FAUTE COMMISE PAR L* ASSEMBLÉE NATIONALE

peuple, en repoussant le titre de « Représentants du peuple» que proposait Mirabeau. « Le mot Peuple ne remplit pas « notre idée. Signifie-t-il Communes ? Alors ce n'est pas « assez dire. Signifie-t-il la nation entière? Ce serait trop ». — Et malgré Mirabeau qui, sentant le point faible, y appuie de toutes ses forces, dit « qu'on craint que ce mot ne <t rappelle ce que les Latins appelaient Vulgus, ce que les « Anglais appellent Mob, ce que les aristocrates tant nobles « que roturiers appellent insolemment Canaille, et que « c'est pourtant lui qui dans son exquise simplicité nous <i rend chers à nos commettants », Target l'emporte. 491 voix contre 90 lui donnent raison. — Target croit donc très honnêtement être l'interprète de l'Assemblée en refusant aux Consuls de Marseille de comprendre la loi municipale dans son acception la plus large et en fermant au peuple le plus possible les portes de l'Assemblée primaire.

Le Comité a-t-il atteint son but en Provence? 11 est permis d'en douter. Dans les centres commerçants, à Marseille, à Toulon, la populace paiera 3 livres, donc votera, c'est-à-dire aura le droit légal de se réunir en Assemblée primaire. Ainsi constituée, elle restera en permanence, •en vertu de cet axiome que du moment qu'elle paye et qu'elle vote, elle est souveraine et qu'un souverain fait ce qu'il veut. Dans les campagnes, dans la Haute Provence surtout où il n'existe que fort peu de propriétaires, où les loyers n'atteignent pas le chiffre élevé de 120 livres,*somme exigée puisqu'elle rapporte les 4 livres 10 sols qui équivalent à 3 journées de travail, toute la classe ouvrière sera éloignée du scrutin. La première réflexion que fera le paysan, celle qu'on lui suggérera au besoin, c'est qu'il est dépouillé de la souveraineté promise. Vienne un homme énergique qui réunisse tous ces mécontents et voilà le club fondé. C'est la conséquence logique de la décision du Comité. Elle a pesé plus que toute autre sur la création du club fameux qui dirigea tous les clubs provençaux, ou à peu près : je veux parler des Antipolitiques.

L'Assemblée des citoyens actifs précède, de par la loi, le scrutin municipal. On y désigne le président et les assesseurs qui doivent surveiller le vote définitif. Pour se préparer des élections favorables il faut donc épurer le plus possible les citoyens actifs, arrêter au passage tous ceux que la loi ne désigne d'une manière positive, se faire une salle choisie, en un mot ne laisser arriver au bureau que des personnes sûres. Ce sont elles qui tiendront dans leurs mains le vote des petites communes où il n'y a le plus souvent que le greffier qui sache lire.

Qui va dresser la liste des citoyens actifs d'après laquelle on votera? Evidemment l'autorité encore en fonctions, c'est-à-dire celle que Ton veut évincer à tout prix, celle qui a été autrefois imposée soit par le Seigneur, soit par le tirage au sort de noms agréés d'avance; qui, par conséquent n'est pas indépendante, qui consultera le maître en toutes choses, prendra scrupuleusement son avis, au besoin son ordre, quand elle n'ira pas jusqu'à le provoquer. Autant dire qu'elle va déclarer électeurs et éligibles tous ceux qui lui paraîtront devoir voter suivant ses principes, les seuls bons, et qu'elle écartera les suspects et les tièdes. Elle a d'ailleurs là-dessus la loi pour elle, ou peu s'en faut, La loi, en effet, exige trois journées de travail pour les électeurs, dix pour les éligibles. Voilà une controverse qui surgit déjà. Les uns prétendent que ceux qui n'ont pas de cote ne peuvent être ni électeurs ni élus. D'autres affirment qu'il suffit de payer un impôt direct. Naturellement la jurisprudence varie suivant la qualité de la personne dont le droit est contesté. Elle est de la dernière rigueur vis-à-vis du misérable qui paye d'une façon détournée, mais qui paye, la somme qu'on exige. S'agit-il d'un notable ? Toutes les difficultés s'évanouissent comme par enchantement. Prenez le notaire par exemple : il paye par

l'intrusion des gens de robe 79

an 18 livres de centième denier à raison de son office. 'H est donc éligible. On classe sa contribution parmi les impositions directes. Il faut que les Commissaires des Communes interviennent pour réviser les listes ou y faire inscrire celui qui paye trois livres pour la capitation ou pour la taille (i).

'La grosse difficulté surgit à propos des « illitérés ». C'est la classe la plus nombreuse. Si les Consuls réussissent à les écarter, la victoire leur appartient. Ils s'appuient sur le décret : « tout électeur écrira les noms de ses, can- « didats ». — Chicane puérile et malhonnête, car si les villes possèdent parmi leurs habitants un nombre suffisant d'éligibles, combien de villages « où Ton ne trouvera pas << un nombre d'électeurs lettrés égal à celui des charges « auxquelles il faut nommer (i) ? » — L'électeur fera donc écrire son bulletin par un ami moins ignorant. S'il a des doutes sur l'honnêteté de cet ami, qui l'empêchera défaire contrôler son bulletin par une autre personne moins suspecte ?

Mais ce qui donne à ces élections provençales un caractère tout particulier, c'est l'intrusion des gens de robe attachés de - près ou de loin à ce corps qui sera tout à l'heure le cidevant Parlement d'Aix. Tous se retirent en hâte par devant les Municipalités et y réclament leur inscription. C'est l'heure des enthousiasmes subits, des élans patriotiques que personne n'aurait soupçonnés. Tel personnage qui, en l'espace de vingt ans, n'a pas vécu quinze jours dans son village, y revendique avec énergie le droit de vote. Un substitut du Procureur- Général, Estrangin, demande par lettre son inscription sur les listes d'Eygalières. Il n'y est point né, n'y réside pas, mais il y est allé une fois.

(jç) Attfu des B.-du-Rh. C 1383. Lettre aux Consuls d'Aubagne, 13 Janvier 1790.

(1) Arch. des B.-du-Rh. C. 1382. Lettre aux Consuls de Barjols,, \y Janvier 1790.

Quand ? Il ne s'en souvient guère (i). — Le Maire le connaît pour un homme bien posé, en vue au Palais, ennemi des choses nouvelles. Il s'empresse de lui donner satisfaction et d'en faire un citoyen actif.

Où va se réunir cette assemblée primaire ainsi composée? Les Consuls se garderont bien delà convoquer dans la salle de la maison commune sous prétexte que, dans la plupart des villages, cette salle n'est pas assez grande pour contenir tous les électeurs. De cette façon, on ne les accusera pas de vouloir peser sur les consciences. C'est à l'église que l'élection aura lieu.

11 y a là un danger. Le curé joue déjà un rôle considérable dans le village. On l'agrandit encore. C'est lui qui lit en chaire les décrets de l'Assemblée nationale, qui les commente ; c'est à la porte de l'église qu'on les placarde. Voici maintenant que, dans l'église, va se tenir l'assemblée électorale ; là où le curé prêche le dimanche va s'asseoir le président, à son côté va pérorer l'orateur. Quelque effort que le paysan fasse sur lui-même, avec quelque idée bien arrêtée qu'il soit entré là, il est peu probable que sa volonté restera jusqu'au bout inflexible et que la sainteté du lieu n'en imposera pasàsa conscience? Le Provençal ne croit rien à demi : il aime la révolution, mais il idolâtre son Dieu. Pourra-t-il supposer un moment que de la chaire de vérité partent des assertions erronées, des mensonges calculés, que l'orateur d'occasion le trompe à la face de ce Christ qui est là et qui semble donner un caractère sacré à l'acte qui va s'accomplir ?

HI

Toutes les ruses préventives épuisées, quand il a été impossible d'épurer davantage les listes de citoyens actifs sous peine de n'y voir figurer que les noms des Consuls

(i) Arch. Nat. D iv, 16, liasse 417. 14 Fév. 1790.