TONGRES

fonda Pévêché de Tongres , mais les incursions des barbares , qui devenaient de jour en jour plus fréquentes et plus terribles , ayant entièrement ruiné cette ville , l'un de ses successeurs, saint Servais, mort en 385, alla fixer sa résidence à Pont-sur-Meuse (Pons Mosœ), aujourd'hui Maestricht. Dans le siècle suivant , la Tongrie , aussi appelée Thuringie, forma un petit royaume franc, qui fut conquis par Clovis.

Réduite par ses malheurs à la plus grande misère, Tongres resta pendant plusieurs siècles complètement oubliée , et jamais elle ne sut reconquérir son ancienne importance ; les Normands la dévastèrent, et les empereurs la cédèrent ensuite aux évéques de Liège. Elle fut pillée en 1178 par Gérard, comte de Los, et en 1215 par Henri, duc de Brabant; en 1467, elle dut, comme Saint-Trond, livrer dix de ses habitants au duc Charles le Téméraire et se racheter du pillage; l'année suivante, l'évèque Jean de Bourbon et le seigneur de Humbercourt y furent faits prisonniers par les Liégeois. En l'année 1677, elle fut cruellement rançonnée par les troupes françaises, à plusieurs reprises. La proximité de Maestricht, forteresse assiégée dans toutes les guerres du xvne et du xvme siècle, lui a toujours été funeste.

L'église de Notre-Dame, commencée en 1240, est sans contredit un des plus beaux édifices de style ogival que possède le pays. Elle est, à l'extérieur comme à l'intérieur, remarquable par la régularité et l'élégance de ses proportions, et par la richesse de ses ornements. La tour, dont la première pierre a été posée le 5 mai 1441 et qui fut incendiée en 1677 et restaurée en 1696, est une énorme masse carrée, d'une grande élévation , couronnée d'une flèche à

quatre pans que surmonte une tourelle octogone. Derrière le chœur est l'ancien cloître des chanoines, la plus ancienne construction de ce genre qui existe en Belgique; il consiste en un préau carré, dont trois côtés sont bordés d'une galerie soutenue par des colonnes ; il date du xc ou du xi« siècle. Le palais épiscopal en était aussi voisin , mais il a disparu dans l'incendie de 1178.

Citons encore l'hôtel de ville, édifice de forme quadrangulaire, précédé d'un perron, et bâti à la fin du xvne siècle; l'hospice où l'on voit dans l'oratoire le mausolée de la comtesse de Betho, exécuté par Delcour en 1698; les restes des anciennes murailles et la porte de Visé. N'oublions pas de mentionner la fontaine minérale , située à quelque distance de la ville , décrite par Pline le Naturaliste; longtemps oubliée et négligée , elle appela au xvi* siècle les soins des magistrats de la ville ; depuis on lui a rendu une partie de son ancienne splendeur, surtout en 1700 et en 1774. Cette source est située au milieu de la terre de Betho, dont le château a été bâti, au siècle dernier, par le comte de Hinnisdael , tréfoncier de l'église de Liège; une digue, qui longe le parc voisin, est connue sous le nom de Digue de Mer. La tradition veut que jadis l'Océan ait baigné l'enceinte delà ville, et on en donne pour preuve une découverte d'ancres et de gros anneaux de fer, attachés aux murailles de la cité. Tongres est située sur la petite rivière le Jaer, sur la chaussée romaine de Bavai à Cologne, et au centre d'autres communications de second ordre qui facilitaient ses communications avec les principales localités de l'ancienne Belgique.

Dans les environs de Tongres, sont, sur la rive orientale du Jaer, Marnai, dépendance de Russon , habitation mo-