VA LA DANSE DES MORTS AU SON DES INSTRUMENTS

Pour les autres passages du texte des Danses des Morts qui offrent quelque intérêt sous le rapport mu* sicÂl , je renvoie le lecteur aux chapitres suivants.

Après tout ce qu*on vient de dire, il est suffisamment prouvé, je crois, que la Danse des Morts a réelle* ment été conçue sous laforme d'une danse, et qu'il n'y arien défiguré dans le titre qu'on lui donne, c'est-àdire que le mot danse y conserve son acception propre, et ne signifie nullement moralité, remontrance^ leçon. Que cette danse ait le caractère d'une bonne leçon morale, cela n'est pas douteux; mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Il s'agit de démontrer que l'attitude du squelette, l'usage qu'il fait des instruments de musique, la manière dont il s'accouple, en changeant d'aspect, aux personnages vivants qu'il invite à la danse, afin de former une suite de groupes d'un caractère différent destinés à constituer le branle mortuaire, ne sont point les résultats d'une intention vague ou d'un acte de pure fantaisie. Il n'y faut pas voir les traits accessoires de Tidée principale , il faut y reconnaître la donnée essentielle de l'œuvre. Que s'eston proposé, en effet? De parodier d'une façon saJtanique (1), c'est-à-dire funèbre, les biens de la vie et la vie même, qui n'est que néant et pourriture sous ses beaux dehors. Mais pour exécuter cette parodie de telle sorte que tout le monde en comprît -sur-le-champ la portée philosophique, ne convenait-il pas de choisir des images tirées de la vie réelle, partant accessibles à tous par leur vulgarité même? Or les images qu'évoque l'idée de la danse en général devaient naturellement s'offrir à la pensée , puisque la danse peut être considérée comme une des manifestations les plus spontanées de la gaieté humaine, et qu'elle symbolise, en quelque sorte, les joies et les plaisirs de l'existence ici-bas. C'est donc comme danse que le sujet funèbre a été conçu ; c'est comme danse qu'il s'est produit, soit en réalité sous forme de spectacle, soit par images, sous forme de peinture et de sculpture ; c'est comme danse qu'il a été compris et a obtenu une immense popularité ; c'est comme danse enfin qu'il a été reproduit et imité postérieurement, car l'ouvrage de Michault ne prend pas seulement le titre de Danse auco Aveugles, mais dans les vignettes dont plusieurs de ses éditions et de ses copies manuscrites sont ornées, il met en scène des personnages qui se tiennent par la main et qui dansent un branle. On voit donc que le mot c/an^e conservant ici sa signification littérale, rien ne se conçoit mieux que la présence des instruments de musique dans les images des bizarres productions auxquelles il s'applique ; rien ne se conçoit mieux, en outre, que l'emploi des termes techniques de la danse et de la musique dans les textes donnant l'explication de ces images.

Macabre. M. Edouard Thierry a dit avec autant de grâce et de naïveté, mais avec plus d'élégance et de poésie :

Ues petit» pieds sont comme ceux des anges ,

Ha mère avec amour Ote et remet Tépingle de mes langes ,

Pour tes voir tout le Jour.

Sur ses genoux, pauvre enfant, tête blonde.

Je fais à peine un pas , Comment veux«tu que J'entre dans ta ronde

Moi qui ne marche pas ?

(Éd. Thierry, la Danse Macabre, Voy. ce charmant po^me h ia fin du présent volume.)

(1) J'ai déjà dit, dans la première partie de mon ouvrage (Section If, Symbolisatiorif personnification et représentation de la Mort), que TMée du branle mortuaire doit provenir de la même source que celle des danses nocturnes de démons et de sorciers, comme suite nécessaire de ridentification de la Mort et de Satan, puis des morts avec les larvati ou hallucinés, confondus eux-

mêmes avec les démons en lant qu'êtres voués au mauvais principe ; en d'autres termes, possédés du diable. Aussi se représenlail-on ces danses nocturnes également sous la forme de défilés chorégraphiques ou de branles, mais de branles dansés à rebours. C'est ce qui résulte de la description qu'en fait le supersliiieux Pierre <le r Ancre, dans son Tableau de l'inconstance des mauvais anges et démons, p. 121. « On y.dance (au sabbat) en long, deux àdeux, » et dos à dos, et parfois en rond, tous le dos tourné vers le centre » de la dancc, les iilles et les femmes tenant chacune leurs dénions n par la main, lesquels leur apprennent des traits et gestes si las- I» cifs et si Indécens qu'ils feroient horreur à la plus effrontée » femme du monde. Avec des chansons d'une composition si bru- » laie, et en termes et mots si licentieux et lubriques, que les yeux » se troublent, les oreilles s'estourdissent, et l'entendement s'en- » chante de voir Unt de choses monstrueuses qui s'y rencon- » trent à la fois. •