LE PROCES

Le deuxième Conseil de guerre se réunit le 24 juin pour juger les militaires « accusés d'avoir pris part au complot tramé à Paris ». Le Président fit introduire les neuf accusés qui portaient chacun l'uniforme de leur ancien corps.

Le défenseur de Montander prit la parole et demanda, pour tous les accusés, qu'en vertu de l'article 33 de la Charte, le Conseil se déclarât incompétent, et renvoyât la cause devant la Chambre des Pairs.

A ce moment, la tête aveugle de Thierry cogna l'épaule d'un gendarme et se redressa. Le public se mit à rire.

MM. le rapporteur et son substitut réfutèrent successivement ces moyens, et conclurent à ce qu'il fût j)assé outre aux

débats. (La tête du vieux Thierry, encore, s'écroula sur le gros gendarme :

— Qu'est-ce qui vous prend ?

— Les bêtises du tribunal l'embêtent, murmura Fouré ; laissez, c'est un aveugle, il a l'habitude de dormir les yeux ouverts.

— Attendu, termina le rapporteur au milieu des rires de la salle, que le roi ou son conseil, seuls, sont juges ;les causes qui doivent être portées à la Chambre des Pairs.

Et le Président procéda de suite à l'interrogatoire des accusés.

Cette séance du 24 fut consacrée « aux tentatives de corriii)lion dans les régiments de l'armée active ». Interrogés tour à tour, aucun des neuf hommes ne se rap-

pela un nom, un fait, un mot, le moindre geste. En une heure, le public fut à eux. A voir leurs figures de vert-de-gris, balafrées, qui évoquaient la plus forte émotion de gloire française, on devina qu'ils ne diraient rien. Ils dénièrent en effet toute collaboration nominative ; on n'en fut pas dupe. En vain on cita devant eux les mauvaises têtes des régiments, les ofTiciers et sous-ofTiciers qui s'étaient signalés par des actes de désobéissance ou des propos suspects : ils sourirent. Pour rompre ce têtu silence, le capitaine-rapporteur s'avisa de tomber sur « Buonaparte » qu'il appela tyran. C'en fut assez ; ici on entendit la voix de Doguereau qui rectifiait :

— Napoléon, par la grâce de Dieu et les Constitutions, Empereur des Français, Roi d'Italie, Protecteur de la Confédération du Rhin, Médiateur de la Confédération Suisse, etc., etc., etc., etc., etc., etc., etc., etc., etc., escorté de ses mille victoires et le chemin déblayé par la volonté nationale. Un peu plus de respect pour le patron, hein 1

Ce fut au tour du public à interrompre. Le Conseil, choqué par les applaudissements qui éclatèrent, menaça l'auditoire d'une expulsion en masse et de terminer la séance à huis clos :

— Silence I vous n'êtes pas interrogé I

— Vous me parlez comme si j'avais monté votre bois, répondit le farouche Doguereau.

Et il montra sa décoration.

Ce furent les seuls incidents de cette séance. Les juges n'y avaient appris que ce qu'ils savaient déjà : que chaque demisolde tuait un adversaire par semaine ; mais là n'était plus le procès. En les examinant tour à tour, on devinait que ces militaires méprisaient le débat et remettaient leur vie entre les mains de leur colonel. Voici leur attitude :

Doguereau, froidement, observait les figures du Trinunal, chuchotait de Montander à Goglu, ramenait sur ses jambes malades les loques de sa couverture de peau de chèvre; et malgré que le public lui fût manifestement sympathique, il le regardait parfois avec sévérité, comme un père mis en prison par ses enfants.

Coutillot, l'œil sur son carnel, combinait d'algéjjriques formules de contrepoisons pour le roi de Rome ; ce drame n'avait pas touché sa fo!ie.

Le vieux commandant Thierry dormait.

Le gendarme placé près de lui, brave homme, n'osait plus remuer l'épaule où s'était appuyée sa tête; et le public, à la fin, s'était habitué à ces yeux sinistres gris-bleu, que le sommeil ne parvenait pas à fermer. Des femmes se montraient l'aveugle, émues.

Fouré, contraint par l'exemple à boucler ses rauques fureurs, tailladait de coups de canif le chêne de sa barre.

Les curieux admiraient son uniforme de chasseur ; il était tout vert et argent.

Huguenin, assis, n'écoutait plus, balançait son cou comme un ours, et ne s'arrêtait que pour considérer avec étonnement, là-haut, pendu au mur, un crucifix.

Goglu, pour la trentième fois, suppliait par gestes qu'on fermât la cinquième fenêtre latérale gauche qui envoyait de l'air « dans le rhume » de son capitaine.

Chouard avait dégrafé son habit, et le doigt mouillé, soigneux, essuyait sur son ventre le « Téniers » qui lui servait de gilet.

Chambuque regardait obstinément Montander. Montander regardait le danger.

La séance du 25 fut consacrée à l'audition des témoins.

Là défilèrent, peureux encore, les fesses de banquettes des estaminets, les petits commerçants, les glaireux rentiers, les crachoteurs de la Régence, du Procope et de la Rotonde qu'avaient terrifiés si longtemps les cris, les défis, les disputes, les révoltes, les poings, les sabres, les pistolets, les duels, les tapages, les désespoirs, les colères et les espérances de ces furibonds demi-solde. Abrités par le Tribunal, calmes comme à leur caisse, ces « assis » décomptèrent les troubles qui avaient eu lieu en France, et unanimement accusèrent :

— IVlonsieur Fouré nous a dit que les régiments étaient affiliés, à l'exception seulement des Chasseurs de l'Ariège.

Le Président à Fouré :

— Vous reconnaissez ?

— Oui.

Un soufile d'étonnement traversa la salle.

L?s confronlalions se précipitèrent:

— Monsieur Chambuque m'a confié que l'École de Saumur, sauf vingt élèves, était gagnée, qu'on s'était assuré du château, (ju'oii espérait beaucoup do gardes champêlrcs, de paysans.

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— Vous reconnaissez ?

— Oui.

— Je suis riche, dit un autre. Monsieur le colonel de Montander me fit des propositions, et me demanda de l'argent pou;une conspiration destinée à remettre l'enfant de l'Empereur sur le trône. Je le Jaissai aller. Il me dit que le roi, saisi, reconnaîtrait la Constitution de 1791 ; et il me promit de me faire voir un drapeau.

— Vous reconnaissez ?

de corrompre quatre maréchaux des logis, qu'il les avait abordés en leur demandant: « Etes-vous Français ? » qu'il les avait engagés à se joindre à eux, et qu'il leur avait affirmé que bientôt « il leur sonnerait à cheval à minuit ».

— Reconnaissez-vous ?

— Oui.

— Ça se masse, murmura Goglu.

On entendit encore trente autresTtémoins. C'étaient les mêmes dépositions et, indiflérentes, monotones, toujours les