L’ASSEMBLÉE DE LAMBESC

Chambre du Tiers-Etat, avec deux députés de l’ordre de la noblesse, deux de l’ordre du clergé et dont l’Archevêque d’Aix était le Président né. Les pouvoirs de cette Assemblée étaient naturellement fort limités. Toujours dirigée et soutenue dans ses opérations par les Etats antérieurs et subséquents, elle n’avait aucune force d'initiative par elle-même. C'est à elle que la royauté s’adressa pour qu’elle prit la place des Etats suspendus. On la réunit une fois par an. D’Assemblée subsidiaire, elle devenait principale.

Les années s’écoulèrent. L'administration de la Provence resta ainsi réglée, malgré les protestations sans cesse renouvelées des Assemblées provinciales que l’on convoquait le moins souvent possible et seulement pour leur faire voter de nouveaux impôts. Le Roi ne tenait aucun compte de ces vœux, de quelque manière qu'ils eussent été formulés ; et, quand il daignait répondre aux communes, c'était pour leur témoigner seulement sa satisfaction de les voir lui obéir; sur le reste, il gardait un silence obstiné. L'Assemblée de Lambesc continuait à diriger les affaires, mais non plus toutes les affaires, comme c’eüt été son rôle et son devoir. Dès les premiers jours de sa mise en possession de ses fonctions irrégulières, des contestations s'étaient élevées, malgré sa docilité, entre l’Intendant et elle. Mais à mesure qu’elle avançait en âge, elle perdait quelque parcelle de son pouvoir, pouvoir illégal d’ailleurs, et dont elle ignorait la portée et l’étendue de plus en plus, puisque de plus en plus aussi elle s’éloignait de sa source.

Finalement, le but poursuivi par le Roi fut atteint. Depuis le jour où Richelieu avait introduit un nouvel agent dans l'administration provençale, un seul corps était capable de le tenir en respect, puisqu'il en recevait le mandat direct : ce corps, on l’avait supprimé. Celui qui le représentait sans le remplacer était incapable de conserver quelque indépendance devant une créature émanée du Roi. S'il l’eût tenté, on lui eût rappelé rudement qu'il ne vivait

que par tolérance. Il n’y a donc plus au XVIIF siècle: qu’une autorité en Provence : c’est l'Intendant.

En théorie, l’Intendant est peu de chose: en fait, il est. tout. Quel chemin parcouru depuis sa création ! D’abord, il ne connaissait en aucune manière des impositions ; la capitation était même le seul objet de finance qui lui fût expressément dévolu; encore était-il obligé d'appeler auprès de lui les Procureurs du Pays quand il voulait s'en. occuper. Puis les Communautés échappaient à sa tutelle, sauf le cas où elles voulaient faire quelque dépense extraordinaire non comprise dans les arrêts du Conseil qui la réglaient annuellement. Enfin l’Intendant n'exerçait par lui-même aucune juridiction. — Voilà sous quels auspices. il est arrivé à Aix.

Quarante ans après tout est changé. Par les Commis qu'il crée pour un laps de temps plus ou moins long, à sa fantaisie, son action se fait sentir partout, dans les Evèêchés, les Sénéchaussées, les Vigueries. La seule ombre d'indépendance qui restât au Pays, celle des Communes, subit le sort commun. Elle disparaît quand les subdélégués annulent le pouvoir des consuls. Puis la juridiction de l'Intendant s'affirme. Le Roi lui attribue, il s’attribue luimême la connaissance de certaines affaires: tout objet litigieux entre le Parlement, les Justices seigneuriales et. les Justices ecclésiastiques, il l’évoque par devers lui : c’est, comme au Moyen-Age, cas royal sur lequel il décide. Ne vous étonnez donc point si Parlement, Seigneurs, Evêques, Communes, tous protestent avec la dernière véhémence contre cet envahisseur qui va bientôt exposer les Provençaux à être distraits de leurs Juges naturels. C’est un viol nouveau de la Constitution du Pays ajouté à tant d’autres. Le vieux pacte qui liait la Provence au souverain s’en est ainsi allé en lambeaux. La mesure paraît comble quand le Roi fait de l'Intendant le premier Président du Parlement d'Aix. Un seul coin de terre restait intact : Marseille. L'Intendant met la main sur cette riche proie, et, sans