CHAPITRE V Conduite extérieure des parfaits

§ lei. — Influence rie la charité sur toutes leurs œuvres

124. Les œuvres des âmes parfaites sont précieuses devant Dieu ; ce qui en fait la grande valeur, c'est le motif de chanté qui les inspire. Possédées du désir constant d'aimer et de glorifier leur Dieu, elles se proposent en toutes choses cette sainte intention; point ne leur est nécessaire de grands efforts pour la renouveler, tant le penchant de leur cœur les porte de ce côté; leurs œuvres, même les plus insignifiantes, tendent à ce but, et elles réalisent le conseil de l'Apôtre : Sive manducatis sive bibitis, omnia in gloriam Dei fa-'-ite.

- Il y a donc là une source de mérites qui ne paraît pas aux yeux des hommes, mais qui n'en est pas moins féconde, les actes de vertu que pratiquent les parfaits ont plus de valeur que ceux des autres chrétiens, parce que l'amour de Dieu y a une bien plus grande part. Ce qui, par exemple, les portera à se mortifier,, c'est la crainte de ne pas aimer Dieu assez purement et le désir d'avoir pour Lui toute l'affection qu'il mérite. Ainsi leurs sacrifices seront des actes de charité très pure et vraiment désintéressée. I1 en est de même de leur patience, de leur charitéenvers le prochain, de la fidélité à leurs exercices, etc.

125. Mais prenons un exemple qui rendra plus claire cette doctrine.

On connaît l'acte d'abnégation qui consiste à abandonner aux âmes du purgatoire toute la valeur satisfactoire de sespropres œuvres, sans se rien réserver pour expier ses fautes personnelles. Cet acte, encouragé par l'Église et assurément digne d'éloges, est appelé acte héroïque de charité envers les âmes du purgatoire l. Bien des personnes pieuses le font sans

1 Disons en passant qu'un pareil acte ne doit pas être recommandé

indistinctement à tous. Bien compris, il est manifestement en dehors

<\as communes et, pour le permettra, il faut y reconnaître

montrer pour cela un grand héroïsme. Les unes, touchées de compassion pour les âmes souffrantes, ne calculent guère qu'en passant à celles-ci le bénéfice de leurs propres expiations, elles s'en dépouillent elles-mêmes, et s'exposent à de rudes tourments quand viendra pour elles l'heure de la justice; ou bien elles comptent sur la miséricorde de Dieu et espèrent être exemptées, même sans l'avoir mérité, des dettes par elles contractées. Il y a bien là acte de charité, mais sans le désintéressement qui lui donnerait tant de valeur.

D'autres, et avec plus d'apparence de raison, s'attendent bien à ce que Dieu accepte leur contrat ; elles pensent donc qu'elles auront à souffrir longuement dans le purgatoire pour les fautes de leur vie. Cette perspective n'est pas sans les effrayer, mais elles savent que cette substitution qu'elles font d'elles-mêmes aux âmes de leurs frères dans l'œuvre si dure de l'expiation est fort méritoire, qu'il en résultera pour elles un surcroît de bonheur dans le ciel, et elles font ce très juste calcul : mieux Vaut endurer de grandes souffrances qui ne seront que temporaires et accroître une félicité qui doit être éternelle. Cette disposition est déjà plus méritoire que la précédente : on la trouve souvent chez les âmes ferventes.

Il est des personnes qui font cet acte de charité avec des dispositions plus parfaites encore. « Après tout, se disent-elles, je l'aurai bien mérité et, puisque par ma lâcheté en ce monde je me dispense trop souvent de subir le châtiment que méritent mes fautes, alors je ne pourrai me dérober, et force me sera de payer intégralement ma dette à la justice divine. » L'Esprit- Saint qu;, par ses dons, dirige habituellement ces âmes, leur inspire les sentiments qui sont les siens, et particulièrement une grande haine du péché et un vif désir de réparer leurs torts et de satisfaire à la divine justice, comme aussi un grand amour de tout ce que Dieu dispose et ordonne. C'est là, nous apprennent les Saints, les sentiments qu'éprouvent les âmes du purgatoire, et qui leur font accepter avec amour et joie leur rude expiation l,

l'inspiration de la grâce :serait-il sage de conseiller un acte aussi grave à des âmes qui le feraient par pure sentimentalité et sans en comprendre toute la portée?

1 V. Sainte Catherine de Gênes. Traité du Purgatoire.