LES DOLÉANCES DE BOUCHE

11 n'est si mince écrivassier (le mot est de Bouche), qui ne S3 croie en mesure de lui donner des conseils. Mais il oublie de payer pour que la poste transmette à qui de droit le produit de ses rêves empaquetés. Or, de ces rêves là, Bouche en reçoit quinze à vingt par jour. Vous voyez la dépense. Qu'il finisse par en prendre de l'humeur, il n'y a là rien que de très ordinaire ; s'il les refuse, il mécontente une foule de braves gens qui attendent de leur mandataire ou un remercîment ou une promesse de soumission de leur vues au « Sénat Auguste ». Une promesse d'ordinaire ne coûte rien ; quand elle est écrite, c'est une dépense, car la poste n'est pas gratuite. Or la vie est difficile à Versailles, <£une ville immense»; il faut en moyenne de 15 à 20 livres par jour pour y vivre seul, sans frais, «perdu dans a l'affluence des gentilshommes, des membres du Tiers, « des domestiques de toutes sortes ». En quinze jours. Bouche avoue une dépense de cinq cents livres en frais de lettres. Le voilà obligé de tendre la main aux Communes de Provence, de leur rappeler qu'elles ne l'ont pas envoyé à Versailles pour y mourir de faim et y gaspiller ses modestes revenus. Quelque légitime que soit cette demande, avec quelque empressement qu'elle doive être accueillie, il est toujours fâcheux de paraître ne faire un pas qu'avec la certitude d'être désintéressé de son débours. L'honneur de Bouche a conçu quelque ombrage de cette posture d'indigent où l'on contraignait sa délicatesse. La nécessité l'aiguillonnant, il revient à la charge. Ce n'est pas que les Commissaires fassent la sourde oreille. Mais sur quels fonds le solder? Les Communes, en déléguant les Commissaires, n'ont donné aucune instruction satisfaisante sur ce point. A qui s'adresser ? Aux Procureurs du Pays ? Bouche peut être certain que sa requête sera écartée, avec toutes les formes possibles, mais enfin qu'elle sera écartée. Il serait insensé de quémander quelque argent à des privilégiés qu'on va déposséder, et ces Procureurs représentent le , privilège dans ce qu'il a de plus choquant. Peut-on au

3t) LES COMMISSAIRES DES COMMUNES

moins frnpper à une autre porte ? Il n'y en a guère. Attendre la réunion prochaine des Communes ? Mais quand aura-telle lieu ? Et d'ici là ? — En désespoir de cause, les Commissaires ont recours à la Viguerie d'Aix, qui seule s'est réunie. Or il se trouve que les Consuls d'Aix sont eux aussi des privilégiés. Bouche sera défrayé comme il convient : une dette pareille est sacrée et personne ne songe à la nier. Mais à quelle époque? Beaucoup plus tard. Ce «plus tard» est d'un vague qui épouvante et Bouche en fut épouvanté.

Le 19 Septembre, il y avait près de cinq mois qu'il était à Versailles et on lui en devait quatre. L'administration de la Provence se trouvait seule dans ce cas, ce qui ne lui faisait guère honneur. Car enfin il y avait là une question de simple délicatesse et Bouche le faisait ressortir à chaque instant.

Comme s'ils ne le comprenaient pas, voici que les Commissaires harcèlent le malheureux de demandes. Ils deviennent d'une exigence incroyable. Il faut que ce député les informe des péripéties de la moindre journée, qu'il leur dise l'esprit des discours prononcés, avec le résumé si c'est possible, les votes, les bruits, et que, par surplus, il leur octroie un bon mot pour les mémoires dont ils l'assassinent. Ici, en vérité, les Commissaires outrepassent les bornes permises. Sans doute, «c'est un des objets oipitaux « de leur mission » Mais ils pourraient l'oublier de temps à autre. A une époque où les événements se précipitent avec une telle rapidité, ils ne veulent pas ou ne savent pas tenir compte de l'éloignement. Ce qui est vrai aujourd'hui ne le sera plus demain. Telle demande de réformes qui avait chance d'aboutir avec tel Secrétaire d'État, devient irréalisable avec cette autre. Comme le dit Bouche, en quatre jours, « onze ministres ont été placés, déplacés, replacés ». Les Commissaires pensent-ils qu'avec de semblables préoccupations, on lira leurs mémoires si compendieusement rédigés? Ils le pensent si bien que leurs exigences épistolaires finissent par fatiguer Bouche. <ï Je ne suis plus qu'un