PORTRAIT DE CES AMES
Nous croyons cependant que tout n'est pas surnaturel dans Ks bonnes dispositions que nous signalions plus haut. Il y a à côté des sentiments que la grâce inspire, d'autres sentiments analogues, mais purement naturels, d'attachement à la cause religieuse, certaine fierté humaine, et du reste légitime, d'un esprit qui se sent dans le vrai, qui tient à son opinion et qui regarde en pitié et traite en adversaires les gens du parti de l'erreur. Saint François de Sales, dans son traité de Y Amour de Dieu (1. IV., ch. ix et x), parle d'un amour divin, imparfait et naturel, qui accompagne la véritable charité et peut subsister même quand celle-ci est détruite par le péché; et il montre comment, dans ce dernier cas, c'est-à-dire quand il survit à la charité, cet amour imparfait est dangereux, pouvant donner le change, et amener les gens à se croire meilleurs qu'ils ne le sont. Ainsi en est-il d^ s sentiments naturels dont nous parlons; ils s'ont bons et utiles quand ils sont joints à une foi éclairée; mais ils peuvent nuire à ceux qui ne mettent pas leur conduite d'accord avec leurs principes, parce qu'ils les trompent sur leur état et leur en dissimulent les dangers.
35. Conduite extérieure. — Dans leur conduite extérieure, on remarque à première vue que ces âmes ne connaissent pas l'abnégation chrétienne ; elles font bien, de loin en loin, quelques efforts, mais elles ont peu de constance, et la dissipation emporte vile des résolutions trop faibles. Elles ont d*-s vertus naturelles plutôt que des vertus surnaturelles.
Si elles ont été préservées des fautes graves, et si elles ont reçu une éducation chrétienne, elles pourront continuer d'éviter le péché mortel et garder l'horreur du mal, demeurant ainsi toute leur vie sans grande faute et sans grande vertu; telles un grand nombre d'âmes qui ont été peu éclairées des lumières de la grâce, soit que leur intelligence soit peu ouverte, soit qu'elles aient été peu cultivées sous le rapport de la piété. N'ayant point à subir de rudes assauts, elles mènent une vie tranquille et correcte, mais elles ne paraissent pas appelées à une haute récompense. On est parfois étonné du peu de délicatesse de conscience de ces âmes qui, de la meilleure foi du monde, s'imaginent être à, peu près sans reproche. Cela vient de ce qu'elles ne tiennent guère compte que des actes extérieurs du péché, attachant bien peu d'importance aux mouvements
mauvais de l'âme, auxconvoitis- s mal réprimées, auxsentiments ultérieurs plus ou moins contraires à la loi chrétienne. Ces âmes sont bien fragiles, et une occasion funeste serait pour elles extrêmement redoutable.
Si, au contraire, elles ont connu le mal, elles succombant
; aux moindres tentations et peuvent ainsi r tomber
lans l'indifférence et l'état habituel du péché. Pour le péché
L, es dernier s, comme les précédentes, s'en préoccupent
Deu; elles ne se mettent guère en peine de combattre 1 "urs
Jéf rats de caractère, vivacité, paresse, vanité, gourmandise,
tvarice; souvent elles ont affection à quelques-uns de ces dé-
.'au's et, partant, ne s'en repentent point; parfois elles recon-
îaissent leurs torts, et, l'occasion pas- ttenJ 1 ur fai-
; mais à l'égard de ces fautes vénielles leur ferme propos
i'es' guère solide, et leur amendement est bien p^u probable.
36. Tels sont les traits généraux des chrétiens d ; c tte première d jmeure. I! y a dans cette demeure, dit sainte Thérèse, oup d'appartements. On peut, en effet, dis'inguer en plusieurs classes ceux qui sont dans ce pruni r d gré :
1° Les débutants, c'est-à-dire les rmfants qui ne font qu'entrer dans la vie chrétienne, et certains convertis récemment rev nus à Di eu, et dont les bonnes dispositions ne font que de naître;
2° L'S habitués, c'est-à-dire les chrétiens qui sont depuis longtemps dans les dispositions tout à l'heure décrites;
3° Ljs déchus, c'est-à-dire ceux qui étaient d'abord montés plus haut et qui sont retombés dans la tiédeur; ainsi le B. Suzo voyait-il nombre de personnages redescendre des rochers supérieurs sur le premier rocher.
