V. Fleuves et canaux

Les rivières de Madagascar sont nombreuses, mais n'’offrent que très peu de ressources au point de vue de la navigation.

Les cours d’eau du versant Est sont courts et torrentiels : ceux du versant Ouest, plus longs mais Coupés de seuils rocheux avec des embouchures envasées. Les seules voies en partie navigables sont la Betsiboka entre Majunga et Maevatana (et Maravoay pour les embarcations à faible tirant d’eau), son affluent l’Ikopa, le Tsiribihina, et l’Onilahy. Ces rivières sont surtout utilisées pour suppléer à l’insuffisance des routes et des chemins de fer.

L’effort du service des travaux publies s’est tourné depuis notre arrivée à Madagascar surtout sur l'aménagement des canaux.

Le long de la côte Est où la navigation est particulièrement dangereuse entre Foulpointe et Farafangana, il existe un chapelet de lagunes plus ou moins profondes séparées par des bandes sablonneuses appelées « Pangalanes ». Il n’y avait qu’à percer ces isthmes, à approfondir ces étangs naturels pour obtenir un superbe canal parallèle au littoral.

Plus de 500 kilomètres étaient déjà aménagés lorsque furent établis les premiers programmes d'équipement économique. Dans l'emprunt de 1931 un crédit de 21 millions a été prévu pour continuer la tâche commencée. Relié par voie ferrée à Maningory au Nord et à Vagaindrano au Sud, ce canal permettra d’évacuer les produits de la côte Est sur Tamatave, soit sur Manakara. Il facilitera alors la mise en culture de territoires jusqu'ici abandonnés par les colons en raison de leur accès difficile. Dotée d’un matériel moderne et suffisant de remorqueurs et de péniches, cette voie d’eau permettra d'éviter sur plusieurs centaines de kilomètres un cabotage dangereux.