INTRODUCTION II

Le lecteur tirera sans peine de chacune de nos monographies les enseignements qui s'en dégagent. Nous avons pensé, toutefois, qu'il pouvait être bon de consacrer un chapitre terminal, sous forme de conclusion, à une espèce de récapitulation et de coup d'œil général. On voudra bien remarquer que notre exposé n'a point le caractère cherché d'un plaidoyer. Nous avons réuni des faits, nous avons voulu les présenter avec méthode, et ces faits doivent parler d'eux-mêmes. Peut-être n'auront-ils pas le don de plaire à tous ceux qui parcoureront ce livre. Mais l'ethnographie demande à ses disciples une grande dose de sang-froid et de tolérance : elle nous apprend à nous pardonner réciproquement nos défaillances et nos sottises; elle nous apprend que les plus honnêtes gens peuvent donner à des points de morale des solutions tout à fait différentes ; qu'il est sans utilité de s'entr'égorger pour des diversités d'opinions; que toutes les disciplines religieuses ayant été essentiellement

IV IKTRQDTJCTION

iutoléranteff et cruelles» il est utile et moral d'en délivrer pacifiquement rbunnaBîté ; elle nous apprend eufm comiaei>t bous pouvons et comment nous devons arriver au but de la civilisation, à Tégalité sociale^

L'HOMME PRIMITIF CONTEMPORIIN

Le célèbre voyageur Dumont d'Urville ne passa que fort peu de temps en Australie, mais il sut mettre à profit ce court séjour. Dès son arrivée, il fut à même de rencontrer et d'étudier les indigènes du pays ; on sait avec quel soin et quelle exactitude étaient faites ses observations.

Il apprend qu'à un mille environ du mouillage résidait une tribu composée d'une quinzaine d'individus, — mais laissons-lui la parole : « D'après les rapports des matelots dit-il, c'étaient des hommes tout à fait inoffensifs, et qui, de temps à autre, venaient rendre aux Européens des visites amicales. Gomme je témoignais au capitaine le désir d'étudier promptement cette race si curieuse pour la science ethnologique : « Mon dieu, répliqua-t-il, vous « serez servi à point I Voici un de ces sauvages. Regardez « là, sur l'avant de la baleinière. » — Je jetai un coup d'œil sur le point qu'il m'indiquait, et je vis un objet qui ne pouvait, en aucune manière, passer pour un homme. C'en était pourtant un qui ne montrait alors que la partie dorsale. Dans cette position, on l'eût pris pour une peau de

bête étendue au soleil. Sur un appel des matelots, cet objet se tourna de notre côté. Rien de plus hideux au monde. Qu'on se figure une grosse tète garnie de che^ veux ébouriffés, avec une face plate, élargie transversalement, des arcades sourcilières très saillantes, des yeux , d'un blanc jaunâtre très enfoncés, des narines écrasées et écartées, des lèvres passablement grosses, des gencives blafardes et une bouche très grande ; qu'on ajoute à cela un teint de suie, un corps maigre et grêle, et des jambes plus grêles encore. La disproportion des bras et des jambes est telle qu'on peut très bien comparer ces individus à certains oiseaux de la famille des échassiers. Maintenant, qu'à un corps ainsi constitué on donne pour vête-: ment une peau de kangarou bien râpée, ne couvrant guère d'un côté que la moitié de la poitrine et tombant à peine, de l'autre, jusqu'à la chute des reins, et l'on aura une idée assez complète des autochthones de l'Australie ». Et pourtant, l'individu qu'avait sous les yeux Dumont d'Urville, n'était point, comme il l'ajoute, « parmi les êtres les plus disgraciés de cette race ». Devenu l'hôte des Anglais et connaissant quelques mots de leur langue « il se plaisait à leur rendre une. foule de petits services, heureux d'obtenir en retour une nourriture plus abondante et plus substantielle que celle qu'il pouvait se procurer sur le continent ». Sans doute, ce portrait n'est point flatteur, mais nous verrons qu'il n'est pas au-dessous du modèle et que le peintre a représenté avec une parfaite exactitude ce que ses yeux avaient vu et bien vu.

Les premiers navigateurs européens qui reconnurent le continent australien, particulièrement sur les côtes du

nord-ouest, du nord et du nord-est, furent, selon toute vraisemblance, des Portugais, au cours du seizième siècle. Avec le dix-septième siècle, commencent les expéditions des Hollandais (la première en 4606), et le nouveau continent reçoit le nom de Nouvelle-Hollande, qu'il devait perdre au temps des expéditions anglaises, pour prendre celui d'Australie. Mais avant l'arrivée des Européens, bien longtemps avant sans doute, l'Australie avait déjà été visitée par d'autres populations : par des Malais venant des îles nombreuses de la région du nord-ouest, par des Papous venant du nord, particulièrement de la Nouvelle- Guinée.

Cette double et fort ancienne immigration ne saurait être mise en doute ; elle est prouvée jusqu'à l'évidence par l'existence d'assez nombreux métis chez lesquels se trahit plus ou moins le type malais, et d'un plus grand nombre encore d'individus qui présentent d'une façon incontestable tels ou tels caractères de la race des Papous.

Dans le pays d'Arnhem, tout au nord de l'Australie septentrionale, la presqu'île deCobourg renferme des métis non douteux de Malais et d'Australiens (4) ; la peau est toujours obscure, mais parfois cuivrée ; la chevelure est celle des Malais. Aux îles Bathurst et Melville, voisines occidentales de la presqu'île de Gobourg, môme métissage, même cheveux roides ayant l'apparence du crin de cheval (2). Par contre, il faudrait rattacher à la race.tjes Papous la plus grande partie des Australiens appartenant au type inférieur. l

(1) Voir "Wailz (Gerland), Anthropologie der nalurvœlker, t. VI, page 7C2 ; Peschel, VœlkerkundCy page 838.

(2) Revue d'anthropologie^ t.I, page.30G, d'après Earl. Voir également Neumayer, Zeitschr. fur ethnologie^ 1871.

On distingue, en effet, chez les Australiens, et cela à très juste titre, deux types bien distincts Fun de l'autre ; tous les voyageurs qui ont été en contact avec les indigènes de la Nouvelle-Hollande, sur plusieurs points du territoire occupé par eux, s'accordent, unanimement à reconnaître ces deux types. En quelques mots, les principales différences sont les suivantes : dans le type inférieur, taille petite, cheveux plus oumoins crépelus, faible musculature, proportion quasi-simienne des membres, apparence générale abjecte. ; dans l'autre type, taille élevée, cheveux droits, musculature développée, proportions régulières pour des yeux européens. C'est ce qu'a formulé M. Topinard dans la conclusion de son Etude sur les races indigènes de r Australie : « En résumé, j'admets qu'il , existe en Australie deux éléments ethniques primordiaux qui, par leur mélange en proportions variables, forment une série dont les deux extrêmes correspondent à deux races distinctes.

«La première est dolichocéphale, de haute taille, robuste et bien proportionnée de corps ; elle a les cheveux longs, droits et lisses, les traits vigoureusement dessinés, et la peau couleur chocolat ou cuivre foncé. D'une intelligence proportionnée à des besoins restreints et appropriée au milieu où elle se meut, ses générations actuelles se refusent à accepter la vie sociale comme la comprennent les Aryens. Donc, comme toute créature jetée hors de son milieu, elle devra succomber. Ses représ3ntants sont encore nombreux et constituent la masse de la population indigène du continent.

« La seconde est plus dolichocéphale, encore de petite taille, mal faite de corps ; elle a le teint noir foncé, les cheveux frisés ou crépus, le crâne petit et rond, les

LES AUSTRALIENS o

mâchoires très prognathes, la sclérotique jaunâtre, les pieds plats, pas de mollets, etc. Ces caractères, plus ou moins négroïdes à l'origine, restent d'ailleurs à préciser. D'une intelligence moindre que la précédente, elle semble presque incapable de subvenir à ses besoins. De notre civilisation elle n'adopte que les vices, et s'éteint d'autant plus rapidement que les Européens sont entrés en contact avec elle les premiers. Depuis longtemps, elle obéissait à la loi de concurrence vitale vis-à-vis de l'autre race ; l'intervention aryenne lui a porté le dernier coup. Il y a donc urgence d'en étudier les misérables restes, représentés çà et là dans les tribus mixtes, par les femmes surtout et par les cas d'avatisme, et peut-être aussi dans quelques rares tribus inférieures » .

Le même auteur a développé plus tard cette même idée dans une autre étude d'ensemble {Revue cVanthro'pologie, t. I, page 301) : « Lorsqu'on analyse sans se laisser influencer par les idées admises les récits mêmes des voyageurs dont M. Wake invoque l'autorité, on ne tarde pas à s'apercevoir que le type des Australiens n'est pas aussi uniforme qu'ils le disent, et qu'ils pourraient bien, comme le professe M. de Rochas, ne pas plus se ressembler entre eux que le Normand ne ressemble au Basque ou le Flamand au Provençal. On arrive même à cette conviction que l'Australien actuel est le résultat de plusieurs mélanges dont les deux éléments principaux sont une race grande, au teint brun cuivré, bien proportionnée de corps et aux cheveux lisses, et une race petite, noire, aux cheveux frisés et crépus dont les diverses parties du corps sont dans des proportions différentes.

ce Le type pur de l'élément supérieur est très commun, à ce point qu'il a presque seul fixé l'attention ; mais le

type inférieur se retrouve-t-il encore à Tétat tout à fait pur, sous forme de tribus entières ? Voilà la question. En tous cas on peut Tétudier, grâce à Tatavisme, en particulier chez les femmes, qui, comme on le sait conservent mieux les caractères de leur souche originelle.

« La proposition que nous formulons est confirmée par des différences de caractère, d'aptitude et d'iotelligence parmi les Australiens qui rendent compte de bien des discordances dans les appréciations des auteurs.

« Que Ton compare d'abord la description des sauvages que Tasman en 1644 et Dampier en 1686 virent sur la côte nord-ouest, à celle des sauvages avec lesquels le capitaine Cook entra en relation en 1770 à la baie d'Endeavour sur la côte nord-est. Les premiers ont des cheveux frisés (Tasman) ou curled, comme ceux des nègres, et non lisses comme ceux des Indiens (Dampier). Pas de barbe, un teint très noir, des traits hideux d'un aspect misérable. Ils n'ont ni abri ni procédé de navigation. Les seconds ont les cheveux généralement lisses, une barbe touffue, un teint brun chocolat, une physionomie agréable et un corps bien proportionné ; leur nez n'est pas plat, leurs lèvres ne sont pas grosses comme chez les premiers ; ils se construisent des huttes , et ont des pirogues, quelques unes même accouplées et pourvues d'une plateforme intermédiaire.

« Dès l'occupation de Botany-Bay par les Anglais^ e n 1788, le capitaine Hunter remarquait que le teint de certaines femmes était aussi clair que celui des mulâtresses et faisait un contraste avec la coloration noire des indigènes environnants. GoUins de son côté, en 1802, trouvait que les naturels que l'on rencontrait dans les bois en arrière du littoral n'avaient pas la même physio-

nomie que ceux du rivage. De même Freycinet après avoir dépeint sous Taspect le plus hideux les sauvages de cette localité, s'étonnait de découvrir parmi eux de jolies figures et des formes tout européennes, et ajoutait que ceux de l'intérieur avaient les membres plus longs et mieux développés. Lesson, Dumont d'Urville, Pickering et autres font de semblables remarques. Ua colon de Bathurst va jusqu'à dire d'un chef, en 1826, qu'il pourrait poser pour la statue d'Apollon. .

a Dumont d'Urvillea môme généralisé davantage. Après avoir donné la description des naturels du port du Roi George que chacun connaît, il continue ainsi :

« Plusieurs tribus offrent des caractères plus nobles d'organisation, comme les tribus de Marrigong, de la baie de Jervis et de Port-Western. » A l'île des Kangourous, côte du sud, en présence de deux indigènes différents sous quelques rapports de ceux qu'il venait de voir, il laisse échapper cette réflexion : Ils semblent appartenir à une autre race.

« Hombron est plus catégorique : « Il existe, dit-il, plusieurs espèces d'hommes sur le continent australien ; il est pour nous indubitable que les naturels de la Nouvelle- Galles du Sud ne ressemblent pas à ceux de la côte du Nord de l'Australie. »

En fait, nous le répétons, tous les voyageurs qui ont parcouru différentes régions de l'Australie, ont reconnu sans peine et ont décrit les deux types. « Parmi les AustraUens que j'ai observés, dit Pickering, les uns étaient d'une laideur indicible, mais d'autres, contre toutes prévisions, avaient une figure réellement belle, et nulle part je ne rencontrai l'amaigrissement extrême dont on gratifie habituellement les Australiens. Quelque

étrange que cela paraisse, je considère au contraire l'Australien comme le plus beau modèle des proportions humaines. : ses muscles symétriquement développés expriment la force et Tagilité, sa tête peut être comparée au masque du philosophe antique. » Jardine (4) parle de tribus à nez aquilin, à traits bien accusés, à cheveux droits , puis il mentionne d'autres aborigènes à tête laineuse et qu'il place au dernier degré de l'humanité. M. Topinard, dans les articles plus haut mentionnés (2), a accumulé les témoignages de la coexistence de ces deux types, et a signalé certaines contrées où le mélange des deux races avait formé un type mixte, un type intermédiaire (3).

Le capitaine Pérou (4) a tracé un assez bon portrait du type inférieur; nous le reproduisons ici. Ce portrait peut faire comprendre bien des points sur lesquels nous aurons tout à l'heure à revenir, et il concorde tout à fait avec le passage de Dumont d'Urville que nous avons rapporté ci-dessus : « Malgré le bon accueil que les naturels de l'île reçoivent à Sydney-Gove, ils fréquentent peu cet établissement. Ils ont les cheveux crépus, le visage long, le^ yeux grands, la prunelle petite, le globe de l'œil très clair, les sourcils épais, les cils très longs, les cils supérieurs dirigés en haut et les inférieurs en bas, d'une manière tranchante; les pommettes des joues élevées et saillantes, ce qui creuse le bas de la joue ; leur nez est court et plat; ils y passent un os de kanguroo, de la

(1) Journal of the roy . geograph. society ; Londres, t. xxxvi.

(2) Voir particulièrement Revue d* anthropologie^ t. I, p. 305.

(3) Ibidem^ ainsi que p. 310 et p. 316.

(4) Mémoires, t. I p. 251.

grosseur d'un tuyau de plume et d'une longueur de dix à douze pouces ; leur bouche est une fois plus grande que celle des Européens et s'avance à la rencontre des oreilles; cellesrci sont ornées de lanières étroites de cuivre ; leurs lèvres, épaisses et. toujours entr'ouvertes, laissent apercevoir de belles dents ; leur menton est pointu et couvert de barbe ; la peau du visage et du reste du corps est d'un beau noir.

« Leur taille varie de quatre pieds et demi à cinq 'pieds deux ou trois pouces ; le tronc du corps est court, ce qui donne à leurs bras et à leurs cuisses une longueur démesurée ; ils ont les mains sèches, les doigts maigres et longs, les cuisses décharnées ; leurs jambes cambrées et sans mollet, sont comme fichées au miheu du pied, qui est plat et allongé ; le talon forme une saillie d'au moins un pouce et demi en arrière du bas de la jambe. »

On pourrait opposer à ce tableau la description que donne Burke, de la race forte et bien développée qu'il rencontra dans l'intérieur des terres ; la description par Gregory de la race à grande taille qu'il vit dans l'AustraUe du nord-ouest, puis les descriptions de Mac Kinlay et de Stuart; ce dernier, d'ailleurs, parle aussi des misérables tribus avec lesquelles il fut en contact aux environs des rivages de la mer.

Il a été dit par quelques auteurs que les tribus les plus hideuses étaient précisément celles qui se rencontrent dans le voisinage des établissements européens ;1Ie' se trouvait, dans ce cas, en présence d'individus que^e conl act avec notre civilisation avait rapidement dégradés (1 ) . Cette assertion demande à peine à être réfutée. Il est vrai

(1) Vivien de Saint-Martin, D^cfîoMnairc de géographiCy t. I, p. 269.

iO LES AUSTRALIENS

que la juxtaposition brusque de deux races très différentes en civilisation est toujours fatale à la race inférieure ; mais il est clair, en la circonstance, que le temps depuis lequel Européens et Australiens se trouvent en contact, est fort loin d'être suffisant pour faire passer les belles tribus de l'intérieur à la condition abjecte et soi-disant dégradée des tribus qui habitent les côtes.

C'est bien sur les côtes, et par conséquent, immédiatement en rapport avec les établissements anglais, que se trouvent les tribus du type inférieur. Ici encore nous avons les témoignages concordants de tous les voyageurs. C'est par exception qu'une tribu supérieure se rencontre dans les environs du littoral ; c'est par exception que quelqu'une des tribus les plus misérables se rencontre dans l'intérieur des terres. M. Topinard {op» ciL) a étudié cette question de la distribution géographique des deux types ; il a relevé les indications que lui a fournies la lecture des nombreux auteurs qui ont écrit sur l'Australie, et il a donné la raison très simple et très juste de. ce fait que les tribus supérieures, contrairement à ce qui se passe dans presque toutes les autres régions, occupent l'intérieur du pays, tandis que les tribus du type inférieur avoisinent le littoral : « Contrairement à ce qui a lieu d'ordinaire, la race supérieure, c'est-à-dire selon la règle la race conquérante, occuperait, d'une façon générale, le centre de l'île ; et la race inférieure ou soumise, la périphérie. La disposition des lieux l'explique. Presque tout autour de l'Australie s'étend une zone aride et sablonneuse au delà de laquelle le sol s'élève pour donner lieu à une contrée luxuriante. La race intelligente s'est donc emparée des cantons favorisés laissant à la race paria le littoral ingrat.

LES AUSTRALIENS il

« Dès que le rivage redevient favorable, la race supérieure y apparaît, comme sur la côte nord-est au fond du golfe de Carpentarie, au voisinage de Melbourne et en cent autres endroits. Il résulte de cette alternance de tribus différentes le long des côtes que les premiers navigateurs, selon le point où ils abordaient, se trouvaient en contact, tantôt avec des êtres malingres, petits et plus ou moins négroïdes, tantôt avec de beaux gaillards grands et bien faits. Mais la zone envahie par la civilisation européenne est précisément celle qu'occupaient ces races inférieures. Ce sont elles qui les premières ont attiré Tattention. C'est sur elles, ne sachant ni reculer, ni subvenir à leurs besoins dans le milieu nouveau qu'on leur imposait^ ni résister à leurs appétits pour l'alcool, qu'a frappé la mortalité. Aussi, la race supérieure se

maintient-elle un peu, comme celle des Indiens aux Etats- Unis, tandis que l'inférieure disparaît à vue d'oeil. »

En fait, les Australiens du type inférieur se rencontrent principalement sur la côte nord-ouest, sur la côte ouest, sur la côte sud-ouest : c'est-à-dire sur tout le littoral de la province d'Australie occidentale; sur quelques points du littoral de l'Australie méridionale (en particulier à l'ouest du golfe Spencer) ; à l'est, non loin de Port- Philippe et de Sydney, puis, dans l'intérieur des terres, sur les bords de la Hvière Murrumbidgee ; au centre, dans les environs du lac Eyre ; au nord, sur certains points à l'est et à l'ouest des rivages du Golfe de Carpentarie. Quant aux Australiens du type supérieur, ils sont établis, au nord, parfois sur le littoral, mais presque toujours à une certaine distance de la mer ; puis, à l'est, dans le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud dans Tintérieur du pays. Il y en a parfois, cependant, qui fréquen-

tent le littoral, particulièrement entre Sydney et le cap Howe. En tous cas on peut dire d'une façon générale, avec l'auteur ci-dessus cité, que les indigènes de l'ouest (Australie occidentale) sont inférieurs à ceux du sud et à ceux de la Nouvelle-Galles méridionale, et que ces derniers sont eux-mêmes inférieurs à ceux du Queensland.

Il est à peine besoin d'ajouter que par ce fait qu'ils occupent les régions les plus favorables à leur bien-être — si tant est que l'on puisse parler pour eux de bien-être ! — et qu'ils sont peu en contact avec les blancs, les Australiens du type supérieur ont une carrière bien plus longue à parcourir que celle des Australiens du type inférieur. Ces derniers, placés entre les détenteurs de l'intérieur et les. nouveaux possesseurs des côtes, diminuent rapidement et sont voués à une prochaine extinction.

Mais la disparition de la race australienne est un sujet qui nous occupera en temps voulu et sur lequel nms n'avons pas à empiéter en ce moment.

Quoi que l'on puisse penser de l'origine même des Australiens et des liens ethniques qu'ils peuvent avoir avec telles ou telles autres races — soit avec les Papous à chevelure crépue, soit avec les indigènes du sud de l'Inde, à cheveux droits, — quelle que soit la différence que présentent chez les Australiens les deux types nommés cidessus ; il n'en est pas moins certain, que, par bien des caractères, il existe entre les deux types en question des affinités évidentes. Dans les pages qui suivent nous emploierons donc d'une façon générale le mot australien; en principe, ce sont des tribus appartenant au type inférieur que nous allons nous occuper, mais parfois nous rela-

terons des renseignements qui s'appliquent à des individus du type supérieur. Lorsqu'il y aura intérêt à prévenir qu'il est question d'une façon plus particulière de l'un de ces deux types, nous ne manquerons pas d'en avertir le lecteur.

Pour procéder avec méthode, nous devons commencer par l'examen anatomique ; l'examen des caractères ethnographiques viendra en dernier lieu.

Parmi les caractères les plus frappants ; il en est trois qu'il convient de signaler de prime abord : la taille, la couleur de la peau, la nature des cheveux. L'étude de ces trois caractères démontre sans peine qu'il n'y a point chez les Australiens unité de race, et que différents types ont donné naissance à la population indigène actuelle de la Nouvelle-Hollande.

En ce qui concerne la taille, point de difficultés ; les tribus du type supérieur, qui habitent généralement — comme il a été dit ci-dessus — l'intérieur du pays, sont, par rapport à la moyenne des Européens, ou de taille ordinaire, ou de grande taille ; il y a ici un accord constant de tous les explorateurs de l'Australie. l'ickering, et après lui nombre de voyageurs, ont déclaré que certaines tribus australiennes, étaient par leur taille et par l'ensemble des proportions du corps de véritables modèles, comparables à ce que peuvent offrir de plus accompli les peuples de race blanche. Stuart, dans le récit de son Exploration de 1858 à 1862, rapporte qu'au nord du lac Torrens (province de l'Australie méridionale, vers le trentième degré de latitude) il rencontra des Australiens bien plus grands, bien plus forts, bien mieux

musclés que ceux avec lesquels il avait été en contact dans la région du littoral. M. Topinard, dans ses diffé~ rentes études sur les races australiennes, a reproduit les mesures prises par les divers voyageurs qui ont parcouru soit les côtes, soit l'intérieur du pays (1). Plusieurs auteurs s'accordent à donner aux indigènes du centre, une taille moyenne supérieure à 1"70 centimètres ; il ne serait pas rare, paraît-il, de rencontrer des individus mesurant 1"85, l'"90, et Stuart parle d'un indigène qui atteignait â^lS. Il est de toute évidence qu'il s'agit ici d'un fait exceptionnel ; mais le nombre des témoignages concordants est plus que suffisant pour établir sans conteste que les individus appartenant au type supérieur et habitant le centre du pays, sont de taille fort élevée, variant pour l'ordinaire de l"*70à 1"80, se rapprochant plutôt de cette dernière taille que de la première, et, par conséquent, l'emportant d'une façon sensible sur la moyenne des grandes races germaniques (2) : ils ne le céderaient qu'aux Patagons et aux Polynésiens ; la taille moyenne des Patagons semble être de 1"78, celle des Polynésiens de 1"»76.

Mais, ne l'oublions pas, il ne s'agit ici que des Australiens appartenant au type supérieur, nullement de ceux qui vivent misérablement dans les environs du littoral, et qui représentent le type le plus bestial : non pas, répétons-le, un type dégradé, mais un type disparaissant de jour en jour pour cette double raison que les Européens s'emparent des côtes où il menait sa triste existence, et

(i) Bulletins de la société d'anthropologief 1872, pp. 236, 258. Revue d^ anthropologie^ t. V, p. 70.

(2) La taille moyenne des Scandinaves du nord est de 1"70 ùl"?! ; celle des Anglais est un peu inférieure.

LES AUSTRALIENS io

qu'il ne peut, dans l'intérieur même du pays, déposséder des contrées plus favorables les tribus du type supérieur. Ici, nous sommes en présence soit de petites, soit de très petites tailles. La moyenne de 1 mètre soixante centimètres (à peu près la taille des Malais, des Gochinchinois) se rencontre chez plusieurs tribus australiennes du littoral, mais il en est un grand nombre qui ne donnent pas plus de l^oo; et si Ton considère non plus Tensemble des groupes, mais bien les individualités , on arrive fréquemment à des tailles de l"oO, parfois de l'"45 seulement. On peut donc dire, d'une façon générale, que l'Australien de la race inférieure ne l'emporte guère, par la taille, que sur les Négritos — dont nous parlerons plus loin — et sur les Bochimans de l'Afrique du sud, les plus petits de tous les hommes.

Nous trouvons de même des différences sensibles en ce qui concerne la couleur de la peau : d'après le dire des voyageurs, elle varie du noir plus ou moins fuligineux au chocolat foncé , à un noir rougeâtre, à une teinte plus ou moins cuivrée. A sa naissance, l'enfant serait moins foncé qu'il ne devrait l'être plus tard. Il n'y a rien d'étonnant dans ce phénomène. Le nègre nouveau-né est rougeâtre ; le Botocudo est d'un jaunâtre beaucoup plus clair que celui qu'il présentera plus tard. Cela tient simplement à une évolution du pigment, de la matière colorante de la face profonde de l'épiderme. En tous cas, bien que dans les tribus à haute taille on rencontre fréquemment des individus de peau franchement noire, c'est plus particulièrement dans les groupes du littoral que la couleur de la peau est de la teinte la plus foncée,

i6 LES AUSTRALIENS

et c'est aussi chez eux que la sclérotique, la cornée opaque, membrane qui forme la plus grande partie de la coque extérieure de Toeil, est toujours plus ou moins jaune, même durant la jeunesse.

Quant à Todeur même de la peau, il est assuré qu'elle doit être caractéristique, mais nous n'avons point sur ce sujet de renseignements bien précis. Les voyageurs signalent toutefois cette odeur et affirment (Mackenzie) que les bestiaux la reconnaissent à distance. Mais il n'y a là ni un caractère d'infériorité, ni un caractère de supériorité ; chaque race a son odeur spéciale plus ou moins repoussante pour une race étrangère.

La diversité qui existe pour la taille et pour la couleur de la peau, semble exister aussi pour le système pileux.

Grant rapporte, dans son Voyage à la Nouvelle-Galles méridionale (1800-1802), que les indigènes de haute taille qui vivent dans l'intérieur des terres ont les cheveux longs, tandis que les indigènes du littoral ont les cheveux bouclés, nullement laineux d'ailleurs. Péron parle également des cheveux crépus qui se rencontrent dans certaines tribus. De tous les renseignements que fournissent les explorateurs de l'Australie il semble résulter que la chevelure est, en principe, lisse et assez souple dans les deux types, plus ou moins ondulée, mais que le type inférieur a généralement les cheveux pour ainsi dire crépus, des cheveux, comme dit Stokes « qui ne sont ni droits ni bouclés ». C'est ce que M. Topinard appelle des cheveux naturellement « crêpés » (1). Nous

(1) BuUelins de la société d'anthropologie ^ 1872, p. 220 ; ibid. 1870,

trouvons, d'ailleurs , des spécimens assez fréquents de cette sorte de cheveux dans les races d'Europe.

A la vérité, plus d'une tribu appartenant par la taille et la proportion des membres au type supérieur possède des cheveux « crêpés », et plus d'une tribu du type inférieur a des cheveux à peu près lisses ; mais il semble difficile d'admettre avec M. Stan. Wake que ce dernier cas soit la règle. Il y a ici, selon toute vraisemblance, une question de métissage et de degrés de métissage.

En tous cas, le système pileux paraît être assez développé sur tout l'ensemble du corps chez les individus des deux races. Celle du type inférieur posséderait ce caractère à un bien plus haut degré que la race de haute taille : ses épaules, sa poitrine seraient presque entièrement couvertes de poils plus ou moins crépus. Quelques voyageurs ont bien parlé d'Australiens relativement glabres, mais ces faits particuliers ne peuvent être relevés qu'en tant qu'ils se rencontrent fort rarement.

Pour terminer cette première et sommaire description il y a quelques mots à ajouter sur la proportion des membres. Les tribus de haute taille offrent sans nul doute de fort beaux types, tous les explorateurs de l'Australie centrale s'accordent à le déclarer et parlent d'individus qui, au milieu de nous, pourraient servir de modèles ; mais dans toutes les tribus de petite taille, c'est-à-dire

p. 10. Revue d'anlhrop. 1, p. 303. Lesson écrit, ea parlant d'une tribu de petite taille : « Tous les hommes de cette tribu sont petits et n^ont guère plus de 5 pieds 1 ou 2 pouces ; leur membrure est grêle; leurs formes sont fluettes et peu nourries ; leur chevelure est très noire, excessivement flexueuse, et retombe autour de la tôle en mèches très frisées».

dans la plus grande partie des tribus avoisinant le littoral il est bien loin d'en être ainsi ; les membres sont tout à fait grêles « les jambes exiguës » (Voyage de V Astrolabe), et particulièrement émaciées, en tous cas hors de toute proportion avec le buste (1). Le mollet est presque absent. Le pied est plat et large, le talon fortement saillant. Stuart raconte qu'il reconnaissait le passage des indigènes du type le plus élevé à ce fait que les vestiges imprimés par leurs pieds sur la terre indiquaient un creux au milieu de la plante. Rien de semblable chez les individus du type inférieur dont le pied se marque sans discontinuité aucune. Mackenzie parle un termes formels de la facilité de préhension des orteils : une arme, dit-il, une lance vient-elle à tomber, les indigènes la' saisissent avec les orteils, la jettent en l'air et la reçoivent dans la main. Ce caractère est particulier d'ailleurs à toutes les races inférieures : on l'a constaté maintes fois, par exemple, chez les Nègres africains. Nous verrons plus loin que, lorsque, pour les besoins de la chasse, l'Australien doit grimper sur un arbre élevé, il entaille le tronc peu à peu, de bas en haut, et que le pouce du pied lui permet de s'accrocher à ces entailles, de les saisir, et de s'attacher à l'arbre qu'il ne pourrait entourer de ses bras.

Il est à peine utile d'ajouter que ces membres grêles et émaciés ne laissent supposer qu'une force musculaire peu considérable. C'est un fait que l'on a constaté maintes et maintes fois. « Leurs corps, dit Rienzi, sont mous comme ceux des femmes ». Il semble même que l'Australien, bien qu'errant et vagabond et habitué à marcher cha-

(1) « La chevelure plus ou moins frisée en mèches, les extrémités inférieures minces et grêles ». Lesson, sur les indigènes de la Nouvelle-Galles.

que jour, suive avec difficulté l'allure d'un Européen ; s'il l'accompagne, c'est à la condition de s'arrêter souvent pour reprendre des forces : il ne peut fournir, sans repos, une seule et longue traite.

Deux mots enfin pour compléter ce tableau du premier coup d'oeil : chez l'homme et chez la femme un ventre extraordinairement proéminent ; chez la femme des seins allongés et tombant d'une façon exceptionnelle.

Nous avons à parler maintenant de quelques caractères plus particuliers, moins frappants au premier abord, mais dont l'examen, même rapide, a quelque intérêt.

Tout d'abord la tête.

A première vue elle semble démesurément grosse, mais ce n'est qu'une apparence à laquelle il ne faut pas se laisser prendre. La face est considérable sans doute, par suite de la projection des mâchoires, projection dont nous aurons tout à l'heure à parler, mais le crâne même est d'une très minime capacité.

Le cubage, régularisé avec une extrême exactitude par

la méthode Broca (1), donne pour la capacité du crâne

celtique moderne ( hommes et femmes de l'Auvergne, de

delà France centrale, de la Bretagne) environ 1,485 centimètres cubes. La moyenne des Basques espagnols et

celle des Corses est moindre de vingt centimètres. Pour les

nègres de l'Afrique occidentale, la moyenne des hommes

est de 1,430 ; celle des femmes de J, 230. Si nous arrivons

aux Australiens, nous sommes aux derniers échelons de

la série : 1,345 cent, cubes pour les hommes, 1,180 pour

{*)Mémo%re8 de la société d'anthropologie; deuxième série. t.I.p. 63. Insti'uetions crâniologiques et crâniométriques ; 97. Paris, 1878.

les femmes. Ce qui revient à dire que Torgane contenu dans la cavité du crâne a pour se loger, 85 centimètres cubes de moins chez TAustralien (homme) que chez le riverain du Niger, et chez l'Australienne 60 centimètres cubes de moins que chez la négresse.

Sur 13 Australiens (hommes et femmes) M. B. Davis a trouvé une moyenne de capacité de 1,295 ce. {Thésaurus craniorum) ; c'est à très peu près la moyenne donnée par Broca. Sur 31 autres pièces de même provenance MM. de Quatrefages et Hamy ont pris une moyenne de 1,265 ce. {Cranià ethnica, page 323). Pour 8 spécimens Morton donne 1,228 ce. ; pour un même nombre de pièces M. Topinard a trouvé 1 ,332 ce. : son examen n'a peut-être porté que sur des crânes d'hommes ; il faut ajouter d'ailleurs que le procédé de Morton ne donne pas le maximum de capacité. Dans un mémoire ultérieur, M. Topinard, sans mentionner le sexe des sujets examinés, déclare que les cubages faits par lui sur des crânes d'Australiens, lui ont donné de 1,164 à 1,350 ce. La plus petite capacité entrant dans la moyenne de M. B. Davis ci-dessus indiquée est de 1,093. M. Flower donne une moyenne de 1,224, avec cubage à la graine de moutarde ; Revue d'anthrop, t. VIII, p. 725.

Sans aucun doute le volume du cerveau n'est point la seule caractéristique de la dignité de cet organe, mais cette différence de 80 ce. entre la capacité du crâne australien et celle du Nègre d'Afrique, de plus de deux cents entre la capacité du crâne australien et celle du crâne européen est un fait exceptionnellement significatif.

Sans nul doute encore, entre les 1,180 centimètres de la femme australienne et les 530 centimètres que cube en

moyenne le crâne du gorille (1), il y a une différence considérable — et celle différence s'accroît encore de ce que le gorille est, par la taille, supérieur à la femme australienne — mais il faut se rappeler, avec M. Huxley, ce fait intéressant que les capacités crâniennes de quelques singes inférieurs descendent au-dessous de celles des singes les plus élevés autant que ces dernières s'éloignent de celles de rhomme.

La tête est allongée d'une façon très frappante, l'Australien est fortement dolichocéphale, Ici un mot d'explication : la tête est dite allongée {doUchocéphalie) lorsque le diamètre antéro-postérieur maximum du crâne étant exprimé par le nombre 100, le diamètre transverse maximum équivaut à 77, 76, 7o, etc., en autres termes, n'est pas supérieur à 78 ; ainsi le Nègre de l'Afrique occidentale avec son indice de 74 à 75, est dolichochéphale. Par contre, la tète est dite courte (brachycéphalie) lorsque le diamètre de largeur est *u diamètre de longueur au moins comme 80 est à 100 ; ainsi l'Auvergnat et le Savoyard avec leur indice d'environ 84 sont brachycéphales. Eh bien, la moyenne de l'indice céphalique des crânes australiens est à peu près de 71 et demi, c'est-à-dire que la longueur maximum de ce crâne étant formulée par 100, la largeur maximum l'est par 71,5. Dans leur important ouvrage Grania ethmca, MM. de Quatrefages et Hamy ont tiré de 82 crânes australiens un indice céphalique de 71, 19. En fait, il n'y a pas de race présentant un crâne plus allongé et cet indice est celui des Néo-Galédoniens e Ides Esquimaux. Les Holtentots et les Nègres de l'Afrique centrale fournissent un indice un peu plus élevé.

(1) Topînard. Anthropologie, Ceiie moyenne est prise sur seize pièces.

Il y a lieu d'ailleurs de remarquer un fait bien important : c'est que chez les Australiens cet allongement du crâne est surtout un allongement de la partie postérieure. Des races qui sont loin de tenir un mauvais rang dans l'échelle humaine ont, elles aussi, une tête assez longue : de nos jours, les Arabes d'Algérie, les Berbers ; jadis, les Egyptiens. Mais ici la dolichocéphalie n'est pas occipitale : la partie allongée et capace du crâne, est au contraire la partie antérieure, celle où se trouvent logées telles et telles régions des plus nobles de la matière pensante. C'est le fait commun à toutes les races inférieures à crâne allongé (Australiens, Néo-Galédoniens, Papous, Nègres d'Afrique, Hottentots) deprésenter ce que l'on appelle une « dolichocéphalie occipitale » et non pas « frontale ». Il est inutile d'insister sur l'importance de cette distinction. Inutile aussi d'ajouter que cet indice de 71 à 72 pris sur les crânes australiens est un indice moyen : on en a signalé quelques-uns qui atteignaient la limite de la brachycéphalie ; on en a signalé d'autres qui étaient exceptionnellement dolichocéphales, avec un indice de 69 et même de 68 ; mais ce ne sont là que des cas particuliers, et l'on peut dire, en principe, avant d'étudier un lot de crânes australiens que presque tous auront un indice de largeur de 70, 71, 72 ou 73 pour cent, en moyenne 71,5.

Un autre caractère de la forme même du crâne, caractère très important, est la disposition de la voûte, de la calotte crânienne en une espèce de toit. C'est une sorte de crête longitudinale qui «e rencontre souvent chez les singes anthropoïdes. Tous les crânes australiens ne présentent pas cette disposition ; il y en a chez lesquels elle est peu accentuée, d'autres chez lesquels elle n'est point marquée ; mais il est intéressant de la retrouver chez un

assez grand nombre d'individus. En tous cas, à peu près chez tous, les crêtes temporales sont fort relevées, c'està-dire se rapprochent beaucoup du sommet de la voûte crânienne, comme chez les Néo-Calédoniens (1) ; ajoutons (les fosses temporales creusées et un front singulièrement étroit.

Ces détails sont un peu techniques, mais il semble difficile de ne point les indiquer au moins rapidement. On voudra bien nous permettre d'en signaler encore quelquesautres.

Presque tous les crânes australiens sont remarquables par la saillie des arcades sourcillières, saillie oblongue, correspondant à la partie interne des sourcils. C'est un caractère simien que reproduit bien d'ailleurs la figure ci-jointe. On

FiG. 1. — Crâne australien vu de profil.

(1) Ce relèvement, avons-nous dit ailleurs, est dû au grand développement du muscle temporal, dont les deux fosses d'insertion se creusent et arrivent à n^ôlre plus séparées que par une crête au lieu jde l'être par une surface plane. Notre ancêtre. Recherches d'anatomie et d'ethnologie nur le précurseur de V homme; deuxième édition, page 1(5.

voit comment la chute assez rapide du front aboutit à un renflement considérable au-dessous duquel est enfoncé la racine du nez.

Il est inutile d'ajouter que ce caractère est des plus frappants sur le vivant ; il n'y a guère de voyageurs, parmi ceux qui ont décrit les types australiens, qui ne Talent mentionné d'une façon particulière.

Les yeux sont foncés, souvent très noirs , rarement gris ou roux, assez brillants, et semblent fort reculés dans les orbites en raison de la proéminence des arcs sourcilliers et de l'épaisseur des sourcils (1) ; cette disposition les fait paraître plus petits qu'il ne le sont^^n réalité.

Le nez dans la race du type inférieur est comparable à celui du Nègre africain : * « La couleur de ces peuples, dit Pérou (p. 238) en parlant des indigènes de la Nouvelle- Galles du Sud, est chocolat foncé, leurs traits ont beaucoup d'analogie avec le Nègre d'Afrique. Gomme lui, ils ont le nez plat, de larges narines, la bouche grande et les lèvres épaisses » . Toutes les photographies que nous avons sous les yeux nous présentent un nez fort large à sa base. Mais il paraît que chez nombre d'individus du type supérieur la forme est beaucoup moins négroïde (2).

(1) Flower. Lectures sur les races indigènes de l'Océan Pacifique, mai 1878.

(2) On appelle indice na^al le rapport de la largeur maximum du nez (prise sur le squelette) à la hauteur prise de la racine à l'épine. Cette hauteur étant évaluée 100, la largeur est de 46 à 47 chez les races européennes. Chez les Nègres africains elle est de 54 à 55. Chez les Australiens elle est un peu inférieure à ces derniers chiffres, d'après Broca {Revue d'anthropologie, t. I, p. 35) ; mais dans sa moyenne Broca a sans doute fait entrer des individus n'appartenant pas au type inférieur. Si Ton n'avait tenu compte que de ces derniers il est bien vraisemblable que la moyenne de 55 n'eût pas été trop élevée. Huit crânes tasmaniens ont donne en effet une moyenne de 57. M. Flower qui donne le chiffre de 56, 5 nous semble plus près de la vérité. MM. dB'Quatrefages et Hamy ont trouvé sur un assez grand nombre de

Un caractère des plus frappants est la forte projection des mâchoires, le prognathisme^ qui simule une sorte de museau. Ici les Australiens le cèdent encore — et de beaucoup — aux indigènes de l'Afrique australe ; ils le

FiG. 2. —Crâne de Nègre très prognathe.

cèdent môme aux Nègres de l'Afrique centrale, mais ils paraissent avoir droit au premier rang (le partageant peut-être avec les Néo-Calédoniens) ; sous ce rapport toutes les autres races semblent être moins bestiales. La figure 2, placée ci-dessus donne un assez bon exemple de la projection du maxillaire supérieur chez l'habitant de la Nouvelle-Hollande. Il y a lieu de croire, d'ailleurs, que la moyenne du prognathisme serait bien plus élevée, si Ton ne composait une série que'd'individus appartenant an type inférieur.

pièces im indice moyen de plus de 57. L'indice nasal des Australiens serait donc plus élevé que celui des Nègros africains, et Ton ne trouverait un nez plus large à sa base (relativement à la hauteur) que dans l'Afrique australe, chez les Bochimans et les Hottentois.

26 L£S AUSTKAUENS

Quant au menton, il est petit et fuyant, autre signe très connu de bestialité ! Sans cloute il n'est point ravalé comme le menton du singe anthropoïde, il l'emporte

FiG. 3. — Maxillaire inférieur de chimpanzé.

certainement aussi sur bien des maxillaires préhistoriques, tels que celui de la caverne de Goyet, mais il le cède de*

FiG. 4. —Maxillaire préhistorique de Goyet.

beaucoup au maxillaire moyen des individus de race blanche : c'est un menton très fuyant, plus fuyant que celui

FiG. 5. — Maxillaire inférieur de Parisien.

(les Nègres de l'Afrique centrale. Ici encore l'Australien est sur les derniers degrés de l'échelle humaine.

Tous les voyageurs s'accordent à représenter les dents des Australiens comme très belles et très blanches. C'est un fait connu que chez les Nègres les dents sont généralement plus belles que chez les blancs, de meilleure qualité, beaucoup moins sujettes à la carie (1), et durent bien plus longtemps. L'extrême rareté de la carie dentaire chez les Australiens a été maintes fois signalée.

Mais ce qui est digne de remarque, c'est que, tandis que dans les races supérieures de l'humanité la première molaire est plus volumineuse que la seconde, et la seconde plus volumineuse que la troisième, il arrive chez l'Australien que la progression est croissante, ou qu'il y a •au moins égalité : or chez les singes anthropoïdes le volume de la première molaire est moindre que celui de la seconde, et celui de la seconde est moindre que celui de la troisième. C'est là un des cent et cent phénomènes qui imposent à tout esprit dépourvu de préjugés et décidé à accepter ce qu'enseignent les faits, la doctrine de l'évolution (2). Ici d'ailleurs il est bon d'ajouter que le mâchoire préhistorique de la Naulette, qui par tant de caractères est simienne, bien qu'elle ait sans conteste

(1] On a jsherché longtemps des traces de carie dentaire chez les singes anthropomorphes. Le fait est des plus rares, mais il existe.

(2) « A quelque point de vue que Ton se place, soit qu'on relègue au nombre des Inconnues la cause de la première apparition de la vie, soit que l'on fasse intervenir une seule fois, ou un petit nombre de fois, ou d'une manière continue, Taction d'une puissance créatrice, la doctrine delà permanence des espèces n'aboutit qu'à un abîme du confusions, de contradictions, d'impossibilités physiques et métaphysiques, et l'on ne peut sortir de cet abîme qu'en admettant, comme une conséquence de l'histoire de la répartition et de la constitution des espèces, la nécessité de leur évolution et de leur tran formation. » Broca, Bulletins de la société d'anthropologie, 1870, page 216.

appartenu à un homme, montre des traces non équivoques de la progression croissante du volume des molaires (1).

La courbe de l'arcade dentaire a été signalée par Broca chez l'indigène de la Nouvelle-Hollande comme présentant un caractère incontestablement simien: « On sait, dit Broca, que dans la plupart des races humaines la courbe des arcades dentaires est parabolique, c'est-à-dire divergente ; quoique sa concavité soit partout tournée vers la ligne médiane, les deux points symétriques que l'on compare sont d'autant plus éloignés l'un de l'autre, qu'ils sont situés plus en arrière. Ce caractère étant celui des paraboles, on dit que l'arcade dentaire est parabolique, ce qui n'implique pas d'àiJleurs la pensée que la courbe en question soit une véritable parabole géométrique. On sait, d'un autre côté, que, chez les grands singes, l'arcade dentaire n'est pas parabolique. Elle va toujours en divergeant depuis le menton jusqu'à la première molaire, mais alors elle cesse de s'écarter de la ligne médiane, puis elle s'en rapproche légèrement de sorte que les deux dents de sagesse sont moins écartées Tune de l'autre que ne le sont les premières molaires. On exprime ce caractère en disant que la courbe est elliptique: expression, qui n'a pas plus que la précédente la prétention d'être géométriquement rigoureuse.-

Or la Société d'anthropologie a eu plusieurs fois l'occasion de constater, sur les mâchoires d'Australiens et de Néo-Galédoniens, l'existence d'une conformation intermédiaire entre celle de l'ellipse et de la parabole Sur ces mâchoires, nous avons vu l'arcade dentaire

(1) Bertillon. Australie (Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales).

inférieure commencer en avant par une courbe divergente jusqu'à la première molaire , et se continuer ensuite en formant deux branches parallèles. La distance des deux dents de sagesse n'est pas plus grande que celle des premières molaires ; comme dans le type le plus général de l'homme, elle lui est égale, ce qui constitue évidemment un acheminement vers la convergence qu'on observe chez les singes ».

Combien de faits pourrions-nous ajouter à ceux que nous venons de relever dans cette rapide revue I Mais nous n'avons pas à rédiger un cours d'anatomie comparée, et nous avons hâte d'arriver à la description des caractères ethnographiques proprement dits. Quelques mots, cependant, sur le développement des sens et sur les instincts principaux des populations de la Nouvelle-Hollande.

Ce sont, pour tout dire, des dispositions et des aptitudes purement enfantines : une mimique prompte et facile, un grand talent d'imitation. TurnbuU l'a observé immédiatement, et, après lui, bien d'autres voyageurs : « Ils imitent exactement, dit-il [Voyage dans VOcèan Pacifique^ p. 43) tout ce qui est caractéristique chez les Européens qu'ils ont vus jusqu'à présent, depuis le premier gouverneur Philipps. Ils conservent ainsi entre eux une espèce de registre historique de tout ce qu'ont fait les Anglais. Ils copient avec une perfection inouïe : et s'il y a parmi nos compatriotes, soit officiers, soit déportés, quelqu'un qui ait un défaut corporel, un tic, un accent particulier, ils le saisissent à l'instant et le rendent avec une telle vérité qu'il est impossible de ne pas reconnaître l'original. Ils ont encore singulièrement bien appris le langage grossier

des prisons de New-Gate, que les déportés emploient dans leurs querelles entre eux, et Ton peut dire que sur le chapitre des injures les élèves valent bien les maîtres. » Et TurnbuU s'empresse d'ajouter, non sans raison : « Mais c'est là tout ce que ces sauvages ont acquis de la fréquentation des Européens ».

Il faut ajouter, d'ailleurs, que les indigènes qui habitent aux environs de Sydney, et qui, sont en contact presque journalier avec la colonie anglaise, apprennent immédiatement et sans peine tous les mots anglais qui peuvent leur être utiles dans leurs rapports avec les nouveaux occupants du sol. Ils les prononcent, à la vérité, comme le leur pertnet leur très pauvre système phonétique, mais enfin ils les saisissent rapidement et sont en fort peu de temps à même de comprendre et de se faire comprendre.

Le développement du sens de la vue, celui de l'audition, celui de l'odorat, ont paru remarquablement développés chez les Australiens à tous les explorateurs qui ont pu les étudier de près et dans leur vie sauvage ; mais, ainsi que l'a fort justement remarqué l'auteur de la Sociologie , M. Letourneau {Bibliothèque des sciences contemporaines, tome VI), ces sens sauvages n'ont qu'un champ d'activité fort restreint : la vue est perçante, soit, mais l'œil est incapable de saisir une représentation quelconque, une image, un portrait: « Sans doute la sensation est la mère de ridée ; mais celle-ci, à son tour, vivifie la sensation. Les sens deviennent plus puissants quand il y a derrière eux une attention soutenue et une intelligence développée. C'est pour cette raison que l'Européen, alors qu'il adopte la vie sauvage, finit souvent par l'emporter, au point de vue de la délicatesse des sens, sur les sauvages eux-mêmes; car, chez lui, le registre de la conscience est plus large et mieux tenu. »

LES AUSTRALIBNS 31

L'Australien a tenté parfois des essais de sculpture, de sculpture décorative, des arabesques, plus ou moins fouil" lées, sur un manche de lance : jamais sur le bois ou sur Tos il n'a abordé la représentation de l'être vivant, inférieur en cela aux habitants anciens des rochers du Périgord (Letourneau, op. cit, p. 100). Et encore ces entailles plus ou moins bien ébauchées sont-elles l'œuvre d'individus qui ont connu la civilisation européenne. Par lui-môme l'Australien ne pratique le dessin ornemental que sur sa propre peau ou celle de son semblable ; c'est ce dont nous aurons à parler un peu plus loin. Toutefois sur des rochers, aux environs de Sydney, on a découvert des images fort grossières, et taillées à l'aide d'une pierre pointue : des dessins de kangourous, d'hommes, d'oiseaux. Jamais l'enfance de l'art ne s'est révélée d'une façon plus naïve et plus saisissante.

L'instinct musical est développé, mais ce ne sont point nos mélodies et notre harmonie qui conviennent à cet instinct; il lui faut « quelque chose de monotone et de ryi^hmé, indéfiniment répété dans le ton mineur, dont les oreilles européennes ont peine à saisir l'agrément » (Topinard). •< Des cris modulés, signes et souvenirs de quelques passions ou émotions fortes, de celles, par exemple, que donnent la chasse ou la guerre, le meurtre d'un ennemi ou la capture d!un kangourou. Les paroles que cette musique accompagne, ne sont, d'après le Père Rudesindo Salvado, que quelques mots liés ensemble. On les répète pendant des heures entières, toujours avec un plaisir nouveau, en soutenant la voix du chanteur par le choc cadencé des armes de bois » (Letourneau, Science et matérialisme^ p. 332). Plus loin nous parlerons de la danse australienne. M. John Forrest rapporte que les airs pas-

sent de tribu en tribu et se répandent souvent fort loin. Il dit aussi que les mots chantés ne forment aucune phrase, ne donnent aucun sens, et il ajoute, qu'en tous cas, les chœurs vont toujours en mesure et qu'on les écoute non sans plaisir.

Le même auteur confirme d'ailleurs tout ce que l'on sait déjà de la délicatesse, ou, plutôt, de l'acuité sensorielle des Australiens; il rapporte qu'à l'empreinte d'un pas ils reconnaissent souvent le passage de tel ou tel individu, et que les Européens, gens pratiques, ont cherché plus d'une fois à utiliser dans les offices de la police, ces aptitudes de limiers. {Jouirai of ihe anthr. instit,, 1876).

Tout le caractère est en harmonie avec cette promptitude, avec cette facilité, avec ces aptitudes superficielles. L'esprit s'ouvre immédiatement aux conceptions dont il est capable, mais ce qu'il veut avant tout c'est une variété perpétuelle ; son instabilité est extrême. Un Australien part pour deux jours, trois jours, de la région dans laquelle il vit pour le moment avec les siens : sa douleur est poignante, il s'écrie que de la vie il ne reverra la contrée qu'il abandonne ; il part, et au bout de quelques minutes on le trouve plus joyeux qu'il ne l'a jamais été.

Par contre, au retour, nulétonnement, aucune manifestation de joie : « Un fait singulier, dit Grant (1), et qui n'a pas encore été rapporté, c'est l'indifférence avec laquelle les naturels de la Nouvelle-Jîollande se revoient après avoir été séparés. Quelque liaison qui ait pu exister entre eux, ils sont pendant une demi-heure et quelquefois davantage sans faire la moindre attention les uns aux autres ».

(1) Voyage à la Nouvelle^Galles méridionale fait en 1800-ISOl- 1802; trad. de l'anglais.

La foi, la fidélité n'ont point de sens pour TAustralien ; s'il est fidèle à sa parole, s'il tient la promesse donnée, c'est que la chose va d'elle-môme et sans obstacle : il est fidèle sans le savoir et tant qu'il ne lui en coûte rien.

Imprévoyant au suprême degré, il consomme sur place l'acquisition du moment. Pénétrant dans une région inhospitalière, et dont il connaît la désolation, les besoins du lendemain sont pour lui non avenus. Il s'engage sans compter môme sur le hasard ; le sens de ce mot lui est inconnu. On a cité des tribus qui respectaient les plantes, les jeunes animaux dont elles pourraient plus tard tirer un meilleur profit; le fait est possible, mais, loin d'être général, on peut assurer, sur le dire des voyageurs les plus dignes de foi, qu'il n'est qu'exceptionnel.

Dans la conversation, môme inconstance, môme variabilité. Si l'esprit est parfois tendu vers une préoccupation, c'est comme l'assure Brough Smyth(t. II, p. 281), celle de chercher le fond de la pensée de Tinterlocuteuf. Il faut découvrir la réponse dans la question elle-même ; a-l-on répondu ouï et s'aperçoit-on que l'interrogateur attendait ou préférait un non, vite la phrase est reprise et là où l'on avait commencé par affirmer on nie impudemment. Défiant tout d'abord, l'Australien devient facilement amical, et l'on trouve rapidement chez lui d'heureuses qualités morales : de la serviabilité, de la reconnaissance, une certaine hospitalité. Bien traité, il se livre aisément et sans réserve ; mais au moindre acte de brutalité il reprend la défensive et est prêt à démontrer le peu de souci qu'il a d'une vie humaine.

Au surplus ce naturel heureux et accommodant ne se retrouve pas dans toutes les tribus. Il en est que l'on ne peut approcher qu'avec la plus grande peine, soit qu'elles

n*aient pas encore eu de rapports avec les blancs, soient qu'elles en aient eu de plus ou moins désagréables. White (p. 194) représente les Australiens comme étant toujours très civils avec les Européens qu'ils rencontrent armés, mais comme fort brutaux avec ceux qu'ils trouvent sans moyens de défense. On conçoit sans peine le peu de bonne volonté des tribus qui, pour la première fois, ont connu par des coups de fusils (comme il est trop souvent arrivé) la civilisation européenne.

Nous nous hâtons d'arriver aux caractères ethnographiques proprement dits, le vêtement, la partire, les armes, l'alimentation, la chasse, la pêche, l'organisation sociale, le sort des femmes et des enfants, les croyances et autres sujets sur lesquels nous possédons des renseignements plus ou moins complets.

En principe l'Australien est nu, complètement nu : « Quelques soins, dit Barrington, qu'on prenne à couvrir ces sauvages, on est sûr le lendemain du jour où on les a vêtus, de les retrouver nus ». Lesson : « Certes l'opiniâtreté de cette race à rejeter même l'étroit maro que recommanderait la plus mince des pudeurs, est d'une grossière animalité qui a de quoi étonner profondément le moraliste. L'apathique indifférence dans les lieux publics de ces hommes, qui voient sans cesse pratiquer autour d'eux des coutumes qui devraient donner l'éveil à leurs propres idées, glisse sans laisser la moindre trace de son passage; et ce qui est pis, c'est qu'il est de ces Australiens qui ont navigué sur des bâtiments anglais, employés sur la côte, et qui retournent à leurs rochers et à leurs bois, rejetant bien vite l'étoffe dont on les avait vêtus. Ils ont

LES AUSTRALIENS 3«i

surtout horreur des vêtements inférieurs, car ils font moins de façons pour ceux qui recouvrent Téchine et le crâne. »

A la vérité, mendiants au possible, les Australiens demandent souvent des vêtements aux Européens, mais c'est pour ne s'en couvrir qu'une seule et unique fois. Le len. demain du jour où il les a donnés, l'Européen retrouve ces effets abandonnés et dispersés au hasard sur la plage ou dans les buissons.

Lesson, dont nous venons de citer quelques lignes, rapporte que les jeunes filles portent sur les épaules un petit manteau de peaux. Cet usage n'est pas particulier aux femmes; dans un grand nombre des régions de l'Australie les hommes, eux aussi, réunissent en une seule pièce plusieurs peaux de kangourous et s'attachent autour du col ce vêtement qui descend le long du dos, plus ou moins bas, ordinairement jusqu'aux reins, mais qui laisse toujours la poitrine et le ventre découverts.

Parfois on trouve une ceinture faite d'herbes nattées ou bien de peaux, ceinture quelquefois assez étroite, quelquefois assez large et recouvrant le ventre tout entier, mais « qui semble plutôt destinée, comme le dit M. Topinard, à suspendre les armes qu'à protéger contre le froid ou à répondre à un sentiment de pudeur » (Bulletins de la société (Tanthrop,, 1872, p. 263). White raconte avoir vu deux enfants des deux sexes « qui portaient autour de la ceinture, une espèce de tablier de poil de kangourou » p. 194. Dans le^ volume de rCTmrer* sur rOcéanie, Rienz dit qu'à la Terre du Roi Georges la peau du kangourou jetée sur les épaules est attachée à l'épaule droite avec un jonc, et que, lorsqu'il pleut, c'est le côté de la fourrure qui est présenté au dehors.

Souvent le corps tout entier est frotté d'h^iiile de poisson. « Ils s'en oignent le corps, dit Dumont d'Urville, ce qui leur donne à la longue, une odeur repoussante. Souvent, pour cela, ils posent les entrailles du poisson sur leur chevelure, et laissent aux rayons solaires le soin de les fondre. L'huile qui dégoutte de la sorte sur tout leur corps sert du moins à les garantir des piqûres des moustiques. »

Il est à peine utile d'ajouter que la chevelure, parfois coupée chez les femmes, n'est jamais peignée : elle est toujours emmêlée et horriblement sale. Quant au reste du corps il n'est point davantage l'objet d'un soin de propreté quelconque. Jamais les Australiens ne se lavent et Barrington trace ici un portrait des plus fidèles :

« Leur air, en général, est très peu engageant ; et ce qui le rend encore moins, c'est leur excessive saleté. Ils ignorent ce que c'est que se laver : leur peau est toujours enduite de la graisse des animaux qu'ils ont tués et qu'ils recouvrent ensuite de sable, de cendres et de toute espèce d'ordures. Tout cela forme une croûte qui reste attachée à leur peau, jusqu'à ce qu'un accident, ou le besoin de chercher leur nourriture les force à se plonger dans l'eau » (1).

Dans la Relation du voyage à la recherche de La PéroiLse, Labillardière rapporte que les indigènes de certaines tribus sont en effet couverts de vermine, et qu'il vit des femmes occupées patiemment à en débarrasser leurs enfants, « puis, écraser leur capture et l'avaler aussitôt ». SimpUcitas rudis, comme dit Ovide.

Quoi qu'il en soit, l'absence de la notion de propreté n'implique pas l'absence du goût delà parure et de l'ornemen-

(1) Voyage à Dotanij'Bayj par G. Barrington ; traduit de l'anglais, Paris, an VI. ' '

lation. Ce goût, TAustralien le possède au suprême degré, comme la plupart des indigènes océaniens. « Quand ils sont, dit Barrington, au moment de commencer une expédition guerrière, pour épouvanter leurs ennemis ils se peignent le visage et le corps de raies blanches et rouges. Plusieurs, sans donner de soins à cette peinture, se barbouillent sans dessins, sans méthode; d'autres, au contraire, tracent ces lignes avec la plus grande attention et la plus grande exactitude. Quelques-uns paraissent s*être ceints de plusieurs ceinturons ; plusieurs aussi se défigurent, en traçant autour de leurs yeux des cercles bleus et des lignes horizontales sur le front; et d'autres enfin, pour diversifier toutes ces manières, se peignent d'abord une large bande au milieu du corps par devant et par derrière, puis sur le reste seulement quelques lignes étroites. Ils n'en tracent qu'une seule sur les bras, les cuisses et les jambes. Ces raies, qui toutes sont blanches, faisant paraître dans les intervalles leur peau plus noire encore, de loin leur donnant l'air de squelettes animés. Je crois que c'est pour se donner cette apparence qu'ils se peignent ainsi. Le rouge et le blanc sont les couleurs dont principalement ils se servent. La première vient d'une espèce d'ocre ou terre rouge qui est très commune ici. Ils tirent la seconde d'une terre crayonneuse et blanchâtre dont nous nous servons dans les poteries de la colonie ».

Grant : « On voit souvent auprès de nos établissements des naturels dont le nez est peint avec de la gomme rouge qui est très abondante aux environs ; ils portent autour des yeux un cercle formé avec une espèce de craie. C'est, dit-on, chez eux un signe de deuil usité à la mort d'un ami. Ils se peignent aussi de rouge lorsqu'ils vont à la

LES K^BUTS DE l'UUMANITÉ. 2

guerre. Les femmes se rougissent également le nez, et ont le sein rayé de noir et de blanc ».

Dans certaines tribus la chevelure est teinte en clair ; c'est encore un mode de parure. Des voyageurs, peut-être unpeunaïfsetamis du merveilleux, ont parlé d'Australiens blonds ou rouges de cheveux : ils avaient vu purement et simplement des individus dont les cheveux étaient teints, enduits d'un corps gras quelconque, puis saupoudrés d'ocre qui, au préalable, a été broyé sous une pierre.

Pour être laissée inculte et en proie à la vermine, la chevelure n'en est pas moins ornée et enrichie d'objets divers ; ils y mêlent, dit Dumont d'Urville « des plumes, des touffes de poil, des os de poissons et d'oiseaux, des dents de quadrupèdes, fixés à l'aide d'une espèce de gomme. » Faudrait-il, en vérité, chercher bien loin autour de nous pour découvrir des chevelures artistiquement édifiées, ointes de parfums subtils et armées de peignes précieux, mais cachant sous ces magnifigues dehors les témoignages irrécusables de soins médiocres de propreté ? Non, certes, il n'appartient pas à tous de jeter la pierre aux Australiens.

Enfin, derniers termes de l'ornementation, des arêtes, des os, des petits morceaux de bois sont introduits dans les cartilages du nez. TurnbuU : « Ils tressent avec de la mousse leurs cheveux, auxquels ils attachent pour ornement des dents de requin, et ils se suspendent un morceau de bois aux cartilages du nez. » White : « Ces sauvages se frottent avec de la graisse ou toute autre substance huileuse et puante. Quelques-uns portaient un petit anneau ou une arête attachés en forme de pendant à la cloison du nez* D'autres avaient le corps bigarré de diverses cou-

leurs, leurs cheveux étaient ornés de dents de poissons attachées avec de la gomme, ou fixées sur des peaux de kangarou ».

La perforation des oreilles est-elle beaucoup moins ridicule ? On peut au moins se poser cette question.

La parure n*est pas toujours aussi inoffensive : elle consiste parfois en scarifications et en mutilations dont plusieurs doivent être assez douloureuses.

« Les hommes, dit Barrington, se scarifient le corps et surtout la poitrine et les épaules. Quoique ces empreintes n'aient rien de régulier ni d'agréable, elles n'en sont pas moins considérées parmi eux comme de très beaux ornements. »

Parfois ces scarifications consistent en deux , trois ou quatre rangs de petites incisions disposées en sortes d'épaulettes ; parfois les incisions sont transversales et partent du cou pour aller, en lignes divergentes, rejoindre les seins; parfois elles occupent la poitrine, en rang longitudinal et au nombre de 8, 10, 12; parfois une seule et longue incision occupe la face externe du bras, partant de Tépaule et atteignant le coude. On peut voir dans ^' Atlas de Péron, dans le livre de Brough Smyth, tome II, page 11, dans l'ouvrage de Mitchell, p. 192, différents modèles de scarifications.

Ces incisions sont faites au moyen d'une pierre tranchante ; la première opération ne suffisant point à faire naître un bourrelet cicatriciel respectable, on la reproduit deux, trois, quatre fois et plus jusqu'à, résultat

satisfaisant (1) ; on ignore d'ailleurs si la disposition des incisions répond à la volonté individuelle du patient, ou si le signe est celui d'une tribu, d'une famille, d'un groupe quelconque.

Non moins barbare est l'avulsion d'une ou de plusieurs dents, opération qui se pratique d'une façon fort douloureuse pour le patient. Le chirurgien, un vieillard, dit Mitchell, prend un ciseau en bois et fait violemment sauter la dent en la brisant. Nous empruntons encore à Barrington un passage de son livre si intéressant :

« Une chose assez extraordinaire, c'est qu'il manque à beaucoup de ces sauvages les deux dents de devant de la mâchoire supérieure ; et j'ai vu de môme plusieurs femmes auxquelles il manquait les deux premières articulations du petit doigt de la main gauche. Quelques soins que j'aie pris pour m'en instruire, je n'ai pu encore jusqu'ici savoir la raison de ces faits assez extraordinaires . J'ai remarqué ce manque de cette partie de la main chez de vieilles femmes, chez de plus jeunes, avec ou sans enfants, chez des filles, grandes ou petites » . D'autres auteurs affirment également que l'avulsion dont il s'agit a lieu dans les deux sexes, et il faut ajouter que cette coutume se rencontre dans toutes les régions de l'Australie, aussi bien chez les tribus du type inférieur que chez celles du type supérieur. D'ailleurs tous les individus n'y sont point soumis. Parmi les crânes australiens connus en Europe, il en. est un assez grand nombre qui ont gardé toutes leurs dents; quelques-

(1) La softriûcalion s'opère, dit Barrington, « en coupant dans la peau, avec une pierre ou une coquille, deux lignes parallèles, et en enlevant la peau qui se trouve entre ces deux coupures. Ils répè len t cette opération jusqu'à ce que la blessure, par le gonflement, prédomine beaucoup ; ils laissent alors cicatriser la plaie. » .

uns ont perdu violemment les deux incisives médianes du maxillaire supérieur, d*autres une seule de ces incisives, tantôt la droite, tantôt la gauche (1).

En général, c'est vers l'âge de dix ou douze ans que Ton procède à cette étrange pratique ; parfois plus tardivement, quelquefois, vers huit ou neuf ans (2).

Une autre mutilation, plus surprenante encore, est celle d'une partie du petit doigt de la main gauche, chez les femaies. Cette opération est faite ordinairement un ou deux mois après la naissance. Quelle est l'idée qui se rattache à cette mutilation, quel est le but d'utilité que l'on se propose enja réalisant, c'est ce que nous ignorons totalement, et ce que les Australiens ignorent peut-être bien eux-mêmes. Barrington nous apprend comment est pratiquée cette mutilation : « Depuis longtemps, dit-il (p. 148), le gouverneur désirait connaître la raison qui fait que toutes les natives ont de moins les deux premières phalanges du petit doigt de la main ; il était curieux aussi de voir comment se faisait cette opération.

(i^ Parmi les crânes apparlenant au Muséum nous pouvons indiquer comme possédant toutes les incisives les pièces suivantes :

Australien de King George Sound. Collection E.Simon, n** 5.

Australien de Moreton Bay, Quoensland, collection Verreaux, n* 48.

Australien de Port Essington(Arnhem), collection Dumontier, n* 2.

Par contre une incisive a été arrachée dans les pièces ci-dessous indiquées :

Australien de la Nouvelle Galles du Sud. Don de M. W. Buchanan. Los 2 incisives méd. manquent, mais il est évident que Tune a éé enlevée depuis très longtemps.

Australien ; collection Dumontier, n» 4.

Australien de la baie Railles (Arnhem), collection Dumontier, n" i.

(2) Cet usage de l'avulsion d'une ou de plusieurs dents n^est pas Absolument particulier aux Australiens. Les Nègres Dinkas, au sud de la Nubie, s'arrachent les incisives inférieures.

Une occasion s'offrit de satisfaire sur cela ses désirs : la femme de Goalby vint à rétablissement, et amena avec elle un nouveau-né qu'elle vint déposer chez le gouverneur. Saisissant avec empressement cette occasiofi, Son Excellence lui témoigna le désir de lui voir exécuter cette opération ; ce qu'elle fit à l'instant : elle noua fortement le doigt à la seconde jointure et l'enveloppa. Deux jours après elJe rapporta l'enfant et leva l'appareil ; mais le fil s'était rompu : prenant donc des cheveux d'un officier qui était présent, et les nouant autour du même doigt, elle l'enveloppa encore. Sur l'examen que l'on fit du doigt quelques jours après, on trouva que la gangrène s'y était mise, et quoique l'enfant semblât souffrir quand on y touchait, il ne criait pas, malgré cependant que la ligature y fût toujours. Gete opération se fait généralement à la main gauche. »

L'usage de la circoncision n'est pas, à proprement parler, celui des Israélites et des Musulmans : ce n'est point la pure et simple excision du prépuce. L'opération, dans les contrées australiennes où elle est pratiquée (car elle n'est pas générale), consiste en une incision longitudinale de toute la face postérieure du canal uro-génital : « They used to eut open as great a length of the urethra as possible from underneath » dit Brough Smyth (tome II, page 270), et Eyre : a Funditus usque ad urethram a parte infera pénis » . La dite incision est faite au moyen d'une pierre tranchante. On reconnaîtra que cette pratique qui entame le canal naturel, ne peut être qu'éminemment malthusienne. Cette cérémonie, qui a lieu plus ou moins solennellement, pour l'ordinaire au lever du soleil, et accompagnée de chants et de danses, a pour patients des jeunes gens de douze, quinze, seize, dix-

sept ans, et coïncide ainsi avec l'apparition des premiers poils du visage. Elle semble générale dans certaines tribus, mais, très certainement, elle n'est point commune à toute l'Australie. C'est au nord qu'on la rencontre le plus fréquemment ; on la trouve aussi dans l'ouest, au nordouest, au centre, mais elle est inconnue à l'est et au sud. Il resterait à en chercher l'origine ; mais ici comme sur bien d'autres points, on en est encore réduit aux conjectures.

II faut noter enfin que dans certaines régions on pratique l'épilation du pubis chez les jeunes gens, et, parfois en signe de deuil, chez les femmes {Bulletins de la société d'anthropologie, 1872 page 291) ; mais, répétons-le, cette cérémonie paraît être purement locale et elle est ignorée de la plus grande partie des peuplades australiennes.

Nous arrivons à parler des armes et du mobilier.

Bien que l'on trouve des métaux en abondance dans certaines contrées de la Nouvelle - Hollande , le fer notamment dans la Nouvelle-Galles méridionale (i), les Australiens ne connaissent le métal, le précieux métal, que par la civilisation européenne. Par eux-mêmes, ils n'ont jamais su ni l'extraire ni le traiter.

Parlons d'abord de leurs armes.

Les armes offensives sont de deux sortes : la massue et l'arme de jet ; cette dernière à son tour est un dard, un

(1) Mémoires du capitaine Pcron, 1. 1, p. 236.

44 LES AUST^RALIENS

javelot, OU un houmerang. Nous allons donner la description de ces divers instruments.

Tout d'abord la massue.

Elle est de forme très variable. C'est un casse-tête à manche assez court, le tout en bois — généralement en bois d'eucalyptus ; — la masse terminale est tantôt tout à fait arrondie, tantôt plus ou moins ovoïde, tantôt parfaitement polie, tantôt pourvue d'appendices plus ou moins pointus : cela dépend de la forme môme du morceau qui a servi à confectionner l'arme. C'est avec la massue que l'Australien assomme le gibier, particulièrement le kangourou, que la sagaie a préalablement atteint et mis hors d'état de fuir.

La lance de l'Australien est avant tout un instrument de trait ; c'est une sagaie, ordinairement assez longue, notablement plus haute, souvent, que la taille même de l'indigène. « Les lances de ces Indiens sont faites d'une espèce de cinne qui croît sur l'arbre dont on extrait la gomme jaune ; elles ont dix à douze pieds de long ; leur pointe est très aiguë à son extrémité, et quelquefois elle est bardée d'un morceau de la même canne ou de dent de poisson. Au moyen de la gomme dont je viens de parler, ils attachent ces bardes à leurs lances ainsi qu'aux instruments destinés pour la pêchTe. Ces lances sont très dangereuses : ils les jettent à une distance de trente ou quarante verges avec ,une justesse admirable, et lorsqu'ils sont armés en guerre, ils se munissent d'un bouclier d'écorces d'arbres avec lequel ils parent adroitement les coups qu'on leur porte. Les autres armes dont se servent ces peuples sauvages sont une espèce de cimeterre, la

pique et une massue longue d'environ vingt pouces, large à son extrémité, et terminée en pointe ; enfin une hache faite d'une pierre tranchante ».

La pointe n'est pas toujours formée soit de la simple émaciation du bois, soit « d'une dent de poisson ». comme dit White (1). Elle est faite souvent d'une dent de kangourou, fixée à l'aide de fibres nerveuses provenant de l'animal lui-môme, ou au moyen d'une certaine gomme.

Lorsqu'elle est de plus petite taille la pique est lancée avec un instrument assez simple, mais qui lui donne une portée plus considérable. C'est cet instrument que décrit Barrington : « Les hommes sont armés de lances et d'un bâton court qui leur sert à les jeter. Ce bâton est long de deux pieds, plat des côtés, et ayant un cran ou entaille à l'un des bouts ; à l'autre est une écaille tranchante fixée dans une fente et fortement retenue avec une espèce de gomme qui, quand elle est séchée, est plus dure que la pierre. Quand ils veulent lancer leur lance ou javelot, ils le placent de la main gauche sur le côté plat du bâton, qu'ils tiennent élevé et un peu courbé en arrière de la main droite, et dirigeant leur coup, ils lancent cette arme avec beaucoup de force et assez de certitude, à la distance de plus de soixante-dix ou môme de quatre-vingts pas. Cette lance a à peu près dix pieds de long. L'écaillé attachée au bâton court sert à aiguiser la pointe de la lance ». Lesson parle également de ce bâton : « L'arme universellement usitée chez les naturels de la Nouvelle-

(1) Voyage à la Nouvelle-Galles du Sud, Iraduit par Pougens, Paris, 1795. A Poxtrémilé do oertainos lancos, dit encore cet autour, sont fixées avec une espèce de gomme tenace, des poinles acérées et barbues^ faites d'os de poisson.

Galles du Sud, est la sagaie, qu'ils lancent à la main, ou à Taide d'un instrument appelé mèara » (p. 287), et il ajoute que le mèara « est un simple bâton aplati, recourbé au sommet, où il porte une cheville qui dirige la tête de la javeline lorsqu'on lui imprime un mouvement énergique ». On comprend aisément ce que la projection du dard peut gagner de force et de vitesse grâce à ce bâton à encoche.

Dumont d'Urville en fait mention : Ils doublent, dit-il, la force de leur lance « à l'aide d'un petit bâton de deux à trois pieds de long, muni d'une dent à l'une des extrémités. Quand ils se servent de cette arme, le bâton est tenu presque verticalement de la main droite tandis que la lance est contenue vers son milieu, entre les doigts de la main gauche, et que son extrémité repose sur la dent du bâton. Après avoir balancé et ajusté un instant la lance, ils la poussent avec une grande force et une étonnante justesse, jusqu'à d'incroyables distances ; ils frappent souvent leur but à 70 et 80 pieds. Ces lances sont ou simplement acérées, ou barbelées, quelquefois armées d'arêtes ou de morceaux de coquilles. »

Ajoutons que parfois la pointe de la sagaie est plus ou moins barbelée, soit d'un seul côté, soit des deux côtés, ce qui aggrave particulièrement la blessure. L'homme atteint d'un dard de cette espèce doit le faire arracher par une main expérimentée, et le plus simple, lorsqu'il n'a point à sa portée un individu capable d'entreprendre cette opération, est de briser le javelot à peu de distance de la plaie, sans chercher à retirer maladroitement la partie qui a pénétré dans les chairs.

Disons enfin que chaque homme est communément armé de plusieurs lances ; il en a rarement une seule :

le plus souvent il en porte deux ou trois, quatre ou cinq même, et parfois plus encore.

Mais Tarme véritablement originale est le boumerangy une sorte de lame de cimeterre en bois, qui, lancée par une main habile dépasse le but et vient le frapper par un mouvement de retour, a C'est, dit M. Topinard, une lame en bois de myall (genre d'acacia), plate, recourbée sur son tranchant, et qui, lancée vigoureusement avec un mouvement spécial, s'élève en sifflant et tournant sur ellemême, décrit dans l'air une parabole de 40 à 50 mètres de longueur sur 50 à 60 de largeur, et (revient à la façon du cerceau, mais sans avoir rencontré de point d'appui ou de renvoi, vers le but indiqué, qu'il soit devant ou derrière, et cela avec une justesse extraordinaire. Je recommande les deux gravures de Wilkes à ceux qui voudraient se rendre compte de son* singulier mécanisme. Il n'y a qu'un individu qui sache s'en servir en Angleterre ; personne n'y a réussi au Musée de Saint-Germain. On a parlé d'un instrument analogue dans les montagnes de 'Inde et de l'Egypte, mais il n'agirait pas en faisant retour sur lui-même ».

D'après Wilkinsoo {United service journal, juin 1833), la corde tendue en dessous de l'axe formé par la courbe du boumerang est communément de 18 pouces anglais, soi^ 45 centimètres ; d'après Mitchell (t. II, p. 342) la courbe est d'environ 80 centimètres de longueur.

Mais il ne faudrait pas supposer que tous les boumerangs sont taillés sur un seul et même patron. L'industrie rudimentaire du Néo-Hollandais ne lui permet que d'user à peu de frais des matériaux que lui offre la nature.

M. de Mortillet fils qui a eu entre les mains une vingtaine de boumerangs les a classés en trois groupes, et nous, reproduisons ici les types qu'il a reconnus.

D'abord un type fortement incurvé, assez petit et

F. G. G. — Boumerang australien.

noueux. L'arc décrit par la courbe est d'environ 52 centimètres : la' corde que l'on sous-tendrait, d'environ 45 ; l'épaisseur maximum du bois, de 65 mill.

Second type, beaucoup plus allongé, beaucoup moins

FiG. 7. — Boumerang australien.

incurvé; l'arc mesure jusqu'à 93 centimètres ; la corde en aurait 90; épaisseur de l'arme, 50 millimètres.

Enfin un troisième type, qui paraît être le type normal, le type recherché et le plus favorable à la projection, lient le milieu entre les deux premiers par son incurvation

FiG. 8 -• Boumerang australien.

L'arc (courbe ABC), mesure de 00 à 70 centimètres ; l'épaisseur (ED) est la môme que plus haut.

Dans son récit : A travers t Australie, où il a résumé dans un cadre plus ou moins fictif la plupart des curiosités ethniques et géographiques du pays, M. Boussenard s'exprime ainsi sur le boumerang : « Le boumerang est une arme de jet connue des seuls sauvages de l'Australie. C'est un morceau de bois brun, dur, un peu flexible, long de 7o à 85 centimètres. Il est légèrement cintré à son milieu, large de o centimètres, épais de deux et demi. Un de ses bouts est arrondi et renflé, l'autre est plat.

« Quand un natif veut s'en servir, il étreintde ses deux mains l'extrémité renflée, fait rapidement tourner l'arme au-dessus de sa tête et la lance avec force.

« Alors se produit un phénomène extraordinaire qui pourrait faire noircir des feuilles aux amateurs de balistique. Le boumerang part en tourbillonant, avec des ronflements saccadés, jusqu'à dix quinze ou vingt mètres, puis il tombe à terre. Il semble que ce contact lui donne aussitôt une nouvelle et terrible force de projection : il rebondit comme s'il était animé de la pensée, tourne, revient avec une vitesse et une précision extraordinaires, broyant et fracassant tout.

« C'est une sorte de tir à ricochet dont l'impulsion première, toute instinctive chez le chasseur, consiste en un tour de main que nul Européen n'a jamais pu acquérir.

« Une palombe était venue se posera vingt-cinq pas sur une basse branche de mimosa et roucoulait en se rengorgeant gracieusement; mon jeune guerrier l'ayant aperçue, voulut me donner aussitôt la démonstration pratique de la théorie qu'il venait de m'enseigner par gestes.

« Il fit en bondissant deux ou trois mètres et lança son

oO LES AUSTRALIENS

arme dans la direction du joli volatile qui continuait insoucieusement sa romance. A peine eût-elle le temps d'apercevoir Tarme qui arrivait comme la foudre et d'étendre ses ailes gris perle pour s'envoler. Elle fut comme entraînée dans le tourbillon mortel qui la brisa en fauchant la branche. Ce n'est pas tout, le messager de mort n'eut pas plutôt accompli son œuvre, qu'il continua sa course et s'en vint tomber aux pieds de son adroit propriétaire. Nous étions émerveillés.

« L'amour-propre de ces primitifs enfants du buisson une fois excité, ce fut bientôt une véritable joute où des prodiges furent accomplis. J'en citerai encore un avant de terminer ce chapitre.

« Un noir s'en alla placer à trente mètres la pointe de sa lance dans le gazon. Sur le bout de la hampe longue de deux mètres, il assujettit le cadavre de la pauvre petite palombe et revint à nous, il tourna le dos à ce but, saisit son boumerang et le lança en face de lui, c'est-à-rdire dans une direction diamétralement opposée à celle qu'il se proposait d'atteindre.

«L'arme tomba à dix pas à peine, toucha terre comme la première fois, puis revint sur elle-même en passant vers l'homme qui ne broncha pas et s'en vint frapper l'oiseau avec une force et une précision telles, que la lance fut cassée comme un bâton de verre ! »

Point d'arcs, ni de flèches : ce que Ton en rencontre dans certaines régions de littoral septentrional n'est que d'importation étrangère ; nulle arme offensive — en dehors de la hache en pierre, qui est, en principe, un instrument, non une arme — nulle autre arme offensive que le casse-tête, le trait lancé à la main, et cet original boumerang.

En fait d'arme défensive, l'Australien a le bouclier. Il le manie avec une adresse véritablement extraordinaire et manque rarement de parer les traits lancés par l'ennemi, si cet ennemi est seul, s'il n'a affaire qu'à un seul adversaire. C'est un bouclier en bois, pour l'ordinaire fort étroit, large de 12 à 15 centimètres, long de 80 à 90. Le bois est communément d'eucalyptus, comme le bois de la lance. Dans l'intérieur du bois môme est ménagée du côté faisant face au corps de l'indigène, une poignée de 7 à 8 centimètres, creusée en forme d'anse, dans laquelle celui-' ci introduit sa main pour saisir le bouclier.

Les armes que nous venons de décrire forment la plus grande et la meilleure partie du mobilier des Australiens.

Pour les usages vulgaires de la vie il est des tribus qu i ont conçu des vases en écorce capables de recueillir, de puiser un peu d'eau ; çà et là on rencontre de grossiers cabas en végétaux plus ou moins méthodiquement tressés, des espèces de sacs en jonc.

Quant aux instruments de pierre ils appartiennent à la famille des serpentines; leur couleur ordinaire est brune, presque noire , avec quelques fines membrures verdâtres. Ces haches sont à peine équarries ; la taille est fort grossière et faite à grands coups : le poli n'est donné qu'à ^a partie qui doit être tranchante. Pour l'emmanchure, elle est tout à fait primitive : elle se compose simplement

FiG. 9. — Hache australienne.

d'un bois flexible replié autour de la pierre, et dont les deux bouts constituant le manche sont fixés Tun contre l'autre, et resserrés d'ailleurs autour de la hache, au moyen de lanières de peau, mieux encore au moyen de boyaux. On ajoute, entre le bois et la pierre, une résine qui les soude plus ou moins l'un à l'autre.

Devant servir d'arme offensive, la pierre est fixée à un manche au moyen d'une gomme fort tenace. Dumontd'Urville en parle dans sa narration : a Nous atteignîmes, ditil, le sommet de la presqu'île, où se dessinaient plusieurs troncs de xanthorrea et de kingia, aux longues feuilles linéaires réunies en touffes épaisses et retombant en dehors sous la forme d'une coupe antique. La première fournit une gomme tenace, avec laquelle les sauvages soudent à des manches les pierres tranchantes qui leur servent de couteaux, de scies ou de marteaux. »

Nous parlons un peu plus loin de la pêche, de la navigation et des objets qui s'y rapportent.

L'alimentation de l'Australien est des plus rudimentaires. Toujours famélique, vivant sur un sol souvent inhospitalier, incapable de se créer des armes sérieuses, ne devant compter à peu près que sur lui-même et sur ses propres ressources, il mange quand il peut, où il peut et ce qu'il peut.

La base de son alimentation est la racine, peu nutritive, d'une sorte de fougère, qu'il broie entre deux pierres et pétrit avant de l'avaler, tantôt crue, tantôt grillée. La capture d'une lézard est un événement heureux ; l'Australien estime ce saurien à l'égal de la fourmi qu'il recherche avidement, à l'égal du serpent, qu'il ne consomme, d'ailleurs, qu'après l'avoir vidé et lui avoir écrasé la tête.

Dumont d'Urville raconte un repas de Néo-Hollandais : « Près d'elles [près de quelques huttes grossières] se tenaient assis deux insulaires qui semblaient nous attendre. Le plus âgé, homme d'une cinquantaine d'années, s'avança vers moi et me présenta un couteau fabriqué avec quatre dents en scie, soudé à une sorte de manche avec de la racine de xanthorrea ; en retour, je lui offris un petit couteau de pacotille dont il parut enchanté. L'autre, plus vigoureux et plus jeune, mais non moins hideux, était resté accroupi près du foyer, s'occupant moins de ma visite que de sa cuisine. Cette cuisine se composait de petits poissons, de coquilles, de lézards, de petits serpents et de racines. Durant quelques minutes, j'observai son manège, et je pus me convaincre que ce qu'il faisait était pure complaisance de sa part ; cuits ou crus, ces aliments lui eussent procuré le môme régal : il y eut même un instant où un lézard ayant paru à sa portée,. il le saisit, l'exposa seulement à la chaleur de la flamme, puis le croqua à belles dents, comme si c'eut été un oiseau rôti avec soin. »

L'opossum est, entre tous, un mets des plus recherchés : sans le dépouiller on se contente de le flamber, de le roussir au feu. Recherché également est le phascolome wombat que l'on va prendre dans son trou, et que l'on rôtit lui aussi avec toute sa peau.

LB& AirsTRALIENH

L'Australien chasse et mange aussi le thylacineàtêtede chien, le plus redoutable des carnivores de l'Ile , qui hahile le creux des rochers du rivage ; le grand phalanger volant, on pétaure taguanoïde qui habite les forêts ;

le pétaure sciurien, plus petit que le précédent; l'ornithorhynque paradoxal, mammifère à bec d'oiseau qui fréquente les cours d'eau (1).

Fia. 12- — Omithorhjnque.

Ce n'est point sans grande peine que l'on peut capturer un kangourou, que l'on abat à coup de lance ; mais aussi quel festin on s'est préparé 1 Un trou est creusé en terre, l'on y allume du feti et l'on y dépose l'animal, recouvert ensuite de pierres préalablement chauffées. Inutile d'ajouter que le kangourou n'est ni vidé ni dépecé, ni dépouillé de sa peau. Après un court espace de temps le gibier est retiré, lacéré et dévoré h belles dents.

(1) La longueur lutale da ce derniar est d'environ 35 cenlimùlres. Le pélaure léguanoïdeeel à peu près ds la mAma longueur jusqu'à lu naisBonco iJe sa longue queue. Le ihylaclne cynocùphale eat beaucau|) plus grand : I mùlra environ, sans la queue. Le piiaS(;uloma wombal sal de la laille d'un bUireau.

LES AUSTHAUENS

r, est plus difficile à prendre lorsqu'o

Fia. 13.-TêLe d'.

ne le gucUe pas « l'affût, près de l'eau où U vient se désaltérer. Capturé, on le rôtit dans des cendres.

Quant au poisson, il est grillé à peine saisi, dans le bateau même, et immédiatement consommé. La grillade, bien entendu, est toujours incomplète. Du feu est sans cesse allumé dans la pirogue, sur une large pierre plus ou moins plate, et le poisson, dès iju'il est pris, passe en vie de l'eau sur ce feu. C'est ce qu'a vu maintes fois Lesson aux environs de Port Jackson.

Tout ce qui n'est pas consommé immédiatement, et tel quel, est rôti ou grillé. De bouilli point, et pour cause, puisque l'on ne connaît aucun réceptacle capable d'aller au feu et de contenir de l'eau. Ce qu'est l'eau chaude, l'Australien l'ignore donc tout à fait. Barrington, à ce sujet, raconte une plaisante aventure. Un indigène se trouvant amené à Sydney et laissé seul près d'une mar-

mite pleine d'eau bouillante, aperçut dans le vase un poisson destiné à paraître quelques instants plus tard sur la table. Le malheureux, alléché, choisit Tinstant où il croit n'être vu de personne, se dispose à saisir une aussi bonne. aubaine et plonge rapidement la main dans Teau bouillante. La civilisation a de ces traîtrises.

L'Australien consomme avec délices les grandes huîtres que la mer lui fournit, si grandes, dit Turnbull, que trois d'entre elles suffisent à un repas. Passant sur le littoral avec sa compagne, il n'hésite pas à -faire procéder par cette malheureuse à la recherche d'un bon repas ; pour lui, s'entend : elle verra, quand le mâle sera bien rassasié, à apaiser ses propres besoins. Elle plonge et rapporte les coquillages que le hasard lui fait rencontrer ; elle visite ensuite les rochers et, au moyen d'une sorte de spatule, en bois taillé tant bien que mal, en arrache, pour son seigneur et maître, les coquilles dont il est friand.

Une baleine vient-elle à échouer sur la côte, c'est l'abondance qui va régner durant j^usieurs jours. « On s'en gorge, on ne l'abandonne, dit Dumont d'Urville, que lorsque la chair est dans un état de décomposition complète », C'est ce que rapporte aussi le capitaine Grey : « Des feux allumés sur-le-champ portent au loin la nouvelle de cet heureux événement. Les Australiens se frottent de graisse par tout le corps et font subir la même toilette à leurs épouses favorites; après quoi ils s'ouvrent un passage à travers le gras jusqu'à la viande maigre qu'ils mangent tantôt crue, tantôt grillée sur des bâtons pointus. A mesure que d'autres indigènes arrivent, leurs mâchoires travaillent bel et bien dans la baleine, et vous les voyez de çà de là sur la puante carcasse, à la recherche des fins morceaux. Pendant des jours entiers ils restent près de la

o8 LES AUSTRALIENS

carcasse, frottés de graisse fétide des pieds à la tête, gorgés de viandes pourries jusqu'à satiété, portés à la colère par leurs excès et engagés ainsi dans des rixes continuelles, affectés d'une maladie cutanée que leur donne cette nourriture de haut goût, enfin un spectacle dégoûtant ».

De semblables fêtes, hélas I sont bien rares, et le plus souvent chaque jour amène sa peine, la peine d'un estomac continuellement à vide et que la fougère fait difficilement patienter; un lézard, dévoré en secret, avec un soin jaloux, ne mène pas bien loin celui qui faute de mieux doit se contenter d'un semblable repas ; à défaut d'eau croupie et bourbeuse que l'on boit encore sans trop de difficulté, il y a bien la ressource, en temps de sécheresse, de grimper sur les arbres et d'en extraire la -sève. Mais tout cela n'est-il pas précaire ?

Les missionnaires chrétiens n'ont pas manqué d'exploiter une détresse dont le soulagement pouvait leur valoir l'oreille des infidèles : suadet enim vesana famés. En 1846 des convertisseurs catholiques abordant sur la côte occidentale de l'Australie, et tout à fait ignorants du langage des indigènes, « adoptèrent le système d'écrire sur leurs carnets tous les sons dont ils connurent le sens. Celui qu'ils surent le premier fut maragna, qui signifie nourriture. Les indigènes furent attirés par du pain et du sucre ; le maragna se trouva être le grand moyen de conversion. Grâce au maragna on put, avec l'aide des indigènes, construire les huttes des missionnaires et obtenir d'eux la patience nécessaire pour écouter les exhortations de l'évêque de Perth. Mais le maragna manquant, la réponse fut prompte : Tout cela est bel et bien, mais j'ai faim, donnezmoi du pain. Et à défaut du pain, l'Australien disparais-

LES AUSTRALIENS o9

sait » (i). Quel eût été le progrès de notre mission, dit naïvement le père Salvado, si nous eussions possédé des provisions abondantes I

Cet extrême besoin engendre une mendicité dont on a peine à se rendre compte, et qui s'exerce non seulement aux alentours des habitations européennes, mais encore dans les rues, dans les ports où pénètrent les indigènes les mieux apprivoisés. Tandis, dit White (p. 196), tandis qu'on disposait nos bateaux, « une vieille femme dont la tête était blanchie par le temps, nous demanda quelques dons, et afin de nous y engager elle se plaça même, en présence de ses compagnes, dans l'attitude la plus indécente ». Lesson parle d'un Australien notable parmi les siens, qui, à l'exemple de tous ses compatriotes, était un solliciteur incorrigible : « Nous avons peine à retrouver le héros, dit-il (p. 278), dans l'ivrogne fieffé et le mendiant tenace, qui vient chaque jour de notre relâche nous harceler pour avoir de l'eau-de-vie ou du tabac ».

Chose étrange, dans cette population de faméliques il pèse sur telles et telles personnes des interdictions particulières, des défenses de toucher à telle ou telle nourriture. Le fait n'est pas général et commun à l'Australie toute entière, mais on le retrouve dans un grand nombre de régions. Ici ce sont les femmes, là ce sont les enfants, les jeunes gens et les jeunes filles, ou seulement ces dernières, qui ne peuvent sans se rendre coupables, manger soit de la viande d'opossum, soit de la viande de casoar. Etrange coutume, avons-nous dit, mais point toutefois

(1) Revue cP Anthropologie ; tome VIII, page 148.

tellement extraordinaire, si Ton songe qu'avec de semblables prescriptions le lot de Thomme, le lot du plus fort, se trouve accru d'autant. Existe-t-il quelque société où de tels cas ne se présentent point ? Nous pensons qu'on en peut douter.

Ce n'est point particulièrement et uniquement dans les races inférieures de l'humanité qu'il faut chercher les pratiques de l'anthropophagie. Tous les auteurs qui ont scientifiquement et méthodiquement étudié la question sont d'accord sur ce point : Vogt (1), Girard de Rialle (2), Bertillon (3), Letourneau (4), d'autres encore.

L'Australien dans sa civilisation rudimentaire , ignore l'anthropophagie par gourmandise, telle qu'on l'a observée dans plusieurs îles Polynésiennes, où l'on engraissait des esclaves destinés aux repas, ou comme chez certains Cafres, qui, vivant dans des régions fertiles et pleines de gibier, aiment à se nourrir de leurs voisins ; n'ayant point d'idée de respect familial, il ignore l'anthropophagie telle que la pratiquent par respect pour leurs vieux parents, et sur ces parents eux-mêmes, certaines populations de la Malaisie'; il ignore l'anthropophagie guerrière, telle qu'on l'a pratiquée en Polynésie et en Amérique ; il ignore l'anthropophagie religieuse de ces mômes pays et l'anthropophagie juridique des Battas de Sumatra : tout cela est de beaucoup au delà de ses faibles

(1) Congrès d'anthropologie ^ Bologne, 1871.

(2) Association française pour l'avancement desscienceSf Lille, 187 ^

(3) Ibidem^ page 675.

(4) Science et matérialisme^ page 3S3.

conceptions. S'il se décide à goûter à la chair de son semblable et de son frère, c'est que l'émou, le kangourou, l'opossum, le rat, le lézard et la fourmi viennent à lui faire défaut. Il n'a jamais fait cette réponse d'un chef Batta à un missionnaire qui l'adjurait de ne plus toucher à la viande humaine : « Dis que cela te choque et te blesse, dis que cela est défendu chez toi, mais ne dis point que cela n'est pas bon î (1) » Il n'a jamais dit, comme un guerrier Néo-Galédonien : « Depuis longtemps nous n'avons pas mangé de chair humaine, allons en chercher ! » Il n'a jamais distribué entre lui et les siens cette triste nourriture, à la façon des mômes Néo-Galédonien s « comme on distribue chez nous, dit M. de Rochas, le pain bénit. » Il n'a jamais. dit, comme les indigènes des îles Viti, en parlant d'un mets délicat, qu'il est tendre comme un homme mort. Il ne s'est jamais repu, comme l'Indien

(1) c( Un de nos matelots s^aOTala dans la pirogue, et s approchant de ces objets se mit à les marchander. Kaï-kaï (des vivres, pour manger), répondirent les Nouveaux-Zélandais. Sans se payer de cette réponse, il s'apprêtait à découvrir une des corbeilles quand on s'y opposa violemment. Alors un des chefs dont l'air féroce m'avait déjà frappé, lit signe avec un sourire ironique et méprisant de le laisser faire, et le matelot, nullement déconcerté, souleva la fougère qui recouvrait la corbeille. Qu'aperçut-on ? Des tranches de viande à demi-boucanées, qu'à leur blancheur on pouvait prendre pour de la viande de porc, mais qui étaient réellement des lambeaux de chair humaine. Notre marin avait saisi un morceau de cuisse de femme, et comme il le rejetait avec dégoût, le chef le saisit, le porta à sa bouche, y mordit à belles dents en lui disant : Ka^pai ! Ka-paï I (c'est bon ! c'est bon !). Dumont d'Urville , tome IT, page 399. Ailleurs (page 144], le môme auteur rapporte que les Néo-Zélandais établissent une différence notable de goût entre la chair du blanc et leur propre chair : c'est à cette dernière qu'ils donnent la préférence « à cause de Thabitude qu'ont les Européens d'employer le sel dans la préparation de leurs aliments». On lit dans la Revue britannique de juillet 1831 : « Un chef du district de la Tamise, auquel on demandait s'il avait quelquefois mangé la chair des hommes blancs, et s'il lui avait trouvé meilleur goût qu'à celle des Zélandais, répondit quMl en avait mangé ; qu'il l'avait quelquefois trouvée bonne, d'autres fois mauvaise, mais généralement très salée. »

LES DÉBUTS DE l'iIUMANITÉ. 2*

d'Amérique, de morceaux arrachés au corps d*un ennemi supplicié. Il ne s'est jamais incorporé, comme le Néo- Zélandais, telles ou telles parties des vaincus, pour augmenter ses propres vertus et sa propre force. Il n'a jamais dévoré, par esprit de vengeance, comme on le fait aux îles Marquises (i), celui dont il avait à se plaindre. Mais, poussé par la faim, et incapable de pourvoir à sa propre existence autrement qu*en touchant à la chair humaine, il ne recule point devant cette extrémité. Les peuples civilisés et qui vivent en général dans une abondance plus ou moins grande, pourraient-ils leur en faire un crime, alors que chez eux-mênies, dans des circonstances exceptionnelles il est vrai, et alors qu'il s'agit purement et simplement de mourir ou de ne pas mourir de faim, bien peu de personnes hésitent à reculer la dernière heure et à participer à de semblables repas ? Plusieurs auteurs affirment d'une façon formelle que

(1) Max Badiguet, Les derniers sauvages^ p. 173» — Il faut toujours citer le livre de Dumont d'tlrville) si instructif, si plein d'intérêt. Nous y trouvons plus d'un exemple d'anthropophagie guerrière. Par exemple, en ce qui concerne la Nouvelle-Calédonie : a L'aliki fit présent à Pendleton d'une espèce de coutelas, fabriqué avec une pièce ovale de serpentine, parfaitement polie, tranchante sur les bords et ajustée proprement à un manche de bois avec des tresses en poils de roussette. L'un des tea-boumas nous apprit que cet instrument, nommé nbouaL servait à dépecer les membres des ennemis tués dans le combat, et il s^ofTrit à nous en donner la démonstration théorique sur un de nos marins qui, à son invitation, s'étendit sur le dos. Le sauvage débuta par simuler un combat, dans lequel le mort était censé avoir été abattu par les coups de sa sagaie et de son casse-tête ; une danse guerrière succéda à cet exploit ; puis il fit le simulacre d?ouvrir le ventre du vaincu, d'en arracher les entrailles avec une sorte de petite fourchette à deux dents fabriquée avec deux os de cubitus humains fixés ensemble, et de les rejeter au loin. Il continua cette pantomime en enlevant les organes sexuels, que toujours le vainqueur se réserve pour lui ; les jambes et les bras, coupés aux articulations, sont distribués ainsi que le reste du corps aux combattants, qui les emportent dans leurs familles. La chair des bras et des jambes était coupée par tranches d'un ou deux pouces d'épaisseur, et les parties musculeuses étaient principalement appréciées » {Op. cit. tome II, page 4ôl).

les Australiens ne sont point cannibales , entre autres White (p. i60),Mitchéll (t. II, p. 344). Soit! en temps ordinaire, en temps de fougères, de rats et de lézards. Mais en temps de disette absolue, en temps de famine, le fait est absolument prouvé. Gunningham l'affirme d'une façon indubitable et rapporte des faits dont il a été témoin (1). Fitzroy raconte que dans les hivers rigoureux, et lorsqu'ils ne peuvent se procurer d'autre nourriture, les Australiens prennent la plus vieille femme de la troupe, lui tiennent la tête au-dessus d'une épaisse fumée qui provient d'un feu de bois vert, l'étranglent en lui serrant la gorge, et enfin se mettent à la dévorer (2). Un autre auteur^ que nous avons déjà cité, Grant, prétend que le meurtre a lieu, en certaines tribus, de la façon suivante : la victime désignée reçoit au préalable un violent coup de massue sur la gorge, puis, un peu au-dessous, on pratique au moyen d'une coquille tranchante une longue incision cruciale. Mais ce n'est que par ouï-dire qu'il rapporte le fait. Le procédé, au surplus, est de minime importance.

Ce qu'il y a lieu toutefois de retenir c'est ce que raconte le missionnaire Salvado, que des indigènes, à bout de ressources, n'ont pas craint de se repaître de la chair d'individus récemment décédés de leur belle mort. Voilà certes qui est significatif et qui démontre qu'en Nouvelle-Hollande le cannibalisme n'est attribuable ni au désir de faire un bon et succulent repas, ni à l'assouvissement de la vengeance, ni à une institution sociale quelconque, mais à la seule nécessité, à la nécessité extrême.

(t) Two years in New-South-Wales, Londres. 1828 ; tome II, page 3.

(2) Bulletins de la société d'anthropologiCf 1867, p. 384.

La chasse est le seul moyen de vie qu'ait TAustralien de l'intérieur ; c'est son occujpation principale, et il faut reconnaître que les procédés qu'il y emploie lui réussissent aussi bien que possible. Laplace, dans sa relation du Voyage de la Favorite raconte que, parfois, les femmes, tenant à la main un morceau de viande, s'étendent immobiles sur un tertre, et tâchent de saisir les oiseaux qui viennent enlever cet appât ; mais il n'est pas fait mention parles autres explorateurs de l'Australie, d'une ruse aussi élémentaire, et il est probable que Laplace n'a parlé que d'un fait isolé. L'indigène de la Nouvelle-Hollande n'attend point le gibier, il va à sa découverte et le chasse réellement.

Un des moyens les plus sûrs est la capture de l'animal dans son logis môme. Barrington, à qui nous avons déjà beaucoup emprunté, raconte que pour chasser les rats, les écureuils et autres animaux de cette sorte qui habitent les arbres creux, l'Australien, laissant un compagnon au pied de l'arbre, grimpe jusqu'à la cime, au moyen d'entailles échelonnées qu'il fait avec un caillou tranchant, et dans lesquelles il fixe successivehient le pouce du pied : « Pendant qu'il fait l'entaillure, dit Barrington, le corps reste tout entier supporté par le pouce. » L'indi. gène, demeuré au bas de l'arbre, allume un feu qui remplit bientôt de fumée toute la concavité ; les animaux se hâtent à la cime, où le chasseur les assomme l'un après l'autre. Nous constatons ici cet usage tout particulier des orteils auquel plus haut déjà nous avons fait allusion. On trouve dans les Nouvelles annales des voyages, de Maltebrun (1863, tome premier, page 163), un récit analogue :

« C'est en poursuivant les opossums sur les arbres que les indigènes déploient surtout une grande adesse. Pour parvenir au sommet d'un gommier, dont le tronc est dépourvu de branches jusqu'à une grande hauteur, ils se servent de deux méthodes différentes. Tantôt ils grimpent en s'aidant d'une branche flexible qui leur tient lieu de corde, tantôt au moyen d'entailles faites dans l'écorcc- Quand le noir s'est assuré qu'un opossum s'est réfugié dans un arbre, il en examine l'inclinaison ; puis assujettissant sa lance derrière le dos, il fait avec sa hachette, dans l'écorce épaisse, trois entailles superposées à un demi-mètre l'une de l'autre. Il passe la main droite dans l'entaille la plus élevée, l'orteil du pied droit dans la plus basse, le pied gauche dans l'entaille intermédiaire, et, avec la main gauche, il fait une entaille nouvelle pour y poser la main. Prenant sa hachette entre les dents, de sa main droite devenue libre, il ouvre ensuite une autre entaille, et, se soulevant à l'aide de ses mains, il monte d'un échelon. La même opération recommence, et il parvient au sommet d'un gommier en aussi peu de temps qu'un Européen le ferait au moyen d'une échelle. Arrivé au nid de l'animal, il harponne sa proie dans son trou, et, au milieu des cris de joie, il lui brise la tête contre le tronc de l'arbre, pour le jeter ensuite à sa femme qui le recueille. »

Quant à la capture du kangourou, d'où TAustralicn tire ses meilleurs repas et qui lui procure le mantekt parfois si précieux, elle est bien autrement difflcile. Dumont d'Urville rapporte, ce qui est fort exact, que pour chasser le kangourou de son gîte et le lancer dans la voie où il doit rencontrer le chasseur, l'Australien met le feu aux pâturages naturels. L'animal effrayé cet

délogé et tombe dans les embusaades du chasseur. Le

Fio- ii- — Kangourou.

kangourou ne se laisse approcher que dirficilement, et les bonds rapides et prodigieux que permet la puissante musculature de ses pattes postérieures le transportent bientôt hors de ia portée du chasseur . «Comme nous marchions le long des étangs d'eau douce, dit Dumont d'Urville, dans un espace couvert de roseaux et d'herbes paludiennes, un bruit assez fort, suivi de coups périodiques et sourds comme celui que produit un corps pesant qui tombe sur le, sol, vint frapper mon oreille et saisir mon attention. Pendant quelques minutes je regardai çà et là sans rien voir ; puis j'aperçus une tête assez menue qui s'élevait au-dessus des roseaux el s'éloignait comme en bondissant. C'était un kangourou. Je l'ajustai et le tirai ; mais l'agile animal était déjà loin. Mon garde me fit entendre qu'il était fort difficile de le

tuer ainsi. Quand nous les chassons, me dit-il dans son expressive pantomime, nous avons soin de les amener de manière à ce que d'un côté ou d*un autre ils passent à la portée de nos lances. » A quelque temps de là, Dumont d'Drville assista à une chasse conduite cette fois par les indigènes et qui eut un heureux résultat. « Depuis quelques jours j'étais sur cette côte, sans avoir pu satisfaire mon désir d'assister à une chasse au kangourou. Enfin, le vent du sud-ouest s'étant mis à souffler avec violence, mon guide Yalepouol vint me prévenir que c'était le moment favorable et qu'il fallait en profiter. Malgré la tempête qui régnait, je partis avec quatre sauvages et gagnai un marécage couvert de roseaux, où, à diverses reprises, j'avais aperçu quelques-uns de ces mammifères. Les naturels savaient en outre que l'un d'eux y avait son gîte. En approchant de ce gîte, ils eurent soin de conserver le vent droit au milieu du visage ; puis, à une certaine distance, ils me firent signe de m'arréter. Alors ils se dépouillèrent de leurs manteaux et continuèrent d'avancer à pas de loup, rampant sur les pieds et sur les mains, et ne bougeant plus dès que le vent cessait. Si le kangourou, inquiet, étonné, se tournait par hasard vers eux et les découvrait, ils restaient immobiles et comme morts. Après avoir fait ce manège pendant dix minutes environ, ils ne se trouvèrent plus qu'à quelques pas de l'animal et lui lancèrent tous leurs sagaies, dont l'une le blessa à l'une des pattes de derrière et une autre, à la tête. Le kangourou tomba et fit encore quelques bonds ; mais, se précipitant sur lui, les sauvages l'achevèrent en lui assénant de grands coups sur la tête. Au moment où je m'approchai, il était déjà presque entièrement dépecé.

L'un arrachait de la mâchoire inférieure les deux dents de devant, qui servent à garnir les pointes de leurs lances ; un autre s'étant saisi de la queue en avait coupé le bout avec ses dents et en retirait les fibres nerveuses. Ces fibres, qu'ils roulent autour d'un bâton pour les faire sécher, leur deviennent fort utiles, soit pour coudre leurs manteaux de peaux, soit pour attacherles pointes de leurs lances. Les naturels se rendirent ensuite à leur camp, portant leur proie en triomphe. »

On a prétendu que, si les naturels brûlaient parfois les pâturages en certaines saisons, c'était non seulement dans le but de faire lever le gibier, mais encore en vue de faciliter la croissance d'une verdure nouvelle qui attirerait les aniuiaux dont ils font leur nourriture. Cette explication ne se défend pas, car l'Australien n'y voit pas de si loin : il se contente simplement de tenir ce qu'il tient et n'a jamais témoigné d'un souci quelconque pour le jour suivant, bien moins encore pour la saison à venir. S'il incendie les herbes dès qu'elles sont sèches, c'est, comme le dit fort bien Dumont d'Urville, « pour déblayer le sol, faciliter la chasse aux kangourous et aux autres animaux qui servent à sa nourriture. » Et plus loin : (( Ils allument ces incendies avec des cônes de banksia enflammés qu'ils portent avec eux... Ces cônes restent très longtemps allumés sans se consumer. Outre sa lance et son bâton, le vieux sauvage que nous avions trouvé dans le hameau en tenait un à la main , et de temps à autre il s'amusait à enflammer les broussailles sur le chemin. »

De cette façon, en effet, il met à découvert les nids d'oiseaux, les vermisseaux, les insectes qui, à défaut des animaux plus difficiles à capturer, tels que le kangourou,

Topossum, Témou, composent le plus sérieux de sa nourriture.

L'Australien a parfois pour compagnon de chasse un auxiliaire précieux, bien que fort incivilisé. C'est le chien sauvage qu'il a réussi à apprivoiser à peu près, sinon complètement, le dingo.

Le dingo chasse particulièrement le kangourou, un adversaire sérieux qui se sert avec une grande adresse de ses pattes de derrière et de sa queue, extraordinairement puissante. Saisi par le dingo, il succombe sous la lance ou la massue de l'Australien, qui, pour toute récompense, ne donne à son auxiliaire que les os de la victime.

Mais lui-même, le dingo, en temps de misère extrême, devient le gibier de son maître famélique. Celui-ci hésite parfois entre son chien et une vieille femme de la tribu ou de la tribu voisine : suivant la circonstance, il se décide pour l'un ou pour '.l'^autre, et si le dingo est la victime désignée, aussitôt assommé, il est rôti dans son enveloppe naturelle et, bien entendu, sans avoir été vidé.

Voilà pour l'Australien chasseur ; étudions le pêcheur.

Le mode le plus élémentaire et certainement le moins productif est la pêche à la main. Sur plus d'un rivage les malheureux indigènes de la Nouvelle-Hollande ne connaissent point d'autre procédé. On plonge rapidement là où le poisson paraît être en abondance et l'on saisit ce que Ton peut. C'est un métier à mourir de faim.

Ailleurs on compte sur les flaques et les mares laissées par la marée basse et qui peuvent avoir retenu quelque poisson attardé. Ailleurs encore les indigènes, s'associant à plusieurs, entrent dans une eau peu profonde, se dispo-

sent en 'demi-cercle ouvert du côté du rivage et à coups de branches d'arbre poussent en marchant vers le littoral le butin qui y sera capturé {Bulletins de la société d* anthropologie^ i872,page 268). C'est encore l'enfance de l'art.

Dans d'autres régions, où l'inhospitalité de la terre a bien forcé les indigènes à demander à la mer presque toutes les ressources de l'alimentation, il a fallu se montrer plus ingénieux.

Et de fait, çà et là, l'AustrÊ^lien se dévoile fort adroit pêcheur. Il darde la victime avec une perche longue environ d'une dizaine de pieds et terminée par une sorte de petite fourche faite d'arêtes de poisson. La capture est le plus souvent fort malmenée; mais elle n'est point destinée à paraître sur la table recherchée d'un Européen, et les plaies qu'a tracées la fourche inquiètent peu l'appétit du sauvage pécheur. • tl'c

Voici ce que rapporte Sturt à ce sujet :

« Rien n'est surprenant comme la facilité avec laquelle ils prennent le poisson. Ils se laissaient glisser, les pieds en avant, tout en marchant le long de l'eau, et comme si c'eut été un accident ; mais c'était en réalité pour éviter le bruit, et le jaillissement qu'ils auraient nécessairement produit en se jetant la tête la première^ et de même qu'ils avaient disparu sous la surface de l'eau, de même ils reparaissaient avec un poisson se débattant au bout de la pointe de leur court javelot. La loutre ne dépasse pas ces sauvages en habileté pour la pêche, et ils visent tellement à coup sûr, même sous l'eau, que tout le poisson et que nous nous procurions par leurs mains était percé, ou derrière la nageoire de côté, ou au centre de la tête. »

{^Bibliothèque universelle des voyages ^ d'Albert Montémont, tomeXLIII, page 323).

L'hameçon est connu, un hameçon fait d'un morceau de coquillage et figurant assez bien celui dont nous nous servons : nil suh sole novi, Barrington rapporte que la pêche àl'hameçon est, dans certaines tribus, une occupation ordinaire des femmes, et il nous apprend que la ligne à laquelle est fixé ce crochet est faite d'écorces d'arbres.

Quant au filet, on le rencontre bien çà et là ; mais il est certain que cet engin est d'importation étrangère. Au sud, il était tout à fait ignoré avant l'arrivée des Européens ; au nord c'est par les navigateurs malais qu'il a été introduit. On peut supposer que, de ^lui-même, l'Australien n'aurait jamais conçu un objet de cette nature.

De la pêche à la navigation la transition est aisée.

De même que certaines tribus, bien que voisines du littoral maritime, n'ont aucune idée de l'art de la pêche, de même certaines tribus (les mêmes peut-être) n'ont aucune idée de la navigation. Rienzi nous dit, par exemple, que dans la Terre du roi George les indigènes n'ont jamais su se fabriquer un canot, même grossier, et il ajoute, ce qui est véritablement fort curieux, que ces mêmes indigènes ne se doutent point de l'art de la natation.

. Un procédé de navigation des plus rudimentaires est l'emploi d'une grosse bûche, d*un tronc d'arbre mort, que l'indigène jette à l'eau et sur lequel il se tient à genoux : les pieds font l'office de gouvernail, et les mains sont armées d'une écorce qui sert de rame(Topinard,J5MZletins de la société d' anthropologie ^ 4872, page 267). « Lorsque la main leur sert de pagaie^ dit un autre auteur, ils

rejettent très adroitement, avec le revers de l'autre et sans détourner la tête, Teau qu'ils introduisent dans leurs embarcations en ramant. » Cela suppose déjà un tronc creusé, une véritable barque, aussi grossière qu'on la veuille .

De fait, Lesson rapporte qu'aux environs de Port-Jackson les indigènes se servent de pirogues faites d'écorces roulées et nouées aux deux extrémités. On comprend avec quelle facilité l'eau peut s'introduire dans de semblables esquifs. Plus au nord, la barque, fort étroite, est creusée dans un tronc d'arbre, et celui qui la monte est muni d'un balancier.

Mais souvent aussi l'on ne connaît que de mauvais radeaux, difficiles à diriger, « quelques fagots réunis sans méthode ou quelques gaules reliées par des branches. Parfois Tindigène y enfonce dans l'eau jusqu'aux genoux. A l'occasion un plancher plus ou moins solide et même un endroit disposé pour faire du feu y trahissent une intention de confort. Ce mode et le précédent sont répandus d'une façon continue le long de la côte occidentale audessous du détroit de Glarence et, çà et là, dans le golfe d3 Garpentarie. M. Stokes rencontra une fois un radeau sur lequel étaient deux femmes et leurs enfants, que remorquaient péniblement trois ou quatre hommes à la nage, qui eux-mêmes s'appuyaient sur une pièce debois » (Topinard. Op. cit),

« Certaines tribus, dit M. Letourneau (1), n'ont pas de canots; d'autres naviguent seulement sur de grosses bûches qu'elles pagayent avec de petites planchettes. Ailleurs, de larges feuilles d'écorce froncées par un lien aux deux

(i) Science et malérialisme, page 3il.

extrémités et dont la partie moyenne est maintenue ouverte par quelques traverses, simulent assez bien un canot. Au nord, on sait creuser avec la hachette en pierre de vrais canots dans des troncs d'arbres ; mais souvent un Jong javelot tient lieu d'avirons et de pagaies. Une tribu observée par Dampier, quoique vivant, sur le rivage de la mer, presque exclusivement de poissons et de coquillages, n'avait ni canots ni même la bûche flottante dont nous avons parlé. On voyageait à la nage d'une île à l'autre. »

Nulli certa domus, lucis hahitamus opacis.

Ce vers de Virgile s'applique de tous points aux indigènes de la Nouvelle-Hollande. Comme le dit Barrington, « ridée de se bâtir des demeures et de se garantir ainsi des inclémences de l'air, ne paraît pas s'être jamais présentée à leur imagination. » Et le même auteur ajoute, un peu plus loin : « Geujt qui vivent dans Tintérieurdu pays se construisent des espèces de huttes si grossièrement faites qu'elles rie peuvent, en vérité, être comparées qu'à celles que l*instinct seul dans quelques animaux fait bâtir : après avoir enlevé l'écorce de plusieurs arbres et l'avoir ensuite coupée par bandes, ils Tentrelacent autour de quatre pieux plantés en terre : ils étendent, pour former le toit, des morceaux plus larges de la même écorce au-dessus de Cette consti'uction informe et peu solide. Chacun de ces ûbris contient une famille ; et, comme dans l'hiver Tair est souvent très froid, ils en resserrent encore l'espace, afin qu'étant encore plus serrés, ils perdent ainsi moins de cette chaleur générale à laquelle chacun doit fournir. Au

LB8 DÉBUTS DE l'hUVANITÉ. 3

reste, ils ne se servent guère de ces huttes que quand ils sont à la chasse du hangaroo, »

Pour Tordinaire, dit encore Barrington, « ils n'ont aucune demeure fixe et couchent où la nuit les surprend.

Les trous des rochers et les cavités des bords de la mer sont les lieux qu'iU cherchent pour se mettre à Tabri du vent et de la pluie. Avant que de s'endormir, ils y allument un grand feu, qui, échauffant la pierre du rocher, fait de ces creux des espèces de fours où la chaleur reste longtemps concentrée. Ils étendent alors pour se coucher quelque peu d'herbes sèches, et pêle-mêle, moins bien encore que les animaix de nos basses-cours, ces malheureux se couchent et dorment. »

Si les herbes sèches font défaut, ils se partagent la terre échauffée et la mélangent avec de la terre froide. Dans ce but, comme le relate M. Gh. Grad [U Australie intérieure^ 1864), ils portent toujours avec eux de petites charges de bois et, en fait, ils sont constamment couverts de brûlures.

Le capitaine Pérou dit de son côté : « Leurs habitations sont situées sur le bord des rivières ou des marais ; souvent un tronc d'arbre leur suffit ; plus ordinairement ils construisent une cabane avec des branches enfoncées dans la terre, liées ensemble à la partie supérieure : elles sont si étroites et si basses que ce n'est qu'avec peine qu'ils s'y tiennent assis. On ne leur connaît ni plats ni vases quelconques ni aucun ustensile propre à transporter un fardeau » [Op. cit.^ tome premier, page 253). On peut ajouter que, lorsqu'il s'agit d'établir un campement pour la nuit, les femmes et les enfants commencent par se mettre à l'œuvre, coupent, cassent, ramassent des branchages et en fabriquent une sorte d'abri du côté d'où souffle le vent.

LES AUSTRALIENS 7î)

Puisque nous citons, donnons encore la parole à Dumonl d'Urville; « Chez les peuplades lesplus avancées de l'Australie, dit le célèbre explorateur, les habitations sont des huttes en larges fragments d'écorces, réunies au sommet en forme de ruches recouvertes de terre et tapissées d'herbes marines qui les mettent parfaitement à Tabri de l'eau. Le plus souvent la cabane de l'Australien n'est qu'un hangar en branchages couvert de roseaux, de jonc, ou de feuilles de xanthorrea. Parfois encore, dans leurs courses, ils ne prennent pas la peine de construire les huttes et, pour s'abriter les reins contre le vent et la pluie, ils se contentent d'un large morceau d'écorce enlevée a l'eucalyptus le plus voisin, tandis qu'ils se chauffent le devant du corps à un petit foyer autour duquel ils s'endorment chaque soir. Ils campent ainsi, et quand on parcourt les forêts des Montagnes-Bleues on rencontre à chaque instant de ces débris de foyers autour desquels sont semés des morceaux d'écorce et les restes des végétaux dont ils se sont nourris. »

Dans certaines parties de l'intérieur du pays, les voyageurs ont remarqué des huttes plus habilement construites que celles que dressent à l'occasion les indigènes de la côte ; il existerait cà et là des accumulations de 20, 30, 40, 50 de ces misérables abris ; en général, les campements n'en comprennent pas plus d'une demi-douzaine, servant à une trentaine de personnes et formant chacune une sorte de berceau haut de quatre pieds environ et large de six.

Donnons encore la parole à Turnbull : « Lorsqu'il pleut, ils se retirent dans des cavernes,à l'entrée desquelles ils allument du feu, et ils y restent jusqu'à ce que la pluie ait cessé » (page 40) ; et enfin à M. Letourneau ; « Jamais

TAustralien n'a su se bâtir une vraie hutte couverte et close. Prend-on soin de lui construire une maison, ce n'est pas sans peine qu'on le décide à l'habiter, et môme alors qu'il a apprécié le plaisir de dormir paisiblement et chaudement derrière des parois épaisses et imperméables, l'idée d'en édifier ne lui vient pas. C'est l'histoire du chien frileux qui jamais ne songe à entretenir le feu qu'il aime tant. Pourtant, sur le rivage de la mer, là où la configuration naturelle des rochers s'y prête, l'Australien vit en troglodyte, dans des cavernes qu'il ne sait pas clore, à la manière des bêtes fauves de tous les temps et de l'Européen préhistorique » (Op. cit., page 330).

Rien ne serait plus exact, si le tableau n'était un peu optimiste. En effet, à plusieurs reprises, les autorités anglaises ont fait édifier des cabanes, ont voulu fonder des hameaux à l'usage des Australiens. Ce fut toujours en vain. L'Australien entrait dans la maisonnette ; il la visitait, Tétudiait, mais ne manquaitjamaisde la déserter surle-champ.

L'Australien est plus avancé que ne l'étaient, en 1521, les insulaires des Mariannes, qui, au dire de Magellan, ignoraient encore l'usage du feu et le prirent, lorsqu'ils le connurent, pour un animal dévorant (1).

Ils savent se le procurer, comme le font la plupart des peuplades sauvages, au moyen du procédé le plus simple, c'est-à-dire en frottant l'un contre l'autre, d'une Certaine façon, deux morceaux de bois. On fixe la pointe d'un bâtonnet dans un trou formé au pi*éalable dans un autre

(1) IjBioviTnenvL;^ Sociologie^page Mli

bâton, et Ton fait tourner «ussi rapidement que possible la première baguette dans ce réceptacle. Il est bien entendu que les deux morceaux de bois doivent être parfaitement secs, le second surtout. C'est le début du procédé qu'emploient les peuples polynésiens (1). Ils ignorent la production du feu au moyen de la percussion de deux pierres.

Ce procédé rumidentaire de la friction de deux morceaux de bois est d'un usage fort malaisé ; de là le souci perpétuel de l'entretien d'un élément si précieux et si difficile à faire naître.

Tous les explorateurs de l'Australie parlent du soin qu'a tout indigène d'emporter avec lui un tison ardent à la main, des cônes de banksia, dit Dumont d'Urville, qui restent fort longtemps allumés sans se consumer. Si l'Australien voyage avec sa compagne, c'est cette dernière qui est chargée de l'entretien du brandon. Celui-ci vientil à s'éteindre, c'est elle encore qui, à grand'peine, doit procéder à la longue et pénible opération de la giration, opération si longue et si pénible que, pour s'en dispenser, on se met souvent à la recherche d'une troupe de compa-

(1) Nous en trouvons la description que voici clans le livres! précieux pour l'ethnographie de M. Radiguet, Les Derniers sauvages : « Il prit un morceau de bois tendre et sec, l'assujettit sur son genou avec la main gauche et, à l'aide d^un morceau de bambou taillé en biseau, il y creusa, par le frottement, un petit sillon à l'extrémité duquel s'amassait une poudre de bois presque Impalpable. En quelques secondes cette poussière fuma légèrement, puis l'étincelle y courut comme dans l'amadou ; la renversant alors sur une petite touffe de bourre de coco parfaitement sèche, il se mit à souffler avec précaution sur la poussière incandescente, et la bourre qui la contenait prit feu presque aussitôt ». L'abbé de Lacaille, dans son Journal historique du voyage fait au cap de Bonne-Espérance (Paris, 1776), dit, en parlant des Hottentots et de leur façon de se procurer le feu : « Ils mettent un brin d'herbe sèche daas'un trou rond fait dans leur kirri ou bâton ; ils fout ensuite tourner dans ce trou un morceau de bois quHls font rouler dans leurs mains avec vitesse. »

triotes qui aient réussi à eiilretenir et à conserver les restes d'un foyer.

Peut-on trouver, en quelque partie du monde que ce soit, une région où le sort des femmes soit plus dur et plus malheureux qu'en Australie ? L'Australien mâle usejusqu'àl'extréme limite de la prépondérance de force qu'il a sur sa femelle, et celle-ci ne se plaint pas : c'est de la sorte qu'elle comprend la vie sociale, la vie de* famille, prête à appliquer elle-même la même conception du droit, prête à pratiquer sur les êtres qui ne peuvent lui résister la loi dont elle est victime de la part de son maître et seigneur.

C'est ce que nous allons exposer.

« Nous avions quelque raison de croire, dit Barrington (page 122), que les natifs n'avaient que fort peu de considération pour le beau sexe. Banalong, quoique mari passionné, battait souvent et fortement sa femme ; et, quand nous lui représentions qu'il était peu généreux à un homme de frapper une femme, il riait beaucoup, et n'en battait pas moins. » Rien de plus caractéristique, car il faut noter que le susdit Banalong avait vécu quelque temps de la vie des colons et que l'on avait essayé de lui inculquer, dans la mesure du possible, les idées de notre civilisation. Banalong continuait à frapper de nouveau, et sa compagne eût trouvé fort étrange qu'il en eût agi différemment.

Lorsque l'Australien est en marche, il précède son esclave, portant simplement son casse-tête et ses lances ; la femme le suit, chargée de tous les fardeaux, enfant dans les bras, enfant à cheval sur les épaules, bois à

brûler, reliefs d'un heureux repas, bagages de toute nature. Lorsqu'ils sont arrivés au lieu de campement, c'est elle, c'est la femme qui rassemble la provision de bois, qui prépare le foyer, qui dispose, au moyen de branches et de feuilles, le gîte de la nuit. Et la moindre apparence de rébellion, de résistance, d'indépendance, est châtiée d'un coup de casse-tête ou d'un coup de lance qui parfois débarrasse d'un bétail insoumis le toutpuissant propriétaire.

Nons l'avons dit plus haut, la femme n'est d'ailleurs appelée à manger que lorsque le maître a pourvu largement à sa propre alimentation. Il lui abandonne, comme au dingo, les derniers restes de l'émou, du kangourou, mais elle n'a aucun droit à ces restes, et, si le mâle famélique juge à propos de les consommer, la malheureuse femelle n'a qu'à songer elle-même à apaiser sa faim et celle de ses enfants.

L'union d'un Néo-Hollandais et d'une de ses congénères commence par une véritable capture.

Vers l'âge de douze ou quatorze ans, moins âgée parfois, la femme est attaquée par celui qui a jeté sur elle son dévolu et veut en faire sa compagne. On se précipite, on la roue de coups de massue appliqués particulièrement sur la tête; on l'assomme à moitié, on l'enlève, on la viole, et l'union est cimentée. Dumont d'Urville fut témoin du spectacle. Il venait d'assister à une sorte de fête, et la plupart des assistants, raconte-t-il, faisaient leurs préparatifs de départ, quand survint un événement inattendu : (( D'un des coins de l'arène partaient des cris aigus et déchirants ; c'était une jeune femme que deux guerriers entraînaient de force vers le milieu du champ de bataille. La malheureuse se cramponnait aux arbustes et aux

troncs d'arbres; mais les sauvages, sans s'inquiéter ni de ses cris ni de sa résistance, continuaient à l'entraîner violemment. Sa tête se heurtait aux cailloux et aux branches, et le sang mêlé à ses larmes en faisait un objet digne de pitié. Je voulus aller au secours de cette pauvre créature : Gardez-vous-en bien, me dit Harry, c'est un mariage qui s'accomplit ; la femme est peut-être d'accord avec ses ravisseurs ; elle doit appartenir à l'un deux après la comédie jouée. » (1) Et plus loin : « Aux environs de Port-Jackson, les mariages se forment d'une manière, barbare. Le jeune homme qui veut prendre femme, cherche à surprendre quelque jeune fille d'une tribu voisine, la renverse à coups de bâton, la charge sur ses épaules et la porte jusqu'au sein de sa tribu, où le mariage se consomme de la manière la plus brutale. j>

« Gomme il est d'étiquette en Australie, dit Gunningham, de prendre toujours sa femme dans une tribu étrangère, l'amoureux part secrètement la nuit, accompagné d'une troupe de ses camarades, et tombant tous bientôt sur les parents endormis de la jeune fille , leurs waddis à la main, ils leur donnent ainsi la conviction que le mariage projeté est sortable ; de son côté, l'amant s'assure les sympathies de sa maîtresse en lui donnant des coups de talon sur les épaules, et la timide jeune fille, ainsi courtisée, se laisse enlever et conduire à la chambre nuptiale, composée de quelques bandes d'écorce ou d'une branche d'arbre pour abriter du vent le couple, et c'est là que se célèbre le mariage, pourvu que la jeune femme ait eu le bonheur de survivre aux ten-

(1) Voyage autour du inonde^ tome lî, pa,îîe367.

dresses de Tamant. » (Albert Montémonl ; Bibliothèque universelle des voyages, tome XLIII, p. 90.)

Le mariage, dit Péron, n'est accompagné chez les Australiens d'aucune cérémonie : « Un jeune homme voit une femme qui lui plaît ; il Tinvite à l'accompagner chez lui; si elle refuse, il insiste, il la menace même d'en venir aux coups, et, comme il est toujours le plus fort, il l'enlève et l'emporte dans sa cabane. » Ce que dit cet auteur de l'absence de toute cérémonie est vrai pour la plupart du temps, mais dans certaines régions le mariage est célébré par des danses et des chants. Il y a là, évidemment un degré supérieur de civilisation.

Quoi quïl en soit, on s'accorde à reconnaître qu'une fois sous la domination du maître qui les a conquises, les femmes restent des épouses assez fidèles.

Parfois, pour un motif ou pour un autre, les hommes échangent entre eux leurs femmes, tantôt à tout jamais, tantôt pour un temps déterminé (1) ; et par voie d'échange il arrive fréquemment que dans une tribu ce sont les hommes les plus âgés qui possèdent le plus de femmes, car, s'ils ont des filles nubiles, ils les troquent avec d'autres individus contre des femmes à leur usage personnel.

Nous venons de parler d'individus ayant plusieurs femmes ; la polygamie, en effet, si elle n'est pas très fréquente, se rencontre cependant : un homme a quelquefois deux, trois et même quatre femmes, mais cela est exceptionnel. Çà et là on a constaté des cas de polyandrie mais cela aussi est rare et n*a lieu que par nécessité, là

(1) Brough-Smyth, The aborigènes of Victoria) tome premier, page

OÙ le nombre des femmes, par une cause dont nous parlerons tout à l'heure, est extrêmement réduit.

Les femmes, avons-nous dit, sont généralement fidèles à leur mari ; Tadultère pourtant n'est pas un fait fort rare. Dumont d'Urville parle des jeunes filles unies à des époux trop âgés et qui cherchent des consolations dans le commerce de jeunes gens : « La tribu entière, dit-il, connaît et tolère le fait. Durant quelque temps, les deux amants se tiennent à Técart ; ils changent souvent de résidence et fuient avec soin les poursuites de l'amant outragé, car celui-ci ne rêve que vengeance. Il y a danger pourle couple fugitif jusqu'à ce que la femme soit enceinte. Alors les amis interviennent ; on apaise le mari avec quelques présents, et les premiers liens sont rompus. » C'est le divorce par la grossesse illégitime et officielle. Eyre rapporte que lorsque deux campements sont voisins l'un de l'autre il arrive assez souvent (c'est curiosité pure et envie de l'incomm), que les femmes de l'un et l'autre camp passent dans le voisin et se livrent au premier venu.

Au surplus, il ne faut pas oublier que les maris, pour une bagatelle, pour un objet frivole qu'ils abandonneront quelques instants après, pour une pipe de tabac, lorqu'ils ont aff'aire à des Européens, ou pour un verre de rhum, prêtent volontiers leurs compagnes, ce dont celles-ci ne sont en aucune façon choquées. Un blanc veut-il ayoir commerce avec une indigène, et celle-ci ne se prêle-t-elle pas à la requête, le blanc va droit au mari, lui offre quelque colifichet, et le marché conclu est immédiatement réalisé. Lesson rapporte que l'on faisait remarquer à Bongarri, chef d'une tribu en relations avec les Européens, la couleur extraordinairement claire de la peau d'un

LES AUSTRAIklËNS 83

de ses enfants ; la réponse témoigna d'un caractère fort accommodant : « Ma femme est très gourmande et aime le pain ; elle en a beaucoup mangé. Il n'est donc pas étonnant que son enfant soit blanc. »

Au surplus, la prostitution est précoce : la fille, à peine sortie de Tenfance, est souvent violée ; le garçon se livre à l'accouplement dès que sa virilité le lui permet. La chasteté est absolument inconnue. Le missionnaire Salvado raconte que, voulant inculquer aux Australiennes qu'il prétendait catéchiser cette vertu de notre monde, il refusait leur part dans la distribution des aliments aux . femmes qui se présentaient à lui en état de nudité. La tentation d'un bon morceau convainquait la prosélyte ; elle partait et revenait avec une peau de kangourou, mais placée sur l'épaule et tombant le long du dos, comme l'Australien a coutume de la porter.

En principe, l'union chez les Australiens, l'union qui ne se borne pas à un rapprochement de quelques minutes, est exogamique, c'est-à-dire accomplie avec des personnes d'un clan étranger. Il y a même dans certaines tribus des conventions assez régulières, assez précises, qui ne permettent à tels et tels individus que telles et telles alliances, mais le plus communément nécessité fait loi, et en général le jeune Australien capture dans la tribu voisine la fille qui lui plaît le plus, souvent même au hasard celle qu'il peut saisir.

Cette forme du mariage par capture, la conquête d'une esclave, est loin d'être un procédé particulier à l'Australie. On la rencontre dans plusieurs îles de la Mélanésie, chez les Damaras de l'Afrique sud-occidentale, chez lesFuégiensel les Araucans, chez certains peuples arctiques, dans certaines iles de la Malaisie, chez plusieurs peuples mongoliques.

C'eslune forme toute primitive, qui coexiste souvent avec la promiscuité endogamique et que, dans la suite des temps, les efforts de la civilisation tendent à légitimer en la faisant suivre d'une transaction à Tamiable (1).

Le nombre des femmes néo-hollandaises le cède de beaucoup à celui des hommes. On cite des tribus composées d'une trentaine d'hommes, de deux femmes seulement et de quelques enfants mâles. Un groupe de 210 individus, aux environs de Melbourne, comptait 123 hommes et seulement 87 femmes. En 1871, dans la province de Victoria, on comptait un peu plus de 500 indigènes mâles, et environ 340 femmes (2). Assurément le genre de vie particulièrement pénible qui est le lot des femmes australiennes est un facteur de cette disproportion entre les sexes ; mais le facteur le plus important est sans conteste la pratique fort répandue de l'infanticide, qui atteint- spécialement les filles. Nous en parlerons tout à l'heure.

Quoi qu'il en soit, ces malheureuses, déflorées lorqu'elles sont à peine arrivées à l'âge de la puberté, mûres de fort bonne heure, astreintes à une existence de privations constantes, plus faméliques encore que leurs mâles, qui, du droit de la force, s'attribuent non seulement les bons morceaux, mais souvent aussi les seuls aliments sur lesquels ils peuvent mettre la main, rouées de coups pour un oui, pour un non, véritables bétes de somme que l'on ménage toujours trop, ces malheureuses, disons-nous, supportent difficilement d'aussi rudes épreuves. Si elles ne succombent pas à la fleur de Tâge, elles deviennent aussitôt

(t) Lelourneau. Sociologie, page 358.

(2) Bulletins de lasoaiéié (ï anthropologie ; i872, page 308.

Tétre le plus abject de toute la nature. Les seins pendent amaigris sur une poitrine étroite et courbée ; le ventre est tuméfié ou flasque et sillonné de rides ; les jambes soutiennent avec peine ce tronc misérable, et les traits du visage accusent l'abrutissement le plus complet et le plus irrémédiable. Digne compagne d'un tel mâle !

L'infanticide, avons-nous dit, est la cause la plus importante du nombre relativement restreint des femmes australiennes. Salris popuH suprema lex : c'est pour veiller à ce que trop de créatures inutiles ne viennent partager ses maigres aliments, que le Néo-Hollandais sacrifie une grande partie des nouveau-nés féminins : « Cette cruauté prévoyante se rencontre déjà chez les guêpes, qui, ne faisant pas de magasin d'hiver, tuent les jeunes éclos trop tard en automne. Dans les sociétés primitives la vie est rude ; les subsistances sont rares. On vit au jour le jour, mangeant quand on le peut, et une familU nombreuse est un fardeau intolérable. Aussi partout on y remédie en mettant à mort un grand nombre des nouveau-nés, surtout des filles. De tels actes sont d'ailleurs considérés comme tout naturels, et personne n'y trouve à redire. Car au sein de ces sociétés rudimentaires le sentiment instinctif d'aff'ection pour les jeunes est très facilement dompté parle désir d'exonérer l'avenir (1) ».

Le sacrifice de la fille qui vient au monde n'est point de règle, lorsque la famille ne possède pas encore d'autre

(1) Letourneau, Sociologie^ page 132. Comparez Darwin, La descendance de l'homme; tome II, page 394.

enfant, ou lorsque l'aîné est un mâle ; mais, s'il survient une seconde fille, et à plus forte raison une troisième, la peine de mort est à peu près irrévocable. Grant rapporte que la femme d'un Australien avec qui il était en rapports ayant déclaré un jour qu'elle était enceinte, ne se fit pas scrupule de déclarer en même temps que son intention était de détruire son fruit, et, ajoute Grant, « lorsque nous lui en demandâmes la raison, elle répondit qu'elle voulait éviter la peine de nourrir ». Op, cit., page 442.

La femme met-elle au monde deux jumeaux, il est de règle à peu près invariable que l'un des deux est immédiatement sacrifié. La femme succombe-t-elle en donnant le jour à son enfant, celui-ci est également voué à la mort : qui donc allaiterait le nouveau-né, fût-il un mâle, et comment le père trouverait-il à le faire vivre ?

L'avortement, qui prévoit les choses de plus loin, n'est peut-être pas en pratique dans toutes les tribus ; mais il est certainement usité chez un grand nombre. Ajoutons qu'il est regardé comme tout aussi naturel, tout aussi légitime. Et. de fait, cette forme savante de l'infanticide ne passe-t-elle point, dans notre civilisation européenne, comme bien moins coupable, bien moins criminelle, que l'exécution de l'enfant qui a réellement vu le jour ?

Certes, nous ne louerons pas ici le Néo-Hollandais, mais comment l'accuser, en bonne foi, quand l'ethnographie nous enseigne que l'infanticide est une sorte d'institution sociale chez tant de populations bien autrement cultivées : chez les Polynésiens (Ellis, Folyn. res., t. IV, page 397; Moerenhout, tome II, page 496; Letourneau, Sociologie, page 134); dans l'Amérique septentrionale [Ihid., page 135) ; en Chine (Marco Polo, Hue, Milne) : dans l'Inde (Marshall, The Todas)!

Si Tenfant est préservé (devra-t-il plus tard, aux auteurs de ses jours, de bien grands remerciements ?), la mère commence parle saupoudrer de cendre et de terre mélangées, de terre pulvérisée seulement, si elle n'est pas à portée d'un foyer. De soins de propreté, aucun, naturellement, n'est usité. Une écorce d'arbre est arrachée et sert de berceau.

Il est à peine utile d'ajouter que la mortalité des nouveau-nés qui ont échappé à l'infanticide est considérable. Sur cinq enfants, dit Eyre, deux à peine peuvent être élevés. Pas un sur trois, dit TurnbuU, n'arrive à l'âge de trois ans.

Quant à ceux qui survivent, la mère doit les nourrir jusqu'à ce que soit tarie la source même du lait, souvent Jusqu'à 4 et 5 ans. Il est trop certain que, sans cette alimentation prolongée, incapables de trouver euxmêmes leur nourriture, difficilement admis au partage des subsistances que de plus forts ont conquises, ils périraient littéralement de faim.

Traîné de campement en campement par sa misérable famille, Tenfant est un surcroit de bagage pour sa triste mère, qui d'habitude le porte non sur le dos, mais à cheval sur les épaules (1).

Est-il un argument plus saugrenu que celui des théologiens, lorsqu'ils invoquent comme preuve de l'existence d'une divinité le consensus universel des

(1) Milclielî, Op. cit.^ lome II, page 69.

peuples? Dans Texcellent livre, Science et matérialisme, que nous avons cité plus d*une fois déjà et auquel nous aurons encore à renvoyer le lecteur, M. Letourneau a démontré sans peine que ce prétendu consensus est un pur et simple mythe. En Asie, comme en Océanie, comme en Afrique, comme en Amérique, il existe des peuplades athées et en grand nombre ; c'est là un des plus clairs et des plus sûrs enseignements de l'ethnographie. Une grande partie de la soi-disant race mongolique est dénuée de toute idée de Dieu, à bien plus forte raison, dit M. Letourneau, cette idée « doit-elle être absente chez nombre de peuplades inférieures, dont l'existence toute entière est absorbée par les exigences de la vie nutritive ». Et l'auteur cite les Veddahs de Ceylan, les Mincopis, les Esquimaux de la baie de Baffm (1), plusieurs peuples indigènes de l'Amérique, un grand nombre d'Africains (2) , enfin les Australiens (Op. cit,^ page 371).

En fait, nombre d'explorateurs de l'Australie ont déclaré d'une façon très formelle qu'il était impossible de trouver chez les Néo-Hollandais cette idée si universelle de Dieu et la moindre trace d'un culte, d'une religion. Non seulement, dit Brough Smyth, ils n'ont aucun mot pour désigner un bon esprit, mais encore, lors de l'arrivée des blancs, aucun d'eux ne se doutait de ce que pouvait être une idolâtrie quelconque (Op. cit., tome II,page267). Barrington, déjà cité, déclare qu'w il ne paraît pas qu'ils aient de culte adressé à aucune puissance céleste ». C'est éga-

(1) Ross. Voyageè au pâU nord»

(2) Thompson, Voyage dans V Afrique méridionale ; Moffaf, Vingttrois ans dans le sud de V Afrique ; Letourneau, Tsékélo ; Bulletins de la société d'anthropologie^i^t^, page 688.

lement Topinion de M. Forrest (1), au moins pour la plus grande partie des tribus australiennes ; c'est enfin ropinion de tous les auteurs qui se contentent de relater les faits qu'ils ont constatés, sans prétendre les plier aux exigences des théories métaphysiques et théologiques (2). Ce n'est pas à dire toutefois que les Australiens n'aient aucune crédulité. Bien au contraire, assurément. Ils regardent comme divins ceux d'entre eux qui, par un hasard fort extraordinaire, parviennent à une grande vieillesse (TurnbuU); ils croient à des apparitions de fantômes qui sortiraient de terre avec un bruit formidable et vomiraient des flammes (Barrington, page 162) ; voyageant durant la nuit, ils tremblent de tous leurs membres, de peur de l'inconnu, et ils se munissent de toutes leurs armes : ils viennent se réfugier près des Européens et se refusent à comprendre les raisonnements que l'on peut faire pour démontrer l'inanité de leur terreur (3). Ce n est pasencore

(1) Journal ofthe anthropological instilute^ janvier 1876.

(2) Voir Journal de médecine navale^ 1868. Bulletins de la société d'anthropologie, 1868, page 660 ; 1872, page 285.

(31 Voilà un sentiment enfantin que l'on rencontre également ai Heurs. Nous lisons, par exemple, dans l'ouvrage de M. Guzent sur Tahiti (page 56) : a Rien ne trouble plus le silence de la case où la lampe continue a brûler, en projetant autour d'elle sa lumière doutHUse, destinée dans les idées des indigènes crédules, à les préserver de maléfices des tupapau (esprits ou revenants) qui d'ordinaire rôdent la nuit autour des cases. Ces idées superstitieuses rendent le Tatiilien d'une poltronnerie puérile: aussi le voit-on rarement s'éloigner seul de chez lui au milieu des ténèbres. » Max Radiguet signale le même sentiment aux îles Marquises: avant de partir nos conducteurs allumèrent des torches de robeaux. Jamais un naturel ne marcha la nuit sans lumière. Il sait trop que les mauvais esprits se couchent au travers de la route, pour faire choir et ensuite étrangler les imprudents qui négligent d'éclairer leurs pas » Et plus loin : « lis n'oseraient faire un pas s.'io8 flambeaux. Un Français se promenant la nuit avec une femme, lui frappa les jambes par deriière avec une baguette. Sa compagne tressaillit mais ne dit mot. Il recommença. La Nukahivienne. de plus en plus inquiète, se prit à trembler et le français ayant persisté dans cette manœuvre, la malheureuse finit par se sauver toute éperdue en s'écriant:

de la religion, au propre sens du mol ; mais c'en est bien rorigine. Broca a démontré surabondamment que la religiosité n*est pas un caractère propre et distinctif de Thumanité : « L'auteur d'une concepton religieuse met en jeu des facultés actives parmi lesquelles Timagination joue souvent le principal rôle. Voilà une première espèce de religiosité que j'appellerai la religiosité active ; mais elle ne se manifeste que chez un très petit nombre d'individus. La plupart, l'immense majorité des hommes, n'ont qu'une religiosité passive qui consiste purement et simplement à croire ce qu'on leur dit sans avoir besoin de comprendre, et cette religiosité n'est le plus souvent qu'un résultat de l'éducation. Dès l'âge le plus tendre, l'enfant est élevé au milieu de certaines croyances ; on y façonne son esprit avant qu'il soit en état de discuter* et de raisonner. Aucune intelligence ne peut se soustraire à l'action de cet enseignement combiné et perfectionné depuis des siècles. L'enfant s'y soumet toujours et souvent d'une manière définitive. Il croit sans examen, parce qu'il n'est pas encore capable d'examiner et parce que, pour toutes les notions, religieuses ou autres, il s'en rapporte aveuglément à l'autorité de ses instituteurs. II n'y a rien dans tout cela qui puisse nous révéler l'existence d'une faculté, d'une aptitude ou d'une aspiration particulière. Mais avec l'âge, avec l'expérience, avec l'étude surtout, cet état passif de l'esprit fait place presque toujours à un certain degré de scepticisme. On apprend à se méfier plus ou moins de la parole, d'autrui. Il ne suffit

Vehine haï ! Puis, supposant bientôt, que la solitude aUait rendre plus entreprenant son fantastique ennemi, elle revint avec des sanglots réclamer la protection du Français. Celui-ci parvint à la rassurer, mais ce ne fut pas sans peine {Les derniers sauvages^ page 247).

plus d'entendi^ dire une chose pour y croire; on demande des preuves, et, lorsque un individu accepte sans examen tout ce qu'on lui raconte, on dit de lui qu'il est crédule comme un enfant. Cet esprit de critique dont le développement marche de front avec celui de Tintelligence elle-même, s'applique d'abord aux notions matérielles, aux faits de la vie ordinaire et souvent il ne s'étend pas au delà de cet ordre de phénomènes ; mais souvent aussi, sans changer de nature, il s'étend aux conceptions métaphysiques et religieuses, de sorte que, dans tous les pays, surtout dans ceux où l'homme cultive son intelligence, on on voit un grand nombre d'individus abandonner peu à peu une partie ou la totalité de leurs croyances. Ce prétendu caractère humain que vous appelez la religiosité a donc disparu chez eux ? Les mettrez-vous au rang des brutes, ces hommes qui souvent se font remarquer par l'étendue de leur savoir, par la puissance de leur esprit ? Et, si vous dites qu'ils ont commencé par croire sons l'influence de la religiosité , attribuerez-vous à une autre faculté opposée, la déreligiosïté, cette nouvelle évolution de la pensée ?

« Ainsi, de quelque manière qu'on envisage la religiosité, il est impossible de la considérer comme un fait général et inséparable de la nature de l'homme. La religiosité active, créatrice des conceptions religieuses, n'existe que chez de rares individus. La religiosité passive, qui n'est qu'une forme de la soumission à l'autorité, de l'appropriation d'une intelligence au milieu dans lequel elle se développe, est incomparablement plus répandue ; mais elle est bien loin d'être universelle ; si elle l'était, les adeptes de toutes les religions ne tonneraient pas tant contre les incrédules.

« J*ai raisonné jusqu*ici comme si tous les peuples avaient une religion, mais il n'en est pas ainsi. On vous Ta déjà dit, et, quoique je n'accepte pas tous les exemples particuliers qui ont été cités à cette occasion, il est pour moi hors de doute qu'il existe dans les races inférieures des races sans culte, sans dogmes, sans idées métaphysiques, sans croyances collectives et par conséquent sans religion. Malgré l'évidence de cette conclusion, on nous dit que là où il n'y a pas de religion proprement dit la religiosité se manifeste encore par la croyance au surnaturel.

«Vous vous souvenez que M. Flourens, pour prouver que les animaux sont privés de réflexion, a imaginé une définition particulière de cette faculté. C'est par un procédé tout aussi logique que les partisans du règne humain, pour prouver que la religiosité existe chez les peuples sans religion, ont imaginé de définir la religiosité, la croyance au surnaturel ; mais ils se gardent de nous dire ce que c'est que le surnaturel. Je vais le faire à leur place.

« Le surnaturel ne peut être défini que d'une seule manière : c'est l'infraction aux lois de la nature.

a Pour nous, qui vivons au milieu des lumières de la science et qui sommes habitués à entendre ramener tous es phénomènes à des lois naturelles, le diagnostic du surnaturel est en général facile, et, dans les conditions où nous nous trouvons, la croyance au surnaturel suppose une tendance particulière de l'esprit, tendance qui, pour le dire en passant, n'est point nécessairement en rapport avec le mysticisme religieux.

« Mais les individus ignorants qui vivent au milieu des ignorants, qui n'ont jamais entendu expliquer aucun phénomène ni assigner aucune limite au possible, ne se

posent même pas la question de savoir si une chose est naturelle ou surnaturelle, c'est-à-dire conforme ou contraire à des lois dont ils ne soupçonnent pas Texistence. Cette notion n'existe pas pour eux, et nous la leur prêtons tout gratuitement, parce que nous avons pris l'habitude de tout mesurer à notre aune. Ils croient à la fois, de la même manière, avec la même facilité, avec la même disposition d'esprit, à des choses qui pour nous sont naturelles et à d'autres choses que nous appelons surnaturelles, et ils ne manifestent pas plus de religiosité dans le second cas que dans le premier.

<c Si l'un de nous croyait à l'efficacité d'une incantation ou d'une jonglerie quelconque, nous aurions le droit de lui dire qu'il croit au surnaturel ; il serait d'ailleurs le premier à le reconnaître, peut-être même à le proclamer; et, si nous cherchions à analysera cette occasion l'état de son esprit, loin d'y trouver quelque chose de plus que dans le nôtre, loin d'y découvrir une faculté particulière de crédulité (que nous n'aurions pas l'irrévérence de confondre avec la religiosité), nous constaterions bien plutôt une lacune dans les facultés dont l'intégrité constitue ce qu'on appelle le bon «ens. Mais, chez le sauvage sans religion, la croyance au surnaturel n'a rien de spécial ; elle se confond avec lu croyance aux choses naturelles, et, lorsqu'on ^invoque devant vous comme une preuve de religiosité, on fait une application fausse d'une définition arbitraire.

« En résumé, la religiosité n'est pas utie faculté particulière ; ce n'est pas un des éléments donstitutifs et essentiels de notre nature ; c'est un état de l'esprit qui se manifeste à la faveur des circonstances et qui fait défaut non seule-

ment chez certains individus, mais encore chez des peuplades entières. »

Tout ce que Ton rapporte des croyances des Australiens confirme de point en point cette page remarquable de Broca (1) : U Australien n'est aucunement religieux, Tidée de Dieu, « la catégorie de Tidéal », comme on Ta dit, lui est totalement étrangère. Il est purement et simplement terrifié par tout ce dont il ne se rend pas un compte immédiat. « Un naturel, dit Lesson, se plaçant à Tabri sous un rocher pour éviter un orage subit, en fut écrasé, et, comme il sifflait dans ce moment afin de conjurer le mauvais temps, ses compagnons attribuèrent sa mort à ce sifflement intempestif, et depuis lors la tribu n'ajarîiais sifflé quand elle s'est abritée sous les rochers. »

L'Austrahen n'aime pas à parler d'une personne dont la mort est récente ; il se garde sévèrement de prononcer son nom et celui d'entre eux qui porte .le môme nom que le défunt s'empresse de s'approprier une dénomination différente.

C'est que pour l'Australien, en effet, il n'existe point de mort naturelle, en dehors des cas de mort à la suite de blessures reçues dans un combat. La mort par maladie est le résultat d'un mauvais sort. Qui a jeté ce mauvais sort? quel est l'individu responsable de l'événement? C'est ce que l'on cherche à découvrir, et, si un motif futile désigne comme coupable un individu quelconque, celuici n'a plus qu'à se garder de la vengeance des alliés du trépassé. L'évêque Salvado raconte qu'un Australien qu'il s'était attaché lui avait promis d'assassiner une demi-douzaine au moins de ses propres compatriotes, si lui, Salva-

(1) Bulletins de la société d* anthropologie, 1866, page 74.

do, venait un jour à mourir. Gomme le dit fort bien M. Letourneau, c'est une morale inchoative : « La môme morale qui a réglé la consommation de Témou fait, dans certains cas, un devoir impérieux de la vengeance, mais de la vengeance aveugle, sans nul souci de la justice. Si, par exemple, un indigène a été offensé par un blanc, il lui suffira de se venger sur un blanc quelconque. Aux yeux de TAustralien, il n'y a pas de mort naturelle ; tout décès résulte de quelque maléfice et doit être vengé ; de là, pour chaque indigène, une incessante série de sanglants devoirs. Or, comme Tâme australienne est fort simple, comme les mobiles ne s'y font pas mutuellement échec, ces obligations morales sont très fortement ressenties. Un Australien, raconte le docteur Lander (1), ayant perdu sa femme, morte de maladie, déclara qu'il lui fallait aller tuer une femme d'une tribu lointaine... On le lui interdit en le menaçant de la prison. Mais dès lors sa conscience devint le théâtre d'un douloureux conflit moral. Bourrelé de remords, il devint triste, s'alanguit, dépérit, jusqu'au jour où, n'écoutant plus que le devoir, il s'échappa. Au bout d'un certain temps on le vit reparaître bien portant et la conscience en repos : il s'était acquitté d'une obligation sacrée. Des faits de ce genre mettent à nu le mécanisme de la morale primitive, d'autant mieux obéie chez l'animal et le sauvage qu'aucun raisonnement ne la vient entraver. C'est un pur dressage. Certaines associations de sentiments et d'idées se •sont lentement inscrites dans les centres nerveux conscients, et, sous le choc d'une impulsion convenable, elles se déroulent presque fatalement (2) »•

(1) Cité par H. Maudsley, Physiologie de Veaprit^ page 377.

(2) Sociologie, page 423 .

96 LES AUSTBALIENS

Nous rentrons dans la vie pratique et avons à parler maintenant de certaines cérémonies consécratives, des fêtes, des funérailles.

Le passage de la condition de garçon à la condition d'homme fait est fêté plus ou moins solennellement dans un assez grand nombre de tribus australiennes.

C'est à cette époque, c'est pour marquer cette sorte d'initiation, qu'a lieu l'avulsion d'une ou deux incisives ; nous en avons parlé ci-dessus et avons dit commen4, se pratiquait cette opération assez douloureuse. La cérémonie n'a lieu parfois que tous les deux, trois ou quatre ans, ei l'on se réunît, pour y procéder, de différents points de la contrée (1).

C'est également à cette époque que l'on procède parfois aux scarifications dont il a été aussi parlé un peu plus haut (page 39), à la perforation de la cloison du nez, à l'extirpation des poils du pubis (2).

On a fait remarquer avec juste raison que ces pratiques d'initiation varient considérablement d'une tribu à l'autre et que c'est dans les tribus du centre, c'est-à-dire dans les ^ribus les moins primitives en civilisation, qu'elles sont ,e moins développées [Ibidem),

La danse est la grande manifestation festivale, la danse, ce « produit de l'action réflexe des nerfs de là sensibilité

(1) Voir Brough Smylh, Op. Ci7., lomel, page 60.

(2), Bulletins de la société d'anthropologie ; 1872, page Î91, rapport de M. Topinard.

sur les muscles » (1). Lesson a décrit fidèlement une féttf chorégraphique à laquelle il a assisté :

« De grands feux et le pétillement du bois vert que la flamme enlaçait nous guidèrent au milieu des roches éboulées et crevassées, à travers des taillis embarrassés et 'des buissons épais. Le plus grand calme existait alors parmi les tribus sauvages qui s'étaient rendues à ce tournoi de tous les points de la côte orientale. Chacune d'elles occupait un emplacement désigné à l'avance par le maître des cérémonies, sur le pourtour d'une arène aplanie avec soin. Le jeu de ces hideuses physionomies, éclairées en silhouettes par la flamme du foyer entretenu par chaque groupe, abritées dans la direction du vent par des tas d'écorces ou des morceaux de fascines, avait quelque chose de satanique. Quelques-uns se régalaient de coquillages et de poissons à demi grillés que leurs femmes préparaient et que les hommes mangeaient sans leur en offrir. Bientôt les femmes, les enfants et les guerriers accroupis sur leurs talons, se livrèrent gravement aux soins d'une toilette obligée par le cérémonial du corobori. Le corps décharné de ces chétifs et misérables mortels, dépouillé de tout voile, reçut les peintures héraldiques ; sur la peau noire et frottée d'huile de poisson pourri du chef de la famille, l'épouse traçait les bandelettes blanches ou rouges qui sont leurs ordres de chevalerie. Au silence succéda un vacarme épouvantable ; c'étaient des cris, des hurlements à ébranler la Voûte du ciel. La fête débuta par des danses martiales, où les hommes seuls figurèrent ; puis les femmes s'emparèrent de la scène ; tnàîs ces Taglioni de nos antipodes n'ont rien trouvé de mieux que d'imiter, dans leur choré-

(1) Eug. Véron, L'Esthétique, page 34G. Bibliothèque des sciences contemporaines^ tome IV.

LÉ!» DÉBUT» DR t'iIUMAMTÉ. o*

graphie, les animaux de leurs climats, el la danse du kangourou est surtout celle qui leur plaît le plus. Le kangourou, aux longues jambes, fait des sauts énormes, des bonds que ses robustes pieds lui permettent de grandement espacer; aussi leur danse consiste à imiter l'allure de ce singulier quadrupède. Ce n'est pas un tableau sans bizarrerie que celui de ces chœurs de femmes, à chevelure en désordre, n'ayant pour voile de leur pudeur qu'un chapelet de coquilles noué dans les cheveux, sautant comme des bétes de bois et se livrant aux écarts les plus grotesques et les plus ridicules. L'ardeur du plaisir pétillait sur toutes ces faces, et ce plaisir qui s'accroît fait que les vieilles femmes elles-mêmes quittèrent bientôt leurs vêtements, et, comme des bacchantes échevelées, se ruèrent dans l'arène et se livrèrent aux écarts les plus désordonnés. Mon regard stupéfait errait de cette pantomime immodeste aux visages féroces et hideux de leurs époux, rugissant d'une joie diabolique, poussant de sourds mugissements de satisfaction. »

Dumont d'Urville parle aussi des danses australiennes : « Le blanc, dit-il, est l'emblème du deuil ; mais pour la danse on l'emploie également, parce que cette couleur se distingue mieux la nuit. Dans les jours de ces jeux solennels un grand feu est allumé sur un terrain uni, et derrière ce feu s'assied un vieillard président de la fête. Les danseurs observent tous les mêmes positions ; ils font des gestes, des pas symétriques, qui varient seulement de temps en temps. Quelquefois ils s'arrêtent tout court, grommelant entre leurs dents, tournant la tête de côté et d'autre, en prenant les allures les plus grotesques . Ces danses paraissent être d'une nature allégorique ou symbolique ; elles figurent souvent des parties de chasse, autant qu'on

LES AUSTRAHENB

en peutjugerparles cris qu'ils profèrent : warre^ wait, tourt, etc. (émou, kangourou, chien). » Et plus loin : « A peim.' avions-nous mis pied à terre que Tillustre Boungari (1) s'avança vers moi, me tira son chapeau et me fit à diverses reprises de profondes salutations que je lui rendis gravement. En8uite,en fort mauvais anglais,il me félicita sur ma bienvenue, insinuant avec assez d'adresse que, comme roi du pays, il avait lieu de compter sur ma générosité. Harry m'avait soufflé ma leçon ; je fis la sourde oreille. Alors S. M. précisa mieux sa demande et borna ses prétentions à une bouteille de brandy (eaù-de-vie). Sans doute, lui dis-je, grand Boungari, une bouteille pour vous ; mais pas aujourd'hui, demain. A cette réponse dilatoire, il fallait voir quelle révolution s'opéra sur la figure de mon sauvage . Ce n'était plus du patelinage suppliant, mais bien une bouderie piteuse et refrognée : No,massa,ài%Qii il dans son jargon, no tamara; derekle, brandy^ derekle,{No, master, not to morrow ; directly, brandy, directly. Non, monsieur, pas demain, tout de suite de l'eau-de-vie, tout de suite). Je ne voulus pas le faire attendre plus longtemps, d'autant qu'il pouvait me fournir quelques renseignements sur les mœurs des indigènes avant la colonisation. Je lui tendis une piastre. Rayonnant de joie, Boungari se mit d'abord à gambader seul ; puis, donnant le signal à son épouse et à sa troupe, il exécuta avec tout ce monde une danse en grand qui formait le plus singulier tableau qu'on pût voir. Cette danse consistait en une sorte de marche qui procédait par sauts et par bonds brusques et pesants, de manière à imiter la course du kangarou. »

(1) G^étail unlDdtgène que les Anglais avaient attiré et qui les fréquentait assez volontiers, grâce aux présents de toute nature qu'on lui octroyait sans cesse.

LES AUSTRALIENS \0i

Dans son Voyage d'un naturaliste autour du mondes M. Darwin décrit égalemeut un corobori, une danse australienne. C'est un passage intéressant que nous ne laisserons pas sous silence : « Pendant que nous nous trouvions au détroit du Roi-George, une tribu assez considérable d'indigènes, appelés les Cockatoos blancs, vint nous visiter; nous offrons à ces indigènes, aussi bien qu'à ceux qui demeurent dans le voisinage, quelques paquets de riz et de sucre, et nous leur demandons de nous donner le spectacle d'un corobori ougrande danse. Au crépuscule, ils allument des petits feux et les hommes commencent leur toilette, qui consiste à se couvrir le corps de lignes et de points blancs. Dès que tout est prêt, on active les feux, autour desquels s'asseyent les femmes et les enfants pour assister au spectacle. Les deux tribus forment deux parties distincts qui dansent généralement l'une en face de l'autre. Cette danse consiste à courir de côté ou à marcher en file indienne en marquant le pas avec soin ; pour ce faire, ils frappent le sol du talon, poussent une espèce de grognement et frappent l'une contre l'autre leur massue et leur lance ; il est inutile d'ajouter qu'ils font d'autres gestes extraordinaires. Ils étendent les bras et se contorsionnent le corps de toutes les façons possibles. C'est en somme un spectacle grossier et barbare et qui n'a pour nous aucune espèce de signification, mais nous observons que les femmes et les enfants y assistent avec le plus grand plaisir. Ces danses représentaient probablement, dans le principe, des actes bien définis, tels que des guerres et des victoires. Il y en a une appelée la danse de Vémeu, pendant laquelle chaque homme étend le bras de manière à indiquer la forme du cou de cet oiseau ; dans une autre, un homme imite les mouvements du kangourou ; un se-

cond s'approche et semble lui porter un coup de lance. » Barrington, dans l'ouvrage que nous avons déjà mis à profit, note que durant cette danse les indigènes frappent l'un contre l'autre deux bâtons de bois dur ou se

battent le ventre avec le creux de la main. Voilà bien l'o-

rigine de l'art musical qui commence avec le bruit et pourrait bien, comme le dit M. Letourneau, finir tout à fait de môme [Sociologie, page 99).

Les corohoris sont-ils purement et simplement des réunions dansantes plus ou moins organisées, plus ou moins spontanées ? Sans doute, parfois, mais non pas toujours. Il y a en effet des coroboris qui sont indiqués quelque temps avant leur exécution : ce sont des réunions dans lesquelles on procède à quelque entente, à quelque débat, à quelque arrangement et souvent aussi à des opérations telles que celle de l'avulsion d'une ou deux dents, opérations dont nous avons parlé ci-dessus. Les coroboris, en ce cas, sont donc de vraies cérémonies sociales, réglées et définies, mais à coup sûr, bien rudimentaires. Quant aux danses amoureuses, que l'on rencontre en Polynésie (1), par exemple, dans l'Inde etdans un grand nombre d'autres régions, elles sont totalement inconnues dans la Nouvelle-Hollande ; elles constituent, en effet, un véritable progrès sur la danse de chasse (2).

Parmi les ouvrages relatifs à l'Australie et aux mœurs des indigènes, il en est qui contiennent des gravures plus ou moins bien faites représentant des coroboris (3).

(l)Cook, Histoire naturelle des voyages, tome IX, page 362; Max Racliguet, Les Derniers sauvages, page 216.

(2) Letourneau, Op., cil, page 88.

['à)Missionshildery tome I, page 205 ; Brough Smylli, The aborigènes of Victoria, etc.

Toutes ces images montrent une troupe gesticulant autour de feux allumés et composée exclusivement d'hommes qui projettent tous, d'une façon symétrique et simultanée, leurs bras et leurs jambes. Les femmes sont assises à l'entour, avec les enfants, et regardent avidement cet étrange spectacle.

L'enterrement est la règle générale (Brough Smyth, tonne premier, page 99). Dumont d'Urville parle des sépul* tures australiennes : « Dans une de mes courses, dit-il, en compagnie de Yalepouol, je me trouvai vis-à-vis d'un'e tombe où un naturel, au dire de mon guide, venait d'être récemment enterré. Cette tombe avait quatre pieds de long sur trois de large : de chaque côté la terre était disposée en forme de croissant. Des touffes de rameaux étaient plantées sur tout le tertre funéraire, et au-dessus de l'endroit qu'occupait le cadavre étaient les armes, les ustensiles et les ornements du défunt. Enfin, sur l'écorce des arbres voisins et à la hauteur de six ou sept pieds, étaient gravés des cercles de diverses grandeurs. Dans la fosse, Yalepouol me le dit du moins, le corps était placé les bras croisés et les genoux recourbés jusqu'à la poitrine. Sur le cadavre avait été jeté un très grand nombre de branches, puis la fosse avait été remplie de terre. » Une photographie insérée dans le douzième volume du journal de l'Institut anthropologique anglais, représente un cadavre disposé de cette façon, assis, les bras croisés et les jambes brusquement repliées dans une posture que le vivant n'au-

(1) ) llustr allons of Ihe mode of preserving Ihe dead in Darnterf Jslands and in Soûl h Auslralia^ by W. Flower, 1879.

rait pu supporter. Ces tertres, hauts de deux, trois, quatre pieds, longs de quatre à huit pieds, ont été décrits par nombre d*auteurs, Oxley, p. 110, Bennet, tome I, p. 139, etc., etc.

Un second mode funéraire, usité surtout dans le sud, est la crémation, incinération grossière et fort imparfaite qui laisse des amas d'os calcinés. Parfois on recueille le crâne, qui passe à l'emploi de récipient et de vase à eau, toute espèce de poterie, nous l'avons dit ci-dessus, étant inconnue. Quant aux cendres elles-mêmes, elles sont recueillies, enveloppées de feuillage et placées sous un petit tertre. • Troisième procédé. Ici le cadavre n'est plus ni incinéré ni purement et simplement enfoui. Il est est desséché, soit à l'air libre et en plein soleil, soit au moyen d'un rôtissage modéré. Cette pratique se rencontre particulièrement dans le nord. Les assistants se taillent, dans la peau du cadavre, des lanières, des courroies qui leur sont fort utiles; puis les restes, enveloppés de feuilles ou d'écorce, sont remisés dans un tronc d'arbre ou même sur des branches. Cette cérémonie funèbre donne lieu généralement à des manifestations de douleur et de désolation ; mais le deuil a bientôt pris fin. Le mort, s'il n'a pas succombé à une blesssure, est réputé être victime d'un prestige inexpliqué, et ses restes sont parfois un sujet de terreur. On évite un certain temps de prononcer son nom ; ses homonymes prennent une autre appellation, et l'on s'abstient de passer trop près du lieu de sépulture. Mais bientôt tout souvenir a cessé, toute crainte a disparu, et l'indifférence naturelle a repris ses droits : il n'y a point de place pour des sentiments d'affection et de regret.

Tout ce qui a été dit jusqu'ici laisse assez entendre qu'ayant à parler de l'organisation sociale, nous nous trouvons en présence d'un état des plus rudimentaires.

Dans quelques tribus appartenant généralement à la race la plus élevée, on rencontre, il est vrai, des sortes de chefs auxquels le reste du groupe est plus ou moins docile et qui savent s'en faire craindre. A ces plus vieux mâles les meilleures femelles et surtout les meilleurs morceaux. Pourtant, dans certaines tribus, il existe un commencement de notion de droit et de justice ; comme le rapporte Grey (Australia, tome II), en certaines occasions un individu ayant à se plaindre «d'un compatriote pourrait lui donner impunément et sans que celui-ci ait le droit de riposter un nombre plus ou moins déterminé de coups de lance. Quelquefois le délinquant doit recevoir les javelots d'une dizaine, d'une quinzaine de ses compagnons, et il n'a, pour parer ces coups lancés de toute part, que son étroit bouclier. Aussi bien risque-t-il à chaque instant de reciBVoir un trait mortel. Dumont d'Urville a été témoin d'une de ces exécutions judiciaires : (c Un jeune homme d'une figure farouche, dit-il, vint se poser dans l'arène. Seul et nu, il n'avait pour arme qu'un bouclier en bois étroit et oblong. Ce champion était connu : dans un combat singulier qui avait eu lieu quelque temps auparavant entre lui et un membre d'une tribu voisine, il avait lâchement assommé son antagoniste au moment où celui-ci ramassait son casse-téte. C'était un acte qui criait vengeance ; le vainqueur ne l'attendit pas, et il s'enfuit vers les bois. Cependant, fatigué d'une vie si mi-

sérable, il reparaissait et venait s'offrira une punition publique. Cinq amis du défunt devaient tour à tour lui décocher six lances, à quinze pas de distance. C'était la première épreuve. Il s'en tira admirablement ; avec son bouclier et un léger mouvement de corps, il para tous les coups. La seconde épreuve était d'éviter les sagaies lancées toutes à la fois et à diverses reprises. Deux volées furent évitées par le patient ; mais à la troisième une lance le toucha à la cuisse. Un cri général suivit cet accident ; les amis du blessé intervinrent, et, quoique les champions du mort voulussent pousser plus loin la vengeance, il fut décidé que la réparation était suffisante. Le blessé se retira parmi les siens et y fit panser sa plaie. Après cette première scène, cinq femmes parurent et furent placées en demi-cercle, munies jchacune d'un bâton court; puis survinrent et se mirent un peu à l'écart trois hommes ayant chacun un bouclier. Tous ces individus étaient collectivement accusés d'un meurtre commis sur un individu d'une tribu voisine. La punition des femmes consistait à recevoir un certain nombre de coups de bâton sur la tête ; mais pour quatre d*entre elles les exécuteurs se contentèrent du simulacre, car elles présentaient leur bâton en travers du front, et les hommes frappaient dessus avec leur casse-téte. La cinquième n'en fut pas quitte à si bon marché : elle tenait son bâton comme les autres ; mais, esquivant la parade, l'exécuteur lui portait sur la poitrine un coup si violent qu'à chaque fois elle en était renversée. A diverses reprises elle tomba ainsi et se releva. Cette femme, nous dit-on, était beaucoup plus sérieusement incriminée que ses compagnes. »

Lesson parle du châtiment qu'il vit infliger à une malheureuse que la voix publique accusait de maléfices. Voici

le passage, qui est curieux, surtout dans Jes dernières lignes : « Dans ce môme jour fut infligée une autre correction ; celle-ci, cruelle et barbare, s'adressa à une pauvre femme que Ton frappa sur la tête à coups de cassetéte; elle fut bientôt emportée dans le buisson, couverte de sang et à demi morte. C'était une sorcière, et les sorciers chez les nègres australiens passent pour jouir d'un pouvoir extraordinaire... On reprochait à cette femme d'avoir fait noyer par ses maléfices le plus habile pêcheur de la peuplade; on l'accusait encore d'un second crime : un chef grimpé dans un arbre se laissa choir et fut grièvement blessé dans sa chute ; dans la nuit il eut un songé qui lui représenta cette malheureuse femme comme ayant employé son pouvoir pour le faire tomber. De cette gratuite supposition à une accusation formelle il n'y a pas d'intervalle. Ce qui m'étonna, outre la férocité de ses barbares oppresseurs, fut de voir cette victime d'une sauvagerie hideuse, debout, attendant, calme et résignée, les coups de massue qui devaient lui être assenés. »

Voilà bien, sans doute, un rudiment de justice, et ici justice et exécution sont synonymes et ne font qu'un. Mais il semble que ce ne soit encore que des mœurs exceptionnelles. En général, dans ces malheureuses tribus, composées souvent d'un fort petit nombre d'individus et qui ne connaissent point comme lien de parenté la relation du père et du fils (1) (les enfants appartenant uniquement à la mère jusqu'au jour où ils peuvent pourvoir à leur propre nourriture), dans] ces malheureuses tribus, disons-nous, il n'y a de notion ni de supériorité, ni d'infériorité, ni d'égalité : la force du moment est la raison décisive des rap-

(1} Letourneau, Sociologie^ page 363.

ports sociaux, la force plus ou moins consciente de sa vertu civilisatrice et qui n'a pas encore créé le droit, comme elle l'a fait dans nos civilisations occidentales.

De quelle façon ils guerroient.

En général les différentes tribus savent s'éviter les unes les autres et entrent rarement en conflit. Si toutefois une circonstance quelconque met en présence deux groupes différents qui doivent en venir aux mains, et si un assaut immédiat n'a pas réglé immédiatement la dispute, la guerre devient une espèce de duel. « Pour se préparer au combat, dit Turnbull, ils entonnent une chanson guerrière et vont criant toujours plus fort jusqu'à ce qu'ils hurlent et tombent dans une sorte de délire. Tous leurs membres se contractent, en même temps que chaque trait de leur visage exprime le dernier degré de la fureur. » Là-dessus on en vient aux mains. Dans le Queensland, « les deux tribus s'envoient des délégués chargés de régler les conditions du combat, fournissent au besoin des armes à celle qui en manque et se donnent rendez-vous dans un lieu découvert. Là, face à face, en présence des femmes et des en fants qui attendent ou ramassent les traits, ils commencent au signal convenu et échangent plusieurs tournées de itagaies, que chacun évite de son mieux avec son bouclier. Après un certain nombre de victinles, on se rapproche, on se donne la main, et tout finit par des dartses. » (1) « En Tasmanie et en Australie, dit M. Letourneau {Op. cit., p. 176), la guerre loyale est ou était une sorte de duel. Les deux partis se rangeaient en face l'un de l'autre ,et de

(l)Topînard, Bull, de la société d'anthropologie \ 1872, p* 276.

LES AUSTRALIENS l(>d

chaque côté les combattants sortant des rangs, un à un se lançaient mutuellement leurs javelots. La série des duels étant épuisée, la tribu la plus maltraitée se déclarait vaincue, ou bien Ton recommençait l'épreuve avec la massue et de la même manière. Chaque combattant devait donner et recevoir un seul coup, toujours porté à la tête, et qu'il n'était pas permis de parer. La victoire alors dépendait du plus ou moins de résistance du. crâne. »

Mais ces duels réglés et dans lesquels les chances semblent être égalisées autant que possible ne sont, il faut le répéter, qu'une des faces de la guerre chez les Australiens. On s'assomme généralement sans tant de cérémonies, et, pour l'ordinaire, la ruse et la perfidie sont les moyens les plus recherchés, comme d'ailleurs les plus sûrs, pour se débarrasser d'un ennemi déclaré ou simplement d'un voisin incommode. Garde-toi, je me garde.

On a cité des exemples de propriété individuelle chez certaines peuplades australiennes (1); il faut admettre le fait qui est rapporté par un auteur généralement bien informé : chaque individu mâle aurait, dans ces tribus^ un coin de terre bien et dûment à lui et dont il aurait le droit d'user à sa guise. Mais ce fait est très certainement exceptionnel. Chez presque tous les Australiens la propriété individuelle ne s'étend qu*au misérable mobilier ou plutôt au misérable attirail qu'ils portent sans cesse avec eux : les lances, le bouclier, le casse-tête, une pfeati de kangourou. Ajoutons, bieti entendu, la triste compagne que l'on peut assommer à soti gré sans que personne ait à y redire.

(1) Eyre, Discoveries in Auslralia^ lome II, page 297.

On a parlé de la propriété collective, de la propriété commune à tout un groupe, à toute une tribu. Ici eticore il faut s*entendre. Lorsqu'une tribu est campée, le territoire qu'elle occupe est réputé inviolable, et aucune autre tribu n'y peut pénétrer sans entrer en conflit avec les premiers tenants; mais y a-t-il bien là un fait de propriété collective ? Certes, le terrain occupé et sur lequel on élève à la hâte quelques méchantes huttes de feuillage qui seront abandonnées le lendemain, n'a rien de commun avec les

galeries si bien disposées du monde des fourmis, ces merveilleuses collectivistes. On ne saurait en douter, cette occupation d'un jour ou d'un mois, sans appropriation aucune du sol détenu, n'est point un acte de véritable propriété : c'est un fait d'usage éphémère, d'habitation essentiellement temporaire; c'est une possession du hasard dont le souvenir même disparaîtra le lendemain de l'occupation. Loin de nous trouver ici en face d'un fait de propriété collective, nous ne sommes pas môme en présence d'un fait pur et simple de propriété.

Il est incontestable que l'état de civilisation des Australiens n'est point partout le même. Ici la culture intellectuelle et les rapports sociaux sont plus ou moins élevés ; là ils n'ont reçu aucun développement. « Les bandes erratiques du Fish-River, dit Lesson (page 283), des Montagnes-Bleues et deBathurst, sont plongées dans la plus complète barbarie. » Et ceux-là ne sont point les seuls. Tous les voyageurs sont d'accord : s'il y a des différences de civilisation parmi ces misérables tribus, la plupart d'entre elles se trouvent aux derniers échelons de l'humanité, et celles qui semblent avoir quelque peu progressé,

LES AUSTRALIENS Hl

comme certaines tribus de la Nouvelle-Galles du sud, demeurent néanmoins incivilisables au sens que nous, Européens, attachons à ce mot.

La vie misérable, à Tétat individuel, telle est l'existence que préfère tout Australien ; c'est l'existence de ces malheureux de King-George-Sound et des plages de Sydney- Cove, dont parle M. Topinard dans son Mémoire sur les Races indigènes de r Australie, « criant la faim et presque incapables, par inertie, plus encore que par imbécillité, de subvenir à leurs premiers besoins. La distinction en tribus leur était inconnue ; ils se quittaient ou se rassemblaient au gré de leurs caprices, selon que la nourriture donnait, ou pour le seul plaisir de changer déplace. C'est à eux que s'appliquent ces histoires de baleines jetées à la côte et dévorées sur place... Sans abri, sans procédé de navigation, sans hameçon quelquefois, souvent sans feu, par indolence, certains ne sachant pas même chasser le kangourou, leurs seules passions étaient la danse et la parure. » TurnbuU parle d'un état plus avancé. Quelquefois, dit-il, en parlant des indigènes qui sont en contact avec la civilisation européenne et que l'on essaye de domestiquer, « quelquefois, dans un accès de bonne humeur, ils aident les colons à tirer la seine ou à héler leurs bateaux ; mais, quant aux travaux de l'agriculture et des arts mécaniques, ils en sont encore aussi incapables que les animaux des champs (1) ». M. Darwin nous les représente errant à Sydney au milieu des blancs comme de vrais nomades (2).

Écoutons Lesson, qui n'est point suspect : « Us sont

(i) Voyages autour du monde et à la NouvéUe-Hoïlande, Paris,

(2) Voyage d'un naturaliste, page 464.

il 2 LES AUStRALIENis

dans un état de dégradation morale qui les rapproche des animaux les plus immondes ; en vain quelques gouverneurs ont essayé d'adoucir leur sort en leur assurant une pitance régulière, leur donnant des gîtes permanents, en jetant des voiles sur leur nudité : leurs efforts ont échoué devant leur obstination à repousser toute tentative d amélioration. Il semble que ces êtres ne peuvent être heureux sans la sauvage liberté du désert et que leur caractère doit repousser tout ce qui peut tendre à fixer quelques instants leur humeur erratique. Les maisons qu'on leur avait bâties, ils les ont désertées ; ils ne respirent à Taise que sous la voûte du ciel, établis en plein air ou dans un bois, protégés par quelques bosquets de branchages jetés du côté du vent. Là ils préfèrent à la ration qu'on leur distribua longtemps comme une sorte de solde du terrain qu'on leur avait ravi, le poisson à demi cuit, la chair à peine grillée que leur adresse leur procure à la pêche ou à la chasse. »

Écoutons également Pérou (tome premier, page 252) :

« Les facultés morales de ces individus sont en parfaite harmonie avec la faiblesse de leur organisation physique ; rien ne peut corriger leur indolence naturelle. La pêche est leur principale ressource ;il8 dédaignent des ustensiles plus commodes que ceux dont ils se servent. Ils voient défricher les terres, ils sont témoins des travaux des nouveaux colons, on leur offre desgraines et des instruments aratoires ; ni l'exemple ni l'espoir d'un sort plus heureux ne les séduisent. Ils ne peuvent vaincre leur répugnance pour les vêtements qui les défendraient contre les injures de l'air : plus d'une fois on les a habillés; ils paraissaient d'abord glorieux de leur métamorphose ; mais, à peine

LES AUèTRALIENS 113

rentrés dans les bois, ils quittaient leurs vêtements et les suspendaient aux branches. La cuisine européenne a des attraits pour eux ; ils se prêtent volontiers à goûter des mets qu'on leur présente ; au bout de quelques jours ils abandonnent les maisons où leur gourmandise trouvait si bien son compte et retournent à leur cabane. » Le même auteur dit dans un autre passage : <« Trente années de communication avec les Européens n'ont pas apporté . le moindre changement dans leurs mœurs, et on n'a pas encore pu amener aucun de ceux qui ont les rapports les plus fréquents avec les colons à adopter un seul de nos arts utiles. Dédaignant toute espèce de contrôle, ils trouvent le bonheur dans leurs habitudes nomades. »

Il faut encore citer Dumont d'Urville : « Quand nos . Australiens furent partis, je me retournai vers Harry. Docteur, lui dis-je, voilà des bêtes brutes au premier degré. Depuis quarante ans qu'ils vivent en face de la civilisation européenne ils sont restés aussi sauvages, aussi stupides que le premier jour ; la seule chose qu'ils aient comprise c'est le brandy. — Vous avez raison, me répondit Harry ; ces êtres tiennent de la bête autant que de l'homme, et pourtant on a essayé de tout pour les policer et les humaniser. Rien n'y a fait, ni les intentions philanthropiques des colons, ni les prédications des missionnaires : tout est resté en pure perte ; l'instinct sauvage et vagabond a toujours repris le dessus. Dans le but de les amener à des dispositions plus sédentaires, le gouverneur Macquarie fit construire aux portes de Sydney une maisonnette assez propre entourée d'un jardin. Il la mit à la disposition de la tribu qui habite le territoire de Port-Jackson. Ce fut inutilement. Le jardin resta en friche, et ils se bornèrent à venir de temps à autre s'abriter sous le toit de la mai-

son, sans vouloir renoncer à leur existence errante. Un jour un Anglais demandait à Boungari quel cas il faisait des maisons : Très bonnes, monsieur, à supposer qu'il pleuve. Le même gouverneur avait fondé, à quelque distance de Parramatta, une école gratuite pour l'éducation des jeunes indigènes. L'attrait d'une nourriture facile et succulente y attira d'abord quelques individus; mais, bientôt, dégoûtés de l'assiduité qu'on leur demandait, ils préférèrent à cette vie sédentaire l'existence précaire et pénible de leurs compatriotes Découragé de ses infructueuses tentatives, le gouvernement a pris le parti de laisser ces hommes vaguer à leur gré ; seulement on les oblige à respecter les propriétés dans les campagnes, et les lois de la pudeur quand ils se présentent dans les villes. A quelques infractions près, ces deux injonctions sont assez scrupuleusement respectées. Les indigènes du littoral vivent d'une façon pacifique au milieu des Anglais; ils se contentent de mendier auprès d'eux quelques vivres et de Teau-de-vie, pour laquelle ils sont passionnés. Mais dans l'intérieur surviennent souvent des rixes violentes entre les sauvages et les Anglais. »

On a rapporté nombre d'anecdotes, tout à fait authentiques, qui caractérisent bien cette extraordinaire insociabilité de l'Australien. Cunningham, par exemple, raconte qu'un botaniste, du nom de Galey, ayant recueilli et soigné durant quelques années un jeune indigène, partit pour l'Angleterre avec ce dernier et y séjourna longtemps. De retour en son pays, à la Nouvelle-Galles, l'Australien, chez lequel il était bien permis de croire que la civilisation européenne avait puissamment pénétré, n'eut rien de plus pressé que de regagner l'intérieur des terres et de se débarrasser des vêtements qii'il portait depuis des années et des an-

LES AUSTRALIENS Mb

nées. Le hasard le mit un jour en présence de Gunningham. La rencontre était intéressante : TAustralien était complètement nu, aussi peu soigné que ses compatriotes, et il affirma très franchement à son ancien bienfaiteur (?) que la vie des bois était le seul genre possible d'existence.

Barrington mentionne des faits analogues. Un indigène, retenu assez longtemps dans les colonies anglaises, semble se prêter sans arrière-pensée aux mœurs et aux coutumes des Européens ; on lui donne un beau jour une latitude plus grande, et il est maître de ses pas : bientôt on ramasse les vêt^ments dont il s'est dépouillé et qu'il a abandonnés en regagnant le chemin des bois. On le rencontrera plus tard, mais aucune promesse, aucune abjuration n'est capable de le ramener chez les blancs.

Le même auteur parle encore de deux Australiens capturés, l'un, le garçon, à l'âge d'environ neuf ans, l'autre, la fille, à l'âge de onze ans, et soigneusement élevés tous deux dans la colonie. Arabou, la fille, témoignait sans cesse du désir de rejoindre les siens : elle avait besoin, disaitelle, de se marier. La liberté toutefois ne lui est pas rendue ; on espère la conserver et lui faire remplir le rôle d'interprète auprès des indigènes. Un an et demi ou deux ans après sa capture on lui permet enfin de s'en aller. Ici il faut citer le texte môme de Barrington : « Quelques jours après celui où elle quitta la colonie on Taperçut dans un canot avec plusieurs natifs. Les leçons du ministre et les sages exemples de sa femme avaient été perdus; Arabou s'était dépouillée de ses vêtements, elle était nue. »

La conclusion est facile à tirer : l'Australien a acquis on dernier degré de perfectionnement; il a échoué dans

il6 LES AUSTRALIENS

la lutte pour rexistence,sur une terre pauvre de faune et de flore ; le contact avec une race supérieure hâte sa dis" parition rapide. L'Australien est si peu cultivable qu'il n'a même pas pu devenir esclave. La perfectibilité n*est pas un vain mot ; mais les circonstances lui assignent souvent un terme.

La disparition relativement rapide des races australiennes est un fait absolument certain. Les Missions de Bâle parlent d'une tribu de trois cents têtes qui en six ans avait été réduite à quatre misérables individus (1). Le fait n'est pas isolé : « Des tribus de Port- Jackson estimées à ^,500 en 1788, à l'arrivée du premier gouverneur, Philippe, il ne reste plus rien aujourd'hui. Ces bandes innombrables d'indigènes que Sturt et Mitchell rencontrèrent en 1830 et 1835 sur les bords du Darling, se réduisent à quelques groupes épars. Threkfeld parle, en 1839, d'une tribu de la Nouvelle-Galles du Sud tombée de 164 personnes à 3 en quatre ans. Dans une étendue de 2,800 milles carrés de la province d'Australie méridionale, la diminution du nombre des indigènes en seize ans s'est opérée dans les proportions ci-après : en 1841 il y en avait 650; en 1845, 520; en 1850, 330 ; en 1851, 320 ; en 1856, 180. Leur chiffre, dans la province de Victoria, la plus complètement soumise au recensement, évalué à 5,000 en 1824, tombait déjà à 2,693 en 1831, puis à 1,908 en 1863. Au 2 avril 1871, il n'y en avait plus que 859 ! Dans la province d'Australie méridionale, en dix ans, de 1861 à 1871, le nombre des noirs, de 5,046 descend à

(1) Année 1854; tome IV, page 96.

3,369 (1) ». Et plus loin : « Les deux statistiques suivantes donnent sous un autre aspect le même résultat. Le protectorat de Lincoln, de 1840 à 1844, n'enregistrait que 27 naissances pour 50 décès ; les deux tribus réunies de Yarra etdeMelbourne, del839 à 1843, ne comptaient, sur un chiffre de 207 indigènes, que 5 naissances contre 36 décès. » ^

Dans un territoire dont la superficie totale est de plus de six millions six-cent-mille kilomètres carrés (la France en a cinq-cent vingt-huit-mille cinq-cents), on ne compte aujourd'hui que le nombre fort restreint de 70 à 80 mille indigènes, dont six mille environ sont recensés : un millier dans la province de Victoria, autant dans la Nouvelle-Galles du Sud, le reste dans l'Australie méridionale.

Au train dont va la disparition de leur race, les Australiens, dans cent ans, seront une curiosité ethnographique tout à fait rare. Ils ne se seraient peut-être pas éternisés ans cet arrêt d'évolution qui permet de les comparer aux plus anciens habitants de l'Europe préhistorique; mais l'arrivée, l'installation et la multiplication des blancs sur leur propre territoire a porté le coup décisif à cette misérable existence.

(1) Revue d'anthropologie ; tome I, page 298.

LES ANDAMANITES

Les îles Andaman étaient connues bien avant que les Anglais n'en prissent possession. Les navigateurs arabes du neuvième sièclu et Marco Polo (à la fin du treizième) ont parlé de cet archipel et de la population sauvage qu'il renfermait. En 1789 , le gouvernement colonial de Calcutta fonda dans la grande Andaman un premier établissement ; nous n'avons pas à relater ici rhistoire de cette conquête anglaise (1). Disons seulement que les naturels du pays ont été observés et décrits par des auteurs fort exacts, entre autres Golebrooke, Mouat, Haughton, Pytche, Tickell, Day, et qu'à part les sources d'origine anglaise, nous avons dans le premier volume de la Revue cC anthropologie (1872) une importante étude sur les Andamanites (et en général sur les Négritos), par M. de Qualrefages.

Nous disons « et en général sur les Négritos ». C'est qu'en effet on a voulu rattacher les indigènes Andamanites — auxquels on a donné le nom de Mincopies, — à

(I) Voir le Nouveau Dictionnaire de géographie universelle de Vivien de Saint-Martin, article Andaman ; iome I, page 137.

LES ANDAMANITES i 1 9

d'autres populations de Textrême orient : aux Samangs de l'intérieur de la presqu'île de Malacca; aux Aétas qui habitent les montagnes de Luçon (Philippines), peut-êlrc à certaines races de l'Inde continentale (1), Ce rapprochement s*impose-t-il d'une façon définitive? Peut-on l'accepter comme un fait dans une classification ethnique ? Il y a sans doute de bien fortes présomptions en faveur de cette opinion, mais on ne peut dire, avec prudence, que l'évidence toute entière se soit faite. Nous ne parlerons donc pas ici des Négritos en général (2), mais seulement du groupe occidental de cette prétendue famille, les indigènes de l'archipel des Andaman.

Nous nous occuperons tout d'abord de la descriptioii du corps.

On sait que les races nigritiques ont, en principe, un crâne fort allongé, qu'elles sont dolichocéphales. Chez les Nègres de la Sénégambie et du Soudan, c'est-à-dire chez les vrais noirs africains, la longueur maximum du crâne

(1) Crawfurd, On thé malayan and polynesian languages and races (Journal of Ihe elhnological sociely; tome I, page 334). Richard Owen, On the psychical and physical characiers of ihe Mincopies or natives of the Andaman islands (Report of the british association, 1861). Broca, Bulletins delà société d'anthropologie ; 1863, page 507. A. de Quatrefages, op. cit., page 21 5 ; Gazette médicale de Paris, 1862 : Crania ethnica, 5* livraison, page 170. Hamy, Bulletins de la société d* anthropologie ; 1872, page 843 ; PJouvelles archives du Muséum'^ tome X, 1874.

(2) Ce nom de Négritos, ou petits Nègres, a été donné par les Espagnols aux naturels des Philippines, aux Aétas (Seraper, Die Philippinen undihrer bcwohner ; Wiirzbourg, 1869).

420 LES ANDAMANITES

étant estimée 100, la largeur est, en moyenne, de 73 à 74,

FiG. 16. — Crâne allongé (dolichocéphalie) ; indice de 72,88.

moins des trois quarts de la longueur ; chez les Gafres du sud-est de l'Afrique, indice céphalique encore plus faible: 72 à 73 ; chez les Néo-Calédoniens, chez les Bochimans, chez les Australiens, indice plus faible encore.

Quant aux Négritos, ils forment sous ce rapport un bien remarquable contraste avec les autres peuples à peau noire ou noirâtre : ils ont la tète arrondie, sinon autant que les Lapons , sinon autant que les habitants les moins métissés de la Savoie et de TAuvergne, au moins d'une façon très sensible. Ils sont brachycéphales, M. de Quatrefages a trouvé, sur l'un des deux crânes andamanites dû Muséum d'histoire naturelle de Paris, un indice de plus de 82, sur l'autre, un indice de 84. Trois crânes des collections anglaises , mesurés par M. Bn«ik donnent un peu plus de 82 (Voir Revue cCanthro-

LES ANDAMANITES ' i2i

pologie ; tome premier, page 248). M. Flower, qui a publié

FiG. lî. — Sous-brachycéphalie.

une très instructive étude sur les An^amanites (1), a tiré d'une série de vingt-quatre crânes un indice moyen de 80 à 81 pour les hommes, de près de 83 pour les femmes. Il est bon de remarquer que les petits noirs des Philippines, lesAétas, les Negros del monte comme les appellent les Espagnols, ont également une tête arrondie (2), un indice supérieur à 80.

Voilà un premier point acquis, et voilà constatée une première différence notable entré les noirs d'Andaman et les Nègres africains. Nous allons voir que Ton peut en relever beaucoup d'autres et que l'ensemble de ces différences caractéristiques infirme singulièrement la classi-

(1) On the osleology and affinUies of the natives Andaman islands ; Londres, 1879.

(2) A. de Quatrefages, op, ci^, page 223. Quatrefages et Hamy, Cranta ethnica, 5* livraison page 181, Davis, Thésaurus craniorum, page 301.

m LES AMDAUANITES

fication vulgaire de l'homme blanc, de l'homme jaune, de l'homme noir.

FiG IS — Aéti des Philippines ^jcunc fille)

On s'est trop habitué à simplifier arbitrairement le graupemcnl des raees humaines, en faisant abstraction des caractères autres que celui de la couleur de la peau.

Plusieurs auteurs, h la vérité, ont reconnu que les races cuivrées de l'Amérique ne pouvaient entrer dans cette

LES ANDAMANITES 123

classification tripartite : Linné (Syst, nat,], en 1766, Gmelin, Buffon, Kant, Zimmermann, [Geographische geschichte des menschen), Blumenbach [Be generis humant varielatum naturâ)^ Lawrence [Lectures on physiology ^ zoology and the natural history ofman)^ Duméril (Zoologie analytique] , Bory de Saint-Vincent [L'homme^ essai zoologique sur le genre humain), Desmoulins [Histoire naturelle des races humaines^ 1826) ; mais il faut bien le répéter, il n'y a pas en zoologie, particulièrement en anthropologie, de méthode plus vicieuse de classification que celle qui prétend trancher toute espèce de débat en ne faisant entrer en ligne de compte qu'un seul caractère, soit celui de la couleur de la peau, soit celui de la nature des cheveux.

Il y a certes bien d'autres caractères de premier ordre ; celui, par exemple, tiré de la forme ostéologique du nez (1), celui tiré de la taille, etc., etc. Il est donc nécessaire, pour établir les groupements ethniques, de faire entrer en ligne de compte un grand nombre de facteurs d'ordre différent, et, en somme, si l'Andamanite se rapproche du Nègre africain par la couleur de la peau, nous voyons qu'il s'éloigne de lui par la conformation générale du crâne et par bien d'autres caractères.

En ce qui concerne la capacité du crâne, l'Andamanite occupe une place peu élevée dans Téchelle humaine, tout compte tenu, d'ailleurs, de sa petite taille. M. de Quatrefages donne une moyenne de 1.277 centimètres cubes pour les deux crânes qu'il a examinés. M. Flower trouve une moyenne de 1.244 c. pour douze hommes, de 1.128 pour douze femmes, soit en somme de 1.186;

(1) Broca. Recherches sur l'indice nasal. Revue d'anthropologie ; tome premier, page 1 .

i24 LES ANDAMANITES

mais il emploie pour celte mensuration la graine de moutarde, procédé défectueux (i) qui ne donne que des résultats approximatifs. Toutefois, même en élevant la moyenne donnée par M. Flower, on n'arrive encore qu'à une capacité bien peu considérable, et l'Andamanite (toute proportion de taille étant gardée) ne l'emporte certainement pas ici sur la moyenne des Australiens (MM. de Quatrefages et Hamy donnent une capacité moyenne d'environ 1,420 centimètres pour cinq Négritos des Philippines, quatre hommes et une femme; Cranta ethnica, page 181).

Il a été dit un peu plus haut que ïindice nasal (2) était un caractère ethnique de premier ordre. Ce n'est point une appréciation fantaisiste, mais bien un enseignement de l'expérience . Ici l'Andamanite est tout à fait aussi éloigné du Nègre africain et de l'Australien qu'il en est différent par la forme générale du crâne. Tandis que chez le Soudanien la largeur de l'orifice nasal est à la longueur totale du nez comme 54 ou 55 sont à 100, elle est chez l'Andamanite d'environ 51 , aussi bien chez les crânes féminins que chez les crânes masculins. Cette moyenne est tirée des vingt-quatre pièces examinées par M. Flower, et nous constatons que les différences individuelles sont ici assez peu importantes.

Quant à la forme extérieure du nez, elle n'a rien de

{\) Broca, Sur la mensuration de la capacité du crâne. Mémoires de la société d'anthropologie: deuxième série, tome premier, pages 78, 103.

(2) C'est-à-dire le rapport centésimal de la plus grande largeur de l'orifice du nez (sur le squelette) à la longueur la plus grande. Cette longueur est prise de la suture naso-frontale à Tépine du nez. Topinard, L'anthropologie, deuxième édition^ page 2G1 .

LES ANDAMANITES i25

commun avec la forme du nez des Nègres africains : « Les narines, sans être très nettement dessinées, sont plutôt étroites que larges», dit M. de Quatrefages (op. cit,, page 59); et M. Hamy: « La dépression de la racine du nez est presque nulle ; le nez, court et aplati, est taillé en biseau à son extrémité inférieure » (1).

Le front est bombé, tout à fait différent de celui des Nègres proprement dits ; la face large : « L'ensemble de la face, dit M. de Quatrefages, est élargi aux pommettes, il en résulte que les joues offrent une grande surface. La région occupée par les yeux, le nez, la bouche et le menton forme une sorte de triangle renversé... Pourtant Tensemble n'a rien de désagréable ». Les lèvres sont sans doute un peu épaisses, un peu retroussées, surtout l'inférieure (2), c'est un caractère négroïde, mais les mâchoires ne sont pas projetées aussi fortement que celles des Soudaniens et des Australiens ; elles le sont plus sans aucun doute, que celles des peuples européens, mais c'est encore un degré de prognathisme fort acceptable pour l'œil des Occidentaux. Nous sommes loin ici de l'horrible museau des indigènes de l'Afrique équatoriale et australe.

La taille est assez caractéristique. L'Andamanite appartient aux plus petites races de l'humanité. « Ces petits sauvages, écrivait M. Tytler (3), sont les plus drôles créatures que j'aie jamais vues. L'homme le plus grand n'a pas plus de 4 pieds 7 pouces (1 mètre 395) ; » ailleurs :

(1) Bulletins de la société d'anthropologie ; 1871, page 82.

(2) Hamy, op. cit,, page 83.

(3) Bulletins de la société d* anthropologie ; 1866, page 9.

i26 LES ANOAMANITES

« Les femmes sont très petites, et il est rare de voir les hommes atteindre 5 pieds (1 mètre 50). » M. de Quatrefages opine pour une moyenne de 1 mètre 478 , Pour M. Flower {op, cit. y page 4), la moyenne des hommes serait de 1 mètre 52, celle des femmes de 1 mètre 43. Ces différentes données ne s'écartent pas beaucoup les unes des autres et Ton peut dire, en somme, que les Andamanites, plus petits que les Lapons, que les Veddahs de Geylan, ne remportent guère, par la taille, que sur les misérables Bochimans de Textrême sud de l'Afrique.

Ajoutons que cette petite stature caractérise également les autres populations que Ton range dans la même famille ethnique, les Samangs, ou Sémangs, de Tintérieur de la presqu'île de Malacca (1), les Aétas des Philippines (2).

La proportion relative des membres est un fait d'importance capitale, et mérite également notre attention. On sait que cette proportion est éminemment variable dans les races humaines. Il en est qui, sous ce rapport, se différencient énergiquement des singes anthropoïdes (gorilles, chimpanzés, etc.) ; il en est d'autres qui tiennent une place intermédiaire. Les nombreuses mensurations prises par Broca établissent que l'os humérus (grand os du bras, allant de l'omoplate aux os de l'avant-bras) étant estimé à une longueur de 100, le radius (l'un des deux os de l'avant-bras) est, en moyenne de 73.8 chez l'Européen, de 74.4 chez le Nègre d'Afrique. La proportion chez un An-

(1) MaciDoes attribue à un de ces indigènes une (aille dei mètre 445. Voir Crawfurd, Hi&tory of Ihe indian arcfiipelago ; tome premier, page 23.

(2) De la Gironière, Vingt ans aux Philippines. Ici, cependant, la moyenne semble être plus élevée.

LES ANDAMANITES 127

(lamanite, est, toujours d'après Broca (4), de 81. 5. Notons que chez deux gorilles, cités par M. Daily (2), la proportion est de 75.6 et 79.4; chez deux chimpanzés, de 91.4 et 95.9 ; chez un orang de Bornéo de 102.7.

L'Andamanite, à la différence du Papou dont on a voulu bien à tort le rapprocher, est fort peu barbu, fort peu velu. Ses cheveux sont laineux, comme ceux du Nègre africain, et pousseraient, paraît-il, non pas en toison continuelle, comme chez celui-là, mais bien par touffes, par buissons. Ce mode d'implantation a été reconnu par certains auteurs chez les Bochimans, indigènes de l'Afrique* australe, mais d'autres auteurs ont vivement révoqué en doute cette assertion . C'est ce dont noi(s aurons à parler plus loin, lorsque nous nous occuperons des naturels de l'Afrique du sud. En ce qui concerne les Andamanites, les affirmations paraissent vraiment sérieuses. Mouat rapporte qu'il a pu constater le fait, de visu, chez un indigène détenu captif et qu'il avait tout le loisir d'examiner. Gela est bien possible et n'a rien que de vraisemblable, mais, en présence de l'incrédulité de naturalistes fort autorisés, en présence du peu de foi que semble remporter aujourd'hui l'affirmation d'un état analogue chez les aborigènes du sud de l'Afrique, on peut se demander si une enquête plus complète n'est pas nécessaire. Si l'on constate que chez les Négritos, chez les Papous, chez les Bochimans, l'implan-

(1) Bulletins de la société d'anthropologie ; 1863, page 504.

(2) Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales, arl. Membres,

128 LES ANDAMANITES

tation est régulière et continue dans le cuir chevelu, la classification ethnique de MM. Haeckel et Fr. MûUer aura reçu une grave atteinte (1). Gela, en tous cas, n'infirmerait en aucune façon la valeur considérable qu'ont, pour le classement ethnique, les caractères tirés de la chevelure et que Bory de Saint- Vincent a si bien mis en relief.

La peau est noire, noire foncée : « Si l'on jugeait de la couleur des Mincopies, dit M. de Quatrefages [Revue d'anthropologie, tome premier, page .53), d'après l'action exercée par la lumière sur le papier photographique, on pourrait être embarrassé. Dans l'une des photographies que je dois au colonel Tytler, la figure de l'Européen est très sensiblement plus claire que celle des insulaires commis à sa garde. Celle dont je reproduis une partie» représente exactement les mêmes individus et pourtant la différence de coloration est à peine indiquée . On peut en

(1) Voici quelle est cette classification, dont le défaut capital est, en tous cas, de faire abstraction de plusieurs caractères fort importants :

laineuse

en buissons en toison

Chevelure

Hottentots Papous

Nègres africains Gafres

Australiens Hyperboréens roide / Américains

Malais Mongols

ÎDravidiens Nubiens Méditerranéens

Voir Haeckel, Histoire de la création des êtres organisés ,d^après les lois naturelles, traducl. franc, page 597. Fr. MûUer, Allgemeine ethnographie; deuxième édition,*page 33. Grundriss der sprachwissenschaft; tome premier, page 73.

lisse

LES ANDAMANITËS 129

juger en comparant les mains de l'homme n° 1 et celles de l'Anglais. Placées à côté l'une de l'autre et évidemment sous un jour à peu près identique, elles semblent indiquer à bien peu près la même teinte .

« Toutefois, les témoignages sont ici trop précis, trop multipliés pour que nous puissions conserver le moindre doute. Depuis Soleyman jusqu'à Mouat et au colonel Tytler, tous les voyageurs ont signalé le teint noir des habitants des îles Andaman. Tout au plus pourrait-on conserver des doutes sur la teinte, Symes et le colonel Fitche leur attribuent un teint couleur de suie. Selon Golebrook, ils seraient d*un noir très foncé, Mouat s'exprime à peu près de la même manière. Enfin le lieutenant Saint-John déclare qu'ils sont d'un noir de jais. Telle est aussi l'expression employée par l'ancien gouverneur des îles Andaman .

« Ces différences d'appréciations s'expliquent aisément parrhabitude qu'ont les Mincopies de se couvrir le corps d'une couche de terre jaunâtre. Tout individu mal lavé, quelque^ noir qu'il puisse être d'ailleurs, doit présenter une teinte de suie .

« Aussi malgré cette contradiction apparente la question de la coloration me semble résolue d'une manière certaine. Or jusqu'à présent la plupart des voyageurs ont dit qu'aucun Nègre mélanésien ne présente la couleur vraiment noire de certaines populations africaines.

«M. Wallace a récemment insisté sur ce point. Les trop rares observations qu'il m'a été donné de faire par moimôme, et les conversations que j'ai eues avec quelques personnes m'avaient toujours paru confirmer cette opinion. Il est très curieux de voir le teint extrême du Nègre africain reparaître dans la race mélanésienne la

130 L£S ANDAMANITES

plus rapprochée géographiquemenl, il est vrai, mais aussi la plus éloignée de lui par ses caractères.

« Du reste la teinte noire foncée attribuée par Golebrooke, Mouat, M. Tytler, aux Andamaniens est signalée chez d'autres populations qui se rattachent à ces insulaires, entre autres aux Aétas des Philippines. C'est, on le voit, un caractère très accusé et très propre, avec bien d'autres, à distinguer les noirs dont nous parlons d'autres races nègres orientales. Nous reviendrons plus tard sur cetie question.»

Les yeux, dit Symes (1), sont petits et rouges, les membres disproportionnément grêles, le ventre protubérant, et l'ensemble de la physionomie et de toute l'apparence du corps dénote un horrible mélange d'état famélique et de férocité : a horrid mixture of famine and ferocity, M. de Quatrefages veut rabattre singulièrement de ce triste tableau : « Depuis Soleyman et Marco Polo, dit-il, jusqu'aux derniers voyageurs, on a tracé dos Mincopies un portrait réunissant tous les traits imaginables de la laideur et delà férocité. Mouat lui-môme, soit qu'il peigne une respectable matrone surprise par la vue du bateau à vapeur, soit qu'il nous montre un guerrier tombé sous les balles anglaises, charge comme à plaisir sa palette des plus noires couleurs. Pourtant ses propres dessins et le portrait de John, m'avaient déjà quelque peu prémuni contre les impressions résultant de ces lectures. Je comprenais fort bien qu'une vieille femme au corps enduit de boue séchée, la figure barbouillée de terre rouge et la tète rasée, ne pouvait paraître rien moins qu'attrayante à des yeux européens ; mais je me deman-

(1) An account of an embassy to ihe kingdom of Ava^ in the year; 1790. Londres, 1800.

LES ANDAMANITES 131

(lais aussi quelle Européenne, quelle Anglaise paraîtrait belle dans une semblable toilette. Je me disais encore que la mort reçue au milieu du combat livré sous l'empire de passions sauvages n'était rien moins que propre à ennoblir les traits d'un guerrier revêtu d'ailleurs du môme uniforme que sa compagne. Mais le devoir du voyageur n'est-il pas d'aller au delà de ces apparences, et de rechercher les véritables traits, la physionomie réelle sous l'étrange fard, sous les costumes plus ou moins bizarres dont se couvrent certains sauvages ? »

Symes a peut-être exagéré, nous le voulons bien, mais nous ne tomberons pas à notre tour dans l'excès opposé . Ni cet excès d'honneur, ni cette indignité. L'Andamanito est laid — pour nous s'entend et à nos yeux européens, — mais moins déplaisant, sans doute, que l'Australien. Les photographies que nous avons sous les yeux ne permettent aucun doute.

Quoi qu'il en soit, malgré ce gros ventre, malgré ces membres de grêle apparence, malgré de faibles attaches musculaires — selon que l'a constaté M. Flower, — l'Andamanite est fort agile, et il donne des signes étranges de vigueur : « Les >Iincopies sont robustes, dit Broca (1); ils sont excellents coureurs ; ils grimpent sur les arbres avec une rapidité surprenante : sous ce rapport ils sont peu inférieurs aux singes. Ils nagent comme des poissons et plongent comme des canards. Ils vont ainsi chercher les coquilles marines à de grandes profondeurs, et, chose élonnante, ils exécutent sous l'eau des mouvements assez

(1) Bulletins de ta société d'anthropologie; 1863, page 501.

132 LES ANDAMANITES

précis et assez rapides pour surprendre de gros poissons. J'ai vu dit le cipaye (1), trois ou quatre d'entre eux, plonger ensemble dans Teau profonde et ramener un poisson long de six ou sept pieds qu'ils avaient saisi entre leurs bras ». Et plus loin : « Ces renseignements, au premier abord, peuvent nous étonner; n'oublions pas toutefois que l'agilité du corps, l'adresse des membres et la finesse des sens se développent par l'exercice . L'homme civilisé n'éprouve pas au même degré que le sauvage le besoin de perfectionner ses facultés physiques. L'agriculture assure sa subsistance, l'industrie lui fournit des armes faciles à manier et des instruments qui multiplient la force de ses bras; la division du travail lui permet de simplifier son éducation ; lorsqu'il a acquis en vue d'une profession manuelle, un certain genre d'adresse, cela lui suffit, et la société qu'il sert le récompense en le protégeant. Le sauvage au contraire livré à ses ressources naturelles, obligé de faire face aux nécessités de la vie par ses efforts isolés, menacé chaque jour par la famine et entouré de dangers qui renaissent à chaque pas, ne peut compter que sur luimême ; sa subsistance journalière est subordonnée à sa force, à son agilité, à la perfection de ses sens. S'il est faible, ou maladroit, ou infirme, il a toute chance de succomber dans cette guerre continuelle que M. Darwin appelle la lutte pour l'existence {struggle for life), tandis que d'autres, mieux partagés que lui, vivent et transmettent à leurs enfants leurs qualités physiques. C'est ainsi [que la sélection naturelle développe dans chaque

(1) Un cipaye déserteur qui vécut plusieurs années au milieu des Andamanites.

LES ANDAMAN1TE8 i33

race les aptitudes qui sont en rapport avec son genre de vie ; c'est ainsi que les peuples sauvages peuvent acquérir des facultés physiques qui nous semblent tout à fait extraordinaires. Mais il ne faut pas croire cependant que ce résultat physiologique soit la conséquence nécessaire de l'état sauvage, car il ne dépend pas exclusivement du genre de vie, il dépend plus encore peut-être de Torganisation primitive de la race. Les Australiens qui sont tout aussi sauvages que les Mincopies, qui le sont peut-être davantage, leur sont bien inférieurs sous le rapport de la vigueur, de ladresse et de la finesse des sens. »

La citation est un peu longue, mais elle est d'ordre général, fort juste et méritait de trouver sa place.

Gomme l'Australien, comme le Veddah de Geylan, comme le Botocudo du Brésil, comme le Bochiman de l'Afrique australe, l'Andamanite ne porte aucun costume : il est nu, et erre nu. Bien des peuples que l'on ne peut pas ne pas placer, eu égard à leur civilisation, à un plus haut degré de l'échelle humaine, ne font pas davantage usage de vêtements : par exemple, une grande partie des Papous et des Mélanésiens, une grande partie des Nègres d'Afrique. L'Andamanite mâle s'entoure parfois les reins d'une sorte de ceinture en tressage végétal ; il y a des femmes qui ajoutent à cette ceinture un paquet d'écorces par derrière, un paquet de feuilles par devant : voilà une importation avérée et qui est due certainement à des conseils européens. En comprend-on le but ? Symes et bien d'autres ont fort nettement déclaré que la pudeur n'était point du domaine mental de l'Anda-

LE8 DÉBUTS DE L*HUMANITé. 4*

134 LES ANDAMANITES

maniie. Nous le croyons sans peine. Le sentimejil de la pudeur, comme Tont démontré nombre d'ethnographes, et entre eux, partie uUèrement, M. Gh. Letourncau dans son excellente Sociologie (1), Tun des meilleurs ouvrages qu'ait produits notre temps sur la matière, le sentiment de la pudeur est un sentiment tout à fait artificiel : « Gomme tous les autres sentiments délicats, c'est un ornement moral que l'homme a acquis lentement, tar-

(1) a G'estcliez.la femme que le sentiment de la pudeur semble naître lo plus souvent. Déjà la Tasmanienne, dWdinaire complètement nue, avait soin en s'appuyant sur le sol, les genoux écartés, de couvrir avec l'un de ses pieds ce que la réserve la plus élémentaire ordonne de cacher (Bonwick, Daiiy life and origtn of the Tasmanians, page 58). D'habitude aussi c^est la femme qui la première songe à se vêtir par décence. Souvent d'ailleurs le vêtement auquel elle a recours est si rudimentaire, qu'il atteint fort mal ^n but; citons comme exemple le petit tablier des HoUentotes, la ceinture frangée des Néo-Calédoniennes, interdite d'ailleurs aux jeunes filles et que les femmes mariées avaient seules le droit de porter. La nudité des jeunes filles est du reste la règle chez bien des tribus sauvages où le vêtement de décence est déjà usité- On peut citer, entre bien d'autres, comme astreints à cette coutume, les Âchiras de l'Afrique équaloriale, les Chaymas de l'Amérique centrale. Colomb observa la môme coutume sur la côte de Paria ; etc. Quelquefois pourtant les rôles sont renversés. En 1498, lors de l'arrivée de Christophe Colomb à l'île de la Trinité, les femmes y étaient entièrement nues, tandis que les hommes portaient le guayuco^ sorte d'étroite bandelette. Dans la ville deLari, dans l'Afrique centrale, toutes les femmes sont entièrement nues, quoique le pays soit plutôt barbare que sauvage.

« La pudeur sauvage est dVîlleurs toute relative. En Polynésie, où les femmes étaient habituellement vêtues de deux morceaux d'étoffe, l'un supérieur, troué et porté en poncho^ l'autre roulé autour des reins, elles se déshabillaient avec la plus grande facilité; on les voyait nager autour des vaisseaux, grimpera bord et même dans la mâture, dans un état de nudité absolue. Les dames des lies Sandwich, déjà à demi civilisées à Teuropéenne, nageaient toutes nues vers les vaisseaux européens, en portant sur leur tête leur robe de soie, leurs chaussures et leur parasol, afin de s'habiller convenablement quand elles seraient à bord. A Tahiti les femmes se découvraient de la ceinture en bas, par pure politesse. Une jeune princesse faisant une petite traversée dans une des chaloupes de Gook, voulut sVssurer de visu que les Européens étaient conformés, en tous points, comme les hommes de son pays. Plus tard, quand les missionnaires avaient déjà christianisé la Nouvelle- Cythère, les femmes faisaient leur toilette la plus intime sur le bord de la mer, dans les endroits où il n'y avait pas plus d^un pied d^eau, et en ayant soin de choisir les lieux où passaient beaucoup d^étrangers. »

LES ANDAMANITES \T6

divement. Aussi, de nos jours encore, le voyons-nous s'éclipser vite et facilement, lorsqu'il y a péril, maladie, etc. C'est un sentiment particulièrement féminin, suscité sans doute chez la femme par la menstruation et la grossesse. Les hommes, même civilisés, l'éprouvent très peu, et il est inconnu à la plupart d'entre eux dans la vie sauvage. Certains peuples môme, comme les Dinkas, se font gloire de leur absolue nudité. Pour eux le vêtement est quelque chose de déshonorant ; il est Tapanage exclusif de la' femme. Aussi appelaient-ils ironiquement Schweinfurth la dame turque ».

En compensation, s'il ne porte aucun vêtement, l'Andamanite se tatoue, se peint, en rouge et en blanc . De plus, comme le fait aussi l'Australien — ainsi que nous l'avons dit ci-dessus, — il opère parfois sur son corps, à l'aide de silex tranchants, de véritables scarifications. M. F. Day, qui a étudié de près les Andamanites, affirme le fait de la façon la plus positive (1).

Ajoutons qu'ils sont presque toujours enduits d'une couche de boue qui doit les préserver contre les insectes, particulièrement durant la nuit, comme le dit Dante au troisième chant de ï Enfer :

Questi sciaurati

Erano ignudi, e stimolati molto Da mosconi e da vespe c'heran ivi.

Cette boue sèche, s'écaille d'elle-même, et donne à toute la personne un aspect dégoûtant.

Le système de coifl'ure n'est pas fait pour relever la beauté du type : la tête, en effet, est entièrement rasée à l'aide de coquilles tranchantes, soigneusement choisies pour cette opération : « Mouat insiste sur le soin que les

(1) Proceedings of the asialic èocieiy of Bengale 1870.

136 L£S ANDAMANITES

Mincopies meilent à se raser la tête habituellement et de très près (4). Toutefois, ils doivent laisser pousser leurs cheveux dans quelques circonstances, ou, peut-être, quelques tribus conservent-elles leur chevelure.

(c Nous avons vu, en effet, le voyageur arabe parler déjà de leurs cheveux crépus, Mackintosh et Symes emploient l'expression de cheveux laineux^ et assimilent évidemment sous ce rapport les Andamaniens aux Nègres d'Afrique. Mouat lui-même, dans la planche qui sert de frontispice à son livre, a représenté les hommes seuls comme ayant la tête rasée, tandis que les femmes ont conservé leurs cheveux. Enfin, les détails donnés par notre voyageur et qu'il emprunte au Penang Gazette, 4869, ne peuvent laisser de doute à ce sujet.

« Une jonque chinoise avait fait prisonniers deux Mincopies. Le journal raconte que l'un d'eux apparut un jour sur le pont sous un aspect étrange, parce qu'il s'était débarrassé de sa chevelure laineuse.

On ne comprit pas d'abord comment il avait pu enlever si complètement ses touffes roides et épaisses. On recopnut plus tard qu'un morceau de plat cassé lui avait servi de rasoir.

« Dans les photographies du colonel Tytler, les femmes ont la tête rasée aussi bien que les hommes. »

A dire vrai, cette pratique semble bien autrement acceptable que celle des nombreuses populations africaines qui garnissent de plâtre et d'enduits de toute nature leur épaisse et laineuse chevelure. Les écrits de Gameron et de Stanley nous en ont rapporté de curieux exemples. Une partie des indigènes de l'Ouhiya « se plâtrent les cheveux

(1) A. de Quatrefages. Revue d^ anthropologie-, tome premier, page 55.

LES ANDAMANITES 137

de boue mêlée d'huile, de manière à n'en faire qu'une masse compacte » ; la coiffure des Oualoundas « n'affecte aucune forme ; leur laine est tout simplement réunie en un tout compacte, composé de saleté et de graisse » . Les habitants du Lovalé, dit Gameron, ont leurs chevelures « édifiées sur une espèce de patron, et, plâtrées qu'elles sont de boue et d'huile, elles ont l'ajr d'avoir été sculptées dans du bois. » Gameron dit un peu plus loin : « Les femmes étaient si légèrement vêtues, qu'avec une bobine de ruban on eut pu habiller toute la population féminine d'une demi-douzaine de villages », et il ajoute que, par contre, ces dames avaient l'habitude de consacrer une grande partie de leur temps à édifier leur coiffure plâtrée d'argile et de graisse (1). On pourrait se demander, si, dans nos pays occidentaux, il n'arrive jamais que les couches épaisses et quotidiennes de moelle de bœuf ne soient pas purement et simplement appliquées sur une chevelure insuffisamment préparée à recevoir cet enduit...

Le nom d'Andamanùe n'est qu'un nom régional, un nom tiré de la localité qu'habite la population dont nous nous occupons. Gelui de Mincopies a été proposé, dit Broca, par R. Owen: « Quoique l'auteur n'ait pas indiqué l'origine de ce* nom, nous ne pouvons supposer qu'il l'ait admis à la légère ». Sans doute, mais il eut été bon de justifier que tel est bien le nom que se donne le peuple en question, ou que, du moins, tel est le nom d'une de ses tribus. C'est ce qui n'a pas été fait. Ge n'est point R. Owen,

(i) Octave Sacliot. Ftécits de voyages. Nègres et PapouSj Paris, 1879.

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mais bien Golebrooke qui a mis le nom de Mincopies en circulation; mais nous devons faire observer, avec M. Fiower {op. cit.^ page 2, en note), que cette appellation paraît être tout à fait inconnue aux indigènes eux-mêmes des îles Andaman. Continuons donc à les appeler géographiquement du nom d'Andamanites.

On n'a sur leur nombre que des renseignements tout à fait incertains. Le colonel Tytler, gouverneur des îles Andaman, pense que dans tout l'archipel, ils sont de dix à quinze mrlle ; le Dictionnaire de géographie de M. Vivien de Saint Martin ne les estime pas à plus d'un millier. Où est la vérité ? On dit communément qu'il la faut chercher au milieu : adage fallacieux comme la plupart des clichés, et qu'une bonne observation remplacerait avantageusement.

Ce sont, en tous cas, de purs vagabonds : « Les Andamaniens, dit M. de . Quatrefages, sont une population essentiellement errante. Une tribu ne séjourne jamais plus de deux ou trois jours sur le même point. A peine est-elle arrivée au lieu de campement que les huttes se dressent. Quatre perches enfoncées dans le sol, réunies au sommet et couvertes de larges feuilles qui garantissent parfaitement de la pluie, en font tous les frais. Ces huttes sont placées constamment près de la mer, à peine au-dessus du niveau des hautes eaux, dans le voisinage de quelques grands arbres et près de quelque cou/s d'eau. Leur nombre varie de trente à trois cents, selon Mouat qui assure n'avoir jamais vu de famille vivant isolée. »

La population de la grande Andaman, dit Symcs (1),

(1) An accoiint of an embassi/ to the kingdom of Ava in tliê yenr 1795; page 130.

LES ANDAMANITES 139

et (le toutes ses dépendances « ne dépasse pas, d'après le capitaine Stokoe, le chiffre de deux mille à deux mille cinq cents individus. Ils sont dispersés en petits groupes le long des côtes, ne pénétrant jamais plus avant que la lisière des forêts, qui d'ailleurs, n'ont pour eux rien d'engageant, car elles ne pourraient fournir à leur nourriture. Leur seule occupation semble être de grimper sur les rochers ou de suivre le rivage, en quête d'un repas maritime tout à fait précaire, et qu'ils cherchent en vain à l'époque où régnent les tempêtes ».

Symes dit encore que leurs misérables habitations sont tout aussi primitives que les antres des animaux sauvages : quatre bâtons sont plantés, liés ensemble au sommet et soutenus transversalement par d'autres, auxquels sont suspendues des branches d'arbres. D'un côté est ménagée une ouverture, juste assez large pour permettre l'entrée. Quant au lit, c'est une simple couche de fouilles. Symes est injuste : cela est un progrès sur l'habitat que se dispose le singe anthropoïde. Nous sommes en plein âge d'or (?) :

Où les prenait la nuit, ils livraient au repos Leurs corps, enveloppés d'herbes et de rameaux, Et, dans la morne paix d'un sommeil taciturne, Sans troubler de leurs cris robscurité nocturne, Sans chercher le soleil perdu, silencieux.

Nus, sur la terre nue, attendaient que les cieux Au rayonnant flambeau rouvrissent la carrière (ij.

C'est au moyen de la friction systématique de deux morceaux de bois que l'Andamanite se procure le feu ; il

(f) Lucrèce, De naturâ rerum. Livre cinquième. Version d'André Lefèvre.

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procède comme TAustralien et le Bochiman, comme les Polynésiens : il ignore le procédé de percussion de deux pierres, usité chez les indigènes de la Terre de Feu et chez nombre d'Indiens de l'Amérique du Nord. En tous cas, il use d'un moyen assez original pour conserver le bienfaisant élément, et ici, il se montre fort supérieur au naturel de l'Australie, qui vagabonde un bâton enflammé à la main. Il creuse, dit Mouat (1), un gros tronc d'arbre, l'incendie, et laisse le bois se consumer petit à petit, la cendre s'accumule et le feu couve constamment. « Il me parait, dit M. de Quatrefages, que quelque accident fortuit aura mis sur la voie de ce moyen de conservation dont on ne saurait reconnaître la remarquable ingéniosité. » Peut-être bien, et nous nous souvenons ici encore du passage de Lucrèce :

Le bienfait de la flamme est un autre mystère. Tu cherches d'où le feu descendit sur la terre : C'est un don de la foudre, universel foyer.

Ne vois-tu pas encor tout le ciel flamboyer Quand des chocs inconnus allument les nuées ? Et puis, dans les forêts, par les vents remuées, Les arbres corps à corps s'entrechoquent ; le bois S'échauffe, les rameaux fument, et par endroits^ JailU du frottement, l'éclair du feu ruisselle. Peut-être aussi doit-on la première étincelle Au hasard spontané de ces brûlants conflits (2).

L'arc est l'arme de l'Andamanite, un arc qu'il manie habilement et avec vigueur, beaucoup plus haut que n'est l'archer lui-même , et mesurant parfois , — bien qu'ex-

(1) Aventures and researches. Londres, 1863 ; page 308.

(2) Livre cinquième. Version d'André Lefèvre ; Paris, 1876.

LES ANDAMANITËS 141

ceptionnellement, — jusqu'à deux mètres de hauteur. La flèche est également fort longue ; elle a plus d*un mètre, parfois cent-vingt centimètres, et parfois aussi la pointe de bois durci est barbelée. Un vieux clou, dû aux Européens, forme une pointe des plus recherchées. D'ailleurs, à la différence de Tare des Indiens du Brésil, point de plumes à la base de la flèche.

C'est avec cet arc et avec cette flèche, gigantesques pour sa propre taille, que l'Andamanite chasse et guerroyé.

Voilà qui nous amène à parler de son mode d'alimentation.

Le principal quadrupède qu'il attaque à coups de flèches est le cochon sauvage; aucune capture n'est plus recherchée et plus fêtée. Si l'arbre dans lequel on entretient le feu est assez capace pour le recevoir, on y dépose le corps de la victime pour y être grillé. Une espèce de chat sauvage est aussi fort appréciée, de même le dugong, mammifère cétacé, et le saurien iguane. La tortue et les coquillages de diverse nature, les poissons harponnés, le miel, complètent les ressources de la table. Table en général peu servie, et parfois complètement nette.

Aussi quel déploiement de voracité et de facultés d'ingurgitation, lorsque la bonne fortune a préparé un repas important ! L'Andamanite rivalise ici avec l'Australien et l'Esquimau (1) ; il absorbe, sans désemparer, une

(1) « KouUittuck me fit conoaitre un nouveau genre d*orgie des Esquimaux. H avait mangé jusqu'à en être ivre, et à chaque moment, il s*endormait, le visage rouge et brûlant^ la bouche ouverte. A côté de

142 LES ANOAMANITES

quantité extraordinaire de nourriture (ce qui, à la rigueur, est encore vraisemblable), mais, chose plus difficile à comprendre, il paraît indemne des troubles désagréables du tube gastro-intestinal. Hélas ! dit Voltaire,

* Hélas ! les indigestions

Sont pour la bonne compagnie.

Il peut donc se consoler d'ignorer la poudre d'ipéca, l'émétique, le sulfate de soude et le bouillon aux herbes.

Ce que malheureusement il connaîtrait — au dire, du moins de certains auteurs, — ce serait la détestable pratique du cannibalisme.

« Les habitants de ces îles mangent les hommes vivants... ; s'ils avaient des barques, ils mangeraient tous les hommes qui passent dans le voisinage . » Ainsi s'exprime Soleyman dans sa relation (en arabe) qui date du milieu du ix° siècle. « Les naturels, dit Marco Polo, sont

lui étail assise Arnaloua (sa femme), qui surveillait son épouz> pour lui enfoncer, autanl que faire se pouvait, un gcos morceau de viande à moitié bouillie dans la bouche, en s'aidant de son index; quand la bouche était pleine, elle rognait ce qui dépassait les lèvres. Lui mâchait lentement, et à peine un petit vide s'était-il fait sentir, qu'il était rempli par un morceau de graisse crue. Durant celte opération, l'heureux homme restait immobile^ ne remuant que les mâchoires et n'ouvrant même pas les yeux; mais il témoignait de temps à autre son extrême satisfaction par un grognement très expressif, chaque fois que la nourriture laissait le passage libre au son. La graisse de ce savoureux repas ruisselait en lelle abondance sur son visage et sur son cou, que je pus me convaincre qu'un homme se rapproche plus de la brute en mangeant trop qu'en buvant avec excès. » Lyon, cité par Ch. Letourneau, page 33. Ce dernier auteur ajoute : « Ross a vu d'autres Esquimaux dévorer chacun quatorze livres de saumon cru, encore n'était-ce que dans une manière de goûter. De son côté, Parry raconte avec dégoût comment ils avalaient gloutonnement de la graisse* crue et suçaient l'huile cor- >rompue qui restait sur des peaux de veaux marins. D'après Elzel, chez les Esquimaux, une jeune ûlle peut consommer quotidiennement, pendant plusieurs mois, dix à douze livres de viande et une grande quantité de biscuits. De même Eyre a vu un Australien manger en une nuit six livres et demie de viande bouillie. En dépit de la très grande analogie d'organisation de tous les types humains, il est difficile de ne pas admettre, chez ces races polyphages, une nutrition plus énergique que chez les autres, une plus grande rapidité des échanges moléculaiios. »

LES ANDAMANITES 143

moult cruels ; ils mangent tous les hommes qu'il» peuvent prendre, pourvu qu'ils ne soient pas de leur race. »

On peut venger les Andamanites de ce reproche, et Ton peut assurer qu'ils ne sont pas plus anthropophages que les singes ne sont pithècophages : « L'accusation de cannibalisme (1) a complètement disparu devant une véritable enquête faite par tous ceux qui ont pu s'y livrer. Symes admet, il est vrai, que poussés par la faim dont il les croyait toujours dévorés, ils ont pu se livrer à quelques actes d'anthropophagie. On connaissait alors les îles aussi peu que leurs habitants ; on les croyait très pauvres en aliments ; on tirait de ces observations incomplètes ou fausses des conséquences exagérées. Mais ces opinions eussent-elles été fondées, les anciennes accusations adressées aux Mincopies n'en devraient pas moins disparaître, quelques cas isolés de cannibalisme n'autorisant pas à traiter une population entière d'anthropophage. A ce compte, les Européens eux-mêmes auraient parfois mérité cette appellation.

« Au reste, Symes lui-même cite un fait bien propre à combattre l'opinion qui a régné si longtemps. Des pêcheurs du Bengale ayant attiré à eux une jeune fille en lui présentant des aliments, s'en saisirent et voulurent lui faire violence. Aux cris qu'elle poussa, les hommes accoururent, mirent en fuite les misérables et en tuèrent deux. On retrouva les corps criblés de coups et les membres brisés à coups de pierre ; mais on n'avait pas enlevé de chair. Chez les cannibales de la mer du Sud, il est certain que les deux Bengalais auraient été manges.

« Depuis cette époque, on a visité plusieurs campe-

(1) Â. de Quatrefagcs, loc, cit.

144 LES ANDAMANITES

menls, on a pénétré dans les huttes, jamais on n'a trouvé la moindre trace d'anthropophagie, et Mouat est très affîrmatif à cet égard, aussi bien que le lieutenant Saint- John, MM. Day et Bail. M. Day nous apprend en outre que les Mincopies regardent la chair humaine comme devant être pour eux un mets mortel.

« Les curieuses recherches de MM. de Roëpstorff et Stoliczka faites dans un des Kjœkenmœddings découverts aux Andaman par le premier des deux explorateurs permettent d'ajouter que le cannibalisme n'a pas plus existé dans le passé que dans le présent. En fouillant ces débris de cuisine, absolument comparables à ceux que les travaux de Stenstrup et de Worsaae ont rendus si célèbres, les deux savants anglais n'y ont trouvé que des coquilles et des ossements de ces mômes cochons sauvages employés de nos jours encore comme aliment par les insulaires. L'auteur signale un fait bien remarquable : « C'est que ces os avaient été cassés pour en extraire la moelle, exactement comme ceux qu'on a tant de fois observés en Europe et ailleurs. »

Ajoutons que depuis la fondation de l'établissement pénitentiaire anglais sur leur territoire, jamais on n'a retrouvé entamés ou dilacérés les corps des convicts évadés qui étaient tombés sous leurs coups (1). La question peut donc passer pour être jugée et bien jugée : si jamaii l'Andamanite a touché à la chair humaine, ce n'est qu'en temps d'extrême détresse, dans les cas où l'Européen luimême aurait dû se résigner à une semblable nourriture é

(1) PihaD-Dufeillay. Bulletins de la société d'anthropologie ; 1862^ page 61.

LES ANDAMANITES 145

L'art de la navigation n'est pas fort développé chez les Andamanites ; il Test plus cependant, beaucoup plus que chez la majeure partie des Australiens qui avoisinent les côtes de la mer.

Le canot est taillé en plein arbre; — creusé, non pas au moyen du feu, mais bien à l'aide d'un instrument de pierre. Le fond est laissé fort épais, les bords, au contraire, sont très amincis, et l'esquif est ainsi doué d'une assez grande résistance aux vagues qui pourraient le submerger. En cas malheureux, l'Andamanite, excellent nageur, se tire d'ailleurs fort bien d'affaire.

Il vient d'être dit que la barque est creusée avec une hache de pierre ; le métal n'est en effet connu des Andamanites que par celui qu'ils voient entre les mains des Européens et qui est pour eux un objet singulièrement recherché. Chose précieuse qu'une vieille tige de fer, un vieux clou abandonné. Ils se servent pourtant avec adresse de leurs haches grossières. L'instrument est des plus primitifs, comme celui de l'Australien : il est taillé purement et simplement, et s'il y a une partie polie, ce n'est que celle du tranchant.

En fait d'autre industrie, l'Andamanite, plus avancé que nos ancêtres européens de l'âge de la pierre taillée,, plus avancé également que l'Australien contemporain, l'Andamanite, disons-nous, connaît les rudiments de l'art du potier : il a des vases en terre, sans anse, non pas cuits, mais durcis par l'exposition au soleil. Toutefois,

LBS DÉBUTS DE L^HUMANITÂ. 5

146 LES ANDAMANITSS

cette possession d'un réceptacle pouvant aller au feu ne lui a pas encore donné Tidée de faire chauffer l'eau et il ignore les [préparations d'une cuisine bouillie : comme tous les sauvages, il grille, il rôtit.

Nous avons dit ci-dessus que les Andamanites vagabondaient le long du littoral, sans éprouver le besoin d'une demeure plus ou moins fixe et laissant les régions épuisées pour des régions plus fertiles, quittes à revenir dans les premières si elles peuvent de nouveau fournir à leur alimentation. Ils errent généralement par groupes de vingt, vingt- cinq, trente personnes, plus ou moins guidés par celui qui momentanément s*est créé par son initiative la plus grande influence. De constitution sociale, aucune trace. La conception de la famille est encore dans Tenfance. Le lieutenant Saint-John suppose que le mariage dure jusqu'au jour où l'enfant est sevré, mais qu'alors il prend fin. L'assertion est peut-être exacte, mais elle demande à être contrôlée* Chaque mâle a ordinairement avec lui une compagne, et il semble que celle-ci lui garde fidélité durant le temps qu'il la conserve ; mais il a, lui, le droit bien reconnu d'entrer en relation avec toutes les femmes que, pour l'instant, un de ses compagnons n'a pas accaparées. De là l'incertitude extrême de la paternité.

. « L'accouchement, dit Broca (d'après R, Owen) diffère très peu de celui des animaux sauvages, La femme travaille presque jusqu'au dernier moment ; elle accouche debout, les jambes écartées, en s'appuyant sur ses compagnes ; l'enfant est reçu entre les mains d^une autre femme

Les ANDAMANIfES U7

qui coupe le cordon sans le lier. On ne fait rien pour attirer le délivre, qui est expulsé naturellement. Quelques heures après, la mère mange et boit comme de coutume, et le lendemain matin elle se remet en marche avec la tribu. »

Il est à peine utile d'ajouter qu'elle partage le sort de toute femme dans les sociétés primitives ; elle subit le droit primitif, la force. A elle la recherche constante des aliments, à elle le poids des fardeaux et toutes les besognes rebutantes et pénibles. L'Andamanite saurait-il que le deuxième Concile de Mâcon, tenu en 585, a débattu la question de savoir si la femme, oui ou non, appartient à l'humanité ?

On représente communément les Andamanites comme de féroces ennemis de l'étranger, et comme professant une haine sauvage pour quiconque cherche à s'établir dans leurs îles. Nous savons trop, pour blâmer les Andamanites de ces dispositions^ de quelle façon les Ëuro« péens, et particulièrement les Anglais, les Espagnols, les Portugais, ont pris possession de leurs colonies d'Afrique, d'Océanie, du Mexique, du Pérou, du Brésil. Que des conùicts évadés aient pu séjourner parmi eux plus ou moins longtemps et sahs avoir à se plaindre d*un mé* chant accueil, le fait est assuré ; mais il est assuré aussi que le malheureux indigène n'a rien de bon à attendre des immigrants européens, qu'il le sait, et qu'il aurait grandement rais(m d'en avoir justice, si la justice pouvait ici (comme souvent ailleurs) être autre chose qu'un vain mot.

148 LES ANDAMANITËS

On s'accorde plus communément encore à reconnaître à l'Andamanite un vrai caractère enfantin : inconsistance d'esprit, caprices et lubies. C'est le lot de tous les peuples à l'état de nature. Le meilleur ami doit toujours être sur ses gardes : un mot mal entendu, un geste mal compris peut se payer chèrement et sans retard.- « Ils sont faux et perfides, écrit le colonel Tytler ; les étrangers ont beaucoup de peine à entrer en rapport avec eux, et presque toujours ces rapports amènent l'effusion du sang. » D'ailleurs insouciants et gais quand la vie ne leur parait pas trop dure, fort amis de la danse et du chant.

Chez eux, comme chez presque tous les peuples primitifs, la faculté d'imitation est excessivement développée. Tous les Européens qui ont eu affaire à eux ont remarqué cette aptitude particulière.

Quant à leurs croyances religieuses, elles sont purement et simplement celles de tous les êtres que l'on rencontre aux derniers degrés de l'échelle humaine. L'idée de Dieu est et ne peut être pour eux qu'un non-sens, et Hamilton dit fort bien : The Andemanershave no notions of a deity. Ils craignent l'inconnu, et la distinction, d'ailleurs puérile, ridicule et pernicieuse, du naturel et du surnaturel leur échappe totalement: « Ils croient, dit Symes, qu'un esprit malfaisant excite les tempêtes » ; c'est là une façon de parler : cette conception d'un esprit est pour eux chose impossible. Ce qu'ils redoutent, c'est l'inconnu qui se manifeste sous la forme de tempêtes, sous l'apparence de maladies. Ce qui est dit, dans ce volume, au sujet des prétendues idées religieuses de l'Australien, du Veddah, du Fuégien et des autres populations primitives , vaut entièrement pour l'Andamanite. Nous ne voulons donc pas insister. Chez l'Andamanite on saisit l'ignorance qui va

LES ANDAMANITES i49

créer le dieu, mais ce dernier n'est pas encore né, et il est à peu près certain que la période d'incubation n'atteindra pas son terme.

Que l'on ait vu des Andamanites retenus par la faim chez les étrangers européens, le fait est assuré; mais que, ses besoins satisfaits, l'indigène qui nous occupe ait opté de bonne grâce pour la civilisation occidentale et la vie anglaise, c'est ce que l'on n'a jamais vu, c'est ce que l'on ne verra point. L'Andamanite est véritablement incivilisable. Aucune théorie ne peut prévaloir contre les faits observés jusqu'à ce jour. ,

A Port-Blair on a prétendu organiser pour eux une sorte de réceptable et de mission moralisatrice. Ils sont au nombre de deux à trois cents dans cette espèce de refuge: « On donne à chaque individu deux livres de riz par jour, raconte un écrivain qui visita cet établissement. Une partie des hommes, malheureusement, étaient en expédition à chasser le cochon. Quelques-uns cependant faisaient bouillir du riz ou cuire dans des bois de bambou creux de la viande de porc. D'autres fumaient^ La toilette des femmes consistait en une feuille suspendue à une ceinture de fibres de pandanus. Cependant elles portaient au cou un collier de crânes entremêlés de coquillages, les crânes étant ceux de leurs propres parents. La plupart de ces indigènes étaient enduits d'argile rouge ; ceux en deuil étaient couverts d'argile blanche, et rasés de la tête. Parfois dans ces locaux éclataient des disputes. Les indigènes se partageaient en deux camps, les flèches volaient, le sang coulait ; mais aujourd'hui on ne les

loO LES ANDAMANITES

admet plus qu'il n'aient déposé leurs arcs et flèches en dehors » (1),

« Tous les rapports, dit Mouat, s'accordent à représenter les habitants des îles Andaman comme extrêmement sauvages, tout à fait incivilisés, hostiles aux étrangers, inhospitaliers et plongés dans la barbarie la plus profonde. Depuis l'époque où on les a connus pour la première fois, jusqu'à aujourd'hui, le caractère n'a point varié. C'est toujours vainement que nous avons cherché à entrer en relations avec eux; nous ne faisions que nous défendre, ils ne faisaient que nous assaillir. Il est impossible d'imaginer des êtres plus bas placés sur l'échelle humaine. Sans vêtements, sans connaissance aucune des travaux de la terre, vivant dans les habitations les plus grossières, ils ne semblent avoir souci que de leur alimentation du jour. Le peu que l'on connaît de leurs coutumes et de leurs mœurs prouve qu'ils n'ont ni religion, ni gouvernement, et qu'ils vivent dans la crainte constante du contact d'une autre race. Les nombreux convicts qui ont fui la colonie espérant trouver asile chez les sauvages ont presque tous été mis à mort par ceux-ci avec la plus extrême férocité (2) ».

Le colonel Tytler a dit le dernier mot : « Si l'on cherche à les soumettre à une existence un peu plus civilisée, ils ne tardent pas à tomber malades ».(3).

(1) Revue d' anthrof)ologie ; tome III, page 163. Voir W. Bail, Proceedings of the royal irish academy ; Dublin, 1872,

(2) Narrative of an expédition to the Andaman islands in 1837. Journal de la société géographique royale de Londres ; tome XXXII, page 120.

(3) Bulletins de la société d'anthropologie: 18C6, page 11.

LES VEDDAHS

L'homme est un dieu tombé qui se souvient des ci6ux« dit le poète. Le Yeddali peut répondre :

Ma foi, s'il m'en souvient, il ne m*en souvient guère I

Nous ne cherclierons pas à le contredire.

Plusieurs siècles avant Tère chrétienne, une forte expédition, partie de Tlnde du nord, envahit TUe de Geylan et y apporta une civilisation nouvelle (1).

Aujourd'hui Tile se divise en trois domaines ethnographiques : au nord le domaine tamoul, c'est-à-dire dravidien ; au sud — et comprenant les villes de Colombo et Kandy — le domaine singhalais; enfin, dans certains districts du sud-est, le domaine des malheureux Veddahs. Ceux-ci ne sont pas au nombre de plus de 8,000; les Tamouls dépassent le nombre de 500,000, les Singhalais atteignaient, il y a dix ans, celui de 1,676,000.

Il n'y a point de doute que les Veddahs ou Beddahs, ou Bedahs — ne soient les débris de la population aborigène qui dut se retirer, devant les Dravidiens et devant

(1] Voir le célèbre ouvrage do Lassen sur lei antiquités hindoues (Inaische alterihumskundé)»

452 LES YEDDÂHS

les conquérants du nord, dans les parties les moins accessibles du pays. On les trouve entre la province maritime de Batticaloa et les contrées montagneuses qui forment le centre de la partie méridionale de Tîle, c'est-à-dire au nord-est de Kandy.

Le Veddah, comme le remarque fort bien Emerson Tennent dans son grand ouvrage sur Geylan (1), n'est ni féroce, ni civilisé : il vit simplement à l'état sauvage. On distingue pourtant deux sortes de Veddahs, ceux des villages, ceux des montagnes et des forêts. Les premiers sont, campés d'une façon plus ou moins fixe, dans les en virons des établissements civilisés. Les autres vivent en chasseurs dans les bois et ne se mêlent jamais à leurs frères sédentaires.

Tous les explorateurs qui ont été en contact avec eux s'accordent à les représenter comme une des races les plus abjectes et les plus hideuses qu'il soit possible de rencontrer : un museau véritable, des dents fortement projetées, un nez tout à fait aplati, le teint cuivré, (2) une barbe assez fournie (3), les cheveux lisses, une véritable physionomie de brutes, sans aucun éclair d'intelligence. Le cr^ne est plat sur les côtés, allongé d'avant en arrière (4) : l'indice céphalique — c'est à dire le rapport centésimal de la plus grande largeur du crâne à la plus grande

(1) Ceylan, 1859, deux volumes.

(2) (c Ils ont le teint plus clair que les Ghingulais, ils portent une longue barbe et relèvent leurs cheveux sur la tôle. » Ceylan par Edouard Gauttler, 1823, page 208.

(3) Percival, Voyage à l'île de Ceylan^ traduit en français par Henry, Tome II, pages 56-64.

(A) Journal of the royal geological society of lreland\ tome III, nouvelle série. .

Proceedings de la Société linnéenne, tome VI. Revue d'anthropologie] tome III, page 162.

LES VEDDAHS ^53

longueur — est de 71 .7 ; la longueur équivalant à 1000, la largeur est de 717. G*est rallongement excessif que Ton rencontre chez les Australiens etchez les Néo-Galédoniens. Les Nègres d'Afrique ont déjà un indice céphalique plus élevé (1). Cette tête allongée est d'ailleurs remarquablement peu capace. Douze crânes veddahs cubés avec du sable par M. Macalister ont donné une moyenne de 1.385 centimètres cubes ; on sait que ce procédé de cubage est fort défectueux (2), mais en corrigeant dans un sens ou dans l'autre le chiffre ci-dessus, il n'en reste pas moins acquis que la capacité est une des plus faibles que l'on rencontre. Au surplus, il est bon d'ajouter que le crâne des Veddahs ne fournirait même pas cette mesure, s'il n'était d'une hauteur relative assez remarquable, beaucoup plus élevé, toutes proportions gardées, que ne le sont les crânes d'Européens ou de Noirs (3).

La taille est petite : l"o3 en moyenne pour les hommes ; c'est à peu de chose près la taille des Négritos des îles Andaman — avec lesquels, d'ailleurs, il ne faut point confondre les Veddahs, qui s'en distinguent profondément

(1) L'indice céphalique donne lieu à une classification en cinq groupes :

Dolichocéphalie 75 et au-dessous.

Sous-dolichocépbalie 75,01 à 77,77

Mésaticéphalie 77,78 à 80

Sous-brachycéphalie 80,01 à 83,33

Brachycéphalie 83,34 et au delà.

Cette division, généralemeuL adoptée, est due à Broca.

(2) Broca, Sur la mensuration de la capacité du crâne. Mémoires de la Société d'Anthropologie; 2« série, tome premier, page 98.

(3) La longueur moyenne est de 176 millimètres, la largeur de 126, la hauteur de 13^. Les cheveux du Veddah tombent en masse embrouillée sur sa têle, ce qui la fait paraître beaucoup plus forte qu'elle ne l'est en réalité, toute proportion gardée avec le reste du corps ; John Bailey, An account of thewild tribesofthe Veddahs of Ceylon (Transactions de la Société Ethnologique de Londres; 1863, page 278).

154 LES VEDDÂH3

par nombre d'autres caractères importants, notamment par les cheveux, par la forme du crâne, par la couleur de la peau.

L'habillement du Veddah est des plus rudimentaires : en principe, rien ; s'il a pu obtenir des Singhalais, grâce à un mode de négoce dont nous parlerons tout à l'heure, quelque pièce de coton, il la noue à ses reins. Mais c'est là un luxe tout particulier.

D'habitation fixe, aucune trace. Il loge, par les mauvais temps, dans les cavernes, dans les grottes que lui offre le flanc des montagnes et des rochers. Parfois il se fait dans les arbres mêmes une sorte de nid. Les Veddahs, dit Percival {op, cit., tome II, page 60), les Veddahs « reposent au sommet ou au pied des arbres. Dans ce dernier cas, et afin d'écarter les bétes féroces ou d'être avertis de leur approche, ils entourent d'épines et de branchages la place qu'ils occupent. Au moindre bruit qu'ils entendent ils grimpent sur les arbres avec une étonnante légèreté ». Gomment ne pas penser ici aux mœurs des singes anthropoïdes ?

Plusavancésenceciqueles indigènes des llesMariannes,

auxquels, en 1521, d'après le dire de Pigafetta, le feu était

encore inconnu, les Veddahs savent se procurer ce précieux élément. L'on prend deux bâtons aussi secs que possible dont l'un est effilé comme un crayon ; la pointe de celui-ci est introduite dans un trou creusé, au préalable, au milieu du second bâtonnet. Ce dernier e§t maintenu fermement à terre avec les orteils, et le premier bâton reçoit, dans la paume des mains, un mouvement giratoire

LES VEDDAHS i55

énergique et rapide. La fumée s*élève bientôt, le bois commence à se carboniser ; une étincelle jaillit et allume la poussière de charbon. Le Yeddah n'a plus qu'& entretenir avec son souffle le feu naissant, et à lui fournir les éléments nécessaires.

Son arme habituelle est Tare, mais il se sert aussi d'une massue. D'une adresse et d'une agilité remarquables, il se glisse inaperçu près du gibier, avec des chiens qui semblent être fort intelligents. Il ose attaquer l'éléphant ; non pas à la manière dès Singhalais qui cherchent à le lier par les pieds après l'avoir poussé dans des enclos établis tout exprès (cf. Edouard Gauttier, Ceylan, page 234), mais bien à coups de flèches dirigées à la région du cœur, ou encore à l'ouïe (1). Le Veddah chasse également le buffle sauvage, une sorte de daim et le sanglier.

Le plus substantiel de sa nourriture est le produit de cette chasse pénible et parfois dangereuse : la viande est mangée rôtie. Ribeyro rapporte, d'après un récit qui lui a été fait, qu'ils enveloppent de feuilles les morceaux destinés à la cuisson, les enterrent, puis allument au-dessus un grand feu (2) . Les lézards et les singes constituent des repas fort recherchés, ces derniers particulièrement. Des racines de toutes sortes et le miel — fort abondant dans toute la région — apportent d'ailleurs un contingent important à l'alimentation .

(1) Pridham. Ceylan] tome II, page 456,

(2) Ribeyro. Histoire de Vile de Ceylan, traduite en français par Legrand. Amsterdam, 1701 ; page 182.

i55 LES VEDDAHS

Les Veddahs préfèrent sans doute la viande fraîche à celle qui ne Test point ; mais ils ne reculent pas devant la chair pourrie. Ce n'est peut-être pas un goût, mais, à coup sûr, ce n'est pas un dégoût.

Il faut remarquer ici la prévoyance dont ils font preuve, lorsque la chasse a été exceptionnellement fructueuse et lorsque les besoins immédiats ont trouvé leur entière satisfaction. Ils enduisent de miel avec le plus grand soin des quartiers de gibier et les confient à des creux d'arbres dont ils mastiquent non moins soigneusement l'ouverture. C'est une réserve pour les mauvais jours. Toutes les populations qui vivent à l'état sauvage ne sont pas capables d'une telle prudence, mais bien des animaux en ont donné l'exemple : les abeilles, les fourmis (1). « Quand ils ont tué un animal, dit le capitaine Jean Ribeyro, ils le coupent par morceaux et le vont mettre avec du miel dans le trou d'un arbre, à la hauteur de terre d'une brasse ; ils font eux-mêmes ce trou, et le bouchent ensuite avec un tampon qu'ils font d'une branche de ce même arbre; ils laissent là leur viande une année, et au bout de ce temps ils la vont prendre et la mangent ». Op, cit., page 179.

Les Veddahs des forêts vivent associés par petits clans, en troupes assez considérables pour pouvoir se prêter aide et assistance dans les circonstances difficiles, mais trop peu nombreuses, bien entendu, pour rendre insuffî-

(!) Voir l'imporlant mémoire de Brocsi^ Discours sur Vhomme et les animaux (BuUel. de la Société d'Anthropologie, 1866), et le livre remarquable de M. Houzeàu, Etudes des facultés mentales des animauœ comparées à celles de l'homme; Mons, 1873.

LES YEDDAHS i57

sanls les produits de la chasse dans le district provisoirement occupé. Ces districts forment des espèces de propriétés de chaque groupe et sont généralement respectés par les groupes voisins.

Ajoutons que le Veddah est monogame, comme le Soko de Livingstone — qui est peut-être un chimpanzé (1) — comme d'autres singes anthropomorphes (2) . M. Letourneau remarque avec juste raison que cet état de monagamie doit sans doute être attribué à Textrôme infériorité intellectuelle de ces naturels, qui entraîne souvent une dissémination par couples (Sociologie^ page 335). Il est vraisemblable que la polygamie serait en usage chez eux comme c'est le cas général pour le gorille (3), les Hottentots, les Gafres, les Esquimaux et les patriarches bibliques, si chacun d'eux avait le moyen de pourvoir à l'entretien de plusieurs femelles. Le Veddah est donc monogame comme la pintade (4), mais pour d'autres raisons. Notons que ses voisins les Singhalais pratiquent la polyandrie, c'est-à-dire l'union de plusieurs hommes avec une seule et même femme, tout comme la pratiquent aussi nombre de peuplades de l'Inde du Sud et certains peuples de la région de l'Himalaya. Chez les Veddahs rien de semblable.

D'ailleurs, — et il est à peine besoin de l'ajouter, — aucune cérémonie matrimoniale, aucun rite : la femme s'attache à l'homme, et tout est dit.

(1) Revue d'anthropologie ; tome IV, page 560.

2) Notre ancêtre^ recherches d'analomie et d^ethnologie sur le précurseur de V homme; page 93.

(3) Darwin. La descendance de Vhomme; tome II, page 393. Huxley, De la place de Vhomme dans la nalurcj page 159.

(4] Houzeau, op, cit., tome II, page 394. Lelourneau, op, cit., page

i58 LES VEDDAHS

Ce peuple primitif, la partie du moins qui habite près des établissements singhalais, a pourtant une coutume commerciale asse^ intéressante. Les auteurs qui les décrivent, n'ont jamais manqué de parler de cette pratique. Percival, par exemple,

« Le petit nombre des Bedahs, qui ne sont point si farouches que ceux-ci, ne reconnaissent point cependant la souveraineté du roi de Candy ; mais ils lui fournissent de Fivoire, du miel, de la cire et des daims. Ceux qui habitent près des frontières des districts possédés par les Européens, échangent des objets du môme genre avec les Ghingulais, contre le peu d'articles qu'exige leur manière de vivre. Pour n'être point surpris ou faits prisonniers en pareille occasion, ils ont recours à un singulier moyen. Lorsqu'ils ont besoin d'étoffes, de fer, de couteaux ou d'autres articles de cette sorte, ils s'approchent d'une ville ou d'un village pendant la nuit, et déposent, en un lieu fréquenté, une certaine quantité de leurs denrées, qu'ils recouvrent d'une feuille de tallipot, sur laquelle ils ont écrit (???) ce qu'ils désirent. La nuit suivante, ils retournent à la môme place, et le marché est toujours avantageux pour la personne avec laquelle ils traitent : mais, si on les refuse, ils ne manquent pas de saisir l'occasion de faire du dégât. Les Ghingulais revendent ensuite les objets que leur ont apportés les Bedahs ; et, comme ce trafic leur est profitable, ils vont d'eux-mêmes dans les forêts de quelques parties de l'île proposer des échanges à ces sauvages. Ils sont obligés toutefois d'avoir recours au môme moyen que les Bedahs,

LES VEDDAHS io9

qui sont extrêmement effrayés à rapproche d'un étranger. » Op. cit., tome ii, page 60. « Lorsqu'ils ont besoin de haches ou de flèches, dit un autre auteur, ils font un modèle avec des feuilles d'arbre, ils vont la nuit porter ce modèle et la moitié d'un cerf ou d'un sanglier, à la porte d'un armurier qui, voyant le matin cette viande pendue à sa porte, sait ce que cela veut dire : il travaille aussitôt, et trois jours après, il pend les flèches ou les haches au même endroit où était la viande, et la nuit suivante, le Beda les vient prendre. S'il est content du travail de l'armurier, il lui rapporte encore un quartier de viande, soit de cerf, de sanglier ou de quelque autre animal . »

Ce procédé d'échange à distance n'est point isolé dans les annales de l'ethnographie. Gauttier l'a fait remarquer avec juste raison : « Il est assez singulier de retrouver une coutume toute semblable à quelques mille lieues de Geylan, aîi centre de l'Afrique septentrionale. Le pays de Wangara, dit M. Lyon (Voyage dans V Afrique septentrionale, 2 vol. in-18, Paris, 1821), est peu cultivé. On assure que l'or est abondant dans les environs de Battagou, sa capitale. On trouve dans le voisinage une peuplade invisible avec laquelle on fait le commerce de la manière suivante : les marchands déposent pendant la nuit ce qu'ils veulent vendre, et se retirent ; ils trouvent le lendemain matin une quantité de poudre d'or égale à la valeur que Ton accorde à leurs marchandises, » Ceylan, tome I, page H6.

Quant à la prétendue écriture « sur une feuille de tallipot » il est à peine besoin de dire que c'est là une imagination pure et simple. Que le Veddah fasse comprendre

i60 LES VEDDAHS

d'une façon ou d'une autre, par un signe quelconque, qu'il désirerait recevoir par voie d'échange, tel ou tel objet, cela se conçoit sans peine ; mais qu'il emploie pour cette demande des caractères écrits, c'est ce qui est absolument invraisemblable. Il suffit pour s'en convaincre, de penser à l'extrême pauvreté du langage de ces naturels. Leur vocabulaire ne comprend exclusivement que les mots qui leur sont tout à fait indispensables. Le fait n'a rien d'étrange : voyez quel est le lexique de ceux des pa3'sans européens qui vivent à peu près en vrais sauvages, loin des voies de communication, loin de toute école et de toute société cultivée. Chez plus d'une nation primitive, le langage est si rudimentaire, que la conversation demande à être aidée par des gestes, et devient, la nuit, assez difficile.

Deux faits, entre autres, montreront à quel point est rudimentaire le langage des Veddahs.

Le premier de ces faits est qu'ils ne possèdent point de noms propres, de noms personnels. Interrogé sur son nom, un Veddah ne put répondre que ceci : « Je suis homme, je suis un homme; autrefois, j'étais un petit homme; vieux, je serai le vieil homme ».

Le second est leur ignorance des noms de nombre. On a dit qu'ils n'avaient aucune idée de la numération ; on a dit aussi (Pridham) qu'ils savaient compter jusqu'à cm^, mais pas au delà. Tout cela aurait besoin d'être contrôlé ; mais, en définitive, on peut bien admettre qu'ils ne sont vraisemblablement pas plus avancés, dans la science du calcul, que ne le sont les autres peuples inférieurs sur lesquels nous avons des renseignements précis.

Or, ceux-ci sont véritablement bien primitifs sous ce rapport. Il en est qui ne comptent pas au delà des deux

LES VEDDAHS 161

premiers nombres : les Bochimans de TAfrique australe ont un mot pour « un » ( ! oai ] , un mot pour « deux » ( ! Aw ) , mais pour exprimer « trois » ils emploient un terme dont le sens propre est celui de « beaucoup » ; pour différencier trois de quatre, cinq, etc., il faut recourir à la mimique des doigts. Certains sauvages du Brésil comptent de même jusqu'à trois, en se servant pour ce dernier nombre d'un mot dont la véritable signification est celle de beaucoup ; « 1 couai; 2 macouai; 3 ouat; et ils continuent sur leurs doigts en répétant ce oiuii » ; Tylor, La civilisation primitive^ tome I, page 282. Les Botocudos de la même région disent kinan pour « un », hentiata pour « deux », et ils se servent ensuite du mot uruhu qui veut dire « beaucoup » (Taunay et Denis ; Le Brésil, tome IV, p. 233). Parmi les peuples dont Tart de compter est tout aussi rudiaientaire, on cite encore certaines branches des Moxos de TAmérique du sud (1). Les Tasmaniens comptaient jusqu'à quatre : le nombre « cinq » était rendu par « quatre -|- un » (2). La plupart des Australiens, leurs voisins, ne sont guère plus avancés ; aux environs du lac Macquarie, c'est-à-dire un peu au nord de Sidney, on compte jusqu'à quatre : wakol, buloara, noro, woran; au-dessus de ce dernier nombre, on dit indistinctement kauwol'kauwol, répétition du mot qui signifie « grand ». D'autres tribus ne comptent même que jusqu'à trois. Celles, par exemple, qui environnent Encounter Bai (Australie méridionale), celles qui avoisinent Adélaïde, un peu plus à l'ouest (quatre s'y rend par « deux paires », cinq par « deux paires plus un ») ; celles qui

(1) D'Orbigny. Op, cit., tome II, page 206.

(2) Fr. Mùller. Grundriss dersprachwissenschaft ; tome II, page 89.

i62 LES VËDDAHS

habitent à l'est, aux environs de Moreton Bai, au nord de Brisbane ; bien d'autres encore. Les Guaranis, les Abipons, les Indiens de la Guyane n'ont également, en réalité que trois noms de nombre (1). C'est en vain que les voyageurs et les missionnaires ont souvent tenté de développer chez ces sauvages le sens de la numération ; tous les efforts ont échoué : on leur fait répéter des mots incompréhensibles pour eux, mais leur esprit se refuse à concevoir des termes précis et déterminés, répondant à nos mots de cinq, six, etc. Écoutons Tylor : « Ce que dit le P. Dobrizhoffer des rapports arithmétiques entre les Brésiliens et les jésuites, est une excellente description de la façon dont s'opérait le contact intellectuel qui s'établit entre les sauvages et les missionnaires. Les Guaranis, ont, à ce qu'il paraît, des noms de nombre pour compter jusqu'à quatre, et quand ils arrivent au delà, ils disent innombrable. Mais, comme il importe de savoir compter dans une foule de circonstances de la vie courante, que cela est absolument nécessaire pour pouvoir faire au confessionnal une confession complète, on enseignait chaque jour aux Indiens à compter en espagnol, lorsqu'on faisait le catéchisme à l'église. Les dimanches, tout le monde comptait à haute voix depuis un jusqu'à mille. Le missionnaire, il est vrai, ne trouvait pas que les naturels le fissent très correctement. « Nous voulions blanchir des Nègres, dit-il » (2). Rien d'étonnant, en somme à ce que l'on vienne affirmer des Veddahs de Ceylan qu'ils n'ont aucune idée de la numération ; ce qui, au contraire, serait tout à fait extraordinaire, ce serait, que

(1) Lelourneau. Op, cit., page 557.

(2) Tylor; Op, cit., tome I, page 305. Dobriahoffer, Histoire des Ahipons, traduct. angl., tomell, page ni.

L£S VËDDAHS 163

vivant comme ils le font, dans l'état primitif le plus caractérisé, ils eussent un système numéral supérieur à celui des Australiens, et même à celui des naturels les plus incultes de l'Afrique australe.

Ce que peuvent être Jours croyances et leurs superstitions, nous le soupçonnons sans peine. Emerson Tennent rapporte qu'ils n'ont aucune connaissance de Dieu, ni de la vie future (op, cit,, tome II, page 441) : nous le croyons volontiers î Nous comprenons tout aussi bien qu'ils vivent, comme les Australiens, dans une terreur constante de l'inconnu ; qu'ils croient à des êtres malfaisants dont la forme et la nature leur échappent ; que, pour conjurer ces imaginations enfantines, ils déposent aux pieds des arbres du miel, des morceaux de viande, des aliments de toute espèce. C'est par là précisément, c'est par cette crainte irraisonnée de l'inconnu, que le Veddah, que l'Australien, que les Bochimans, que tous les peuples inférieurs, en lin mot, se rattachent à l'animalité proprement dite; c'est ainsi, ajoutons-le, qu'ils nous donnent la définition naïve et sincère de la divinité : dieu, c'est le mal (1). Ajoutons-le encore : c'est l'expression ani-

(1) Même opinion en Afrique, pour ne citer qu'un autre exemple. Écoutons le missionnaire Moffat qui, certes, n'est point suspect : « Un obstacle important à signaler quand il s'agit du sud de TAfrique, c^est Tabsence complète d'idées religieuses. Vanderkemp, dans ses relations sur les Gafres, avait déjà remarqué que ce peuple n'a aucune idée de l'existence d'un Dieu, et que sa langue n'a pas même de mot pour exprimer l'idée de la Divinité ; le petit nombre d'individus qui avaient puisé quel()ues notions religieuses dans leurs rapports avec les nations voisines, l'appelaient thikOy terme qui est une corruption de celui par lequel les Hottentots désignent Dieu, etqui signifie littéralement: a l'être qui fait du mal ». [Vingt ans de séjour dans le sud de V Afrique.

i64 LES VEDDAHS

maie, enfantine, d'une conception cérébrale rudimentaire qui disparaît forcément, fatalement, avec les progrès de l'évolution.

page 165). Et un peu plus loin : c Quand nous disions aux Béchuanas que Dieu est au ciel et quHl fait tout ce qu'il lui plaît, ils nous blâmaient de le placer hors de leur portée; car ils considéraient leur Morimo comme un reptile malfaisant. Que ne puis-je l'atteindre et le percer de ma lance ! s*écriait un chef qui ne manquait pas de jugement sur d'autres matières. »

Il s'en faut de beaucoup que tous les peuples indigènes de TAmérique aient atteint un seul et même degré de culture. Les grandes civilisations de Tancien Mexique et de l'ancien Pérou, la première, avec ses constructions colossales, ses palais et ses temples magnifiques, avec son luxe inouï, sa religion d'État ; la seconde avec sa puissante discipline militaire, sa dynastie divine ; toutes deux enfin avec leur organisation extraordinaire forment un étrange contraste avec la presque totalité des cultures du centre de l'Amérique, avec celles surtout du Nord et du Sud. Un nombre considérable des peuples de ces dernières régions sont encore exclusivement nomades, vivant de chasse et de pèche, comme, par exemple, la plupart de ceux des Indiens du nord qui sontparvenus à éviter jusqu'à présent le contact des blancs, comme les Gorabécas, des frontières du Grand-Ghaco, qui, attirés à San-Rafael par les Jésuites, regagnèrent les forêts d'où ils étaient sortis (d'Orbigny) (1). D'autres, plus avancés, sont à moitié chasseurs, à moitié pasteurs, mais toujours sauvages et

(l) D*Orbigay, V homme américain, tome II, p. 95.

i^e LES BOTOCUbOS

indomptés, comme les Tobas et les Mbocobis de TAmérique australe, comme les Mataguayos du pied oriental des Andes (1), comme les Abipons des provinces de Gorrientes et d'Entre-Rios (2). D'autres enfin, comme les Sirionos, qui vivent dans les forêts séparant le Rio Grande du Rio Piray (3), comme les Botocudos, comme les habitants de la Terre-de-Feu, méritent d*étre classés par leur genre de vie tout à fait sauvage aux derniers échelons de l'humanité.

Yoici ce que d'Orbigny rapporte des premiers : « Ils sont si sauvages et tiennent si fort à leur indépendance primitive qu'ils n'ont jamais voulu avoir de communication avec les Ghrétiens. On n'a pu s'en approcher que les armes à la main. Ils vivent par familles éparses et errantes au sein des forêts les plus impénétrables, se livrant seulement à l'exercice de la chasse. Ils ne se cons^ truisent que des huttes formées de branchages, et ne con» naissent aucune des commodités de la vie ; tout annonce chez eux l'état sauvage le plus complet. Ils n'ont d'autre industrie que la confection de leurs armes qui consistent en arcs de huit pieds de long et en flèches de même longueur, dont ils se servent le plus souvent assis, s'aidant le plus souvent des pieds et des mains pour les lancer avec plus de force : aussi ne doivent-ils chasser que le gros gibier* Les deux sexes vont entièrement nus, sans se charger en rien de vêtements, ni môme de peintures, et sans porter aucun ornement.

a Dans leurs courses journalières, ils ne font aucun usage de pirogues ; s'ils ont une riVlère à passer, ils

(1) Ibidem f page 110.

(2) Ibidem, page 118.

(3) Ibidem^ page 341.

coupent des lianes, les attachent à terre à un arbre ou à des pieux, qu'ils placent à cet effet, les enroulant autour des troncs d'arbres arrêtés par les courants au sein des eaux, et formant ainsi une espèce de pont, auquel les femmes s'accrochent pour passer avec leurs familles. Chaque fois qu'ils en trouvent l'occasion, ils attaquent les pirogues des Moxos qui remontent à Santa- Gruz, et tuent les rameurs pour s'emparer deà haches ou autres instruments dont ceux-ci sont munis. C'est, du reste, tout ce que nous avons appris sur cette tribu, sans doute la plus sauvage de la nation. »

C'est à deux autres nations^ (pour employer le terme dont se sert d'Orbigny), qu'appartiennent les Botocudos et les Fuégiens dont nous allons parler avec un peu plus de détails. Les premiers, les Botocudos, occupent sur les degrés de l'échelle humaine une place supérieure à celle des habitants de la Terre-de-Peu, mais cette marche est si peu élevée qu'en parlant de la curieuse population qui y est fixée, nous ne sortons certainement pas de notre sujet.

Indiquons avant tout l'aire géographique quHli occupent. C'est dans le sud-est du Brésil, â une certaine distance de l'océan Atlantique , non pas très loin cependant dans l'intérieur des terres, vers la longitude où se rencontre la province de Minas Geraes avec celles de Bahia et de Espirit Santo. C'est quarante ou cinquante lieues espagnoles dans l'intérieur des terres. Ail seizième siècle on les trouvait encore sur tels ou tels points du littoral, où ils avaient affaire quotidiennement avec les

colons portugais qui finirent par les refouler vers l'ouest, là où on les rencontre aujourd'hui. Deux fleuves qui se dirigent de l'ouest à l'est, et plus ou moins parallèles, forment la limite approximative de leur territoire au nord et au sud ; c'est au nord le Rio Pardo, par le seizième degré de latitude méridionale, au sud le Rio Doce, par le dix-neuvième degré.

Quelques auteurs leur assignent une extension plus considérable. D'après Debret, par exemple, ils occuperaient actuellement Tespace qui va parallèlement à la côte orientale, du treizième dçgré de latitude australe au dix-neuvième et demi. Vers l'ouest, en tous cas, ils s'étendent jusqu'aux premières régions habitées de la province de Minas Geraes.

Leur nombre est peu considérable. Certains auteurs donnent le chiffre de deux mille individus ; d'autres (Santarem, d'Orbigny) vont jusqu'à un maximum de quatre mille.

Au premier coup d'oeil lancé sur un Botocudo on voit un individu généralement bien fait, bien musclé, solide ; mais on s'aperçoit bientôt que le tronc est trop massif, le thorax trop développé, le cou trop court par rapport à la proportion et au développement des membres..

Que la main soit relativement petite, cela n'a rien d'étonnant ; le même fait se reproduit chez toutes les populations nomades et adonnées uniquement à la chasse, aussi bien dans l'Amérique du Sud que dans celle du Nord et dans l'Australie. La main forte est l'apanage des peuples agriculteurs et laborieux. Mais ici le bras

LES BOTOGUDOS 169

semble ne pas répondre au développement de la partie centrale et la jambe est incontestablement grêle.

La taille est ordinaire, moins élevée cependant que la taille moyenne de l'humanité ; elle semble varier de un mètre soixante-quatre à un mètre soixante (1).

La couleur de la peau semble aller du jaunâtre à un brun ou gris rougeâtre, mais il est certain que pour la déterminer d'une façon précise chez l'un quelconque de ces indigènes, il importe de prendre une précaution élémentaire et essentielle, à savoir d'opérer un décrassement sérieux dudit individu. C'est ce qu'a fort justement fait remarquer A. de S. Hilaire dans ses écrits sur le Brésil: « Les Botocudos que les soldats de Passanha prennent dans les bois, perdent peu à peu, dit-il, la couleur cuivrée quand on leur a donné des vêtements, ils ne conservent qu'une teinte jaunâtre plus pâle que celle des mulâtres et un peu plus obscure que celle des blancs attaqués de la jaunisse... La couleur cuivrée des Indiens qui restent nus n'est donc véritablement que le résultat de leur malpropreté, et celui de l'ardeur du soleil et des intempéries auxquelles ils sont continuellement exposés » (Tome premier, p. 426).

Les cheveux sont forts, lisses et droits, assez gros, de couleur noire, et la mode de les disposer est des moins

(1) Voici, d'après le Manuel anthropologique de M. Topinard, un certain nombre de tailles moyennes :

Patagons l'-TS Roumains l^eS

Polynésiens ... 1 76 Magyars. ..... 1 63

Iroquois 1 73 Siciliens 1 61

Guinéens .... 1 72 Finnois 1 61

Cafres 1 71 Malais 1 59

Scandinaves. . . 1 71 Lapons 1 53

Ecossais 1 71 Papous 1 53

Danois 1 68 Veddas 1 53

Arabes 1 67 Bochimans. ... 1 40

Î^éo-Calédoniens . 1 67 *

LES DÉBUTS DE l'udUANITÉ. 5*

i70 LES BOTOCUDOS

gracieuses : au moyen d'un roseau fendu, et dont l'un des côtés est au préalable aiguisé, on les rase tout autour de la tête, à deux ou trois doigts environ au-dessus des oreilles. Le sommet de la tête est donc seul garni et l'indigène, pour peu que sa chevelure soit assez plaquée, paraît être coilîé d'une véritable calotte arrondie.

Quant au reste du corps, il est sinon tout à fait, au moins à peu près glabre, et l'on a le plus grand soin d'arracher les sourcils et mêmes les cils. Que pensent de cette coutume les beautés occidentales qui corrigent parfois la nature en remplaçant avec art les cils qui leur font défaut par un système de cils postiches ?

Bien des personnes qui ont vu de près les Botocudos les ont comparés aux peuples que l'on range dans la soidisant race mongolique, aux Chinois par exemple. C'est, qu'en effet, l'on est vivement frappé, chez les Botocudos, du relèvement très marqué de l'angle externe de l'œil. Sans doute, par ce caractère, ils ont une grande ressemblance avec un grand nombre de peuples asiatiques et surtout avec les Esquimaux de l'extrême nord de l*Amérique ; mais il est bien évident que ce seul caractère ne peut suffire aies apparenter scientifiquement aux races qui viennent d^être citées. Jusqu'à ce jotir, en dépit des rapprochements de toute nature que l*on a voulu établir entre les Américains et les Asiatiques, la prudence veut que Ton ne considère encore les Américains que comme étant purement et simplement Américains.

Une intéressante Étude anthropologique hurles Botocudos publiée en 1880 par M. Ph.-B. fley, nous aidera à exposer leurs principaux caractères anatomiques.

LE6 B0T0CUD08 171

La capacité crânienne est faible : celle des hommes est de 1.470 centimètres cubes, celles des femmes de I.38H, C'est plus que la moyenne des Nègres guinéens, c'est moins que la moyenne des Néo-Cal édoniens (4).

L'os malaire est aplati, comme chez les Esquimaux, ce qui donne à la face une apparence particulièrement écrasée, mais le nez est plus large. L'Esquimau tient ici une des extrémités de la série : son indice nasal (rapport cenfésimal de la largeur de l'orifice nasal à la

FjQ. 19 ; Crâne de Bûtocudo.

longueur du nez) est de -12; puis viennent les Basques

avec 43 et 46, les Mongols avec 48, les Polynésiens avec

(1) Voici quelquM aoïennes empruntées à Broca. Le premier nombre

49, les Néo-Galédoniens avec 53, les Nègres d'Afrique avec 54 et 55, puis, à l'autre extrémité de la série les indigènes de TAfrique australe avec 58. Au milieu exactement

P'iG. 20 : Crâne de Botocudo.

se trouvent classés les Botocudos, commed'ailleurs presque tous les autres Américains , avec un indice de près de 50.

indique la capacité des crânes masculins, le second celle des femmes : Auvergnats 1.598 1.44S

LES B0T0CUD0S5 173

Sous le rapport de Tindice céphalique proprement dit (rapport de la largeur maxima du crâne à la longueur

FiG. 21 : Crâne de Botocudo.

valant 100), les six pièces qui ont servi à Tétude de M. Rey n'offrent entre elles que de faibles différences. La

Bas-Brelons 1.564 1.366

Basques espagnols I.à74 1.356

Esquimaux 1.539 1.428

Néo-Calédoniens I.4C0 1.330

Nègres guinéens 1.430 1.251

Australiens 1.32U 1.298

174 LBS BOTOCUDOS

moyenne générale est de 73, ce qui constitue une dolichocéphalie accentuée : le Botocudo a donc la tête aussi allongée que le Nègre d'Afrique (1).

En ce qui concerne les autres parties du squelette nous n'aurions à donner que des renseignements assez vagues ; Tétude de M. Rey ne porte en elïet que sur un nombre de pièces excessivement restreint. On peut dire, en tous cas, que les proportions du bras du squelette de Botocudo appartenant au Muséum d'histoire naturelle, révèle un état peu avancé d'évolution. L'os humérus (os long de l'épaule au coude) étant mesuré par le nombre 100, l'os

(1) Voici quelques indices moyens, en commençant par les plus

faibles (dolichocéphales, têtes allongées) pour finir 'par les plus forts {brachycéphales, tôtes courtes) :

Australiens 71

Veddahs 71

Esquimaux (Est) 71

Patagons 72

Hottentots 72

Cafres • , 72

Nèères guiaéens • 73

Inde centrale 73

Arabes 74

Egyptiens 76

Polynésiens 76

Aïnos 76

Tsiganes 77

Basques Espagnols, . , * , 78

Bas-Bretons , 81

Ruthènes . , 82

Magyars 82

Allemands (Sud) 83

Tchèques , 83

Croates , 84

Roumains. . . . , ' . . . 84

Auvergnats , . l 84

Savoyards 84

Lapons 85

LES BOTOGUDOS 175

radius (os long occupant le côté externe de l'avant-bras) est mesuré, en moyenne, par 73. 9 chez l'Européen, par 79. 4 chez les Nègres ; il est ici de 77. 6. Le tibia n'est pas triangulaire dans sa coupe, comme c'est le cas dans les races occidentales ; il affecte une forme aplatie et présente une coupe allongée, avec un bord antérieur tout à fait aminci ; ce phénomène se rencontre chez beaucoup de Nègres africains et chez les Australiens, puis, plms accentué encore, chez les singes anthropoïdes. Gom" paré au fémur, le tibia du Botocudo a plus d'importance que celui de l'Européen, il en a moins que celui du Nègre. Sur le péroné les gouttières dans lesquelles s'insèrent les muscles sont profondément creusées.

Le nom Aymores, ou Guaymorea est moins employé que celui de Botocudos (1). Ce dernier n'est qu'un surnom donné à ces Indiens par les Portugais qui les premiers ont été en rapport avec eux. Il vient du mot portugais botoque, qui signifie a bondon », la pièce de bois qui sert à boucher la bonde, Toriflce arrondi par lequel on emplit un tonneau. Lss Aymores, en effet, ont l'étrange habitude de perforer, dès l'âge de six ou sept ans, non seulement le lobe des oreilles, mais la lèvre inférieure de leurs enfants. Dans le trou ainsi pratiqué ils introduisent un disque de bois blanc léger {bombaœ ventricosa) que

l'on a fait au préalable sécher devant le feu pour lui

(IJ « Quelques Dations du voisinage les désignent sous lo nom signifi- > cxiXii k}.q longues oreilles ; mais le nom véritable qu'ils portent comme peuple paraît être Crecmun, Cracmun ou Endgerekmoung ; car les voyageurs diffèrent entre eux à ce sujet. Certaines tribus s'appellent entre elles Pejaururn et Nacnenûc; probablement qu'une valeur significative se rattache à ces différents noms », F. Denis, Le Brésil, page 211 .

l;6 LES BOTOCUDOS

enlever toute sa sève. « La lèvre inférieure, dit Maximilien de Neuwied, a l'apparence d'un anneau mince placé autour de la plaque ». L'enfant grandissant, le bondon primitif est changé pour une rondelle plus large, et celleci à son tour, fait place plus tard à un bondon encore plus considérable. Celui que l'on place dans le lobule de l'oreille atteint souvent quatre centimètres de diamètre ; celui de la lèvre inférieure peut arriver à un diamètre de six, sept et même huit centimètres. On voit quelle est l'attitude de la lèvre inférieure lorsque le bondon est enlevé : elle pend misérablement sur le menton. Ajoutons, d'ailleurs, que le Botocudo ne croit pas utile d'ôter ce sin-

FiG. 22 ; Protll de Botocudo.

LES BOTOGUDOS 177

gulier ornement lorsqu'il procède à son repas ; or, comme il mange en vrai famélique avec un appétit désordonné, le spectacle dans ces conditions devient des plus dégoûtants. La « botoque » a d'ailleurs un inconvénient plus sérieux; pour peu qu'elle soit placée un peu forte chez un jeune individu, elle vient heurter la gencive et ne tarde pas à déchausser, à ébranler et à faire tomber les incisives inférieures ; le tableau alors est complet.

Cette bizarre coutume d'introduire un corps étranger dans la lèvre inférieure est loin, d'ailleurs, d'être particulière aux Botocudos. « A nous autres Européens, dit M. Letourneau (^ocioZo^ie,"page 79), il semble que l'idée de s'infliger une mutilation tellement hideuse et gênante ne puisse germer que dans le cerveau d'un fou ; et pourtant l'usage de la « botoque » se retrouve chez les races les plus diverses. Ainsi il est en vigueur sur tout le littoral nord-ouest de l'Amérique septentrionale, depuis les abords du détroit de Behring jusqu'aux rives du fleuve Mackensie. Dans toute cette vaste région, les parents ont soin de perforer la lèvre inférieure de leurs enfants, puis d'introduire à demeure dans l'incision, d'abord fort petite, un fil de fer ou de cuivre, que l'on a soin de remplacer ensuite par un morceau de bois ou d'os, de plus en plus volumineux et faisant office de dilatateur. L'orifice labial va donc grandissant toujours au point de former eomme une seconde bouche, dans laquelle on enchâsse alors un disque de grandeur proportionnée ». D'Orbigny cite nombre de fait analogues chez d'autres populations de l'Amérique du sud par exemple chez les Chiriguanos (au pied des derniers contreforts des Andes boliviennes), puis chez les anciens Garibes des Antilles ; Op. cit, tome II, page 314.

En Afrique, sur les bords du Niger, dans le bassin du

haut Nil ne retrouve-t-on pas la même mutilation de la lèvre inférieure ? Nombre de voyageurs nous Tont appris et toutes les personnes qui s'occupent d'ethnographie ont vu des dessins ou des photographies représentant cette mode insensée, — insensée pour nous s'entend. Baker a vu les femmes Latoukas se disputer, pour en orner leurs lèvre inférieure, les morceaux d'un thermomètre brisé; Schweinfurth a été témoin de pratiques analogues. Mais revenons en Amérique.

Parfois la pression est par trop énergique, le ruban de lèvre qui entoure la rondelle vient à céder et tombe ignoblement à droite et à gauche. Que faire alors? Simplement renouer les morceaux au moyen de quelque lien végétal. La rondelle de l'oreille vient-elle à se perdre, en attendant la confection d'un nouveau bijou on se contente de suspendre les bords du lobule à la conque môme de l'organe.

Autre système d'ornementation, mais celui-ci plus commun, plus généralement usité, le tatouage, répandu de la Mélanésie jusqu'en Europe, ici, par exemple, en France, sous la forme d'insignes de légion d'honneur.

Le tatouage du Botocudo est assez fantaisiste, pour l'ordinaire de rouge et de noir. Le rouge est un peu jaunâtre ; on l'obtient avec le fruit du rocouyer et on en teint le visage de laT)0uche jusqu'au front, ce dernier compris. Certains emploient également le noir pour telles et telles parties de la figure. Mais cette dernière couleur est plus généralement usitée pour le reste du corps que l'on bariole à volonté.

LES BOTOGUDOS 179

Ecoutons le P. Samuel de Lodi, capucin : « Ils coupent leurs cheveux bien près par le bas, et les laissent croître dans la partie supérieure de la tête ; puis à force de gomme ils les fixent dans une direction horizontale. Cette forme hérissée de leur chevelure, jointe à sa coupe circulaire, lui donne assez Taspect d'un chapeau. Les paupières et les sourcils ont aussi leur préparation particulière ; ils les teignent ainsi que le reste du visage, avec le suc d'un fruit nommé acafroa , qui donne un jus couleur de sang » {Nouvelles annales des Voyages^ 1845) .

Pour complément de parure le Botocudo se fait encore des colliers de graines noires ou de noyaux de fruits ; il aime à y placer — non comme fétiches, mais comme ornements purs et simples — des dents arrachées aux animaux qu'il a pu abattre. Parfois, surtout chez les individus qui passent pour les plus forts, les plus énergiques, les plus respectables, on trouve placées dans la chevelure des plumes d'oiseaux, communément des plumes de perroquet.

Et tel est, dans toute sa simplicité, le costume du Botocudo, celui de la femme comme celui de l'homme. Tant il est vrai que le sentiment de la pudeur est un apanage distinctif et général de l'humanité (1) I

Passons à l'habitation.

Ici encore nous sommes au dernier degré de l*échelle humaine. Là où l'Aymore veut passer la nuit, sa triste compagne fiche en terre de grandes feuilles de cocotier

(1) C'est au moîns Tidée du poète :

Credo pudicitiam Saturno rege moratam In terris visamque diu, quum frigida parvas Praeboret spelunca domos.... (Juvénal, vi)«

dont le sommet tend à former un cintre de voûte. Fautil passer plusieurs nuits dans ces mêmes parages, on se contente d'étayer le frêle édifice au moyen de quelques bâtons et de le solidifier avec des branches ajoutées plus ou moins au hasard. Le Botocudo trouve là Thabitat de son gré, qui le garantit du soleil, sinon de la pluie ; il se refuse à loger dans toute autre demeure, et s'y étend, pour dormir, sur une simple couche d'écorces arrachées aux arbres voisins.

La chasse est-elle épuisée dans la région avoisinante, il lève le camp et se dirige vers une latitude plus fortunée.

C'est à la chasse, en effet, qu'il demande le plus clair de * son alimentation. Heureuse capture que celle d'un cochon pécari ( dicotyles labiatus ) ou d'un singe ; ce dernier passe pour l'aliment le plus exquis. Tué, il est immédiatement embroché, rôti — à moitié souvent — et dévoré. Le Botocudo, en effet, est comme tous les individus appartenant aux dernières couches de l'humanité essentiellement famélique. A défaut du singe et du pécari, il apprécie toute espèce d'animaux, le crapaud, le lézard : les larves aussi qui se trouvent dans les tiges de bambous. Le monde végétal ofire sa contribution : des feuilles de broméliacées plus ou moins charnues, différents tubercules plus au moins féculents, des amandes, des plantes sarmenteuses ou grimpantes qu'on fait griller au feu. Pour posséder le chou palmiste, le procédé est assez élémentaire : on abat l'arbre tout entier si la besogne est sans difficulté.

LES B0T0CUD03

La chasse a-t-elle été infructueuse et le monde des

plan'.es semble-l-il imposer un carême trop prolongé, il

reste à mendier auprès des voisins blancs et l'on

en use, à l'exemple de l'Australien, dans toute la limite

tEt Diuure de i.'uD>itHiTi,

du possible ; d'autant plus facilement que Ton ne se croit tenu à aucun remercîment. On demande, on reçoit, on consomme et tout est fini.

Le butin, au contraire, a-t-il été d'importance, les Botocudos se livrent sans désemparer — et sans souci du lendemain — à une absorption immodérée, Tout doit être englouti ; c'est le carpe di'em dans toute son énergie. Taunay et Denis rapportent qu'à leur connaissance en deux jours cinq naturels dévorèrent un tapir énorme. Si Taccumulation des aliments devient pénible à l'estomac, si les contractions de l'œsophage paraissent mollir, si l'action du suc gastrique semble devenir insuffisante, si, en un mot, la digestion est laborieuse, comme elle doit l'être inévitablement, les convives se prêjtent une aide mutuelle et se foulent consciencieusement poitrine, épigastre, ventre. « L'estomac du Botocudo qui résiste si bien à la faim, dit F. Denis, est toujours prêt à satisfaire un appétit qui se renouvelle sans cesse... Le feu est allumé, et l'animal, à peine rôti, est dévoré sur-le-champ. 11 y a mieux, ses intestins, qui n'ont pas été rejetés, sont nettoyés fort légèrement, et terminent souvent le festin ; la peau même n'est point épargnée. L'auteur de cette notice a vu des femmes botocudos s'emparer d'un aigle qu'on avait tué, le flamber seulement, et le manger avec toutes les marques de voracité, tandis que le sang ruisselait encore des deux côtés de la botoque de la façon la plus hideuse. A 1* exception du serpent, dont encore ils font servir une espèce à leur nourriture, nulle créature vivante n'échappe à la voracité des Botocudos..* Tout est bon pour leur appétit dévorant ; et, si l'occasion s'en présente, ils feront rôtir également, pour s'en nourrir, des gre-

LES BOTOGUDOS 183

nouilles, des lézards, et jusqu'à ces larves dégoûtantes que fournit le barrigudo ». Le Brésil, page 215.

Que dire de l'anthropophagie des Botocudos? Certes ils ne se livrent au cannibalisme ni par besoin, comme en Néo-Galédonie, ni par religiosité, comme les anciens Mexicains. Mais en définitive ils sont cannibales ; cannibales par esprit de vengeance et pour donner satisfaction a une haine inassouvie. On raconte que vers les premiers temps de l'établissement des Portugais sur les côtes qu'ils habitaient auparavant, les Botocudos firent un retour offensif, descendirent au rivage et mangèrent tous les Européens qui tombèrent entre leurs mains (1). En somme, l'homme qu'ils mangent — s'ils le mangent — est l'ennemi capturé, et au préalable, assommé. C'est là, pour eux, un acte, non seulement naturel, mais encore honorable, légitime ; et nous voyons une fois de plus à quel point la morale est une sur toute la surface du globe. Ajoutons que l'on a vu des femmes dévorer, par tendresse, l'enfant qu'elles avaient perdu, ne voulant point se séparer d'un être aussi cher ; acte touchant qui vaudrait chez nous comme un acte de folid

Les Botocudos connaissent la hache de pierre, généralement une hache en néphrite, pierre grise ou verte, fort dure, qu'ils tâchent d'aiguiser pour le mieux. Ou bien ils la tiennent purement et simplement à la main, ou bien, l'enduisant de cire, ils la fixent à deux morceaux de bois, et solidifient le tout au moyen de lianes.

(I) Taunay et Denis. Le Brésil^ tome IV, page 213.

^84 LES BOTOGUDOS

Mais Tarme populaire, commune, nationale, est Tare, un arc gigantesque, atteignant au moins la hauteur de Tarcher lui-môme, et souvent sensiblement plus grand. Il est, pour l'ordinaire, de bois de bignonïa, solide, fort compacte et difficile à travailler. Les cordes sont très résistantes, faites de fibres de gravatha,

La flèche, fort redoutable, est également d'une grande longueur, cinq à six pieds, à peu près de la taille de Tare lui-même. Elle est empennée et la hampe se prolonge, en bas, au-delà des plumes.

Parfois la flèche, une longue tige de roseau, est simplement acérée à son extrémité. Parfois l'extrémité est munie d'une pointe en bois dur, barbelée, longue de trois à quatre centimètres ; l'adversaire dans le corps duquel la flèche s'est plantée, ne peut s'en débarrasser qu'en lui faisant accomplir, opération dangereuse, le restant de la traversée. Parfois, enfin, pour chasser les animaux de petite espèce, on choisit comme trait une branche pourvue de nœuds, que l'on tranche immédiatement au-dessus d'une région où se rencontrent trois, quatre, cinq nodosités ; au lieu d'une pointe, on obtient de la sorte une espèce de rosace qui forme assommoir.

C'est avec cet arc et ces flèches gigantesques à la main, que le Botocudo marche à la recherche de ses ennemis ou du gibier ; il ne connaît aucune arme défensive, et est ici inférieur à l'Australien qui, ainsi que nous l'avons vu plus haut, possède un bouclier de bois.

« Le Botocudo qui se prépare à tirer, dit P. Denis, [Le Brésil^ p. 215), examine si la flèche est droite, si son poids est égal ; il l'applique près de l'œil, et la fait tourner avec promptitude entre le pouce et l'index. C'est alors seulement qu'il la place du côté gauche de son arc,

qui repose perpendiculairement à terre, en le tenant ferme avec l'index de la main gauche, tandis que les premiers doigts de la main droite tirent la corde en arriére ; Toeil s'est placé en ligne et le coup part. Mais cette suite d'opérations successives, si longue à décrire, est instantanée, pour ainsi dire, et la description la plus succincte ne saurait donner l'idée de sa rapidité. Toute la vie du sauvage repose sur son habileté à faire usage de la flèche ; il l'apprend dès la plus tendre enfance ; sa faiblesse l'oblige encore à se traîner sur le sable, et il sait marcher à peine, qu'il reçoit de son père un petit arc et des flèches, et qu'il s'exerce contre les insectes ou même contre les oiseaux. A sept ou huit ans il peut souvent pourvoir à sa nourriture. C'est ce qui fait qu'il existe toujours une sorte d'indépendance individuelle dans les familles les plus nombreuses de Botocudos. »

Fort habile tireur c'est au moyen de son arc que le Botocudo se livre à la pêche. Le procédé est souvent laborieux, aussi prise-t-il d'une façon toute particulière les lignes qu'il peut obtenir des Européens.

Ce qui vient d'être dit du manque complet de vêtement et de la simplicité du système des armes, laisse entendre que l'ensemble du mobilier se réduit à bien peu de choses.

L'objet le plus curieux est une espèce de porte-voix fait avec la dépouille extérieure de la queue du grand tatou. On s'en sert dans les forêts pour indiquer le ralliement. On sait faire des cordes végétales plus ou moins délicates. On prend, pour en faire des récipients, des

186 LES BOTOGUDOS

tronçons de roseaux coupés immédiatement au-dessous d'un nœud qui forme le fond du gobelet. Çà et là on a bien trouvé des pots d'argile grise passés au feu ; mais cet emprunt évident à la civilisation est loin de se rencontrer dans toutes les régions qu'occupent les Aymores.

En ce qui concerne la façon dont ils obtiennent le feu, citons Maximilien de Neuwied :

a Les femmes, dit ce voyageur, prennent un morceau de bois long et creusé de plusieurs cavités sur lesquelles on en place perpendiculairement un autre; on attache souvent à l'extrémité supérieure de celui-ci un morceau de flèche pour l'allonger et pouvoir mieux le saisir ; on le prend entre les paumes des mains étendues, et on le fait tourner avec rapidité. Au-dessous du morceau de bois horizontal, dans lequel tourne la pointe du premier, d'autres femmes tiennent étendue de l'étoupe faite de l'écorce de l'arbre nommé en conséquence par les Portugais pao cCestopa [lecythis] : les brins épars prennent feu et allument les fibres de l'écorce. »

De leur état social, il y a peu de choses à dire. Ils vivent, non pas isolés, non pas môme par petits groupes, comme c'est le cas ' fréquent chez les Australiens, mais par cinquante, soixante et même cent. Point de chef, du moins point de chef élu : le plus fort, le plus énergique mène toute la bande, quitte à être mené le lendemain par un plus fort et un plus énergique. C'est le véritable début de la conception autoritaire, dont les sociétés occidentales les plus avancées nous présentent une pure et simple évolution.

Point de propriété territoriale ; on défend la contrée où Ton chasse pour l'instant, parce qu'elle est giboyeuse : demain, dégarnie, elle appartiendra à un nouvel occupant.

D'ailleurs, les Botocudos entre eux sont généralement pacifiques. Il faut qu'une offense bien réelle ait été commise par une tribu envers une autre, pour que l'on en vienne aux mains. Maximilien de Neuw^ied a laissé le récit d'une espèce de combat singulier fort curieux duquel il fut témoin. « Les guerriers, dit-il, les guerriers des deux partis se firent d'abord des défis mutuels d'une voix rauque et en peu de mots, tournèrent de côté et d'autre comme des chiens enragés, et préparèrent leurs bâtons... Les partis opposés s'étant ainsi échauffés de plus en plus, on vit un homme de chaque côté s'élancer tout à coup l'un contre l'autre, se frapper mutuellement la poitrine avec les bras, et si fort qu'ils chancelèrent en arrière, puis prendre leurs bâtons. L'un frappa son adversaire de toutes ses forces sans examiner où ses coups portaient ; celui-ci soutint tranquillement et gravement cette première attaque, sans changer de contenance, ensuite il frappa à son tour, et tous deux continuèrent à se donner des coups si violents que l'on en vit longtemps après des marques sur leurs corps nus qui étaient couverts d'enflures. Gomme il restait souvent aux bâtons des chicots pointus provenant de la branche de l'arbre dont on les avait coupés, plusieurs sauvages n'en furent pas quittes pour des cicatrices ; le sang leur ruisselait de la tête. Quand deux antagonistes s'étaient ainsi complètement

188 LES B0T0GUD08

rossés, dcQX autres prenaient leur place ; quelquefois plusieurs couples se battaient à la fois ; jamais ils ne se saisissaient avec les mains. Quand les combats singuliers eurent duré un certain temps, les sauvages recommencèrent à se défier les uns les autres d'un air réfléchi, l'enthousiasme héroïque les saisit de nouveau, et les bâtons recommencèrent à jouer. Les femmes de leur côté montraient une humeur non moins chevaleresque ; c'était avec des hurlements et des pleurs continuels qu'elles se prenaient aux cheveux, se donnaient des coups de poing, s'égratignaient, s'arrachaient mutuellement des lèvres et des oreilles les plaques de bois, qui couvrirent le champ de bataille comme autant de trophées. Si l'une jetait sa rivale à terre, une troisième venait derrière elle, lui empoignait la jambe et la terrassait à son tour, et ainsi étendues elles se tiraillaient à qui mieux mieux. Les hommes ne s'abaissaient pas au point de frapper les femmes du parti opposé ; ils se contentaient de les pousser avec le bout de leur bâton, ou bien leur appliquant le pied contre les côtes, ils les faisaient rouler bien loin. On entendait, enfin, des cris et des lamentations sortir des cabanes où étaient les femmes et les enfants, ce qui ajoutait à l'effet de ce spectacle extraordinaire ».

Le combat dura à peu près une heure.

Il est bon d'ajouter que la discorde a le plus souvent pour cause une question de femme. Horace a bien dit

vrai :

Nam fuit ante Helenam cunnus teterrima belli Causa (SaL, liv. I, Sat, III),

ce que le traducteur français a honnêtement rendu : Avant Hélène, la possession d'une femelle avait excité déjà de sanglants combats.

Mais si la femme est le sujet de luttes acharnées, le traitement qu'on lui ménage par la suite n*a guère lieu de lui faire prendre en trop haute estime sa valeur personnelle : elle est, en effet, pour le Botocudo, la plus servile des esclaves, un véritable animal de somme.

L'Aymore, voyageant, marche libre et dispos, Tare et les flèches à Ja main, devant la misérable compagne qui le suit péniblement portant sur le dos enfants, butin et tout ce que le mâle y entassera. On s*arrête, on va camper, la malheureuse se décharge enfin et se livre immédiatement à la construction de la hutte en branchages et à Tei^tretien du feu.

Chaque homme prend et possède autant de femmes qu'il en peut nourrir, quelquefois trois ou quatre, parfois même huit ou dix. Aucune trace, d'ailleurs, de cérémonies, même les plus élémentaires, lorsqu'il s'agit de contracter union.

Cette union généralement forcée, du moins en ce qui concerne la femme, amène naturellement de la part de celle-ci plus d'une infidélité. Celles du mari ne sont point comptées et n'ont point raison de l'être. Une de ces pauvres esclaves se laisse-t-elle aller à commercer, au temps où son maître et seigneur la laisse à peu près mourir de faim, avec un chasseur plus heureux, elle en est quitte, de retour auprès de 'son époux habituel, en recevant de ce dernier une correction exemplaire. A elle d'apprécier pour l'avenir si la satisfaction, même pressante, des besoins stomachaux vaut le risque d'une seconde volée. Parfois la punition est plus sérieuse et

Tépoux outragé tire une vengeance définitive ; on en a vu attacher Tinfidèle à un arbre et la percer de flèches.

Le Botocudo se livre volontiers à la danse, le plus inintelligent, le plus sauvage des arts, particulièrement à la danse de chasse, que nous rencontrons aussi chez les Australiens, chez les Kamtchadals, chez les Peaux- Rouges (1). Il s'accompagne alors de chants tout à fait élémentaires et dont les paroles n'ont dû guère coûter à son imagination. Saint-Hilaire donne le texte d'une de ces mélopées : « Le soleil se lève ; vieille, mets quelque chose dans ton pot, pour que je puisse manger et que j'aille à la chasse » {Op, cit,, tome II, page 166). Il n'en est pas encore à la danse et au chant des combats : Quum canerem reges et praelia...

Les funérailles sont des plus simples. Le cadavre est empoigné, fortement replié sur lui-même, enfoui à peu de profondeur dans sa hutte même de branchages ou tout auprès, puis abandonné. Sur l'heure on pense bien au trépassé, on peut mettre à côté de la fosse quelque aliment (de second choix) et un roseau rempli d'eau, mais le lendemain tout souvenir a disparu : Oblitusque meorum obliviscendus et illis.

(1) Letourneau, Op. cil., page 88.

Ce dépôt de quelque nourriture à la portée du défunt indique-t-il au moins quelque croyance à une vie future, à une survivance quelconque? Assurément non. Le sauvage ignore la distinction du naturel et du surnaturel : il voit et n'explique pas.

Si le Botocudo craint les apparitions et n'ose pas, durant la nuit, s'aventurer seul au milieu des bois ; s'il redoute la lune dont l'apparition, coïncidant avec le coucher du soleil, lui enlève la meilleure part de ses aptitudes à la vie chasseresse, ce n'est point qu'il croie à quelque puissance supérieure plus ou moins anthropomorphique : il craint, mais la terreur n'a pas encore, chez lui, enfanté les dieux. Saint- Hilaire affirme d'une façon fort expresse , qu'il n'a absolument aucune idée de divinité; Op, cit,, tome premier, page 439, tome deuxième, page 155. Il est athée comme l'enfant; heureuse phase, trois fois heureuse, si la seconde période d'évolution doit ne pas amener à l'athéisme de raison I

Gomme tous les individus qui se trouvent aux derniers échelons de l'humanité, l'Aymore est passionné, irréfléchi, prompt à l'offense, et d'une extrême susceptibilité. Avec le meilleur d'entre eux il est toujours dangereux de se trouver sans défense. Un incident sans portée, imprévu, insignifiant, l'indispose, et sa violence alors ne connaît plus de frein. Extraordinairement curieux de ce qu'il ne connaît pas encore, de ce qui lui semble inaccoutumé ou bizarre, il est tout à la fois d'une indolence extrême

quand le besoin et la faim ne viennent pas Taiguillonner. Écoutons le témoignage peu suspect de Denis.

« La première fois que je vis un Botocudo dans sa sombre indolence, dans ce repos stupide qui semble exclure toute faculté de penser, je ne pus m'empécher de faire un bizarre parallèle, et ce ne fut pas sans une sorte d'effroi que je contemplai cet être qu'il fallait bien reconnaître comme appartenant à l'humanité, et qui avait presque les habitudes d'une bête fauve. C'était un vieux guerrier accroupi sur un tertre ; ses yeux tristes se tournaient vers nous avec cet abaissement de la paupière qui indique le besoin du sommeil ; sa main, lancée comme au hasard, allait frapper la mouche incommode dont la piqûre le tourmentait : il la sentait et ne la cherchait point. Son bras renouvelait à chaque instant ce geste plein de nonchalance, et il V avait dans cette mobilité instinctive quelque analogie avec le mouvement qu'un cheval imprime à sa queue quand des insectes viennent le tourmenter en trop grand nombre etqu'ilveuts'endébarrasser ».0/).C2V., page 209 (collection t Univers),

Du reste parfaitement incivilisable. Ce qui a été dit plus haut de l'Australien et des vains efforts qui ont été tentés pour le domestiquer réellement, s'applique à l'Aymore. Saint-Hilaire rapporte l'histoire de deux jeunes Botocudos de quinze ou seize ans, qui, élevés par les blancs, et entourés des soins les plus pressants, n'eurent d'autre souci que de regagner leurs forêts dès que l'occasion s'en présenta. Ils les regagnèrent en effet, rejoignirent leurs semblables et refusèrent énergiquement de retourner à la vie citadine à laquelle on avait cru qu'ils s'étaient faits. C'est un exemple entre cent.

« La chasse, la pêche, des fruits sauvages et quelques

racines alimentaires qu'ils trouvent dans les bois, fournissent aux premiers besoins de leurexistence. Ils mangent à toute heure, et prennent plus ou moins de nourriture selon qu'ils ont pu s'en procurer, sans mettre rien en réserve pour le lendemain. Presque toujours vagabonds, le plus qu'ils s'arrêtent dans un même lieu est l'espace de quelques jours ; une cabane dressée à la hâte pour se défendre de la pluie, est le seul établissement qu'ils élèvent dans la vallée qui a su fixer un instant leur vie errante. Le caractère traditionnel de la tribu se perpétue et se transmet, invariable et uniforme, des vieillards aux enfants : le fils imite son père, la flUe se modèle sur celle qui lui a donné naissance, et c'est là toute l'éducation de la jeunesse "^KNouv.Ann, des voyages^ 1845. Extrait d'une lettre du P. Samuel de Lodi, capucin.

Domenech, nous terminons avec ceci (1), parle d'un Botocudo, médecin diplômé à Bahia, qui dévêtit un beau ^ jour froc et chaussures et se hâta, nu comme la main, vers

le bois paternel.

Non, décidément, l'habit ne fait pas le moine.

(1) Voyage dansles déserts du Nouveau-Monde^ page 174. Letourn eau, Sociologie, page 530.

LES HABITANTS DE lA TERRE-DE-FEU

C'est un bien curieux et bien intéressant ouvrage que le livre de M. Darwin, Voyage d'un naturaliste autour du monde fait à bord du Beagle de 1831 à 1836. A côté des études et des renseignements zoologiques, botaniques et géologiques, il s'y trouve des morceaux d'ethnographie tout à fait précieux. Dans le nombre, un passage important sur les habitants de la Terre-de-feu, de l'extrême Amérique australe. « Un jour, dit l'auteur, un jour que nous nous rendions à terre auprès de l'île de WoUaston, nous rencontrâmes un canot contenant six Fuégiens. Je n'avais certainement jamais vu créatures plus abjectes et plus misérables. Sur la côte orientale les indigènes portent des manteaux de guanaco, et sur la côte occidentale, ils se couvrent avec des peaux de phoque. Chez les tribus centrales, les hommes n'ont qu'une peau de loutre ou un morceau de peau quelconque, grand à peu près comme un mouchoir de poche et à peine sufûsant pour leur couvrir le dos jusqu'aux reins. Ce morceau de peau est lacé sur la poitrine avec des ficelles, et ils le font passer d'un côté à l'autre de leur corps, selon le point d'où souffle le vent. Mais les Fuégiens qui se trouvaient dans le canot

dont je viens de parler étaient absolument nus, même une* femme dans la force de Tâge, qui se trouvait avec eux. La pluie tombait à torrents, et Teau douce, se mêlant à l'écume de la mer, ruisselait sur le corps de cette femme. Dans une autre baie, à peu de distance, une femme qui nourrissait un enfant nouveau-né vint un jour auprès du vaisseau ; la seule curiosité Vy retint fort longtemps, bien que la neige tombât sur son sein nu et sur le corps de son baby. Ces malheureux sauvages ont la taille rabougrie, le visage hideux, couvert de peinture blanche, la peau sale et graisseuse, les cheveux mêlés, la voix discordante et les gestes violents. Quand on voit ces hommes, c'est à peine si Ton peut croire que ce soient des créatures humaines, des habitants du même monde que le nôtre. Onsedemande souvent quelles jouissances peut procurer la vie à quelquesuns des animaux inférieurs ; on pourrait se faire la même question, et avec beaucoup plus de raison, relativement h, ces sauvages. La nuit, cinq ou six de ces êtres humains, nus, à peine protégés contre le vent et la pluie de ce terrible pays, couchent sur le sol humide, serrés les uns contre les autres et repliés sur eux-mêmes comme des animaux. A la marée basse, que ce soit en hiver ou en été, la nuit ou le jour, il leur faut se lever pour aller chercher des coquillages sur les rochers ; les femmes plongent pour se procurer des œufs de mer, ou restent patiemment assises des heures entières dans leur canot, jusqu'à ce qu'elles aient attrapé quelques petits poissons avec des lignes sans hameçon. Si Ton vient à tuer un phoque, si l'on vient à découvrir la carcasse à demi pourrie d'une baleine, c'est le signal d'un immense festin. Ils se gorgent alors de cette ignoble nourriture, et, pour compléter

la fête, mangent quelques baies ou quelques champignons qui n'ont aucun goût. »

L'habitat des Fuégiens va, en latitude, du 50® au 56* degré austral ; en longitude, à l'ouest du méridien parisien, du 68® au 77' degré (i). Ils fréquentent les deux rives du détroit de Magellan et les différentes îles qui sont comprises sous le nom de Terre-de-Feu ; essentiellement distincts, d'ailleurs, des Patagons, avec lesquels il faudrait bien se garder de les confondre.

La Terre-de-Feu est un pays inhospitalier, bien que l'on y rencontre en toute saison des arbres verts et que l'oiseau-mouche et le perroquet y soient à demeure. D'après les observations de M. Darwin, la température moyenne est, dans les temps chauds, de 10 degrés audessus de zéro, dans les temps froids de à 1 degré.

Du nom donné au pays vient celui de « Fuégiens » donné aux habitants. Le Père Mériais, rappelant la couleur toute rougeâtre que présente la côte de la Terre-de- Feu, en comparaison de celle du continent, ajoute :« C'est peut-être ce qui lui a valu son nom » mais il ajoute aussi, et ajuste titre : « Avec l'habitude où. sont les natu. rels d'allumer de grands feux » (2). C'est, en effet, à cause des feux dont toute la côte semblait constamment garnie, surtout pendant la nuit, que Magellan donna au pays ce nom de Terre-de-Feu. Ces foyers, nous le verrons tout à l'heure, servent aux indigènes, non seulement de brasiers, mais encore de signaux d'appel ou d'avertissement.

A côté du nom de Fuégiens nous trouvons celui de

(1) D'Orbigny. VHomme américain ; tome premier, page il.

(2) Nouvelles Annales des voyages^ 1047 ; tome premier, page 377.

Pécherais employé par plusieurs auteurs. Ce dernier nom est dû à Bougainville : « Nous les avions nommés Pécherais, dit le célèbre navigateur en parlant des naturels de la Terre-de-Feu, parce que ce fut le premier mot qu'ils prononcèrent en nous abordant, et que sans cesse ils le répétaient ». Ce que le mot veut dire, nous Tignorons entièrement, mais il est clair que le précédent mérite la préférence.

Quelques mots maintenant du type physique des 4,000 naturels (c'est le chiffre que donne d'Orbigny) qui habitent la Terre-de-Feu.

Le morceau de M. Darwin, ci-dessus cité, n'est pas un tableau trop assombri. Bougainville les représente sous la même couleur, comme les gens les plus abjects qu'il lui ait jamais été donné de voir. « Ces sauvages sont petits, vilains, maigres et d'une puanteur insupportable. Ils sont presques nus, n'ayant pour vêtement que de mauvaises peaux de loups marins trop petites pour les envelopper, peaux qui servent également et de toiles à leurs cabanes et de voiles à leurs pirogues. Ils ont aussi quelques peaux de guanaques, mais en fort petite quantité. Leurs femmes sont hideuses et les hommes semblent avoir pour elles peu d'égards. Ce sont elles qui voguent dans les pirogues, et qui prennent soin de les entretenir, au point d'aller à la nage, malgré le froid, viderTeau qui peut y entrer dans les goémons qui servent de port à ces pirogues assez loin du rivage ; à terre elles ramassent le bois et les coquillages, sans que les hommes prennent aucune part au travail. Les femmes mêmes qui ont des enfants à

193 LES FUÉGtENS

la mamelle ne sont pas exemptes de ces corvées. » [Voyage aulour du monde, page 155).

Le teint est cuivré (rouge cuivré sale, selon M. Darwin), moins basané, moins olivâtre que celui de la plupart des autres Américains du Sud. Bory de Saint-Vincent a été in-

Fio. 24 : Crâne fuégien.

duit en erreur, comme le fait remarquer d'Orbigny, lorsqu'il décrit lesPuégiens comme une population de couleur noire. Les formes sont épaisses, les épaules assez larges,

LES FUÉGIENS i99

le corps assez gros, mais le système musculaire ne semble guère développé ; parfois le ventre est trop fort : c'est le lot de toutes les populations faméliques et misérables. Par la taille le Fuégien est à peu près dans la moyenne des races américaines ; d'après d'Orbigny la taille du Fuégien, homme, est de 1^663, celle de la femme est de 1"'540 (1).

Fia. 25: Crâne fuégien.

La tête est assez grosse, le nez plus ou moins épaté, le front bas, les yeux petits et noirs, les pommettes saillantes, la bouche grande ; les cheveux sont noirs et

(1) Voici quelques-unes des moyennes recueillies par d'Orbigny :

roides. Avec cela une physionomie inintelligente ; d'ailleurs, dit d'Orbigny, « on ne remarque jamais chez eux cet air féroce qui caractérise quelques nations de chasseurs ; ils ont, au contraire, le sourire doux, plein de naïveté ; leur caractère répond du reste à leur extérieur : naturellement obligeants, aucun navigateur ne s'en est plaint jusqu'ici, et beaucoup même ont eu à s'en louer» (1).

Chez eux, comme chez bien d'autres populations de l'Amérique australe, il est passé en coutume d'arracher les poils d'ailleurs fort rares qui couvrent la lèvre, les joues, le menton. M. Darwin raconte qu'ayant mis à terre, au milieu de ses compatriotes, un Fuégien qu'il avait recueilli et fait voyager quelque temps avec lui, les naturels lui dirent aussitôt qu'il devait s'épiler : « C'est à peine cependant, ajoute l'auteur, s'il avait vingt poils microscopiques sur toute la figure, tandis que nous tous nous portions toute notre barbe. »

Arrivons au vêtement et à l'ornementation.

Le premier est des plus simples : en principe la nudité la plus complète, pour les femmes comme pour les

Patagons 1-730 Maropas (Bolivie). . . i^BSO

Movimas(Bulivie) ... i 690 Tacanas( Andes boiiv.) 1 649

Charruas (Urugay) . . 1 680 Guaranis (Brésil). . . 1 620

Abipons (La Plata or.) i 680 Bolocudos (Brésil or). 1 620

Moxos (Bolivie) .... 1 677 Araucans 1 620

Chiquitos (Bolivie or.) 1 663 Quichuas(Boliv.Pérou) 1 COO

Fuégiens 4 603 Cliangos (Bolivie) r . . 1 590

Yuracarès (Bolivie). . ' 1 660

(1) Op. cit. ; tome premier, page 412.

LES FUÉGIENS 20i

hommes. Toujours ce sentiment inné de pudeur qui caractérise Vespèce humaine ! Parfois, sur les épaules, une peau de guanaco, conquise avec peine : « Leur seul vêtement, dit M. Darwin en parlant des Fuégiens de la Baie de la Réiissite^ consiste en un manteau fait de la peau d*un guanaco, le poil en dehors ; ils jettent un manteau sur leurs épaules et leur personne se trouve ainsi aussi souvent nue que couverte ». Un peu plus haut nous avons rapporté un autre passage dans lequel le même auteur parle de cet habillement sommaire.

Ecoutons d'Orbigny : « Tous indistinctement, dit- il en parlant des Pampéens (1), ne portent qu'un manteau formé du pelage des animaux qu'ils tuent à la chasse ; et ce même manteau, réduit à quelques peaux de loups marins, est le seul costume qui couvre les Fuégiens sur leurs roches glacées ». M. E. du Valdailly (2) : « Malgré la rigueur du climat, ils ne portent comme vêtements que deux peaux. Tune à la ceinture et l'autre sur les épaules. Ils gèlent sous ces rares habits, et pour se réchauffer font du feu jusque dans leurs pirogues ».

Voilà {)Our l'habillement, passons à l'ornementation. Le principal en est le tatouage. A la vérité il n'est pas général ; Rochas qui a vu un certain nombre de naturels fuégiens déclare n'en avoir pas remarqué de tatoués ; il a vu pourtant de petites provisions d'ocre rouge pulvérisé sur l'emploi duquel il ne pouvait y avoir de doute. En tous cas, bien souvent les indigènes fuégiens se peinturlurent le corps de blanc, de noir, de rouge, avec plus ou moins de fantaisie. M. Darwin a signalé la composition de la substance employée pour la peinture blanche ; elle

(1) L'Homme américain, tome premier, p. 217.

(2) DuUelins de la Société d'anthropologie ; 1876, page 294.

est composée d'infusoires habitant Teau douce et se recueille dans le lit des torrents des montagnes (Op. citât, page 238.)

Puis on rencontre parfois des chevelures teintées en rougeâtre et plus ou moins plâtrées. A cette même chevelure on fixe les objets divers auxquels on attache le plus de prix, et Ton s'entoure le cou de colliers de coquillages :

Nec genus ornatus unum est : quodquemque decebit.

L'habitation du Fuégien est presque aussi rudimentaire que celle de l'Australien : elle consiste, dit Rochas, « en berceaux de branchages garnis de feuilles en dessus et du côté du vent : un grand feu est allumé devant le côté dégarni ». C'est une sorte de hutte en branches, plus ou moins close, longue de trois à quatre mètres, large de deux ou trois, et haute de deux mètres tout au plus. Souvent la partie supérieure n'est pas couverte, et la fumée s'échappe à travers les branches : « Leurs cabanes, dit le Père Nyel, étaient faites d'arbres entrelacés les uns dans les autres, et ils avaient ménagé dans le toit, qui se terminait en pointe, une ouverture pour donner un libre passage à la fumée. » Lettres édifiantes. Lettre au Père de la Chaise, 20 mai, 1705. « Leurs cabanes, dit d'Orbigny, sont coniques, construites en branchages fichés circulairement en terre et réunies à leur sommet ; souvent établies à quelques pieds sous terre, elles sont recouvertes d'argiles ou de peaux de loups marins , et vers leur centre s'allume un feu dont la fumée ne peut sortir que par une seule ouverture basse qui leur sert de porte ».

M, E. du Valdaiily en parle également : « Le campement placé à quelques pas dans le fourré, était adossé à des bois et donnait sur une espèce de chemin que bien des navigateurs avaient déjà remarqué, et qui sert aux Indiens à transporter par terre les pirogues de la baie de Tlsthme à la baie Ossarion. Il se composait de deux ou trois huttes, et chacune d'elles n'était formée que de quelques morceaux de bois disposés en forme de dôme, sur lesquels étaient étendues quelques peaux. A côté se trouvaient des amas de coquillages, débris de leur nourriture » (1). Ces détritus se rencontrent autour de chacun de ces misérables logis. Le Fuégien, en effet, est essentiellement errant et n'a que faire, par conséquent, de veiller à la propreté des abords de son habitation passagère.

Le feu, comme il vient d'être dit, est toujours allumé au milieu même de la hutte. Le Fuégien est le peuple du feu. A peine fixé pour quelques instants dans un lieu de campement, il allume, ou plutôt sa misérable compagne allume un fort brasier. De toutes parts, sur la côte, dans la montagne, brillent jour et nuit des feux allumés. Dans chaque pirogue est un brasier, sur une pierre plate entourée d'eau ou de sable pour empêcher tout incendie ; et pour obvier à une extinction possible, le naturel porte fréquemment avec lui de petites provisions de duvet fin, car le bois sec et les feuilles sèches sont souvent difficiles à rencontrer. Le célèbre navigateur Gook raconte comment ils s'y prennent pour faire naître l'élément si

(1) Bulletins de la Société d*anthropologie ; 1876, page 294.

204 LES FUÉGIËNft

utile : w II est difficile, dit-il, de concevoir comment des hommes peuvent habiter un pareil climat pendant Thiver, car il tombait déjà de la neige, et ils étaient transis de froid. Ils se hâtèrent d'allumer du feu ; et pour cet effet ils frappèrent un caillou contre un morceau de mandiC'» en ayant soin de tenir dessous, pour recevoir les étincelles un peu de mousse, mêlée d'une terre blanchâtre, qui prit feutrés facilement. Au moyen cette espèce d'amadou qu'ils placèrent sur de l'herbe sèche, ils enflammèrent celle-ci en une minute, en l'agitant ». C'est la méthode de percussion (1) , que l'on emploie également chez les indigènes de l'Amérique septentrionale.

Le Puégien n'est peut-être pas aussi famélique que le malheureux Australien, mais assurément 'peu s'en faut. Le Père Nyel, dans sa lettre au Père de la Chaise, du 20 mai 1705 [Lettres édifiantes)^ écrit que « la nourriture ordinaire est une certaine herbe amère qui croît dans le pays et dont la fleur est à peu près semblable à celle de nos tulipes». Voilà une alimentation qui ne semble pas être des plus substantielles . Elle n'est heureusement pas exclusive. Les coquillages, ramassés au bord de la mer apportent au repas une contribution importante ; parfois on les absorbe cuits, parfois purement et simplement crus : « Les habitants, dit M. Darwin [Op, cit., page 228 ) se nourrissent principalement de coquillages, aussi doivent-ils changer constamment de résidence ; mais il reviennent à certains intervalles habiter les mêmes

(1) Parker Snow. Off Tierra delFuego : tome II, page 360.

endroits, ce que prouvent les amas de vieilles coquilles qui forment quelquefois des tas pesant plusieurs tonneaux. On peut distinguer ces amas à une grande distance, en conséquence de la couleur vert clair de certaines plantes qui les recouvrent invariablement ». Le même auteur parle également d'un champignon parasite du hêtre qui semble fort recherché, globuleux et jaune clair, boursouflé lorsqu'il est jeune, plus tard se retirant et se creusant profondément : « Les hommes et les femmes recueillent ce champignon en grandes quantités lorsqu'il est mûr ; les indigènes le mangent sans le faire cuire. Il a un goût mucilagineux légèrement sucré, et un parfum qui ressemble un peu à celui de notre champignon. A l'exception de quelques baies qui proviennent principalement d'un arbuste nain , les indigènes ne mangent d'autre légume que ce champignon... La Terre-de-Feu est aujourd'hui, je crois, le seul pays au monde où une plante cryptogame serve d'article alimentaire sur une aussi grande échelle. »

Les Fuégiens, d'ailleurs, sont essentiellement pêcheurs et ils demandent à la mer une partie de leur nourriture ; celle-ci leur apporte parfois une abondante aubaine. Gook a assisté à l'un de ces repas exceptionnels : « Ils se nourrissaient, dit-il, de chair de baleine putréfiée L'un deux partageait avec les dents ce mets dégoûtant et en distribuait les morceaux à ses compagnons qui les dévoraient avec avidité ». M. Darwin a rapporté une scène analogue : « Les Fuégiens soutirent souvent de la famine. M. Low, capitaine d'un navire faisant la pêche des phoques, qui connaît parfaitement les indigènes de ce pays, m'a donné de curieux détails sur cent cinquante d'entre eux habitant la cote occidentale. Ils étaient

LES DÉBUTS DE l'hUMAXITÉ. G*

horriblement maigres et souffraient beaucoup ; une série de tempêtes avait empêché les femmes d'aller ramasser des coquillages sur les rochers ; ils n'avaient pas pu non plus mettre leurs canots à la mer pour aller pêcher des phoques. Quelques-uns d*entre eux partirent un matin « pour faire un voyage de quatre jours de marche, dirent les autres Indiens à M. Low, afin de se procurer des vivres ». A leur retour, le capitaine alla à leur rencontre ; ils étaient extrêmement fatigués, chaque homme portait un grand morceau de chair de baleine pourrie ; pour porter ce fardeau plus facilement, ils avaient fait un trou au centre de chaque morceau et ils y avaient passé la tête, exactement comme les Gauchos portent leurs ponchos ou manteaux. Dès que Ton avait apporté cette chair pourrie dans un wigwam, un vieillard la découpait en tranches minces, qu*il faisait frire pendant un instant en marmottant quelques paroles, puis il les distribuait à la famille affamée, qui, pendant tous ces préparatifs, gardait un profond silence. M. Low croit que toutes les fois qu'une baleine vient à s*échouer sur la côte, les indigènes en enterrent de grands morceaux dans le sable comme ressource en temps de famine ; un jeune indigène que nous avions à bord découvrit un jour une de ces réserves ».

« Les Puégiens, du moins au temps de Wallis (1), dit M. Letourneau [Op, cit., page 26), croquaient les poissons tout crus, à peine sortis de Teau. Ils les tuaient d'abord d'un coup de dent donné près des ouïes, puis les dévoraient de la tête à la queue, sans eu rien rejeter. Ou bien, le cas échéant, Tun d'eux découpait, avec les dents,

(1) Histoire naturelle des voyages^ tome III, page 269 .

dans la charogne d'une baleine putréfiée, des lambeaux qu'il passait à ses compagnons (1). »

Si le Fuégien est cannibale, ce n*est jamais que lorsqu'il est pressé par un extrême besoin, et sous le coup d'une nécessité absolue. Rendons-lui cette justice, il n'a été perverti ni par les sentiments de vengeance, ni par la religion. La faute, si faute il y a, est àcette terre marâtre, couverte de rochers sauvages, enveloppée de brouillards et perpétuellement battue par les tempêtes.

Fundit hume facilem victum jusUssima tellus,

a dit le poète. Citons encore le voyage du Beagle : « S'il faut en croire le témoignage indépendant d'un jeune garçon interrogé par M. Lowet celui de JemmyButtôn, il est certainement vrai que, lorsqu'ils sont vivement pressés par la faim, en hiver, ils mangent les vieilles femmes avant de manger leurs chiens ; quand M. Low demanda au jeune garçon pourquoi cette préférence : Les chiens attrapent les loutres (répondit celui-ci) , et les vieilles femmes ne les attrapent pas. Ce jeune garçon raconta ensuite comment on s'y prend pour les tuer. On les tient au-dessus de la fumée jusqu'à ce qu'elles soient étouffées, et, tout en décrivant ce supplice, il imitait en riant les cris des victimes et indiquait les parties du corps que l'on considère comme les meilleures. »

Voilà du moins un sacrifice dont le but pratique se saisit facilement. Dans bien d'autres régions de l'Amérique on se contentait d'enterrer les vieillards, bouches inutiles, après les avoir étranglés (2) ; en Polynésie on a souvent

{\) Ibidem^ tome II, page 449.

(2) Roberlson, Histoire d'Amérique, livre VI ; Letourneau, Op, ci7., page 142.

négligé celte opération préalable, qui, pourtant, semble s'indiquer d'elle-même assez facilement (1).

Que ne pas croire de la voracité de ces misérables affamés, quand on les voit saisir avidement et mettre non moins avidement en bouche pour les dévorer, les médailles que leur offre le Père Mériais.

Je la crois fine, dit-il ; Mais le moindre grain de mil Serait bien mieux mon affaire !

« Leurs armes sont des arcs faits, ainsi que les flèches, avec le bois d'une épinevinette à feuilles de houx, qui est commune dans le détroit, la corde est de boyau et les flèches sont armées de pointes de pierre, taillées avec assez d'art ; mais ces armes sont plutôt contre le gibier que contre des ennemis ; elles sont aussi faibles que les bras destinés à s'en servir. Nous leur avons vu de plus des os de poissons longs d'un pied, aiguisés par le bout et dentelés sur un des côtés. Est-ce un poignard ? Je crois plutôt que c'est un instrument de pêche. Ils l'adaptent à une longue perche et s'en servent en manière de harpon. » Ainsi s'exprime Bougain ville (Op. cit,, page 156), et cette relation est parfaitement exacte. « Ils étaient armés, dit le Père Nyel en racontant sa première entrevue avec les Fuégiens, ils étaient armés d'arcs et de flèches où ils avaient enchâssé des pierres assez bien travaillées , et portaient avec eux une espèce de couteau de pierre. » Les pointes de flèches « sont en verre ou en obsidienne,

(1) Moerenhout, Voyage aux lies du Grand- Océan ^ tome II, page

taillées en forme de triangle et pédonculées ; quelques-unes sont en os. Le bois, fendu à son extrémité, reçoit le bout du pédoncule, et le bout est en outre solidement attaché au moyen de filaments de jonc. Ceux-ci servent encore à relier les plumes qui sont fixées à l'autre extrémité. Les morceaux d'os ont la forme d'une flèche à ailerons allongés, à pédoncule long et étroit, terminée du côté du manche par une partie plus large. Ces flèches sont réunies au manche de la même façon que celles d'obsidienne... Les arcs sont en bois dur, et peuvent avoir 1™20 de long; la corde est en boyau, et il faut pour les tendre une force musculaire très grande » (E. du Valdailly, Op. cit., page 294).

On parle aussi de lances longues de deux à trois mètres à l'extrémité desquelles est fixé un os de baleine, de de cachalot ou de phoque, apointé et parfois dentelé en scie. Parfois l'arme est plus rudimentaire encore, et consiste en un simple bâton plus ou moins affilé.

D'Orbigny dit que comme les Péruviens et les Araucans ils connaissent la fronde (1) ; le fait semble n'être pas général , et, en tout cas il y a ici un emprunt fait aux voisins du nord.

Quant aux ustensiles de la vie courante, quant au mobilier usuel , il se compose parfois d'un seau en écorce pouvant contenir de l'eau douce, et d'espèces de paniers en jonc plus ou moins bien tressés. Misérable suppelleœ que nombre d'Australiens pourraient cependant envier !

(1) V Homme américain y lome premier, page 191.

Le Puégien, avons-nous dit, est essentiellement pêcheur; il est, aussi, essentiellement navigateur. Mais quelles embarcations que les siennes I De mauvaises pirogues d'écorce, grossièrement ficelées avec des joncs, et calfatées tant bien que mal au moyen de mousse que parfois on enduit de graisse. Au besoin la pirogue est soutenue par des branches en demi-cercle.

Longue de douze à quinze pieds, soit quatre à cinq mètres, et fort étroite elle contient de six à dix personnes. La nuit venue, on la tire à terre.

Au milieu même de l'embarcation est installé l'élément si précieux, le feu, sur des galets ou du gravier que les naturels ont soin d'entourer d*eau ou de sable pour préserver leur esquif de tout danger d'incendie.

Il est bien entendu que l'homme est assis tranquillement à côté de ses chiens, et que c'est la femme qui pagaye.

Triste sort que celui de cette dernière ; une Australienne véritable, moins rouée de coups cependant. A elle, durant la route, de porter ce que son seigneur et maître juge bon de lui confier comme bagage ; à elle le soin d'entretenir ces nombreux et constants foyers ; à elle la surveillance des pirogues, la recherche des coquillages ; à elle, en un mot, tous les soins pénibles de la vie.

L'union est en général endogamique^ c'est-à-dire que leFuégien — à ladiff'érence delaplupart des Australiens, — prend sa femme dans sa propre tribu. En général il

Tenlève plus ou moins de force ; au surplus il est polygame et un grand nombre de ménages fuégiens sont composés d'un homme et de deux femmes. Aux moins forts, aux moins hardis de rétablir la moyenne par le célibat.

Ces ménages vivent, non pas en famille, mais bien par familles. Jamais par tribus, à moins que Ton ne donne le nom de tribu à un groupe de 2, 3, 4, 10 familles au plus ; le jour on navigue de concert, le soir on se retire dans les misérables huttes dont nous avons parlé un peu plus haut.

Chacune de ces hordes est essentiellement errante et vagabonde : « Ne vivant que de chasse et de pêche, dit d'Orbigny, ils vont toujours en petit nombre d'un lieu à un autre, changeant de séjour dès qu'ils ont épuisé les animaux et surtout les coquillages des côtes ».

Il est bien entendu que la propriété terrienne n'est pas même soupçonnée : le droit de l'homme ne s'étend qu'à son canot et à ses armes. Pourtant lorsqu'un groupe de familles séjourne quelque temps dans une région déterminée, il n'y laisse point pénétrer une horde voisine. Les différents groupes, loin de se rechercher entre eux, semblent être, au contraire, tout à fait hostiles les uns aux autres : c'est évidemment la crainte de posséder, sur une terre déjà bien ingrate, un concurrent fatalement famélique. De là, par une sorte d'entente tacite, de larges bandes de territoires neutres entre chaque horde.

Au surplus, dans chaque horde, pointde chefs, point de gouvernement, l'anarchie la plus complète, lapluscomplètc

égalité : chaque hutte forme bien une unité, mais c'est là tout et la conception sociale ne s'élève pas plus haut.

Le Puégien n'en est pas moins assez facile dans ses rapports avec les étrangers, et il se prête sans peine aux services que ceux-ci peuvent lui demander. Il y a sur ce point accord unanime de tous ceux qui ont visité leur pays. Mais ils sont, presque autant que les Australiens, d'éhontés mendiants. « Il est aussi aisé de plaire à ces sauvages, dit M. Darwin, que difQcile de les satisfaire. Jeunes et vieux, hommes et enfants, ne cessent de répéter \e moi yammershouner, qui signifie : donnez-moi. Après avoir indiqué l'un après l'autre presque tous les objets, même les boutons de nos habits, en répétant leur mot favori sur tous les tons possible, ils finissent par l'employer en lui donnant un sens neutre et s'en vont répétant : yammershouner ! Après avoir yammershouneré avec passion , mais en vain , pour tout ce qu'ils aperçoivent, ils ont recours à un simple artifice et ils indiquent leurs femmes et leurs enfants, comme s'ils voulaient dire : Si vous ne voulez pas me donner à moi ce que je vous demande, vous ne le refuserez certes pas àceux-là ». Cette mendicité va naturellement de front avec une curiosité extrême : « Ils demandaient, dit le même auteur, tout ce qu'il voyaient, et volaient tout ce qu'ils pouvaient. Nos danses et nos chants les amusaient beaucoup ; mais ce qui les intéressait tout particulièrement, c'était de nous voir nous laver dans le ruisseau voisin... Notre peau blanche surprenait sans doute beaucoup les indigènes, et cependant, s'il faut en croire les récits de M. Low, le

cuisinier nègre d'un bâtiment pécheur leur causa une surprise bien plus grande encore ; ils se démenaient tant autour de ce pauvre garçon qu'on ne put le décider à se rendre de nouveau à terre».

D'autre part, pourtant, ils sont pleins d'apathie là où on pourrait penser tout le contraire : les embarcations européennes, si différentes de leurs pauvres pirogues, les laissent absolument froids. M. Darwin rapporte que ramenant dans son île le jeune Fuégien auquel il avait donné le nom de Jemmy, celui-ci apprenant la mort de son père, « cette nouvelle ne parut pas lui faire une grande impression, et il se consolait en faisant à haute voix cette réflexion : Moi pouvoir rien à cela. » N'est-ce point le plus bel exemple d'insensibilité morale ?

Chez les Fuégiens, comme chez tous les peuples primitifs, la faculté d'imitation est une qualité maîtresse. Citons encore l'excellent livre de M. Darwin : « Ce sont d'excellents mimes. Aussi souvent que l'un de nous toussait ou bâillait ou faisait un mouvement un peu singulier, ils le répétaient immédiatement. Un de nos hommes, pour s'amuser, se mit à loucher et à faire des grimaces ; aussitôt un des jeunes Fuégiens, dont le visage était peint tout en noir, sauf une bande blanche à la hauteur des yeux, se mit aussi à faire des grimaces, et il faut avouer qu'elles étaient bien plus hideuses que celles de notre matelot. Ils répètent très correctement tous les mots d'une phrase qu'on leur adresse et ils se rappellent ces mots pendant quelque temps. Nous savons cependant nous autres Européens, combien il est difficile de distinguer séparéfnent les mots d'une langue étrangère. Qui de nous, par exemple, pourrait suivre un Indien de l'Amérique dans une phrase de plus de trois mots ? Tous les sauvages semblent posséder.

2i4 LES FUÉGIENS

à un point extraordinaire, cette faculté de la mimique. On m'a dit que les Gafres ont la même qualité si singulière ; on sait aussi que les Australiens sont célèbres pour la faculté qu'ils ont d'imiter la démarche et la manière de se tenir d'un homme, et cela de façon si parfaite qu'on le reconnaît immédiatement. »

Il est bien entendu qu'il n'y a pour le Fuégien ni dieux, ni dieu ; cette invention passe les bornes de sa conception et de son entendement. Au fond, dit d'Orbignyj leur religion, d'après le peu qu'en ont pu dire les navigateurs, serait celle des Patagons. Ils croiraient même à une autre vie, marqueraient l'instant de la mort par un deuil et par des cérémonies superstitieuses. Voilà un conditionnel tout à fait prudent. Rochas déclare en effet que toute tentative pour pénétrer leurs sentiments au sujet de la divinité est demeurée infructueuse (1) : demandez leur donc aussi ce qu'ils pensent du pouvoir prochain, delà grâce suffisante, ou de la bête de l'apocalypse. fortunatos nimium,..

Sans doute, ils ont cette crainte de l'inconnu, d'où s'est dégagée plus tard, chez les peuples plus avancés en évolution, la conception du divin : l'inconnu, c'est le malfaisant éventuel. Ecoutons encore M. Darwin : « Le capitaine Fitz-Roy n'a jamais pu arriver à savoir si les Fuégiens croient à une autre vie. Ils enterrent quelquefois leurs morts dans les cavernes et quelquefois dans les forêts sur les montagnes ; nous n'avons pu savoir quelles sont les cérémonies qui accompagnent la sépulture. Jemmy Button

(1) Bullelina de la Société d'anthropologie ; 1862, page 126.

ne voulait pas manger d'oiseaux parce qu'il ne voulait pas manger hommes morts ; ils ne parlent même de leurs morts, qu'avec répugnance. Nous n'avons aucune raison de croire qu'ils accomplissent quelque cérémonie religieuse ; peut-être, cependant, les paroles marmottées par le vieillard, avant de distribuer la baleine pourrie à sa famille affamée, constituent-elles une prière. Chaque famille ou tribu a son magicien dont nous n'iavons jamais pu clairement définir les fonctions. Jemmy croyait aux rêves, mais il ne croyait pas au diable. Jenepense pas, en somme, que les Fuégiens soient beaucoup plus superstitieux que quelquesuns de nos marins, car un vieux quartier-qiaître croyait fermement que les terribles tempêtes qui nous assaillirent près du cap Horn provenaient de ce que nous avions des Fuégiens à bord. Ce que j'entendis à la Terre-de-Feu qui se rapprochât le plus d'un sentiment religieux, fut une parole que prononça York Minster au moment ou M. Bynoe avait tué quelques petits canards qu'il voulait conserver comme spécimens. York Minster s'écria alors d'un ton solennel : Oh I M. Binoe, beaucoup de, pluie, beaucoup de neige, beaucoup de vent. Il faisait évidemment allusion à une punition quelconque parce qu'on avait gaspillé des aliments qui pouvaient servir à la nourriture humaine. Il nous raconta à cette occasion, et ses paroles étaient saccadées et sauvages et ses gestes violents, qu'un jour son frère retournait à la côte chercher des oiseaux morts qu'il y avait laissés, lorsqu'il vit des plumes voler au vent. Son frère dit (et York imita la voix de son frère) : Qu'est cela ? Alors son frère s'avança en rampant, il regarda pardessus la falaise et vit wn sauvage qui ramassait les oiseaux ; il s'avança alors un peu plus près, jeta une grosse pierre à l'homme et le tua. York ajoutait que, pendant long*

temps ensuite, il y eut de terribles tempêtes accompagnées de pluie et de neige. Autant que nous avons pu le comprendre, il semblait considérer les éléments eux-mêmes comme des agents vengeurs ; s'il en est ainsi, il est évident que chez une race un peu plus avancée en civilisation, on aurait bientôt déifié les éléments ».

Soit I mais le Fuégien n'y est pas encore arrivé. Mettons qu'il n'y arrivera jamais.

LES BOCHIMANS

Les visiteurs des galeries d'anthropologie du Muséum d'histoire naturelle de Paris, s'arrêtent avec curiosité dans Tune des salles consacrées aux pièces venant de l'Afrique, devant le moulage fort curieux d'une femme à teint cuivrée, à physionomie bestiale, à cheveux buissonneux, et remarquable particulièrement par le développement extraordinaire de ses fesses. Ce moulage représente Sarah Bartmann, aborigène de l'Afrique australe, connue à Paris, où elle fut exhibée en 1815, sous le nom de Venus hottentote, A quelques pas de ce moulage on voit le squelette de cette même femme, et l'on peut, en le demandant, se faire montrer le moulage particulier de ses organes génitaux et de son orifice anal.

Sarah Bartmann n'était point hottentote, quoi que Ton ait cru. Les Hottentots, qui habitent le sud-ouest de l'Afrique, constituent un peuple de métis, formé en parties très variables d'éléments nigritiques proprement dits et d'éléments provenant des vrais aborigènes de l'Afrique australe, les Bochi^ians, mais on ne saurait les confondre avec ceux-ci. Tandis que les Hottentots nous présentent déjà le spectacle d'une certaine civilisation (ils ont un

ai 8 LES BOGHIMANS

commencement de vêtement, certains ornements, des huttes bâties régulièrement et disposées en hameaux, des troupeaux, etc., etc.), les Bochimans peuvent être classés, sans contredit, parmi les peuplades primitives que Ton rencontre encore dans l'humanité. Dumont d'Urville les a caractérisés : « Le Saab, dit-il, est le monstre de la race humaine. Un regard farouche et incertain, des traits confus, insidieux et mous, une maigreur de squelette, un teint jaunâtre et terreux, caractérisent les hommes. Les femmes sont plus hideuses encore, avec leurs seins flasques, pendants et allongés, leur dos creux qui contraste avec des hanches proéminentes sur lesquelles toute la graisse du corps semble s'être amassée. Cette race mendiante et pillarde tour à tour, lâche et cruelle, sans domicile, sans gouvernement est un fléau pour ces contrées. Il y a toujours chez eux un besoin faméUque qui les tient asservis à la condition de la brute. Munis d'un arc et d'un carquois, vêtus d'une peau de mouton, ils rôdent seuls ou par bandes au cœur des déserts arides, et vivent de racines, de baies, de sauterelles, de crapauds, de souris, de lézards, ou du rebut de la chasse des colons. Seul, parmi les tribus de l'Afrique australe, le Saab se sert de flèches empoisonnées : il se cache derrière des roches ferrugineuses et, de là, tire sur les passants. Gomme l'hyène, il aime la vue du sang et l'odeur des cadavres. Aussi les Hottentots et les Gafres poursuivent-ils de toute leur haine ces farou ches parias ; quand ils les rencontrent sur leur chemin, ils les tuent sans pitié. Uri Gafre, député d'une petite horde, se trouvant en 1804 au Gap, aperçut dans l'Hôtel du gouvernement, parmi les autres domestiques, un Saab âgé d'environ onze aiis ; il le perça, d'un coup de hassagaie. » On a beaucoup écrit sur l'Afrique australe et sur les

LES BOGHIMANS 210

Bochimans. Kolb (1719), Le Vaillant {Voyage dans Tintérieur de t Afrique, 1780-85) ; Sparmann ( Voyage au Cap de Bonne-Espérance, 1787) ; Lichtenstein {Reisen in sud- Africa) ; Burchell ( Travels in Ihe interior of South-Africa, 1822-24); Hahn [Die Buschmœnner ; Glohus, 1870) ; Fritsch [Lie eingehorenenSûd-Afrikas, 1872), bien d'autres encore ont publié de précieux documents sur les naturels de cette région. Plus récemment M. Thulié a présenté à la Société d'anthropologie de Paris un excellent résumé ethnographique. Nous n'insisterons pas ici sur des détails trop particuliers, et ne donnerons qu'un tableau général de la condition et des mœurs des « hommes des buissons ».

C'est ce nom en effet que leur ont donné les Hollandais, lorsqu'ils prirent possession du Gap, et c'est de ce nom que nous avons tiré celui de Bochimans. Eux-mêmes les Bochimans ne possèdent aucun nom générique ; telles et telles tribus, tels et tels groupes peuvent bien avoir une dénomination propre, mais rensembl.e de la population n'en a point. Les Hottentots, leurs voisins de Touest, les appellent « indigènes », sâb, au singulier, sân, au pluriel (1). Leurs voisins de Test, les Gafres, leur donnent naturellement d'autres noms, parmi lesquels il en est un, celui de baroa^ qui veut dire « archers » ; nous verrons tout à l'heure que les Bochimans en effet, a la différence de leurs voisins de Test, se servent, comme artnes, d'afcs et de flèches*

(1) Les formes saah^ saan se prononcent sâb, sân ; c'est l'orthographe néerlandaise. Comparez khoib, homme, au pluriel khoin ; heib, boisj au pluriel hein ; ari6, chien j au pltiriel arin.

220 LES BOGHIMANS

Nous avons déjà parlé ci-dessus de la taille minime des Bochimans. « C'est peut-être, dit Desmoulins (1), la plus petite des races humaines. Car on a vu plusieurs types d'hyperboréens, les Soiots dans la Sibérie méridionale, les Esquimaux arctiques et autres, avoir cinq pieds anglais de haut. Il ne paraît pas qu'un seul Bochiman atteigne à celle hauteur. Sur un kraal de 150 personnes, observé par Barrow, l'homme de la plus haute taille avait 4 pieds 9 pouces anglais, et la plus grande femme 4 pieds 4 pouces. L'une d'elles, mère de plusieurs enfants, n'avait que 3 pieds 9 pouces. La taille ordinaire des hommes est de 4 pieds 6 pouces, celle des femmes de 4 pieds » (2) . D'après M Vincent (3), la taille du Bochiman dépasse rarement 1" 40 et la moyenne est de 1" 30. M. Fritsch (4), dans son important ouvrage sur les indigènes de l'Afrique australe, donne pour six hommes pris dans différentes contrées une moyenne de 1° 095. On voit que nous sommes en présence de la plus petite des races humaines, plus petite que celle des Veddahs de Geylan et des Andamanites. Il n'y aurait • d'ailleurs pas une différence bien considérable, chez les Bochimans, entre la taille de l'homme et celle de la femme.

(1) Histoire naturelle des races humaines^ page 309.

(2) Quatre pieds anglais donnent à très peu près un mètre vingt-deux centimètres; quatre pieds six pouces donnent de cent vingt-trois a cent vingt-quatre centimètres.

(3) Conlribuiions à l'ethnologie de la côte occidenlale d"* Afrique. Revue d'anthropologie; tome III, page 453.

(4J Ibidem ; tome I, page 460.

colonne vertébrale

humérus

radius

fémur

tibia

LES BOCHIMANS 221

Desmoulins prétend que les Bochimans sont de tous le? hommes ceux qui ont les bras les plus courts. Voilà une assertion qui a lieu de surprendre. De fait, elle est inexacte. M. Vincent a vérifié tout le contraire : « Le buste, dit-il, est de taille ordinaire, et les membres supérieurs sont très longs, surtout si on les compare aux membres inférieurs qui sont très courts ». On peut consulter le tableau suivant dressé d'après MM. Flower et J. Murrie qui est fort instructif :

Taille

Européen 100 Nègre 100

Bochiman 100

Il est évident que Desmoulins s'il avait pu étudier un plus grand nombre de pièces aurait changé ses conclusions. En réalité la longueur additionnée de l'humérus et du radius dépasse de fort peu chez le blanc le tiers de celle de la taille; chez le Nègre elle le dépasse sensiblement, et plus sensiblement encore chez le Bochiman.

Inutile d'ajouter que les membres sont grêles et maigres, le mollet est peu prononcé et la forme musculaire générale est peu considérable.

Desmoulins a d'ailleurs remarqué très justement sur le squelette de Sarah Bartmann un caractère simien assez curieux ; c'est l'absence de la hgne âpre du fémur, qui constitue communément le bord postérieur de cet os. Ce bord est ici arrondi comme chez les singes anthropoïdes. Ce caractère simien a été signalé depuis sur quelques squelettes de Nègres.

Le pied est petit; on prétend qu'il n'a pas une longueur supérieure à 15 centimètres: cette petitesse, dit Desmoulins,

222 LES BOGHIMANS

résulte surtout du raccourcissement des doigts et du métatarse qui les soutient, car le talon est, à proportion, un peu plus long que chez les autres hommes.

En ce qui concerne la main, qui d'ailleurs elle aussi est petite, il faut signaler un caractère tout à fait curieux reconnu par M. Thulié : « J'avais, dit-il, remarqué sur les moulages qui sont au Muséum que le pouce a l'air, proportionnellement aux autres doigts, plus court -que chez les autres races et tiré comme en haut. En examinant le squelette on peut se convaincre que le premier os du métacarpe est en effet proportionnellement plus court ; mais ce qui donne surtout cet aspect particulier, c'est l'inclinaison plus considérable de dehors en dedans, et de haut en bas, de la facette inférieure du trapèze. Le premier métacarpien est donc par ce fait projeté plus en dehors et comme remonté. Cette facette articulaire du trapèze est, d'ailleurs, non seulement très inclinée, mais encore très étendue en arrière et doit permettre au pouce des mouvements très larges dans cette direction » {Op. cit.).

Si nous passons au crâne, nous constatons tout d'abord une faible capacité. M. Flower donne une moyenne de 1.330 centimètres cubes pour les hommes, de 1.215 pour les femmes. Nous avons déjà dit que son procédé de cubage était moins exact de beaucoup que celui de Broca, et forçait les chiffres réels. M. Fritsch a trouvé 1.225 ce. pour deux crânes masculins, 1.210 pour trois crânes féminins. Voilà qui est beaucoup plus près de la vérité. Sur trois crânes féminins MM. de Quatrefages et Hamy ont trouvé, en employant le procédé si méthodique de Broca, une moyenne de 1.215. Cette moyenne est inférieure à celle que l'on tire des crânes australiens, mais il faut

LES BOCHIHANS 223

remarquer que la taille du Bochiman est inférieure, elle aussi, à celle de l'Australien.

Le crâne est allongé, moins sans doute que celui de l'Australien et du Néo-Calédonien, mais toutefois d'une façon fort sensible. MM. de Quafrefages et Kamy donnent pour trente pièces une moyenne de 7a {c'est-à-dire, répétons-le, que la largeur maxima du crâne étant estimée 100, la plus grande largeur vaut 75) ; M. Fritsch donne 73. 8. C'est une dolichocéphalie bien caractérisée, analogue à celle des Nègres de la Guinée et du Soudan.

L'ouverture du nez est extraordinairement large, plus large que chez les Australiens et les Nègres d'Afrique ; ici les Bochimans tiennent tout à fait le bas de l'échelle. Les yeux sont fort écartés l'un de l'autre par une épaisse cloison nasale, les lèvres sont larges et retroussées, le

Fia. 26 : Femme bocliimane.

menton fuyant, caractère tout à fait simiesque et que présentent toutes les races inférieures ; la face est large et

plafe, mais point rectangulaire : le diamèlre, à la hauteur des os malaires est en effet fort dt'veloppé et frappe tout d'abord l'attention {!}. Le profil est concave, dit M. Thulié ; cette concavité existe entre le front bombé et les lèvres saillantes : elle est due à l'aplatissement considérable du nez qui disparaît pour ainsi dire ». On dirait, de profil,

Fio. 27 : Profil d'orang.

LES BOCHIMANS 225

le nez de Torang. En somme, triste et bestiale figure, qui dit peu de bien du Créateur si celui-ci, comme on l'affirme, a fait rhomme à son image ; il est vrai, a ajouté Voltaire, que rhomme le lui a bien rendu.

Les quelques cerveaux de Bochimans que Ton a pu soumettre à la pesée, n'ont donné qu'une très faible moyenne, 974 grammes pour deuxfemmes(l). On devait s'y attendre. Mais ce qu'il y a de plus curieux, c'est la simplicité relative deces cerveaux. On connaît la classification de M. Richard Owen : les lyencéphales dont les hémisphères ne sont pas unis par un corps calleux ; les lissencéphales, dont le cerveau est lisse ; les gyr encéphales, dont le cerveau est couvert de circonvolutions ; enfin les archencéphales , l'homme, qui possèdent le cerveau le plus compliqué. Sarah Bartmann est « archencéphale », si l'on veut,

(cinquième décade). Voici les traits spéciaux de cette pièce. La capacité est de 1.220 centimètres cubes ; l'indice céphalique dépasse à peine 73. Les arcs sourciliers sont à peine indiqués, l'os frontal monte avec une faible inclinaison et se courbe ainsi à angle presque droit. Les pariétaux sont courts, aplatis et continuent la voûte surbaissée; la portion inférieure de l'occipital se porte brusquement en avant; les écailles temporales sont légèrement convexes. Les apophyses mastoïdes sont grosses et courtes. Les fosses temporalessontremarquablement profondes. Quant à la face, on remarque tout d^abord que les os du nez prolongent exactement, au moinsdans la partie supérieure, le profil dufront; la cloison est peu saillante, l'épine se réduit à peu dechose. L 'espace in ler-orbitaire est large. Indice nasal, 53; mdice orbitaire 91. 8. « Les malaires, volumineux, saillants en avant, en bas et un peu en dehors, se terminent par un angle inférieur en forme de bec ». L'arc delà mâchoire inférieure est parabolique. Op, cit.^ page 392.

(1) Voici quelques points de comparaison. Le poid« moyen du cerveau chez les Français, les Allemands et les Autrichiens varie, pour les hommes, de i!330 à 1.400 grammes; pour les femmes, de 1.205 à 1.250. Chez les Nègres africains on trouve, pour les hommes, de 1.230 à 1.290; pour les femmes, de l.OGO à 1.240. M. Owen cite un cerveau de femme australienne qui ne pesait que 907 grammes. D'après M. Davis le poids moyen du cerveau australien est, pour les hommes, de 1.197 grammes; pour les femmes, de 1.160. — Consulter ?ozz\^ Du poids du cerveau suivant les races et suivant les individus. Revue d'anthropologie; tome VII, page 277.

i.ï6 LES DOCIIIMANS

mais c'est bien la dernière des « archencéphales ». Ses circonvolutions cérébrales sont extraordinaire ment

femme bocliimaoe.

simples (1) : cette simplicité, comme l'a dît Gratiolet, peut suffire au genre de perfection qui est propre à un Bochi-

(■} Gratiolet. BvlUtini delaSociéli d'anthropologie ; tome premier, page 3S. Ibidem; lomu II. page 361. Comparer Vogl.Lcirons sur l'homme, page 239.

LES BOGHIMANS 227

man, « mais un blanc sous cette forme n'aurait point acquis le type normal de sa race ». Une femme blanche, avec le cerveau de Sarah Bartmann, serait une idiote.

' Desmoulins dit de la peau des Bochimans, que, bien moins foncée que celle des Hottentots, elle a celte couleur plombée qu'on appelle au Gap « bouguinée ». Nous voilà peu édifiés. M. Vincent est plus précis : leur peau, dit-il, est d'un brun-jaunâtre et peut être rapportée au numéro 43 du tableau chromatique publié dans les Instructions de la Société d'anthropologie ; il a soin d'ajouter, d'ailleurs, que la malpropreté excessive fait toujours paraître cette peau plus foncée qu'elle ne l'est en réalité. Nous nous reportons au n° 43 du tableau sus-indiqué et nous constatons qu'il s'agit bien d'un brun teinté de jaune ; à la vérité quelques auteurs indiquent une nuance un peu moins foncée. D'après M. Fritsch l'odeur qui se dégage de cette peau serait moins pénétrante et moins repoussante que celle de la peau des Gafres.

Cette peau est d'ailleurs fort peu velue, beaucoup moins que- celle des Européens. Ge sont, dit Dumoulins, les moins velus de tous les hommes. Ils ont à peine quelques traces de barbe. La chevelure est noire et courte. D'après un grand nombre d'auteurs, les cheveux laineux du Bochiman pousseraient, non pas en toison continue comme celle du Gafre et du Guinéen, mais bien par petites touffes, par petits buissons distincts. Gette implantation bizarre a été attribuée également aux Négritos (Andamanites, Aétas des Philippines, etc.) et aux Papous, et nous

22^ LES BOCHIMANS

avofts rapporté un peu plus haut la classification de MM. Haeckel et P. Millier dans laquelle elle est donnée comme un caractère capital. Il faudrait, paraît -il, revenir de cette opinion. Les cheveux du Bochiman ne seraient pas implantés autrement que ceux du Nègre. A la racine ils formeraient bien une toison continue : c'est au moment où ils atteindraient un ou deux centimètres de longueur qu'ils s'entrelaceraient par petites touffes, d'où cette apparence buissonneuse. MM. Flower et Murrie ont examiné le fait de très près, comme il méritait de l'être, et cette étude les a convaincus que l'implantation était régulière et que les racines étaient uniformément disséminées (1). Des renseignements venus du Gap même, et puisés auprès de personnes compétentes, ont ratifié cette conclusion. Nous mêmes avons eu entre les mains la peau d'une femme bochimane, et nous avons dû reconnaître, à la loupe, que l'insertion des cheveux était tout à

fait normale. Voilà qui doit donner à réfléchir au sujet de ce que l'on rapporte du mode d'implantation des cheveux

chez les Papous et chez les Négritos.

Parlons enfin de deux phénomènes assez curieux et qui sont bien des caractères de race, le développement, chez les femmes, de la région fessière et l'allongement des petites lèvres.

On donne le nom de stéatopygie au premier de ces phénomènes. C'est un développement considérable de masses

(I) Revue (Vanlhro'pologie ; tome premier, page 462. Voir également le mémoire de M. Tiiulié qui doiioe sur ce sujet des expiicalious très précises.