PREMIÈRE PARTIE

11 fuit; mais sa mémoire, importune au pervers , Jusque dans son sommeil lui redira mes vers. Telle, loin du hameau la louve repoussée Emporte dans ses flancs k dard qui l'a blessée. Mais pourquoi , dira-t-on , irriter les méchants ? Crois-tu donc réformer leurs funestes penchants ? Puisqu'ils t'ont dénoncé quand d'un trait satyrique Tu n'armais pas encor ta muse pacifique, Crains !... Moi, craindre ! pour eux j'aurais quelque pitié ! En ont-ils jamais eu, même pour l'amitié? Domitien disait , effrayé de leur rage : "■ Qui ne les punit point, dès-lors les encourage. >• Leur exil, ô Trajan, fut un de tes bienfaits ! Sous Titus , l'esclavage a payé leiu*s forfaits ; Claude les fit livrer aux animaux féroces ; Théodose-le-Grand , par des tourments atroces, Dans Bysance autrelois vengea leurs attentats ; Constantin les nommait le fléau des états ; Marc-Aurèle, du Scythe en peupla les rivages , Présent même funeste en des climats sauvages ! Et mes vers fléchiraient devant les délateurs! Ma muse ferait grâce à ces épurât eurs , Qui , souillant des combats la généreuse lice , S'y montrent moins guerriers que suppôts de poUce;

22 LES DÉLATEURb.

Et , chevaliers ou ducs , en prétendent chasser L'ami qu'à me trahir ils n'auront pu forcer ! C'est ainsi qu'à plusieurs on arracha des crimes. A la délation j'ai vu donner des primes : A défaut des talents qu'on aurait dû montrer, Provoquer ses fureurs fut l'art d'administrer. On osa l'exciter par promesse ou menace , L'exiger comme prix d'un grade ou d'une place ; Et , pour la propager dans tels départements , Publier le tarif des encouragements !

Telle autrefois Venise, en prison transformée, Soldait la calomnie , et n'avait point d'armée. Sa politique infâme eut trop d'imitateurs. Payons plus de soldats, et moins de délateurs.

Il est pourtant des chefs exempts d'un pareil blâme. Qui, nobles par le sang, nobles sur-tout par l'ame, D'un régime exécré repoussant les excès, Près d'eux, à l'imposture ont fermé tout accès ; Et, d'un front courroucé, font refuser leur porte A la délation , comme au fat qui l'apporte. Je les pourrais nommer, mais j'y dois renoncer: Les nommer aujourd'hui serait les dénoncer. Le véritajjle honneur reprendra son empire.