LES ÉLECTIONS DE SETNB ET DE SÀLERNES

dans une ville peuplée qui va être tout à l'heure chef-lieu de district et de département ?

A Seyne, le Maire Tiran, en homme avisé, a pris ses précautions de longue main. 11 a fouillé les archives municipales, compulsé le dossier de chaque famille; par un hasard au moins singulier, tous les renseignements suspects qu'il a recueillis et qui vont éloigner du scrutin de nombreux citoyens actifs, portent justement sur ceux que la voix commune désigne pour ses ennemis, parce qu'ils ont pris part aux affaires publiques et que, tout en modérant son zèle, ils ont voulu examiner sa gestion d'un peu près. — Quand le notaire Don se présente pour déposer son bulletin, il lui répond : «c Impossible, vous êtes le fils d'un insolvable ». Le notaire demande à plaider sa cause luimême et dans l'instant. L'assemblée est visiblement partagée en deux. On vote pourtant qu'il n'y a lieu à délibérer. On sent ici la toute puissance de ce Maire. Le paysan n'est pas sans s'apercevoir du bien-fondé de la réclamation du notaire ; mais il est combattu aussi par la défiance qu'il a de lui-même, par le prestige de ce Tiran qui a prêté serment d'exécuter les décrets de l'Assemblée. Or ce Maire lui représente qu'admettre l'électeur en question c'est manquer aux décrets, et Don est évincé.

Ces décrets, n'y a t-il pas mille façons de les interpréter? — Voici, àSalernes, le sieur Lambert, avocat (i). 11 écarte du scrutin les officiers de la milice sous prétexte qu'ils doivent être exclus des charges municipales. Tous les efforts que tentent les habitants ne peuvent le faire revenir de son erreur. 11 écrit lui même les billets et entend qu'ils contiennent deux noms, celui de l'électeur et celui qu'il choisit. De cette façon, il saura qui a voté pour lui. Un électeur récalcitrant s'obstine à remettre le bulletin qu'il a préparé seul. Lambert « se lève et renverse le scrutin ». Les paysans prennent peur et se sauvent. Lambert ne bouge et

(i) Arch. Nat. D. îv, 66.

crie à ceux de son parti : « Ne m'abandonnez pas et tout « ira bien ». Cette fois il dépouille le scrutin sans contrôle gênant ; inutile d'ajouter que son nom sort en triomphe de la boîte électorale. — A Lourmarin, des individus soudoyés « se répandent la veille dans la maison de tous les citoyens « actifs et leur remettent des billets sur lesquels sont écrits « les noms des présidents, maire, adjoints. Ils leurs « recommandent le silence ». Tous ceux qui sont portés sur ces billets sont élus (i). — A Notre-Dame de la Mer, Tavau, curé de la paroisse, « réuni à d'autres, appelle les « électeurs dans son presbytère et fait lui-même leurs « listes (2) ». — A Bandol, le frère du curé, qui est à la fois notaire et greffier, pèse de tout son pouvoir sur les marins et ménagers. Le curé est élu. — Mais l'argument qui est venu à bout de résistances plus opiniâtres, c'a été la crainte des baïonnettes. A Berre, le maire a compris que les doyens d'âge du bureau provisoire lui étaient hostiles. Il renvoie l'élection au dimanche 21 février, puis au 28. Ce jour-là, 30 soldats du régiment de Lyonnais entourent la chapelle des Pénitents noirs où Ton doit voter. Pris de peur, les paysans restent chez eux. Le Maire, bien tranquillement, se nomme avec les ci-devant consuls. Quels sont ces hommes ? Le patriotisme n'est pas leur vertu dominante, non plus que l'humanité. Aux gens du pays ils ont toujours préféré des ouvriers forains pour les travaux de leurs domaines. L'un d'eux a même un jour laissé échapper ces paroles : « Que les gens d'ici meurent de faim ! 3> Le Procureur de la commune, moins féroce, a simplement menacé le peuple « de lui faire manger de la paille (3) ». — Et, depuis 1784, dure cette abominable tyrannie.

(1) Arch. Nat. D. îv, 20, 1. 418

(2) Arch. Nat. D. îv, 16.

(3) Arch. Nat. D. îv, 20, 1, 419.