L'AMI-: Y ARRIVE GRADUELLEMENT

allant toujours croissant, il finit par donner naissance à la contemplation.

6. Saint Jean de la Croix n'est pas moins explicite : « Dans les commencements de cet état contemplatif, dit-il, cette connaissance amoureuse — c'est là, d'après lui, comme nous le dirons plus loin , ce qui forme le fond de la contemplation — se fait à peine remarquer, et cela pour deux raisons : l'une parce que dans les commencements cette connaissance est ordinairement si intime, si délicate, qu'il est difficile de s'en rendre compte; et l'autre parce que l'âme, étant habituée à faire la méditation d'une manière sensible, ne sait pas apprécier et perçoit à peine cette connaissance insensible et purement spirituelle, qui est pour elle une nouveauté. Cela arrive spécialement lorsque, faute de comprendre son état, l'âme s'agite et s'efforce de revenir à sa première méthode. Tout en jouissant d'une paix intérieure €t savoureuse, plus abondante qu'autrefois, son trouble l'empêche de la sentir et de l'apprécier... Mais plus elle se formera au calme, plus aussi en elle croîtra de jour en jour et s'y fera sentir cette connaissance générale et amoureuse de Dieu, qui est pour elle une source de jouissance et de paix. » {Montée, 11, i3.) Plus loin (ch. i5), il

enseigne encore que, dans les commencements, il sera souvent nécessaire d'employer la méditation) parce que, dit-il, pendant la période du progrès, il y a mélange de l'une et l'autre voies^; mais peu à peu l'habitude de la contemplation se perfectionne, et on arrive à la longue à ce point que, chaque fois qu'on se met à prier, on se sent favorisé de cette paisible et douce connaissance, sansavoir aucun besoin de méditer-,

1 Voie méditative et voie contemplative.

2 Certains auteurs mystiques ont même voulu déterminer pendant combien de temps dure cet état intermédiaire que nous appelons l'oraison affective. Bona, s'appuyant sur Gélénius, croit qu'il ne se passe ordinairement pas plus d'une année avant que l'âme affective, si elle est fidèle, soit élevée à l'état contemplatif. « In hoc stalii aspirationis (oraison affective), vix ultra anniim devotiis exercitator detinebitur, ut Gelenius observât; solet enim eo spaiioemenso ad firmum inluitum contemplationis transire... » (Via comp. c. ix.) a II n'est pas facile, dit Thomas de Jésus^ de déterminer combien de temps il faut donner à la voie purgative et illuminative : cela dépend, d'un côté du travail de chaque àme, et, d'un autre côté, de la grâce coopérante de Dieu. Toutefois, en régie ordinaire, on peut dire qu'un novice, par exemple, qui, durant toute l'année du noviciat^ s'est exercé dans la voie purgative avec beaucoup d'humilité, de ferveur et de componction, et dans la voie illuminative par l'imitation des vertus de Jésus-Christ, doit être considéré comme étant, jusqu'à un certain point, disposé à la