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qu'un jour arriveraient de l'occident des hommes blancs et barbus qui leur apporteraient les bienfaits d'une meilleure santé et d’une civilisation plus avancée. Ces traditions que Colomb, Cortez, Balboa et les autres explorateurs du seizième siècle rencontrèrent partout sur leur passage dans les deux Amériques étaient également répandues dans le pays que visitait Cartier, et c’est sans doute ce qui explique l’empressement des indigènes auprès de nos ompatrioles.

Les femmes se retirèrent bientôt et alors parurent les hommes qui « se assirent sur la terre à lentour de nous, comme si eussions voulu jouer ung mystere ». Le cacique parut à son tour porté par neuf ou dix hommes. Il se nommait Agouhanna. Il avait environ cinquante ans. Rien dans ses vêtements ne le distinguait de ses sujets, sinon qu'il portait autour de la tête, en guise de couronne, une sorte de lisière rouge faite de poils de hérisson. Après qu'il eut salué Cartier et ses compagnons, en leur témoignant par des gestes expressifs, qu'il était enchanté de sa venue, il lui fit comprendre qu'il était perelus de tous ses membres et le supplia de le toucher pour le guérir. « Et tout incontinent furent amenez audict cappitaine plusieurs malades, comme aveugles, borgnes, boisteulx, impotens et gens sy tres vieulx que les paupieres des yeux leur pendoyent jusque sur les joues : les seant et couchant auprès de nostre dict cappitaine pour les toucher : Tellement qu’il sembloit

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que Dieu feust la descendu pour les guerir. » Les sauvages en effet, même à l'heure actuelle, restent persuadés que tous les Européens sont d'habiles médecins. Dans les profondeurs mystérieuses de l'Afrique intérieure Livingstone ne dut son ascendant inouï sur les barbares qu'à la croyance où ils étaient de sa science médicale. Les demi-civilisés eux-mêmes acceptent cette supériorité. Aïnsi, dans les montagnes du Laos, lors de l'exploration de l’Indo-Chine sous la direction de Doudart de la Grée et Francis Garnier, le médecin de l'expédition, le docteur Joubert, voyait chaque matin sa porte assiégée par des centaines de malades, persuadés que son simple attouchement allait les guérir. Tel élait le secret espoir des indigènes qui entouraient Cartier. Ce dernier ne se déconcerta pas. Il frotta gravement les bras et les jambes du cacique malade, qui, par reconnaissance, lui donna sa couronne, puis, Comme le nombre des malades augmentait, et que d’un autre côté notre capitaine ne perdait pas de vue la conversion projetée des indigènes, il agit en cette circonstance comme eût agi le plus pieux et le plus zélé des missionnaires. Il fit Le signe de la croix sur tous les malades; et leur lut à haute voix la passion du Christ : « Sy que tous les assistants le peurent ouyr, ou tout ce pauvre peuple feirent une grand silence et feurent merveilleusement bien entendibles, regardans le ciel et faisans pareilles cerimonyes qu'ilz nous veoient faire. »

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