CHAPITRE V

Incertitudes de Topinionsur le caractère messianique de Jésus. — Il se révèle à ses apôtres. —Défense de rien dire aux Juifs. —Motifs de cette interdiction. —Doutes sur la filia tion de Jésus. — Incrédulité fortifiée par ses prédications. — Demandes réitérées de preuves. — Ses refus, ses réponses évasives. —Le peuple l'adjure de se faire connaître ; il s'y refuse .

Jésus, en effet, se laissait acclamer comme le Christ prédit, comme le rédempteur d'Israël par ses disciples et par la foule qui s'amassait autour de lui ; mais quand on lui demandait d'établir sur des preuves positives son titre et son autorité, ses réponses étaient loin d'être satisfaisantes.

Au reste, si le peuple se montrait à peu près unanime pour reconnaître et saluer en lui un nouveau prophète , l'opinion publique était beaucoup moins générale en ce qui concernait son caractère messianique. — Les uns, ainsi que nous l'avons dit plus haut, voyaient en lui Jean-

Baptiste ressuscité ; les autres Élie ; d'autres, Jérémie; d'autres, enfin, quelqu'un des grands prophètes (^); mais bien peu le reconnaissaient comme Christ. Il s'informait attentivement à ce sujet des idées populaires, et ses disciples lui rapportaient les divers bruits qui circulaient à son égard(^). « Et vous, dit-il un jour à ses apôtres, » qui pensez-vous que je sois? — Simon-Pierre lui » répondit : Tu es le Christ, le fils du Dieu vi- » vant! — Heureux Simon Bar Jona, reprit alors » Jésus, à qui cette révélation a été faite, non par B la chair et le sang, mais par l'inspiration de » mon père qui est au ciel (^). »

C'est la première fois, depuis le début de ses prédications, que Jésus prend solennellement devant ses propres disciples le titre de Messie (*).

(1) AUi Joannem Baptistam, alii autem Eliam, alii vero Jeremiam aut unum ex proplieti s.— Matthieu, ch. XVI, v. 14.

(2) Ibid., V. 13.

(3) Dixit illis Jésus : Vos autem quem me esse dicitis? — Respondens Simon Petrus dixit : Tu es Gliristus, filius Dei vivi. — Respondens autem Jésus, dixit ei : Beatus es Simon Bar Jona, quia caro et sanguis non revelavit tibi, sed Pater meus qui in cœiis est. — Matthieu, ch. XVI, v. 15, 16, 17. — Cette heureuse réponse valut à Simon-Pierre la faveur d'être proclamé la pierre angulaire de l'Église future, de recevoir les clefs du royaume des cieux et le pouvoir de faire lier dans le ciel ce qu'il lierait sur la terre.— Ibid, v. 18 et 19.— On sait que l'autorité des papes et la suprématie matérielle et spirituelle de l'évèque de Rome se sont fondées sur ce texte évangélique.

(4) Nous nous servons tantôt du mot Christ et tantôt de celui de Messie ; mais ces deux expressions sont identiques. Le mot