LA RÉSISTANCE DES PAYSANS

doit-il pas être plus puissant puisqu'il est venu pour rendre la justice ? C’est une sorte de Messie rêvé très longtemps et qu’on désespérait de voir jamais venir. Et maintenant qu'ilest là, que le paysan va pouvoir tout lui dire, les haines amassées, lesusurpations incessantes du seigneur sur son maigre bien, il se contente de le plaindre, et c’est tout! Il y a là un manque de logique qui a causé de nombreux soulèvements.

C’est qu'il est difficile de faire entendre raison aux gens qui ont souffert. Et comme il faut que les experts se montrent d’une inépuisable complaisance ! Partout ils se heurtent aux mêmes préjugés, ils ont à vaincre les mêmes sophismes. « On n’encadastre jamais, leur dit-on, que le « bien auquel on veut faire payer l'impôt. Pour payer l’im- « pôt d’un bien, il faut en être propriétaire. L’encadastre- « ment suppose donc la propriété. Or tel bien a été usurpé « sur nous. Vous ne l’encadastrerez pas ». — « Vous vous « CRE répondent les experts. La question de la pro- « Puis n’a rien à voir dans notre opération, qui n’y ajoute « ni n’en retranche rien. Portez vos doléances par devant « les tribunaux qu’on va réunir et ils vous rendront jus- « tice (1) ». Ces affirmations laissent les communes perplexes. Les experts insistent: « Vous doutez de notre « bonne foi? Dressez alors un comparant. Énoncez-y en € substance que vous consentez à l’encadastrement provi- « soire des biens dont votre seigneur est en possession, « mais que vous vous réservez d'agir ainsi que de droit « et par devant qui il appartiendra (2) ». Grâce à ces instances, les experts peuvent en arriver à leurs fins. Mais dans certaines communes de la montagne, tout est inutile. ils s’avouent impuissants.

(1) Arch. des B. du Rh. C, 1383 : Tourves, Brunet, Vaugine, 9 Avril

(2) Arch. des B. du Rh. C, 1383: Lettre aux consuls du Castellet,

4 mars 1700.

L’encadastrement des dîmes est plus délicat encore que celui des biens. L'Assemblée Nationale a sans doute tracé une règle que les experts doivent suivre. Mais comment ne pas écouter les doléances des décimateurs, quand elles se présentent avec un rare accent de logique et de sincérité?

Encadastrez nos dimes, soit; mais déduisez-en les charges, congrues des curés et vicaires, rétributions des prédicateurs, entretiens et menus services. Que l’allivrement qui aura été mis sur nos cotes ne porte que sur le revenu net qui reste. Si vous passez outre, vous allez nous faire payer la taille entière d’un bien dont il ne nous revient que la plus mince partie. Est-ce là ce que veut l’Assemblée ?

Voyez, dit l’évêque de Vence. La dîme du Broc me rend 1,350 livres. J'en paye 1,200 en congrues. Si la totalité de cette dîme est imposée, je devrai payer au fisc 300 livres. Il me faudra donc prendre sur mes deniers pour le solder. Vous allez commettre la plus criante des injustices.

Les experts répètent sans se lasser que tout ceci n’est que provisoire, qu’il ne s’agit pas de porter la main sur des droits respectables, mais seulement d’être fixé sur leur valeur intrinsèque ; que l’Assemblée Nationale n’a pas le moins du monde l'intention de dépouiller les décimateurs de leurs revenus. Ils peuvent ainsi arriver à finir leurs rapports, tout en calmant les susceptibilités ombrageuses et les révoltes de conscience qui se seraient traduites par l'abandon des dîmes et la suspension de l'office divin, les congruistes ne recevant plus le modique salaire qui leur suffisait à peine pour vivre.

Le rapport terminé, l’expert n’a pas échappé à tout danger. Telle commune qui s’est opposée à l’encadastrement d’un bien, qui, sur les observations de l'expert, y a consenti, revient sur sa décision. Elle le somme d’avoir à déchirer son rapport. L'expert prend peur et se sauve. La nuit, la commune tout entière, hommes, femmes, enfants, se transporte dans le lieu où il a trouvé refuge ; il est forcé