ÉLECTIONS A ORANGE ET À BARCELONNETTE

Cette crainte n’est que trop fondée. Le petit nombre des électeurs les rend malléables et les porte, non à vendre leur vote, mais à se laisser circonvenir. Je prends deux exemples, aux extrémités de la Provence. A Orange il y a 21 électeurs de district. Parmi les scrutateurs nommés au troisième tour, l’un a neuf voix, l’autre huit. On vote. Godefroy Bouvier, député à l’Assemblée Nationale, a 11 voix. Quelqu'un demande : « Est-ce une majorité ? » Oui, répondon. — Et voilà Bouvier nommé premier juge. Pour le deuxième, il faut trois tours; pour le troisième, deux ; pour le quatrième aussi. Le cinquième est élu sans ballotage (1).

À Barcelonnette, il y a 33 votants. Treize d’entre eux Sont habilement circonvenus. Ils rédigent au préalable une pétition à l’Assemblée Nationale, y énumèrent les charges diverses qu'ils supportent, s'étendent sur la pauvreté de leur sol, déclarent que le salaire des juges comme celui des administrateurs étant trop élevé, le district ne peut y suffire. [ls supplient l’Assemblée d’avoir égard à cette dure situation. Ils voteront ensuite. La mise en demeure n'est pas même déguisée. L'Assemblée est avertie. Si elle ne se plie pas aux exigences des treize, les treize s’abstiendront; et ils S'abstiennent (2). Les 20 autres mieux avisés votent et S’entendent. Il faut 9 juges et suppléants. Les 20 se partagent les 9 places.

Cette élection est un vrai scandale. Aucun des juges élus n'est éligible. « François Lyons n’a qu’un petit domaine « affermé moins de 400 livres, et pour être élu juge, il € faut avoir 25 setiers de blé mesure de Paris ». Imberty ne possède d’autres biens fonds que ceux de sa femme, de la "Aer.

(1) Arch, Nat, Fleur, 1. B. du Rh.

(2) Arch, Nat, D v, 16, 305.

valeur d’environ 6.000 livres, et, par conséquent, d’un mince produit. Armand de Miolans, quoique gradué, n’a pas la postulation qu’exigent les décrets de l’Assemblé Nationale. Lhens n’a postulé dans aucun tribunal. Pascalis est cousin-germain d’Arnaud; l’oncle d’Imberty, le neveu de Lhens sont électeurs. « Tout a été concerté entre eux, et « avant qu’il fût procédé à l'élection, il était public dans « Barcelonnette que tels et tels seraient juges ». Il est certain qu’un tribunal ainsi composé ne peut manquer de rendre la justice en famille.

Quand il s’agit des tribunaux de paix, le vote s’anime. La raison en est simple : non-seulement ils répondent à un réel besoin, mais ils font revivre une vieille coutume à laquelle les Provençaux sont fort attachés. D’après leurs statuts, l'arbitrage est forcé entre parents. Les parties choisissent des personnes de confiance, ou bien des arbitres sont désignés d’office par les tribunaux parmi les jurisconsultes ou gens éclairés. À Manosque, un certain Henos de Boisgilot a établi chez lui depuis 1785 « un bureau de pacifica- « tion composé de douze personnes des plus notables de la « ville. On y traite de toutes les affaires des pauvres ; Ia « justice s’y exerce gratuitement. Un fonds établi par les « douze membres sert tous les ans à payer les frais des « procédures commencées (1) ». De Manosque, la réputation de ce tribunal s’est répandue au loin dans la montagne et on vient de toutes parts le consulter. On espère donc que les tribunaux de paix rendront aux Provençaux des services analogues. Chacun demande des juges de paix. Nombre de communes se plaignent même d’avoir été sacrifiées. Tarascon voudrait deux juges de plus (2) ; Aix, quatre (3). Aix fait remarquer qu'avec Puyricard elle compte 28.448 habitants. Les citoyens actifs d'Arles, qui

(1) Arch. Nat. D 1v, 4.

(2) Arch. Nat. D ivbis, 35, (3) Arch. Nat. D ivbis, 35,