MALINES. H
railles par 1'évèque de Liège Notger vers 992, grandit insensiblement, et vit croître son commerce, grâce à sa situation sur la Dyle et à proximité de plusieurs autres rivières navigables. Toutefois cette dernière circonstance lui occasionna de longs démêlés avec les villes voisines , parce qu'elle prétendait lever des droits sur les bateaux qui traversaient son territoire. Pour se soustraire à ces tributs et à d'onéreuses coutumes, les villes de Bruxelles, de Louvain et d'Anvers se liguèrent plus d'une fois, et livrèrent souvent aux bourgeois de Malines des combats sur terre et sur eau , qui en toutes circonstances déployèrent une grande valeur. Malines serait sans contredit devenue une localité plus importante, si, en sacrifiant quelques prétentions, elle eût admis dans son enceinte le canal de Bruxelles, celui de Louvain , et en dernier lieu la station centrale du chemin de fer.
En 1267, Malines, alors engagée au duc de Brabant, fut assiégée par I evêque de Liège et défendue avec succès par Walter Berthout; en 1303 elle faisait passagèrement partie du duché, quand le meurtre d'un officier du prince, l'écoutète, attira sur elle les armes de Jean II qui venait de lui donner, au préjudice d'Anvers, le droit d'étape du poisson, du sel et de l'avoine. Un échec essuyé par les assiégeants détermina ceux-ci à changer le siège en blocus. En mémoire de leur victoire , les assiégés instituèrent une procession solennelle dans laquelle on portait, le mercredi après Pâques, les reliques de saint Rombaud ; on y voyait jadis la bourgeoisie, habillée de blanc, tête et pieds nus ; mais l'inclémence de la saison nécessita l'abolition de cette coutume. Une flottille anversoise ayant vaincu les vaisseaux que Malines envoyait en Flandre pour y chercher des vi-
vres, la ville fut enfin forcée de se rendre. Ses habitants montrèrent encore la même résolution en d'autres occasions.
Plusieurs souverains du pays ont eu pour elle une grande affection. Charles le Téméraire y établit un conseil suprême de justice , appelé le Parlement , et une chambre des comptes, formée des cours de ce genre existant auparavant à Lille, Bruxelles, La Haye. Ces institutions disparurent à la mort de Charles , mais un témoignage plus précieux de sa munificence resta aux habitants; je veux parler de l'exemption de tonlieux que ce prince leur avait accordée en récompense de services rendus au siège de Neuss. L archiduc Maximilien , pour les récompenser de leur fidélité , alors que les villes de la Flandre et la majeure partie de celles du Brabant avaient levé contre lui l'étendard de la révolte (1488), les exempta encore du tonlieu de Gra vélines , réservé dans la concession de Charles. Philippe le Bel, son fils, fixa chez eux le grand conseil , qui fut pendant trois siècles le tribunal suprême du pays ; et la sœur de Philippe , Marguerite d'Autriche , avait leur ville en si grande amitié , qu'elle voulut y transférer la résidence du gouvernement.
En l'année 1546, un grand désastre frappa la ville de Mal in es: le 7 août, la foudre mit le feu à la porte dite Santpoorte ; cet édifice , qui contenait 2,800 tonneaux de poudre , sauta avec un bruit épouvantable. Plusieurs centaines de maisons furent grandement endommagées, d'autres détruites par l'incendie, et plus de 400 personnes tuées. Les troubles de religion furent très-funestes à cette ville, qui montra toujours un grand zèle pour la foi catholique. Cependant, elle reçut en 1572 le prince d'Orange,
