CHAPITRE III

Conférence et compromis de Jérusalem. — Paul en observe d'abord les résolutions — Bientôt il s'en écarte. — Conflit à'Antioche. — Résistance de Paul. — Epître aux Galates. — Inutilité de la loi. — Epître de Jacques pour maintenir la loi. -— Insubordination de Paul. — Conflit de Corinthe. — Paul retourne à Jérusalem. —Il y fait amende honorable et publique. — Il est mis en prison et envoyé à Rome. — Résumé.

L'explication qui eut lieu à Jérusalem entre Paul et les autres apôtres fut sans doute extrêmement vive , à en juger par les documents et les témoignages qui nous en restent. Comme il s'agissait essentiellement de la question de sa-^ voir si les Gentils devaient ou non être soumis à la circoncision et aux pratiques de la loi juive, Paul s'était fait accompagner par son disciple favori, Tite, grec de naissance et récent converti qui, à l'exemple des autres Gentils évangélisés par Paul , avait été dispensé de l'alliance

du sang. L'importance de Tite, le zèle qu'il montrait pour la foi nouvelle , les missions apostoliques que Paul lui confiait, étaient un exemple frappant de ce que l'on pouvait espérer des Gentils en ne leur demandant que la foi et en les exonérant des œuvres et des cérémonies légales. Paul espérait, par ce fait tout puissant, convaincre les chefs chrétiens de Jérusalem. C'est donc escorté de Tite qu'il se présenta à cette réunion solennelle que la tradition chrétienne a indûment appelée « le pre- )) mier concile de Jérusalem. »

La discussion fat orageuse. La doctrine ultralibérale de Paul épouvantait les premiers disciples de Jésus ; ils n'y reconnaissaient plus les enseignements de leur maître, et ils voyaient bien , qu'en suivant celte voie , c'en était fait de l'espoir de convaincre les Juifs. Or, le jour où la rupture serait définitivement consommée entre le Judaïsme et la secte nouvelle, le jour où, après avoir si profondément modifié le dogme et l'esprit des saintes écritures, on en rejetterait aussi les prescriptions et le texte, sur quoi reposerait l'Éghse nouvelle? Quels en seraient les règles et les principes?

Mais Paul repoussait énergiquement tout re-