LES CONCUSSIONS DES GREFFIERS DE MARSEILLE

pagnie, les actionnaires cherchent à multiplier les branches de leuç commerce. Il n'est pas d'acte considérable ou minime qui ne soit surtaxé par une imagination inventive. Chaque vacation dénote un abus. Le 21 décembre 1785, dans les verbaux de compte rendu au pupille d'un sieur Herbeau, le lieutenant se taxe 1.800 livres; son greffier, 900 au lieu de 600. Dans un autre compte, le lieutenant prend ! ,200 livres, le greffier 600.

Ceci est pour le gros du profit Le détail rapporte davantage. A chaque dépôt d'argent, les greffiers exigent un droit de 9 deniers par franc : bénéfice net, 2.400 livres par année. Ils ne sont pas assez maladroits pour en donner quittance. Pour chaque acte de baptême, mariage, tiré des registres des paroisses, il est attribué 10 sols au greffe. Le greffier mécontent en prend 18. Et il délivre en moyenne mille actes par an. Le roi ordonne-t-il la refonte des vieux louis ? Les louis déposés au greffe sont vendus en hâte avant que l'édit paraisse. De ce chef, le greffe, d'un seul coup de filet, a gagné en 1783, dans la succession de Sotte, 750 livres. Les greffiers se rendent encore adjudicataires i vil prix de ce qui leur plaît le mieux dans les meubles en vente. Ils se font payer d'une façon exorbitante les communications qu'ils donnent ou les copies qu'ils laissent prendre des procédures criminelles. « Un procureur a « assuré avoir donné dans une seule procédure jusqu'à « 80 louis pour avoir la communication seulement vingt- « quatre heures ». On ne s'étonne plus que les greffiers de Marseille mènent un train princier et dépensent 50.000 livres chaque année.

Ces exactions multipliées ont soulevé l'opinion. Derrière chaque représentant de la justice, les Provençaux soupçonnent un marchand qui bat monnaie en son nom. Justice 6t concussion sont devenus deux synonymes. Magistrats, procureurs, notaires, greffiers, tous sont méprisés et haïs»

En mars 1789, la pénurie de blé déchaîne la plus terrible des émeutes. Toute la Provence prend feu à la fois, « Aix, c Marseille, Toulon, Hyères, Aups, Barjols, Saint-Maxi-

<r min, sans compterun nombre considérable de bourgs

« et de villages, sont presque dans le même jour en proie « à la licence, on peut dire à la fureur d'une populace « effrénée ( 1 )* . Quelles mesures vont prendre les cours souveraines, responsables de la tranquillité de toute une province ? La révolte n'est pas ordinaire. 11 ne s'agit pas de faits locaux ; le soulèvement est général. Les juges, chargés d'en découvrir les causes, devraient, ce semble, s'y appliquer, se demander surtout si dans cette explosion qui les a surpris, il n'y a pas l'indice d'une souffrance longtemps contenue et devenue insupportable. ASisteron, on a hué l'Evêque, et peu s'en est fallu qu'on ne le jetât dans la Durance. A Aix, les consuls, laFare entête, ont dû se cacher dans l'Hôtel-de- Ville et se sauver par une porte de derrière pour échapper à la colère du peuple. Partout on a pillé les greniers. C'est qu'on a faim. Point n'est besoin d'être grand clerc pour le constater. L'hiver a été terrible; les oliviers ont péri presque partout. A ce peuple exténué le meilleur remède serait du pain. Le Parlement a bien d'autres idées en tête : il dresse des potences pour y accrocher ceux qui meurent de faim.

C'est à croire, en vérité, que <r ces gens en place » sont atteints de vertige. Ils ne voient rien, ne veulent rien entendre. Le Parlement, complice de son avocat-général, Montmeyan, la Cour des Comptes, complice du sien, Autheman, jouent dans cette affaire un rôle qu'on ne peut qualifier. Il faut lire les rapports de ces deux avocats à Necker. Mont-

(1) Arch. Nat. H. 1274. Rapport de Montmeyan à Necker, Mai 1789.