HA'VC

chand : militaire. Cette image-là m'a été donnée par l'Empereur, je la garde 1

— Tout ça, c'est parfait, réfléchit Doguereau. Que tu veuilles ou que tu ne veuilles pas, nous sommes conspirateurs et surveillés. Sous le prétexte d'une perquisition, la Rousse défoncera ta valise, et les bonnes femmes de ton i)etit tableau s'en iront se saouler au Louvre.

L'ex-lancier ne respira i)lus.

— Faut se décider.

ou AS-TU PRIS CK GILET ?

il lampa un quatrième rhum, iit craquer ses os dans un ébrouement de bras, et vite :

— Puisque c'est convenu, pas de temps à perdre ! A genoux ! tes ciseaux ! du fll ! une aiguille !

Chouard les donna. Le capitaine, accroupi, traçait des mesures :

■ — A vue d'œil, hein ! Ça pourra marcher sans compas.

Les ciseaux luisants s'enfoncèrent dans la kermesse. Les ciseaux n'éclatèrent pas de terreur.

— Un demi-cercle, bon I voilà pour l'encolure. Et aucun dégât; je n'ai rabote qu'un peu de nuages.

Chouard l'admirait :

— Si c'est la chose que je crois, c'est malin.

— Tire de ton côté. Je ménage deux trous, une paire de lunes pour les deux bras.

Avant de trancher, il prévint :

— Regarde ces deux ronds que j'ai dessinés : le premier, à droite, écornifle seulement un petit bout de l'arbre qui est dans le coin peint en gris. (Sous le coup de ciseau la cime de l'arbre tomba par terre.) Quant à l'autre cercle, à gauche, il est dans le toit de cette maison. Un toit, ça n'est qu'un toit. (Le toit tomba.) Et je n'ai pas touché aux figures, dit Doguereau, rien de gâché ; ce cheval, même, le bord de mon cercle lui frise juste la croupe. Un cadeau de l'Empereur, c'est des reliques. As-tu des boutons ?

— Oui, dit Chouard, quatre des parements de Son habit de grenadier, celui de l'Ile d'Elbe.

— Apporte.

Doguereau regardait toujours le Téniers.

— Comme ça, mon vieux, tu l'auras sur toi.

Le ciseau fit quatre boutonnières.

— Il n'y a plus que quatre trous à percer sur l'autre pan.

Une fois les ouvertures faites :

— Sur le côté droit, je glisse mes boutons, et avec des allumettes (il ouvrit sa boîte), je les reprends par derrière. Il y a façon de travailler. Ainsi, le tableau sera

intact, ou à peu près. Ce qui est coupé n'est pas sérieux, c'est du ciel.

Debout, il frappa l'épaule du grand Chouard :

— Une vraie cuirasse ! Qu'on vienne maintenant te la voler I Te voilà sûr, au moins, qu'on ne t'enverra pas de balles dans la gargoine, rapport au tableau !

Le lancier, ravi, éclata de rire.

— Enfile ton gilet, dit le capitaine.

Bien. Mets ta redingote. Et laisse-la-moi un peu ouverte. Fameux ! un poitrail de milord ! Allons prendre l'air.

Ils descendirent. Chouard marchait la tête en arrière. Ils traversèrent la Seine, le Carrousel, entrèrent à la Régence.

Quinze gros demi-solde y buvaient de légers sirops.

— Dis donc, Chouard ! cria Triaire en l'apercevant. Et qu'est-ce que c'est que cette cravate bleue ? (Il se pencha.) Et ces petites folles sur ta ceinture ? Je ne vois que tétons partout. Où as-tu pris ce gilet ?

Chouard et Doguereau se regardèrent.

— Tu bois ? fit le capitaine.

— Rien, dit Chouard, tout à coup gêné. Il restait debout, indécis, avec ses cent

mille francs sur le ventre...

— Pas le sou ? Connu, dit poliment Doguereau. Sans façons, lieutenant, je paie l'absinthe.

Et raide, la canne droite, un pouce dans le gousset :

— Mastics verts 1 deux 1

MOnTflMDER EST SEDUIT

Le colonel de Montander se déshabillait, quand on sonna :

— Si tard, pensa-t-il. Est-ce qu'on viendrait m' « agrafer » ?

Il traversa les trois pièces, regarda les pistolets d'ordonnance posés sur la table, derrière une tenture, et alla ouvrir. Par la fente de la porte se glissa une femme, du blanc et du rose, du chifTonnement, un parfum.

— Vous, Lise ! oh la joiel

— Fermez la porte.

La jolie femme regarda le lit de sangle, militairement carré, qui luisait, net, contre le mur, et baissa les yeux :

— Oui, dit le colonel, je me désanglais.

Les théâtres sont fermés depuis une heure, je ne vous attendais plus. Et puis, fit-il en reboutonnant sa redingote, vous ne m'avez pas habitué à ces visites. Lin verre de Xérès ?

— L'horreur ! du vin la nuit ! Vous ne m'embrassez pas ?

II jaillit vers elle, mais elle avait incliné le cou et ne lui tendait que le front, son baiser glissa.

— Je ne resterai qu'un instant. Je ne sais, même, ce qui m'attire ici, après les douleurs que votre ami m'a causées.

Le colonel devint pâle :

— Vous regrettez toujours monsieur de Rreuilly I

Elle éclata de rire, mais d'un ton trop

haut, et une petite llamme rouge qu'il ne

vit pas frisa ses cils :

— Regrets ! Mé non, cœur ; Breuilly

comparé à toi, tu rêves ! Ce petit amour est ma coiffure de l'hiver dernier, j'en fais du chiffon. Assis 1 ta tête de héros dans ma robe.