CHAPITRE II

Partout OÙ Paul passa, sa parole ardente produisit une impression profonde. Il organisa de toutes parts, sous le nom d'Églises, de véritables associations qui, correspondant entre elles, couvrirent bientôt la Syrie et FAsie Mineure, puis la Macédoine et TÉpire , d'un immense réseau de sociétés secrètes dont nous examinerons plus loin le caractère et la portée politique.

YI.

Mais, au milieu de cette colossale entreprise, Paul se vit tout à coup arrêter par les autres apôtres , effrayés de l'abîme profond qu'il creusait entre le Judaïsme et le Christianisme naissant.

On se rappelle que les disciples immédiats de Jésus étaient restés scrupuleusement fidèles à la doctrine primitive de leur Maître et à la loi d'Israël. Nous avons vu qu'ils ne souffraient pas qu'un d'entre eux mangeât à la table des païens et se souillât par l'usage des mets prohibés ; nous avons vu, qu'observant religieusement toutes les pratiques du culte, ils étaient résolus à se vouer à l'enseignement d'Israël et à

ne pas permettre , suivant l'expression évangélique, « que le pain des enfants fût jeté à des » chiens étrangers. »

Lorsqu'ils apprirent par quelles étranges et fondamentales concessions , par quelles transactions inattendues, Paul poursuivait la conversion des Gentils, leur émotion fut vive. Ils s'épouvantèrent de cette déviation considérable dans la doctrine primitive, et ils envoyèrent de Jérusalem à Antioche, qui était alors le point central d'où Paul exerçait son apostolat, des émissaires chargés de rétablir l'enseignement évangéli que visiblement altéré par l'ardent apôtre des Gentils.

Ces mandataires s'adressèrent directement au peuple et déclarèrent aux fidèles « qu'ils ne pou- » valent pas être sauvés, s'ils n'étaient pas cir- » concis selon l'institution de Moïse, et s'ils D n'observaient pas toute la loi ( ). »

Quand les nouveaux convertis entendirent ces paroles, ils furent jetés dans un grand trouble. Quelle était cette loi dont on ne leur avait pas parlé? Fallait-il nécessairement se faire Juif, selon la chair , pour aspirer à la rédemption si

. (4) Êpître aux Galates, passm.