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ëliniel t ^ Un mot^ je vous 6n sûl^plie t ^ le fottiài dit dd sortir d'iâi et de n*y plus reiitrei"^ m'avez^VoUâ èii'' tefidur

La eolère du vieillard «tait itnilidsâtiie et tffirfiblê; OU était d'ailleurs aeeeutumé^ datis la maisdiii à luitéinôi*: gfier une euumlsslun saut bortiës/C'ëtait déjk beatieoup pour Oaiton de lui avoir réiisté si longtemps; tl bàlsk 11 téteetebëit.

Goinme il fflettait le pléd dàUd la ruej il se trdUfà ffteë a faoe avec Marguerite et madaïue Hièheia» ifui rën'< traieht*

^ Grand Dieu t qu'avez tous dene? ê*éeria Itt jetitie fillei frappée de là pâleuf de Gaitèni ^ Mori pfire tnë ofaaase ) Marguerhei *^ Saiiitd Tierce ! ^'ëeHa madàttlé Miobelau. ^ Que lAe ditea^eUB là ^ Oftstonf Mais eela ne se peut pas I Rentrez aved ijbus$ Je Vais lUi paflèf; -^ Tout ce que voua pourries tenter serait ifttltUe^ If ârgtierite. — Et quel i&otlff .<i ^ Je ne creiipas qu'il vottS Ift dise aujourd'hui. Quant à vous, Marguerite^ ne le lui demandes pée. Adieu^ MargueHté^ adieu, ttiadamé Mtôhé^ lan, adieu... adieu! — Mais vous reviendrez bléntOt, Gaston, vous me le pronlettéx? Ob ! je parlerai li monsieur Rôben, et je sautai bien le fléchir.

Les sanglots ëiàpéehèreiit Gaston dé répondre, et il disparut en eout'àht dans la direction du qtial.

Comme il traversait lé Pdttt-Neuf , Tesprit âb^dfbé par \ë^ ptué funestes pensée^ , il s'arrêta tout à cdtlp eti sentant Une large inalh tomber sur son épâulê. C'était là ibaih du sergent Laripatlèré.

Outre que le garde-franijâiâe Idi avait tôtljou^à dé^lii, Gaston se rappela Tavoir soitveni enteiidti pafler ié Marguerite, lorsqu'en rentraill le soir, il le trouvait ôausant en tète-à-tête aveé Son phte, et il supposa que ta détermination que venait de prendre ce dernier pouvait bien ôtre due en partie aux suggestions de Larlpaliëre ; le coup

d'(Bil par \eqw\ U répondit à H familiarité fat; ipw fort pQUftmieal

— Eb hm^ qu'y 3-t-il (Jonc? dit le sergent, wriongr nous porté à h mélancolie? ^— Mes chagrins ne vous regardent p^s, monsieur Laripalière, mais si vqvs ^x\m à les connaître, alleaç voir won père, et je ne doute pas que vo\is ne soye^ pleinement satisfait eq apprenant le résulr tat des excellents avis que vous lui avea sans doute don^ né^. — Ah ça I permette?, jeune homme» eniendontr nous.

Mais Gaston était déjà loin,

Iifiripalière le suivit du regard.

t- Parions qu'il tourne le quai à droite, mufmuPA^t-i).

Effeeiivement, Gaston prit le quai Malaquaia,

— . C'est cela. Il va à l'hôtel de Mailly-de-Nesle.., H va copteimpler aveq amour ces hautes mvraillea que je viens, moi, de regf^rder qveo désespoir,,, Qh | eette ferarae, dopt je n'osais m'informer, parce que je craignais d'apprendre qu'elle était morte de tristesse et de itegfet... cette femme. ,, la voilà laneiée dans les plaisirs de la aour. . . eiutQurée d*adQrateurs.., et mariée! 1 1

Il s'arrêta et un rire «ai^eadâ i'éehappa dft sa |fii-

trifio.

^ Au fait, ajeuta-t-U eu haussant les épaula^ , eela devait être ainsi. Un prisonnier qui sort furtivamtnl de SQU oaehçt pour savoir si on pense i lui, ressemble à un mort gui sortirait de sa tembe pour savairsi on le pleure. .• 7ous deuil cherchent une cenaolation pour leur âme déaulée; tous deuit trouvent J'eubli.

Apr^ cette réfle^iQUa qui lui avait arraehé un profond soupir, I^aripalière se rendit en toute hâte ehes Robert Oauriao. Il le trouva dans la petite salle du res-^de-^ebaussée avec Marguerite et madame Miebelan. L'aveugle dissimulait, sous l'apparenoe. d'une calme résignation, la tristesse mortelle dont il étoit dévoré* Madame Miobelan

tricotait et s'interrompait souvent pour lever au ciel deâ regards inquiets. Quanta Marguerite, elle travaillait sans relâche à sa broderie ; mais aux rougeurs subites qui passaient sur ses joues pour s*en effacer aussitôt, aux mou^ vements tumultueux de son sein, on devinait que bien des orages troublaient ce jeune cœur jusqu'alors si paisible et comme assoupi dans le bonheur. Le plus profond silence régnait entre ces trois personnages; chacun s'entretenait avec ses propres pensées, et ils s'aperçurent seulement à l'arrivée du sergent qu'ils n'avaient pas échangé une seule parole depuis bientôt une demi-heure.

Laripalière salua ses hôtes avec sa cordialité habituelle, puis il raconta à Robert sa rencontre avec.GastoD, et les paroles mystérieuses du jeune homme. L'aveugle dit qu'en effet il venait d'avoir avec son fils une altercation des plus graves, mais il manifesta clairement l'intention de ne pas pousser plus loin la confidence, et le sergent crut comprendre que cette discrétion lui était commandée par la présence de Marguerite. Il n'eut pas besoin d'un autre éclaircissement pour connaître ce secret dont il soupçonnait déjà Une partie. Il devina qu'une explication décisive avait eu lieu entre le père et le fils, et que ce dernier n'ayant pas voulu céder, le vieillard avait puni , par un exil momentané, celui qui l'empÂchait de tenir son serment.

La soirée s'écoula triste et silencieuse, et Laripaliëre se retira comme de coutume à dix heures. Il souhaita le bonsoir à monsieur Dauriac et à madame Micheian, mais sans leur dire au revoir. Puis s'approchant de Hargue* rite, il lui tendit la main. Jamais encore il ne s'était permis une telle familiarité ; mais la jeune fille ne crut pas devoir refuser cette marque d'amitié à l'ex-sergent, dont elle n'avait d'ailleurs qu'à se louer, depuis le peu de temps qu'elle le connaissait : alors une grosse larme vint à l'œil de Laripalière et il sortit brusquement.

Rentre chez lui, il devint sombre et rêveur. Tantôt il s'asseyait comme un homme accablé de lassitude, tantôt il parcourait sa chambre à grands pas. Jusqu'au moment où il se coucha, il ne cessa de murmurer des paroles incohérentes, dont les plus significatives furent celles-ci :

— Pauvre... pauvre Marguerite I et penser que je l'ai peut-être vue ce soir pour la dernière foi I — Pour la dernière fois!... Si je voulais, pourtant!... Oh! non... Écartons bien loin cette pensée... Oublions tout... tout, pour ne plus me rappeler que mon serment... Allons, allons, du courage ! Tâchons de dormir un peu pour oublier... et demain à cinq heures , je serai parU.