Préface du Dictionnaire

passé cependant en usage. Littré l'enregistre, marqué d'une croix.

On avait « la pluralité des voix », on a substitué à « la pluralité » la majorité.

Les gens d'affaires ont inventé les barbarismes majorer, majoration.

A quoi sert d'inventer le mot « précautionneusement », que j'ai lu l'autre jour ?

Pour dire des choses tout ordinaires, on cherche des mots extraordinaires : « Il soleille lourdement »... — « Il ascensionna au beffroi. » — « La fumée de nos cigares va spiraler dans le parasol des basses branches. »

On nous parle de la « genèse d'une opérette » , des diverses « incarnations » ou « avatars » d'une idée; et, à tout bout de champ , de la « synthèse », de 1' « idiosyncrasie », du « critère ». Ce dernier mot faisait

rougir quelques dames, au Congrès des Sciences sociales à Gand.

Et puis, on entasse les pléonasmes :

« S'entr'aider mutuellement » . « Une panacée universelle ». « Il est à la dernière extrémité » . « Un mirage décevant ». « Un souvenir rétrospectif ». « Les prévoyants de l'avenir ». « Un comédien né natif de Bergerac ». « Des preuves probantes ». « Des feux pyriques ». « Articles de chasse et de vénerie » .

L'impropriété des termes, si fréquente aujourd'hui, n'est pas toujours involontaire; elle est destinée à grandir les choses par l'exagération du langage.

M. Bréal s'amuse à noter quelques échantillons curieux de cette prose bizarre qui déguise sous des substantifs abstraits les

choses les plus ordinaires de la vie : « un dynamisme modificateur de la 'personnalité », « une individualité au-dessus de toute catégorisation » , « une jeunesse qui sentimentalise sa passionnalité », les « impériosités du désir », « les célestes attentivités »*.

En voici d'autres : « Une idée contagionne les esprits ». — « La longue contemplation inactive englue dans le platonisme des théories. » — « La satisfaction de Z... s1 expansions dans le bonheur. » — « Ce talent s'épanouit en une superbe et opulente extériorisation. »

Ne voilà-t-il pas le « jargon à peine intelligible » que prédisait Lamennais?

Telles sont les affectations ou les aberrations inconscientes de quelques-uns qui s'imaginent être des inventeurs littéraires. Presque toujours, c'est faute de connaître