Sont les premiers pris.

A tout péché miséricorde.

Pour nn plaisir nMedowleiifi».

C2; Lea Uvcea de prières offraient un ainalganc des plus étranges. Le piofane et le sacré y étaient réunis d'une façon bizarre et

incohérente. Nulle part, CPtle anomalie n'est pTus digne de remarque que dans les Heures manuscrites on Imprimées que l'on poinrrait appeler à bon droft les albums du moyen âge, tant Ils étiifeht richement ornés de gravures et de vignettes. Tous ces recueils contiennent, ponr ?a plupart,. des Danses des Morts et avec cela nne foule de choses destinées à rédifîcatfon et bien un peu , je crois, à l'amusement des Hdèles. Pour en donner une idée au Tecteur, il me svfDra de dire que les Heures de la Vierge qui parurent en i505t à Paris, chez Simon Vostre, renferment d'abord un otieadrier dottt I»» éemkm représentent des enfaiili qm se livrenl à différents fenx, anatognes I la saison. Après ce cafendricr, dans les marges des différents offices, d'autres dessias représeateat de» traits de fai HMe au de* sajeli profanes n?oir r TM^toire de Josepli reconnu par ses frères (en 27 dessins), avec des explications en vers

TEXTE DES DANSES DES MORTS. i»

Le Buccès, qui avait accueilli la forme sous laquelle s'était produite Tidée de la mort dans les danses funèbres que j'ai décrites précédemment, fit naître le désir d'exploiter ce succès par de nouvelles publications traitées dans le goût de ces œuvres bizarres. Pierre Michaut ou Micbault, dit Taillevent, né vers le commencement du xv« siècle et mort, à ce qu'on croit» vers la fin de 1460, composa la Danse des Aveugles, qui eut presque autant d'éditions que la Danse Macabre. Ce poème, partie en prose, partie en vers, est en forme de dialogue entre VErUendement (personnifié) et l'auteur. Le but qu'on s'y est proposé est de montrer que tout est assujetti, dans ce monde, à trois guides aveugles : l'Amour, la Fortune et la Mort; qu'il y en a qui se soustrayent à l'empire des deux premiers et que le troisième est inévitable (1). I^ dialogue est censé avoir lieu en songe. L'auteur est conduit par TEntendement dans un lieu très spacieux , divisé en trois parcs. Dans Tun trône le premier aveugle, l'Amour, qui prend la parole pour vanter sa toute-puis* sance; dans l'autre, le second aveugle, la Fortune, qui fait danser les humains et raconte ses tours de passe-passe. Enfin, dans le troisième, réside le dei^nier aveugle, la Mort, qui détaille ses exploits en vingt-six strophes de dix vers chacune (2). La première de ces strophes, rapportée par Gabriel Peignot, nous donne lieu de relever une particularité assez intéressante qui paraît avoir échappé à cet écrivain. Celui-ci, en effet, en dressant la nomenclature des éditions de la Danse des Morts d'Holbein, y fait entrer les Figures de la Mort, qu il cite d'après un exemplaire imprimé sur vélin, lequel se trouvait dans la bibliothèque de Mac-Carlhy ; mais il déclare qu'il est dans le doute sur la nature de cet ouvrage : « Nous le plaçons, dit-il, » parmi les éditions d'Holbein (de la Danse d'Holbein), sauf à la ranger parmi les Macabres (les Danses » Macabres) si de nouveaux renseignements nous prouvaient qu'il appartient à cette classe. » Je pense que les nouveaux renseignements obtenus sur cet objet me permettent d'établir que les Figures de la mort (în-12 goth suivant G. Peignot, in-18 suivant le catalogue de Van-Praet) n'appartiennent point à la Danse d'Holbein. J'ai découvert qu'elle contient un texte semblable à celui des Danses des Aveugles. L'exemplaire de cet ouvrage, qui se trouve è. ta Bibliothèque nationale , est annoncé dans le catalogue des livres imprimés sur vélin de Van-Praet, tom. IV, pag. 193, B. L. 263. Il renferme 24 pages ayant chacune du texte et une gravure. La première gravure représente la Mort assise sur un cercueil couvert du drap mortuaire ; elle tient à la main un long dard et débute en ces termes : Je suis la Mort de nature ennemye. Qui tous vivans finablement consomme. Annihilant à Urus humains la vie. Reduys en terre et en cendre tout homme. Je suis la Mort que dure on surnomme. Pour ce quil faut que maine tout à /în, etc., etc. Or, ce texte est précisément celui de la première strophe récitée par le personnage de la Mort dans la Danse des Aveugles dont parle Gabriel Peignot (3). 11 en est de même de la conclusion , sauf quelques mots qui ont été changés dans l'édition de la Danse des Aveugles dont s'e?t servi l'auteur des Recherches (/i). Enfin , dans

fcançaiH ; les doaze Sibylles, idem (12 dessios) en vers français ; la Parabole de FEnfant prodigue, idem {U dessins); les Signes de la fin du monde (11 dessins}; la Danse des morts (66 dessins) ; 1rs Vertiis terrassant les Vices (8 dessins); tes Triomphes de César en prose française (2à dessins); les Miracles de Marie (iô dessins), elc Lesanachronismes les plus grossiers, les rapprochements les plus étranges, abondent dans les livres d^Heures. Celui qui fut imprimé en 1507, à Paris, par Guillaume Anabat pour Ilardouyn, lihraire (Heures à Tusage de Rome), nous offre, dès la première page, la rcpréseniatioti peu orthodoxe de l'enlèvement de Déjanire.

(i) Voici Pargnment dn poème tel que le donne rédition de

Lyon, 1543.

Amour, Fortune et Mort » avengles ei bandez , Fout dancer Ie« humains, cîiacun par accordsnce ; Car aussitost qu'Amour a ses Iraictx dezbandi^z, L'homme veut commencer k dancer basse dance i Puis Fortune, ^ui sait le tour de disoordanoe, Puar «A simpte d'aaiour , laict un double bcanslcr i Plus inconstant beaucoup que feuilles 9'arbre en Tair : Du dernier tourdion. la mort nous Importunes Et si n'y a vivans qu'on ne voye esbranler, A la danoe de Mort, d'Amour et de Fortune.

(*2) A la snitc de la Danse des Aveugles, on trouve assez souvent un Débat du religieux et de l'humme mondain qui a été puUié aussi à part. On sait que plusieurs éditions de la Danse Macabre renferment pareillement un débat de Tâmc et du corps. Cest toujours la même antithèse, la même idée reprodnite sons des loniiet diverses.

(3) Je suis la Mort de nature ennemye ,

Qui tous vivans finablement consomme, Annihilant en tous humains la vie i Ilednis en terre et en cendre tout homme.

Je suis la Mort qui dure me {sU) surnooMM Pour ce qu'il faut que mainn tout k fiu, etc.

rvoy. Recherches sur Us Danses des Merts, p. 139.)

(U) Voici les premiers vers de la péroraison dans les Figures de la Mort et dans la Danse de.'* axeugles dont parle Gabriel Peignot :

Oaces docques vivans aux Instm- Dancez doncques vivans à t'iastm-

moM, meut ,

Et avUcc fooBineot voua le trrci. El avisez, coouiieot voaa le fetes.

Apres dâcer viendrez an jugement AprOs dancicr vcnrez au Jugement

AU4|ud estrolt examinez serez, etc. Auquel estrolt examinez serez.

[Figures de ta BtoriJ) [Danse des ji9engtesJ)

ces deux ouvrages, la Mort est représentée assise sur un bœuf et exterminant tous les honames à l'aide du dard qu'elle tient à la main. Les gravures ainsi que le texte ont trait, en général, aux différentes circonstances qui peuvent abréger la vie de l'homme : guerre, famine, peste, maladie ordinaire, chute, attaque de brigands, exécution judiciaire (pendaison), etc. (1). L'idée fondamentale du livre est que rien ne saurait échapper à l'empire de la mort qui frappe tous les humains sans distinction d'âge, de rang, ni de sexe, aux instants qu'il lui plaît de choisir. Mais ici se présente une difficulté : si le texte des Figures de la mort appartient exclusivement à la Danse des Aveugles, comment se fait-il que ce texte ait été annexé à la Danse Macabre qui doit être antérieure à la précédente ? C'est pourtant ce qui a eu lieu, ainsi que je l'ai pu constater d après la Danse Macabre publiée à Troyes chez J. Oudot. Dans cette édition, après la Danse des femmes et avant le Dit des trois Morts et des trois Vifs, se trouve un long poème très irrégulier de forme, eh tête duquel est une figure équestre de la Mort avec ce titre : Mort menace Vumain lignage. La première strophe, sous la rubrique : La mort déclare son devoir^ commence par les vers suivants qu'on sait être communs aux Figures de la Mort et de la Danse des aveugles :

Je suis la mort de nature ennemye

Qui tous vivans finalement consomme

Annihilant à tous iuiniains la vie ,

Et réduisant dans la terre tout homme, etc.

Suit une certaine quantité de vers divisés par les rubriques : Mort engendrée d'Adam et d'Eve; Mort en mourir d'Jbel; Mort depuis fait tout mourir; Mort pour tarder manque à venir; M ort prend gens endormis à toute heure, mort par guerre^ mort par famine, mort par mortalité^ etc. Le tout se termine par une ballade de trente-six vers. J'ignore si cette pièce se trouve dans de plus anciennes éditions de la Danse Macabre ; mais s'il en était ainsi, que faudrait-il en induire? que le lexte de la Danse des Aveugles est plus ancien que l'on ne croyait, et que Pierre Michaut s'en était emparé pour l'approprier à la fiction qu'il avait conçue? Cela est d'autant plus probable que, dans les explorations qui ont pour objet les Danses des Morts et les diverses conceptions qui leur ont été rattachées de manière à former une sorte de cycle poétique d'un genre à part, on finit toujours par découvrir que les dates, assignées d'abord à ces productions comme dates primitives et originelles, sont encore beaucoup trop récentes, et que c'est à une époque plus reculée qu'il faut faire remonter les premières traces de l'élaboration de ce sujet tant de fois repris par les écrivains. On a de Jean Lemaire, qui naquit dans la dernière moitié du xV siècle (1473) , Trois contes de Cupido et Atropos. Par le fond des idées comme par le choix des interlocuteurs ils rappellent le poëme de Pierre Michaut. C'est l'Amour qui rencontre la Mort, l'invite à boire et se rend avec elle à la taverne. Là, ils s'enivrent tous les deux et par mégarde font l'échange de leurs armes. La vieille Mort qui totU froisse et espauJtre saisit l'arc d'amour, et Amour qui tout fait à rebours prend l'arc de Mort croyant prendre le sien. On imagine sans peine les résultats de cet échange qui concourent également à la perle de l'humanité. Dans le dernier conte, les dieux tiennent conseil pour aviser aux moyens de remettre les choses dans leur état normal. Jupiter fait donner par Mercure un nouvel arc à l'Amour, on laisse à la Mort celui qu'elle avait pris; elle s'en servira contre les vieillards, afin de leur inspirer une passion ridicule et non partagée.

Voulons-nous chercher en d'autres contrées de l'Europe , et parmi les vieux monuments des littératures étrangères, des ouvrages qui tendent à l'imitation de la Danse des Morts, ou qui ont avec cette danse une certaine analogie, nous en trouvons mille pour un. Celui qui nous seiioble le plus digne de remarque est VAllé-

(1) La seconde partie d'un ouvrage peu connu que je possède (c'est la Dansedes morts) ;Il Pars. Varia gênera mortis : iïl \^ts.

et qui nousoffi e aussi une Danse des Morts imitée d'Holbein, con- ^«««« damnalorum coniinens, et an bas ; Gedruckt zu Laybach

tient ex représente sous ce lilre: Varia gênera mortis des sujets ««^ ^^^ fi^^ ^«V Johann Baptista Mayr in Saltzburg. Anno

analogues. L*onvrage est en latin* et en allemand. En Ifite on lit : 4682, 1 vol. in-4o. Theatrum mortis humanœ tripartitum. l Pars. ScUtum mortis

goriesur la mort, publiée en langue allemande à Bannberg en 1462. Cette allégorie, qui fait partie d'un livre rare et précieux de la classe des incunables (1 ), présente une sorte d'apologie de la mort. Un personnage, appelé l'accusateur (clager) , apostrophe rudement la terrible affamée, et celle-ci lui répond par une belle harangue contenant sa justification. Ils reprennent ensuite et poursuivent l'un et l'autre alternativement. Chaque chapitre forme un discours, en sorte que les trente-deux premiers chapitres reqferraent seize discours pour chacune des parties adverses. Au trente-deuxième chapitre* le jugement de Dieu clôt le débat* Comme on le voit , la disposition de cet ouvrage a quelque ressemblance avec celle du livre de Job. J'oubliais de dire que le trente-quatrième et dernier chapitre contient la glorification du Très-Haut par le personnage. dit Taccusateor (clager) (2). Les presses de Nuremberg publièrent, quelque temps après, le fameux Chronicarum Liber ^ plus (îonnu sous le nom de Chronique de Nuremberg (1Û93, in-fol.max. , Goth.). Dans la vaste encyclopédie de Martin Schcdel, le sujet en vogue ne fut pas oublié, et l'une des nombreuses gravures en bois dont elle est enrichie représente, sous le titre d^.Imago Mortis^ cinq squelettes dansant au son des instruments ; de longues considérations sur la mort accompagnent cette gravure, au-dessous de laquelle on lit, dans les éditions en langue latine, dix vers latins dont le premier est ainsi conçu : Morte nihil melius. Vita nilpejvs iniqua^ etc. Au verso du feuillet se trouvent encore d'autres vers qui roulent sur la même idée, puis peu après on arrive à une immense gravure en bois tenant toute la hauteur et toute la largeur de Timmense in-folio, et représentant le jugement dernier, la fin du monde, épisode qui semble avoir accompagné en presque toute circonstance la Danse des Morts. Enfin, un livre , qui eut un succès prodigieux, la Nef des fous (3), du docteur Sébastien Brandt, de Strasbourg, contient de nombreux passages relatifs à la mort et quelques représentations iconologiques en rapport avec le lugubre sujet. Ce qu'il faut surtout remarquer dans ces images , c'est leur ressemblance avec certaines gravures de la Danse des Morts, notamment avec celle de la Danse des Morts d'Holbein. J'y reviendrai en parlant de celte dernière.

Ainsi que la remarque en a été faite plus haut, ce fut sous les règnes de Charles VI et de Charles VU que ce genre de productions atteignit à l'apogée de sa vogue. Mais déjà sous Charles V parurent des conceptions non moins austères, qui occupaient la pensée de lugubres objets. De ce nombre était le Respilde mort^ composé par Jean Lefébure à la suite d'une maladie grave dont il avait été atteint huit jours après la Saint- Rémi de l'an 1370. Ce Jean Lefébure était avocat en la cour du parlement et rapporteur référendaire à la Chancellerie de France (4). Plus tard, Alain Chartier , secrétaire des rois Charles VI et Charles Vil,. écrivit, dit-on, un Miroir de mort. Jacques le Grand, qui vivait à la même époque, fit un livre de morale qui roulait sur l'amour de la vertu et sur la pensée de la mort. Enfin, le sire de la Marche, dont la devise était tant a souffert^ en écrivit un qui avait pour titre : Cy commence ung excellent et très proufitable lyure pour créature humaine apelle le Mirœr de mort. C'est un poëme anonyme qui consiste en 93 strophes de

(1) Ce joyau bibliographique est parvenu en 1792 à la Bibliothèque nationale. G^est un volume petit in-f* contenant trois ouvrages allemands imprimés à Bamberg en 1^62, par Âlbrecht Pfistcr, avec des gravures en boiâ. Les trois ouvrages n^ont ni titre ni frontispice qui en indiquent le sujet. C'est Albert Heinelien qui a désigné le premier des trois par le nom é^ Allégorie sur la mort Quant au second , il renferme quatre histoires, celle de Joseph, celle de T)aniel , celle de Judith et celle d*Esthcr ; pour le troisième il est intitulé : Bible des pauvres.

(2) Le sommaire de ce chapitre indique que Ton a ici sous les yeux un modèle de prière. Dieu y est appelé la planète la plus puissante de toutes les planètes, le maître d'hôtel de la cour ce" leste, le grand duc de l'armée céleste^ et il y reçoit le titre dViecteur qui préside au choix de toiis les électeurs. L^allemand du texte est tel qu'on le parlait et qu'on récrivait au xv* siècle.

(3) La nomenclature des éditions de la Nef des fous y dans les différentes langues qui ont concouru à populariser cet ouvrage en

Europe, formerait une bibliographie assez volumineuse. La Bibliothèque de Strasbourg, pour sa part, en possède plusieurs en langue latine et en langue allemande dont quelques unes sont fort anciennes et fort rares. Les vers de Sébastien Brandt sur Ja mort, se composent de poétiques lieux communs empnintés aux auteurs sacrés et aux auleurs profanes de l'antiquité : La mort n'épargne ni petit ni grand, ni jeune ni vieux. Elle vient à toute heure, à toute minute, quand il lui plaît, tu cras, hodie ve. Chacun doit se tenir prêt à la suivre et ne la point redouter. Quelques passages font allusion à la Danse des Morts, par exemple, le suivant:

SIe mOstoi aU anf seine fort

Vnd dantzen ihm nach selnen reyen

Bflbst , keyser, kônig, BischofT, Leyen,

Der mancher noch nit bet godacht

Das man den vordantz ihm bat bracht, etc.

{U) Cet ouvrage fut imprimé fort longtemps après la mort de l'auteur.

22 J)B L'fOÊE ML LA MORT.

huit vers de huit syllabes chacune. L'éditios» sans lieu oi date, parait être de la fin du xv' siècle. Siur le premier feuillet se voit une figure représentant des moines qui metteat un noort en terre , et au-deasoiu^ de cette planche le texte débute par ces deux vers :

tt Je fus indigne serviteur

» A« temps de ma pi-emiëre Jeunesse. »

IndépendaDfiment des Danses Macabres et des autres Danses des Morts , publiées d'après Holbein sous différents titres, coraiDe : A^ simulacres et historiées faces de la Mort^ Imagines Mortis^ Icônes Morlis^ Theatrum mortis humanœ^ etc., on vit abonder les réimpressions d'opuscules tels que : le Débat du corps et de l'âme ^1), Isl Complainte de Vâme damnée (2), la Vision de l'ermite (3), Exhortation de bien vivre et de bien mourir, la Vie du mauvais Antéchrist^ les Quinze signes^ le Jugement, dont quelques uns étaient fort anciens, et que les éditeurs, vu l'analogie du sujet, réunissaient presque toujours à la Danse Macabre. Citons en outre : La Remembrance de la mort (vers 1500) et le Courroux de la mort contre les Anglais, ouvrages qui semblent avoir été enfantés par le spectacle des calamités publiques, f^ haute littérature , dans les

(i) VMtereatio animœ et corporis est une des nombreuses conceptions enfantées an moyen ftfçe parla peur de Tenfer etdeia damnaUon éternelle. Elle a produit des monuments lllléraires dans toutes les langues des peuples chrétiens, et cela, assnre-t-on, dès le X* siècle. M. Ëdelestand du Méril, dans son recneil des Poésies latines populaires antérieures au xii* siècle^ nous en a fait coo naître un intitulé : Vision de Fulbert , d'après les manuscrits H" ^72 f. Bibliothèque nationale, fonds de Saint-Victor, D' 636S, Biblioth^^que de Bruxelles, et n' ilbSS , Bil|U«thèqae Masarine. Ce deriûer manuscrit, d'après M. Ëdelestand, semble avoir été écrit dans le xii* siècle, près de trois cents ans avant les deux antres. Une des verrons allemandes imprimées dans le FrûhUngsgobe de M. de Karajan dont récriture a les caractères «rdiiMires du XIV* siècle, en est la traduction presque textuelle. Ce genre de productions se retrouve plus anciennement encore dans un manuscrit anglo-sanon connu sous le nom d^xeter , dont récriture remonte au i' siècle. [Voy. Conybeare, fllustr* of Anglo-Saaxm poetry, p. 2o2) ; Hildobcrta traité le même sujet sous le titre de Querimonia et conflictus carnis etspiritus [Voy, Ilommey, Supplemenùum Patntm, p. A2i). On comi'ilt une yrraio» m^trftiae 4o Débat» en vers léonins, par iiobert Grosse-Tête (Voy, Leyser^ p. 997 ; et encore le Querimonia de Hildebert et Stôckeus Animœ damnatœ Utmenta et tormentaj Hambourg, 1669, In fi*]. 11 n^^est petU-èCre pas une seule littérature moderne qui ne coiBptt qndque poème de ce genre. On peut citer, en français. De le desputison de l'Ame et del Cors, Bibliothèque de i'Arsenal, n* 283. Belles lettres françaises : De conflictu corporis et animœ (Wright, Walter Mapes), puis une autre version ibidem, p. XXI IL Le Débat du corps et de TArae a été aussi imprimé à Paris (in-fol. i/i91), par réditeurde la Danse Macabre, Guyot Marchant, qui Ta également publié à la suite de cette dernière, n se trouve dans le Miroir de l'Ame, In-û*, golh. (catalogue de laVallîère, n' 2797) et M. Grasse ( Lehrhuch einer allgemeinen Literârgeschichte^ t. II, part II, p. 1105) en mentionne une in -8" sans Indication de lieu ni de date. M. de Karajan en a publié deux versions allemandes {Frûhlingsgàbe ^p,9B et 123) , et il en exl.sie probablement d'autres dans la même langue. On en connaît jusqu*& quatre versions en vers anglais (recueillies par M. Wright). On en p w wtd e aussi deux versions flamandes . une grecque , uue provençale « une ou deux espagnoles, une italienne (par iacopone da X«tt» Laude), une danoise et une siHSdoiw (pour On dtarto n Am nvrees, voy. EdclesUnd du Méril, ouvrage précité, p. 219). Les versions en prose, également très nombreuses, ont ordinairement paur t!tre en alle-

nand oimme en Crviçais: Le miroir de l'âme (dcr Spiegel éer Seele). I^a forme dialoguée employée dans ces compositions, aoit qu'elle fût une imitation de Platon et de Gicéron, des vers fesccnnitts ou de la poésie orientale, soh qu*elie fDt le prodoit naturel du développement de reqprit famnain, était déjà popakffe an II* siècle {Voy. les œuvres de saint Justin et de MinoUiis Félix)» et se rencontre dans un grand nombre d'ouvrages tant sacrés que profanes. Elle est m^me encore recherchée dans la littérature du peuple, témoin La dispulo de Bacus et de Priapus, compomado (en patois de Sairlat), per lou sieur Roussel» Enfin, c'est sous cette forme que Villon a composé, en vers, un débat du cœur et du corps j Oxenstiern, en prose, un débat du corps et de rame, et quelques autenrs modernes d'autres imititioM d« l'ancien sujet moral et religieux, traité c^tte fois au point de vue philosopliiqne. Ainsi François de Neufcliâteau a publié en 182^ un ouvrage en vers intitulé le Corps et l'âme. Xavier de Malstre, dans le Voyage autour de ma chambre^ a encore rappelé la même idée par sa piaiaaMe distinction de Pâme et de la bête.

(2) De même que le débat do corps et de l'âme , cette compinlnte a été publiée à part. Il en evMe plusieurs édMIons dont une de Michel Lenoir {voy, hnmei,Jlian.du libr., t. 1, pw 7û5). Le débat du corps et de l'âme, la vision de l'ermite et autres opuscules analogues ont été aussi put)llés séparément, mais les exemplaires en seul fort rarea.

(3) Les visions étaient une forme généralement adoptée pour donner du relief et du crédit aux ouvrages d'imagination ; jnais les écrivains du moyen âge en ont considérablement abusé; ils ont débité sous le nom de Visions toute sorte d*extravagances et de bizarreries. Les moines surtout se sont signalés aeus ce rapport. La morne solitude des dottrea enfantait dans leur cerveau des hallucinations qu'ils revêtaient de couleurs poétiques et qu'ila Msalent passer pour an révélations divines. Une circonstance panr ainsi dire obligatoire de la vision, était le voyage dans l'autre monde. Les écrivains satiriques ont lire un boa parti de ce cadre littéraire. Ils sont descendus jU^us d'une fois chec les morts, afiA d'avoir le droit de railler les vivants» Am nombre des viaiona iraBtfformées en alignes satiriques^ il faut clt«« les NmU Set^Uonai ou les Visions de dom Francisco deQuevedo ViUejfoSit tndmies du portugais sfi frangm^ augmentées de la Kéformatios^ des anferst etdeia relation du voifage de Calvit^ aux ChaÊaf9^i§iéÊa& et aux enfers, par dom Qaleo» Nouvelle édition, BruaeUea» lonada GdeclL» 170(W 1 «oL in<-8*. La aoconde ault coBtienivie ITimii de la Mûxt et de sonfoiais*

TEKTE SES DANSES SES HOIITS. 23

tetnpsqm saisir»! ^ eut aussi le goût ée& lamentations fonèbres. 11 n'était pas un poêle, pour aiasi dire , 4|ui ne mit CRI crêpe à sa lyre ci qui n^aU&t pturterson tribut de plaintives élég'ies à la ncmse des tombeaux. L'on écrrfaiVson testament, VRntreaafaDepp&fiméiSj un troi^ème son épitaphe. Tous se prenaient à chanter la mort des femmes qu'ils avaient aimées (1). Villon, le poeCe favori de Lows XI, l'enfant gâté de Paris, malgré ses biJ^itodes de débaucbe , av«it cnnservé une délicatesse de pensées qm se révèle en maint endrmt <le ses œuvres. Voulant reprocher à la nort de lui avoir ravi sa maîtresse, il trouve, ponr formuler sa plainte, des aocents d'un naturel et d'nne mâancolie vrainoenl sublimes. Le Lay qu'il écrivit à cette occasiott est un petit chef-d'œuvre (2\ Après lui, Uarot fait des complaintes sur la mort de plusteors grands personnages, ses contemporains, et sur la perte de ses amis. Il fait aussi ce qu'il appelle son cimetière^ c'est-à-dire un recueil d'épitaphes, les unes sérieoses, tes autres comiques ou satiriques» Il est certain qu'il eut plus d'une fois la Danse des Morts présente à la pensée (3). C'est ce que prouve sa complainte sur le Jeune baron de Malleville , Parisien. Après avoir énuméré les qualités de ce gentilhomme , Marot dit, en apostrophant la mort :

Las, or est-il à n dernière dance Oà toy h mort, lui a fait sans soûlas Faire faox pas, et mortelle cadence Sous dur rebec, sonnant le grand hélas.

(1) Glmries ifOrléai» • composé sirr la mon de sa dame une baUade dont foici les premiers wtrs :

Las ! mort , qoi t'a fait si hardie.

De prendre ia noble PrfaiceMe, Qui étoit mon confort, ma Tie, Mon bien, mon plaisir, ma ricliesse ?

Puisque tu as prius ma maîtresse, Prens moi aussi ton serriteur .

Car J'aime mieux prochainement Mourir, que languir en tourment, En pasme, soucj et doulenr.

(•2) Lay ou plustôt Rondeau,

MORT, j'appelle de (a riguenr, Qui m'as ma maîtresse ravie, Et n'es pas encore assourie , Si tu ne me liens eu langueur.

Depuis n'en force ni vigiîeur.

Mais que te nuysoit-elle en vie.

MOBT...

Deus estiona et n'avions qu'un eneur,

S'ii est mort, force est que dévie (que je meare)

Voire, OH que Je vive sans vie

Comme les ima^ par enair.