XIV PREFACE

tremblaient pas — il y en a toujours — étaient priés, par témoins, à quelque rendezvous matinal dans les environs, et le lendemain, si quelqu'un manquait au café, 'ce n'était jamais le demi-solde. Aucun ne s'informait. Point de nouvelles, sinon dans le cas d'une botte rarissime, d'un coup fameux. Pour tout le reste, indifférence : on savait que lebourgeois, le garde-du-corps serait tué; les petites cuillères se remettaient à tourner le sucre, et on pa?'?aii j^oliticiue. Parfois, brutal, brisant sa lecture pour en réciter un passage aux glorieux poilus de Vex-Garde. un d'entre eux se levait, lisait, hurlait plutôt d'une voix de commandement en campagne quelques paragraphes d'un discours net et libéral.On l'hiterrompait avec enthousiasme : Oh ! Foy ! Oh ! Manuel ! Oh ! Laffîte ! Oh ! Benjamin Constant ! Et des têtes curieuses s'aplatissaient contre les vitres du café...

Ainsi, essayant de s'illusionner, se dépêchant-de vivre ce cj^ui leur restait de vie, tous s' empressaient dans l'aventure, et leurs enjambées comptaient double.