LES CAPUCINS DE MABSEILLE

Le frère Poulie, Grand Augustin, à Brignoles, se chargç d'ailleurs de nous éclairer sur la pauvreté des mendiants: « Nombre de religieux se trouvent dans Tincertitude si, A parmi les corps mendiants, on ne comprendra que les jflc besaciers actuels, comme capucins, recolets... Dans la a première institution, les quatre grands corps étaient « regardés comme mendiants. Mais depuis quelque temps 4L ils sont bien rentes et, dans plusieurs provinces, ils <L possèdent de grands revenus. Par exemple, les Augus- 41 tins ont un local très précieux sur le port à Marseille

Ces réclamations sembleraient devoir conduire à ceci : que les religieux seront pensionnés à raison de ce qu'ils apportent à la nation. Ceux qui lui donnent des millions devraient jouir de rentes élevées ; ceux qui vivent dans la misère, continuer leur vie de pauvreté. Les Directoires de Département et de districts ne « suivent pas cette mette 3> et ils ont raison. A quoi aboutiraient-ils s'ils se laissaient aller au sentiment ? Les Capucins de Marseille font leur possible pour profiter d'une erreur assez commune à cette époque. On a évalué leurs biens sur le revenu qu'on leur connaissait ; or, on ne faisait pas entrer dans cette évaluation Ie$ biens qui n'étaient pas en valeur. N'est-ce pas une erreur de dire que tels Bénédictions ou tels Capucins n'ont qu'un million de biens parce qu'ils n'accusent que 50.000 livres 4e rente ? « Ne voit-on pas que dans le capital de ces « 50.000 livres ne sont pas compris des enclos, des jardins, jn des bois, des maisons immenses qui ont une valeur •« intrinsèque plus ou moins grande à raison de leur situai- -a tion ? Quelle maladresse de dire que les Capucins n'ont « rien parce qu'ils ne sont pas rentes, tandis que leurs pos^ fi sessions confiées à des mains laborieuses sont plus que 4L suffisantes pour les pensionner tous d'une manière honom rable et qu'on peut dire qu'ils sont plus riches

(i) Arch. Nat. D xix, 47.

« que ceux dont ils reçoivent l'aumône ? (i) >. Quels considérants guideront donc les Départements dans la fixationde la pension de tel ou tel ? Avant tout son âge, ses besoins^ ses infirmités, les services qu'il peut avoir rendus. Par services, je n'entends pas chanter matines, ni passer sa journée en de pieuses oraisons, mais les services rendus au peuple par de nombreux moines. L'Eglise provençale avait peu de prêtres, parce qu'elle était très pauvre. Le service des paroisses était donc fait pour la majeure partie par des religieux qu'on tirait de leur couvent et auxquels Pévêque donnait une permission d'officier. Qu'on leur attribuât une pension suffisante, c'était plus qu'équitable; elle leur était due.

Ils vont donc quitter leurs couvents, à l'abri de tout besoin. Mais ils ne se séparent pas de la maison où ils ont vécu tant d'années sans ressentir pour elle un regret que toute âme délicate approuve. Seulement la façon dont ils^ le traduisent n'est pas très chrétienne. Chacun entend àsa^ manière la religion du souvenir. Hugel, bourgeois d'Aix^ écrit le lo Mars 1791 : « On dit que ce que vous avez fait « s'envolera en fumée... Depuis six mois croyez que c!est <c innombrable ce qu'ils (les moines) ont enlevé... Comme- « des sangsues ils sucent tout ce qu'ils peuvent de leurs « capitaux ». Or ceci se passe à Aix, l'ancienne capitale de la Provence ; il y a dans cette ville les corps constitués da Département, deux Directoires, le commandant des forcesmilitaires, des régiments en garnison, des sociétés popu^ laires très actives dont le métier est de veiller sur tout. Qye s'est-il passé ailleurs, dans les campagnes, dans les couvents^ éloignés de toute surveillance ? Les prieurs ont lesté leurs^ poches de telle manière que les moines les ont dénoncés. « Celui de Laverne, disent les Chartreux, nous a pris pluSï « de cent mille livres. L'argenterie... a été portée en liett « sûr ». 11 en est qui, pris de fureur, n'abandonnent bu

(1) Arch. Nat. D xix, 47.