PRÉFACE XV

OÙ allsiient-ils ?

Poussés par d'anciens « tumultes » vers V Action, mais dénués de cette force morale qui peut, au moment voulu, barrer la, marche d'une existence, lui assurer d'autres armes et la jeter ailleurs, ils persistaient en de vains tapages, et faibles sans doute cVavoir été trop forts une fois chargeaient et frappaient a vide dans le désert de la paix. Le sang et ses émotioiis ils les rëcïamaient chaque jour à la vie exsangue de la monarchie, ils .n'en laissaient fuir ni la moindre goutte, ni le plus infime frisson. N^y prenant pas garde, à tout instant de vieux gestes de tuerie boulaient leurs reins, leurs épaules ; en choquant leurs vendes ils semblaient lever d'invisibles sabres, payaient le garçon dans un élan de coup de poing, scrutaient les consommateurs de ce regard cVétain, fixe, froid, dur, ciui intimidait Vennemi; et chaciue carte qu'ils donnaient faisait un deuil.-

Cela, cepeyidant, n'était que le dessus de leur vie. Leurs franchises soudardes ca-