P. HO

une exception pour les comédies et les tragédies des écoliers qui par leur bonne instruction, leur condamnation du yice, leurs exhortations à la yertu ont beaucoup de mérite.

Dans ce liyre, Fenton fournit beaucoup de matière aux ennemis du théâtre, mais cependant Tauteur n*est pas tout à fait en colère. Comme le prédicateur Northbrooke, dont il est le précurseur à plusieurs égards, il est trop fervent religieux pour se libérer des idées de Téglise en parlant du théâtre et pour donner ses propres idées.

La seule allusion à la théorie de la catharsis à cette époque parait dans une traduction anglaise de Galateo (i), livre italien sur les manières. Ce sont simplement quelques phrases rapportées dans une conversation, mais excessivement curieuses (a). On y disait que, souvent, Thomme a plus besoin de pleurer que de rire. C'est pour cette raison que les tragédies avaient d*abord été faites A aûn qu'elles fissent sortir les larmes des yeux de ceux qui avaient besoin de les faire couler et qui étaient ainsi guéris de leur faiblesse par leurs pleurs (3) ». Mais Fauteur n*a aucune sympathie pour de pareilles théories. Il dit qu'on peut obtenir la même guérison par des méthodes plus simples comme par exemple, la moutarde très forte ou une maison remplie de fumée.

Plusieurs autres traductions fournissent également leur quote-part à la connaissance du théâtre maintenant en pleine croissance et en marche vers un complet développement. Tantôt ce sont de simples

(1) Voir la Bibliographie sous Casa.

(2) Page 81.

(3) (( They might draw fourlh leares oat of their eyes tbal had neede lo spend Ihem. Aod so Ihey were by IheirweepiDg heeled of their infirmilié ». p. 81.

allusions etrien de plus, tantôt de longs passages (i). Certaines traductions importantes de cette période, qui présentent la justification morale du drame, se trouYent dans le chapitre suivant.

Dans les prologues et les épilogues des nombreuses pièces de cette période, on trouve des commentaires critiques qui montrent un progrès et un développement considérables dans Tesprit des écrivains sur les sujets du but et de la matière dramatique.

Le dessein, ou but que l'auteur avait dans Tesprit en écrivant la pièce, est presque toujours exprimé et presque sans exception, toujours didactique. G*est Tidée directe ou la survivance du but des moralités. Quelquefois c*est un essai élaboré pour enseigner même la philosophie et la science (o). Plus souvent la morale de la pièce est expliquée avec précision (3). LHntention déclarée est tantôt d'enseigner directement tantôt par l'interprétation de Texemple sur la scène (4), (5). Assez souvent, le but délibérément avoué, est d'exciter Tauditoire à la religion (6), et, il y a même une pièce qui finit par un abrégé des commandements de Dieu (7). Le plaisir et

(1) Voir par exemple The manuel of Epictetus, Iradait par Sandford el The Golden Book of Marcut Aurelius par John Boarchier.

(2) The Four Elemenls, 1510 oa 1517 ; Hazlilt, toI. I.

(3) The Godly Queen Hesler, imprimé en 156 i . Affpius and Virginia, imprimé en 1575. Kynge Johan, de Baie, représenté en 1561. Like WillloLike, deFalweU,1568. Jocasla,àt Gaacoigne, 1566. The Longer Ihou Livest Ihe more Fool Ihou Arl, de W. Wager, 1571-76. The Tide Taryelh no Man, de George Wapnl, imprimé en 1576.

(4) ThersUes, 1540 (?)

(5) il/1 for Money, de Lupton, imprimé en 1577 ou 78.

(6) The Confliel of Conscience, écrit vers 1570 par Nathaniel Woodes. Voir aussi la PetHion for permission to play King Roberl of CicylyCt 1529, citée par Collier : Annals, i, p. 115, et Ward : Eng. Dr, LiL i. 170.

(7) A Comedye coneemynge Ihre lawes^ par John Baie, 1538.

la joie simple sont le but de certains auteurs (i) ; mais plus souvent leur dessein est une conception générale de Tidée d'Horace : enseigner et amuser en même temps (2).

La matière est quelquefois décrite comme réclame sur la page du titre ou dans les prologues. Elle est « jolie %i agréable (3) très nécessaire, lamentable mélangée avec une joie agréable ». Elle est « feinte, pieuse, et pleine des délices, honnête, et sans libertinage » (4). L'idée que la joie et la tristesse doivent être réunies dans la même pièce se présente très souvent (5) ; et il parait que la pièce a plus de valeur, lorsqu'on peut en indiquer les sources dans les Ecritures (6).

Les prologues les plus remarquables de tous au point de vue critique, ce sont ceux de Nicholas Udall, de Lewis Wager, de George Gascoigne, et de Richard Edwards.

Udall fait un vigoui*eux appel en faveur de la joie modeste et de la récréation dans les interludes (7). Ceux-ci doivent être écrits sans libertinage et la joie doit être mêlée à la vertu avec une grâce aimable (8). Les sages poètes, dit-il, déclarent, sous la forme de comédies joyeuses, les secrets qui contiennent la sagesse,

(1) Jack Juggler, 1563. Jom Tyler and Hts Wife, 1562-63. Respublica, 1553.

(2) Ilepen tance of Mary Magdalene, de Lewis Wager, 1567.

(3) King Darius, 1565.

(4) Voir des pièces citées ci-dessus. Aussi ùtmbises, 1571-76.

^5) Like will to Ltke, de Fulweli, 156S ; Jack Juggler, 1563 ; Damon and Pilhias, de R. Edwards, 1571.

(6) Siory of King Darius, 1565. Godly Queen Hesler, 1566.

(7) Dans le prologue à Ralph Royster Doysttr, 1566 (?)

(8) (c Mirtb is lo be used both of more and lesse

« Being mixed with vertue in décent com-liDesse. »

les mystères et les ayertisseraents précieux. La morale de sa pièce est remplie d'invectives contre les gens vaniteux.

Dans un prologue écrit par Lewis Wager, il y a une défense des interludes contre leurs détracteurs principalement en faveur de leur utilité didactique (i). Les sages et les érudits d'autrefois les ont permis. On les a employés à TUniversité. Cet art de jouer, exalte la vertu, enseigne les louanges de Dieu, Tobéissance au roi, subjugue le vice, donne une sagesse pieuse, et est en somme la meilleure chose créée pour le soulagement de l'homme. Une exposition de l'interprétation morale de la pièce est donnée et une explication qui montre pourquoi la vertu et le vice y sont mêlés .

Un prologue, très fort par sa tendance classique, est celui de Richard Edwards qui, comme écrivain dramatique, attaché à la cour, était excessivement proné au xvi« siècle (q). Dans la comédie, dit-il, le plus grand art est de toucher tout au vif; de former chaque caractère, de telle sorte que Ton puisse reconnaître sa vraie nature par ses discours. L action doit être vivement tramée, les discours bien prononcés, et tout doit être fait selon les règles de décorum d'Horace, qu'Edwards suit comme son maître de la technique dramatique. Sa pièce, il l'appelle selon la matière une tragi-comédie, et il proteste vigoureusement contre une interprétation allégorique appliquée aux conditions modernes.

D'autre part, il n'y a dans toute cette époque, que très peu de chose, presque rien même, qui puisse être déclaré critique indigène anglaise. Dans les différences d'opinion sur le but des pièces, il y a quelques éléments d'originalité, mais ils sont toujours

(1) Repentance of Mary Magdalene.

(2) Damott and PUhias, Mli.

plus personnels que nationaux et essentiellement distinctifs.

On trouve peut-être une sorte de commentaire indigène, mais excessivement primitif, dans certaines ballades populaires (i), dans les mémoires personnels de l'époque (q), et dans la correspondance de certains personnages (3). Plus anglais encore par son caractère est le compte rendu d*une controverse faite dans une conversation par des acteurs du roi sur une pièce nommée Le Corbeau d'Esope (4).

La discussion se concentre sur la matière convenable aux pièces. Un des interlocuteurs dit qu'il n*est pas comique de jouer les choses muettes, comme par exemple les oiseaux dans cette pièce, de parler, de se conduire et de raisonner comme les personnages qu'ils représentent sur la scène. Des choses pareilles sont permises dans les fables, mais ne sont pas matière convenable dans le théâtre. C'est là simplement, une opinion honnête et originale sur le drame.

C'est ainsi que^ par le moyen des traductions, par des textes, et par des théories d*éducation, les idées anglaises sur le théâtre se sont développées, et les premiers effets des influences classiques ont enfm commencé à paraître.

(h Voir la ballade citée par Fleay. HuL of Stage^ p. 49. Aasui celle eDragistrée dani le Stationer'g Reqitter^ le 8 avril 1580, qui commence:

Comme from the plaie, comme from the playe, The house wUl fall so people taye ;

Et : A Ringinge Retraite couragUmslie sounded

Wherein Plaies and Players are fytlie eonfonded,

(2) Voir par exemple Diary of Henry Mackynf 1557-6*2 passim.

(3) Robert Laneham's Lelter, sur les pièces à Kenilworth, 1575, édité par M. le D' F. G. FurniYall.

(4) L'argument se Ironve dans rintrodaclion d'un des plus curieux récits de la période intitulé Beware the Cat par Guilielimusfialdwin, imprimé 1561,1570 et 1584. La con?ersation, pense-ton, a lieu en décembre 1552.