L’INSCRIPTION DES GRANDS AUGUSTINS

le district, la municipalité. Ces trois pouvoirs siègent en effet dans la même ville : raison de plus pour les surveiller. À Marseille, un club eût été moins utile, car le peuple était en nombre pour réprimer le plus léger écart. A Aix, une société était indispensable.

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Les Antipolitiques naissent le 31 octobre 1790 (1). A peine nés, sur la motion d’un de leurs secrétaires, Silvecane, ils prient les municipaux d’Aix de faire effacer l’inscription « fastueuse et fausse » qu’on lit À droite en entrant dans l’église des Grands-Augustins, en faveur de l’ancien Parlement. « Si notre défunt Parlement a été le præsidium « et le decus de notre province, ne serait-ce pas la plus « grande injustice que la nation lui a faite en le suppri- « mant ? » La phrase qui clôt la supplique donne une idée de l’âpreté avec laquelle l’abbé Rive poursuit sa vengeance : « Les amis du nouveau régime ne doivent laisser subsister &« aucune trace de l’ancien ». L’impératif y est évident. Le Maire d’Aïix, Emeric, essaye de s’y dérober en s’abritant derrière un décret de l’Assemblée Nationale qui défend de toucher aux ornements des églises. L’excuse ne saurait être goûtée des Antipolitiques. Ils ne se contentent plus d’une lettre. Cette fois ils députent dix d’entre eux pour donner plus de poids à leurs réclamations. Si la municipalité tergiversait encore, le peuple d'Aix « dont elle n’est « que la fille, parce que c’est'de lui seul qu’elle tient ses « pouvoirs, la regarderait avec des yeux d’une déplaisance « extrême ». Emeric eut cependant le courage de tenir tête à l’abbé. Les Antipolitiques se bornèrent à en référer à l’Assemblée Nationale qui ordonna de rayer l’inscription.

(1) Arch. dép. des B.-du-Rh. L. 247.

Cette première campagne menée avec vigueur donne aux Antipolitiques un étonnant prestige. Le 23 Novembre, ils n'étaient encore que 84. Le 28, les « Amis de la Constitu- « tion d’Aix » sollicitent d’eux leur affiliation. Elle leur est accordée sans phrases. Le serment prêté à cette occasion mérite qu’on le rapporte : «Les deux sociétés seront inviola- « blement unies; elles s’identifieront pour opérer le bien « commun ». Les larmes ont coulé de tous les yeux; on s’estembrassé amicalement. Par deux fois on s’est reconduit lun chez l’autre : par deux fois, on s’est embrassé et on a pleuré. Mais ces effusions n’ont pas été du goût de tout le monde. Au club royaliste, sur le Cours, quelqu'un a crié : &« À la lanterne ! » Des coups ont été échangés et trois & ci-devant » ont payé leur imprudence de leur vie.

Des municipaux mis à la raison, des provocateurs châtiés, voilà plus qu’il n’en faut pour rendre la société célèbre. Ce n’est plus son amitié seulement qu’on recherche, on redoute son indifférence. Elle reçoit déjà des visites en corps. Le 26 Décembre 1790, l'état-major de la garde nationale d'Aix tout entier, son colonel, Perrin, en tête, vient la remercier « de son zèle infatigable, de son patriotisme dans de « fâcheuses circonstances ». Il lui déclare que «c'est à sa « vigilance quela ville doit son salut ». Les Antipolitiques sont sacrés sauveurs d'Aix. Le même jour, les administrateurs du Var leur écrivent et les appellent « Frères ». Une Assemblée élue et qui détient un pouvoir considérable traite ainsi d’égal à égal avec l’abbé Rive ; car, derrière les Antipolitiques, on sent l’abbé vers qui vont tous les hommages. Par un phénomène curieux, mais fort explicable, plus il se dissimule, plus on s’obstine à le mettre en évidence. Le 6 Janvier 1791, la société délibère « qu’il sera fait part à « l'abbé de toutes les pétitions aux corps administratifs « avant de leur présenter afin d’avoir son avis ». Le secrétaire qui tient la plume a peut-être égratigné la syntaxe, mais le sens de la phraseest très net. Et, pour mieux témoigner du respect qu’elle lui porte, de la vénération qu’il

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luiinspire, quand il a une motion à lui faire passer, la société l'envoie chercher par deux de ses membres désignés avecsolennité. L'abbé peutêtre fier deson œuvre. Agonisant, moribond, du lit où il râle, il commande à tous, il est le souverain maître. Ce n’est pas que les pouvoirs constitués aient pour lui une incroyable estime. On ne l’aime pas, on le craint.

Peut-il en être autrement ? Il dirige une véritable armée, qui a ses cadres, ses soldats, ses capitaines, qui n’ouvre ses rangs qu’à bon escient et après un stage d’une certaine durée. Cette sage mesure ne fut d’ailleurs adoptée qu'après diverses aventures fâcheuses. Des loups s'étaient glissés dans la bergerie : on dut procéder à leur expulsion. Au début, on accueillait chacun sans trop s’enquérir de son passé ni de son civisme. L’engouement était tel que trois mois après sa naissance, la société comptait plus de mille membres (1). Ce chiffre qui paraîtrait exagéré est attesté par un procès-verbal. Le 1% Janvier 1791, les Antipolitiques s'étaient portés en corps chez « les Amis « de la Constitution » d’Aix pour « le renouvellement de « l’année ». Après les discours d'usage et les effusions de rigueur, le président des « Amis », Emeric, conseilla « de ne pas reconduire les Antipolitiques en groupe parce « qu'une visite nocturne de deux mille personnes alarme- « rait le public ».

A une société aussi nombreuse il faut un règlement, un Jocal où se réunir, de l'argent pour les frais, si petits qu'ils soient, qu’on ne peut éviter. Les premiers mois d'existence des Antipolitiques ont été tellement remplis qu'ils n’ont guère pris garde à ces misères. Le 13 janvier, Cornille observe « qu’une société ne peut exister ni être

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{1) Arch des B.-du-Rh, L. 247.

« considérée par les autres, sans réglement ». Séance: tenante, les vénérables Frères chargent le vice-président et ‘les secrétaires de s’en inquiéter. C’est l’abbé Rive qui le fit (1).

La grosse question, c’est celle de l’argent. On est vite: d'accord sur la nécessité d’une cotisation. On demande seulement qu’elle soit aussi légère que possible. Six sols par mois, ce n’est guère; c’est trop encore pour certains: qui payent peu. Est-ce mauvaise volonté ? Non, mais. extrême indigence. Le 27 février 1791, le trésorier, à qui la pauvreté générale fait de nombreux loisirs, s'aperçoit « que beaucoup de personnes se trouvent en retard ». On délibère de faire « un tableau des noms de tous ceux qui « ne payeront point. On le placardera sur une muraille de: « la salle, le 15 de chaque-mois ». La menace n’y fait rien, On paye moins encore, les membres récalcitrants s’obstinent à faire la sourde oreille, à telles enseignes que la société réduit la cotisation à trois sols et décharge les Antipolitiques pauvres de tout ce qu'ils pourraient devoir «€ jusqu’au 3 Avril ».

Les recettes sont minces malgré tout. À supposer d’ailleurs que chacun s’acquitte ponctuellement, quel sera le budget de la société? Cent cinquante livres par mois ou: environ. Avec cette somme dérisoire, il faut faire face à. des dépenses qui s’accroissent chaque jour. Je ne parle pas. du superflu. Les Antipolitiques n’ont même pas le nécessaire. Leur président seul est assis ; les secrétaires se tiennent debout, parce qu'il n'ont pas de sièges. Les séances. sont d'ordinaire longues et mouvementées. Combien. d’adhérents ne s’y rendent pas, parce qu’elles ont lieu le: soir et qu'ils sont exténués du dur labeur de la journée ! Le 16 Janvier seulement, on a réuni à grand peine quelques.

(1) Je n'ai pu retrouver le réglement, ni dans les registres de la

société, ni dans la correspondance volumineuse qu’elle entretint à cette époque.