CHAPITRE III Piété aride

§ 1. — Diminution des faveurs sensibles

172. Deceite doctrine de saint Jean delà Croix iJ ressort donc que les âmes chrétiennes, arrivées à ce point de la vie spirituelle, sont pleines de louables dispositions, mais encore bien éloignées de la perfection.

Il est des chrétiens qui en demeurent là toute leur vie ; ils sont trop inconstants, trop faibles dans la lutte contre eux-mêmes pour mériter de s'élever plus haut. Mais, tout en se maintenant à ce point, ils éprouvent dant leur état intérieur un changement notable; les consolations sensibles leur sont peu à peu retirées, ils ne reçoivent plus en si grande abondance ces secours qui suppléaient si puissamment à leur faiblesse. Ils se soutiennent toutefois grâce à la solidité de leur foi, et aussi par suite des bonnes habitudes acquises, habitudes, il est vrai, insuffisantes à les pousser plus avant, mais qui suffisent à les empêcher de reculer.

A ce propos, faisons en passant cette remarque consolante que ces habitudes, tout en diminuant pour eux la difficulté, ne diminuent point leur mérite. En effet, elles sont acceptées, consenties, aimées; tous les actes qui en procèdent, on les a voulus, on les veut encore; ils sont donc libres, et méritoires.

Puisque nous parlons de l'aridité, il importe de la définir. Certains auteurs semblent confondre l'aridité avec la tendance aux distractions ou avec l'impuissance; ces états d'âme sont cependant différents, bien que couvent unis. L'âme qui est poursuivie par les distractions ne pense pas autant qu'elle le voudrait aux vérités de la foi ; mais par moments elle peut s'en pénétrer et en être émue. L'âme qui est dans V impuissance gémit de ne pouvoir faire des considérations, s'arrêter à des pensées réconfortantes, sa raison semble paralysée, elle peut se rappeler en gros, certaines vérités, mais non les approfondir, incapable qu'elle est de réflexions suivies. Il peut arriver, au contraire, qu'une âme soit dans Yaridité et fasse de sérieuses considérations, qu'el'e se représente sans difficulté les mystères de la

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foi; mais tous ces raisonnements, souvenirs, représentations, qui la fortifient, ne la touchent pas. Us peuvent déterminer la volonté à agir pour Dieu, mais sans causer d'émotion dans la partie sensible.

L'aridité n'est donc que la diminution ou la soustraction des douceurs sensibles.