LES CANDIDATS AUX ÉVÊCHÉS
celles de vicaire pendant quinze et ce dans la même diocèse. Cette précaution pouvait être très sage pour l'avenir. Mais en s'y astreignant pour la première nomination, on laissait beaucoup trop circonscrit le choix que les électeurs pouvaient faire. On courait risque de les forcer de prendre des curés d'une honorabilité indiscutable, cela va sans dire, mais qui, trop conscients de leur humble origine, n'apporteraient pas dans leurs fonctions l'attitude qu'elles commandaient. L'Assemblée privait ainsi du « concours » un assez grand nombre de candidats de mérite que l'ancien régime avait transportés d'un diocèse dans un autre, auxquels il avait fait quitter les fonctions curiales pour les attacher à des fonctions alors plus en faveur et qui semblaient plus importantes. Les droits de patronage, les résignations, les grades, la nomination rdyale des Evêques qui les plaçait sans cesse dans des diocèses et des provinces étrangers propageaient ces abus en Provence. Un gradué « insinuait » sur une abbaye, sur un chapitre hors de son diocèse; à la fin il y obtenait un bénéfice, mais après avoir employé un temps considérable aux « fonctions du « saint ministère comme vicaire ou curé ». D'autres, protégés par des patrons particuliers, étaient aussi appelés dans un diocèse étranger. Il arrivait encore qu'un Evêque nommé à un diocèse qui lui était entièrement inconnu prenait souvent avec lui des curés ou vicaires du diocèse où lui-même avait rempli les fonctions du grand vicariat, parce qu'il avait eu le temps de les connaître et d'apprécier leurs mérites. Il les attirait chez lui pour en faire à son tour ses grands vicaires ou leur donner un meilleur bénéfice. De plus enfin, depuis la destruction de l'ordre des Jésuites, nombre d'Evêques avaient été obligés de pourvoir à la direction des établissements que leur exil laissait vacants. Dans ce but ils avaient fait un choix parmi leurs curés ou leurs vicaires. D'autres curés avaient quitté leurs cures pour devenir supérieurs de séminaires. Tous ces ecclésiastiques d'un âge déjà avancé, bien qu'ils eussent quinze, vingt.
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trente années de sacerdoce, ne pouvaient être proposés au choix des électeurs. On ne considérait pas leurs aptitudes plus ou moins grandes à la prêtrise. On ne se demandait pas non plus s'il y en avait parmi eux quelques-uns qui eussent tait grande figure sur un siège épiscopal. Le décret de l'Assemblée Nationale les évinçait de prime abord, les punissait en quelque sorte de s'être prêtés à des démarches qui étaient simplement des actes de déférence envers leurs supérieurs et que le désir d'être utiles à la religion avait pu seul inspirer.
Les Evêques constitutionnels ont donc contre eux leur origine et leur humilité. Le Métropolitain, suivant le précepte de l'Evangile, dédaigne les injures. Son premier mandement est un modèle de pure charité : « Je ne ces- € serai, dit-il, d'inspirer par mes exhortations cet esprit M d'humanité et de fraternité qui est la base de la morale c chrétienne comme de notre Constitution >. L'Evêque du Var l'imite. Mais leurs avances n'ont qu'un succès médiocre auprès de leur troupeau. A ce moment les ci-devant vicairesgénéraux d'Apt, les « sieurs Serre, Rousse et Peytavin » signent une déclaration collective dans laquelle ils se parent de leurs anciens titres et reconnaissent TEvêque supprimé, Bon de Cely (i). De son côté, la municipalité de Saint- Victoret adresse au Département des Bouches-du-Rhône un imprimé qui circule partout € sur Tlnstruction pastorale a de M. TÉvêque de Boulogne ». L'imprimé est accompagné d'une ordonnance signée J. M. , Archevêque d'Arles. Il y est dit que la circonscription territoriale des métropoles et diocèses a est une matière purement spirituelle 3. C'est une invitation à peine masquée à refuser tout contact avec le Métropolitain, d'autant plus dédaigneuse à son endroit qu'il n'y est pas même nommé. Le ci-devant Évêque de Fréjus renchérit encore : « Pour que les diocésains ne <( soient pas privés durant son absence des secours spiri-
(i) Arch. Nat. D xvii, 33.
