Foramen olfactorium

L’orifice le plus antérieur du crâne d’Eurhinodelphis est formé par l’ecartement des Frontaux, qui dessine une ogive contre les fosses nasales. Ce grand orifice est fermé par une lame du Mésethmoïde, qui monte verticalement et qui correspond à la lame criblée de l'os ethmoïde humain. Cette lame n'est pas perforée chez Eurhinodelphis; mais, des deux côtés, là où elle touche les bords de l’orifice que les Frontaux ont laissé libre, se trouve un foramen, qui met en relation la cavité cranienne avec les fosses nasales.

La disposition de ces foramina ne laisse aucun doute qu'il s’agit, ici, d'ouvertures pour le passage des nerfs olfactifs, nerfs qui n'existent, chez les Delphinides actuels, qu'à l'état foetal, mais qui, par contre, restent encore, à l’état adulte, chez les Physétérides.

Les Physétérides sont certainement, en général, plus spécialisés que les Delphinides, et, néanmoins, nous trouvons, chez eux, les nerfs olfactifs à un état plus primitif.

Nous avons, ici, un nouvel exemple de ce que L. Dollo, dans son excellent mémoire « Sur la Phylogenie des Dipneustes » (Burn. Soc. BELGE DE GÉoLoais, etc., T. IX, 1895, p. 88), a appelé « Ze chevauchement des spécialisations » : « En réalité, d'une manière générale, il est toujours extrêmement rare qu'on puisse mettre la main sur les véritables termes de la descendance en ligne directe, — à cause de l'insuffisance des documents paléontologiques, — et du chevauchement des spécialisations.

Hipparion a dépassé le stade Eguus, pour la dentition; Æquus a dépassé le stade Hipparion, pour les membres. - (1)

Et, de même (L. Dorro, Les ancétres des Marsupiaux étaient-ils arboricoles ? MISCELLANÉES BIOLOGIQUES, DÉDIÉES AU PROF. A. GIARD, A L'OCCASION DU XXV® ANNIVER-

(1) Sur les relations d'Equus et d’Hipparion, voir : M. PAvzow. Études sur l'Histoire paléontologique des Ongulés. Buzz. Soc. Imp. Nat. Moscou, 1888, n° 1. IL. Le développement des Equidæ.

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SAIRE DE LA FONDATION DE LA STATION ZOOL. DE WIMEREUX, Paris, 1899, p. 189) : « ... en d’autres termes, que les Marsupiaux n'avaient pas encore atteint le stade placentaire, quoique, pour nombre d'organes, il eussent plus évolué que beaucoup d’Eutheriens. »

Dans la remarquable description que Flower (') donne des Ziphioides vivants, nous trouvons (p. 220) ce qui suit pour la disposition des foramina olfactoria chez Berardius Arnuxi : « A very small hole, 1/4 inch from the middle line, and 3 inches in front of the suture between the presphenoid and basiphenoid, and passing through the posterior lateral expansion of the mesethmoid which corresponds to the cribriform plate of other mammals, to the nasal passage, may be an olfactory foramen. A similar foramen has been noticed in Ziphius by Fischer and exists on a larger scale in Physeter. »

Flower (?) s'exprime encore, sur la sortie des nerfs olfactifs, chez Physeter macrocephalus (p. 316) :

« Onthe right side, the foramen is smaller, and, owing to the conformation of the bones, the canal runs a much shorter course, opening rather behind the upper margin of the blowhole, between the frontal and the ethmoid. This would probably allow the exit ofa small olfactory nerve, distributed in the simplest possible manner on the mucous membrane of the air-passage. »

Tout récemment, Kükenthal et Ziehen (?), dans leurs belles recherches sur le système nerveux central des Cétacés, nous ont donné des renseignements détaillés sur les nerfs olfactifs rudimentaires des Delphinides et des Physétérides. Chez Hyperoodon rostratus, ces deux anatomistes trouvèrent les nerfs olfactifs nettement développés ; mais le droit était plus fort que le gauche, il avait 1 millimètre de large, tandis que le gauche n'avait que O""5 ; ils paraissaient être rudimentaires.

Chez Eurhinodelphis longirostris, on voit aussi très bien cette asymétrie des nerfs olfactifs. Ici, de chaque côté de la lame verticale du Mesethmoide, un nerf olfactif sortait du crâne et l’orifice, pour celui-ci, est plus grand du côté droit que du gauche; pour une longueur égale, 8 millimètres de haut, le foramen olfactorium ovale a 5 millimètres de large, à droite, et 3 millimètres, à gauche.

Sur le crâne de Squalodon Zitteli, Paquier (*), de Bleichenbach sur la Rott (Basse-

() W.-H. Frower. On the recent Ziphioid Whales, with a Description of the Skeleton of Berardius Arnuxii (Read 7th nov. 1871). Vol. VIII des Transacrıons Zoor. Soc., Londres, part. 3, sept. 1872, p. 203-234, Pl. XXVII-XXIX.

(2) W.-H. FLower. On the Osteology of the Cachalot or Sperm-Whale (Physeter macrocephalus). (Read 14th nov. 1867). Vol. VI des Trans. Zoor. Soc., Londres, part. 6, p. 309-372, Pl. LV-LVI.

(?2) W. Kürentimr et Th. ZıeHen. Uber das Centralnervensystem der Cetaceen nebst Untersuchungen über die vergleichende. Anatomie des Gehirns bei Placentaliern (3° partie de : Vergleich. Anatom. und entwickelunggeschichtliche Untersuchungen an Walthieren de W. KükeNTHAL). DENXSCHR. DER MED. NATURW. GESELLSCH., Lena, IIL° vol., 1° partie, pp. 87 et 130, tabl. V.

(*) V. PAovıer. Etude sur quelques Cétacés du Miocène. Mémoires DE LA Soc. GEOL. DE FRANCE; PALÉONT., T. IV, Mém. n° 12.

(L'année dernière, je n'avais à ma disposition qu'un moulage appartenant au Musée royal d'Histoire Naturelle de Belgique ; comparer p. 76 du présent travail).

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Bavière), qui se trouve au Musée national de Bavière, la partie antérieure du crâne est très bien conservée. Grâce à l’obligeance de M. K. A. von Zittel, Professeur à l'Université de Munich, j'ai pu examiner ce crâne, lors de mon séjour en cette ville, au point de vue des foramina olfactoria, et je les ai effectivement trouvés symétriques, mais disposés comme chez Eurhinodelphis longirostris.

La perte des nerfs olfactifs est, certainement, une conséquence de l'adaptation à la vie aquatique; les Delphinides n'ont pas de nerfs olfactifs à l’état adulte, bien qu'ils possèdent des nerfs olfactifs rudimentaires à l'état fœtal. Ils manquent, notamment, chez Beluga leucas, chez Phocæna communis et chez Delphinus adultes; on les a, cependant, trouvés sur des fœtus de Beluga et de Delphinus, et, d'après Kühenthal et Ziehen (1), l'embryon de Dauphin a des nerfs et des lobes olfactifs très nets.

L'existence de nerfs olfactifs bien développés chez Eurhinodelphis et la présence de rudiments indiscutables chez Hyperoodon, ainsi que l'existence de foramina olfactoria chez Berardius et chez Physeter, confirment les rapports de parenté qui existent entre les Physétérides et les Eurhinodelphides.