LE PRISONNIER DE LA BASTILLE

Le lendemain matin, vers cinq heures, le sergent Laripalière quitta sa petite chambre de la rue de F Arbre-Sec, plus triste et plus soucieux encore que la veille. Il jeta un regard attendri sur la maison Dauriac, paya son hôtesse et partit en disant que probablement on ne le reverrait jamais. Puis il prit la me Saint-Honoré, et marcha d'un pas rapide jusqu'à ce qu'il eût atteint la Bastille. La sombre prison s'ouvrit devant lui sur la présentation d'un laisser-passer dont le concierge examina attentivement la signature. Puis, ayant traversé un vaste préau, et parcouru deux ou trois longs corridors, il se trouva en face d'un homme d'une cinquantaine d'années, qui parut éprouver, en le voyant, une vive satisfaction.

— Ah ! j'ai un pardon à vous demander, dit à demivoix ce personnage en allant vers lui et lui tendant le bras, — car je vous soupçonnais malgré moi. — Que dites-vous f — Je dis... que je commeuc^ais à croire que

pii9 ^'iiP^Wi^uie,.. e^T^ m h^ur^ scmnonUet ûxbeures «OADaienl ^Ifopent lorsqu'il y « m maU je von» ou- W^ k port^ de valfa mg^ m \ous diaant s t Allei, mon

^^e @Qp¥^tia» poriaU tt^«l«i mn,^. Youa vailà retenu» tout eiat pour 1^ mle^x. ^nlameni» p^onoot garéa à nquii navs Qe aoeaf»^ paa bien ioi )H>ur eauser^.. ûb y

fôd9 à tout inaiaoïi. Sn^na vite etieamoî lài^aus

cl^angerez de ee&iuin^et iiaua jaaeroas.ts-FaaaetdevaB),

L'homme qu'o^ appe^aU M- LAKai» jeto tout aulaur de lui un regard inquiet et prudent, puis il ouvrit une porte en quelque sorte perdue sous la voussure d'une galerie passablement noirei $i dit tout bas :

— Venez, venez... vous savez qu'une fois enfermés ici nous ne cralgDo^a ph^s rie^^. l^ porle^çi^s i^Qse rendent à rappel que le soir, et quant à présent, me voilà libre pQur deux beurea au oioiaa.

iaripalière entra daaa la «hambp^ de H« liearalBi at prit un aiége, peadai^t que, eelui-oi, ouvfai^t unearmcire, en tirait une oruohe aeignauseflaent houchéa el daux petits gobelets d'étain.

T- Tenea, dit-il, vous paraisses las. Bui«i->mei aaei. C'est de ee fameux genièvre do^it nous geûtpna quelquafois le soir ensemble, en faisant notre partie de eartes, quand tout le monde est eoucké.

Laripaliëre aooepta maebinalement i^ffre de M. I.e^ rain, et vida le petit verre. M. Lorrain en fit autant.

— f Pafbleu ! s'éeria-^t^il en faisant elaquer ses lèvres à la façon des gourmets, je ne bois jamais de eettci liqueur sans me rappeler Tépeque où nous fîmes eonnaissance. On avait mis à la retraite le gardien*obef et Ton venaitde me donner sa plaee. Anoien serviteur de M. Hérault ao« tuellement lieutenant de poHe^, et dont j'avais d^aberd

9mi la mèf «, j« n'étais plua rbomm^ ulena et «ctif qu'il )pî («UfiU pour le lerviQQ particulier de »« maison. Un tmu)Quf, il me pKHP^oieeeteinploi. J'héaite uninatant,,. Ç^W dea pi^sonpierai «*eat, en quelqqe aorte, être prisonnier soi-même. Mais, bah I les appointements étaient tepa«M i*(iace|ite« Il y «^ bien quatre à einq %m de eela, n'est-ce pas? -^ Il y i^ de eelai répandit Laripalitee ^ fueltltut m doit aur aou front* quatre ans, aix mois et d(miour«« w^ Ob I les prisQnuieora, dit M. Lerrain, ea|a iq fftnuait m dites eewina u» almanaqh. Me voilà donc iuataHé à la BaatiUe, Mais ne voilà-^t->il pas que V^nnui mi ivrend.M Ob I »aia...., un de eea ennuis qui veus tUftPt leur bomme tout douciementet à petit léu. J'en serais pourtant wnrt» je erois, qu pintât j'aurais renonaéà U pifice et au traitement, si, un eartain soir, ^ ear tout « dépendu de là, «^ vous ne m'eussieis Eait une peur atreee et donné une besogne de toua les diaUes !...-«- ^i oui, mon évasion. .« — G'esl-à-^ire, une iiipple tentative, laquelle vous réussit même asaeamal. Nossentinelkfl, qui ne sont pas des mieux élevées, vous tirèrent sus nomme à un faisan, de sorte qu'on vous rameni iei, dans eette ehambre même, sans eonni^issance et tout défiguré, *T-> Il est vrai, dit Laripaliàre en souriant avec miélançolie et en se mirant dans un petit carré de glace, il est vrai que cette maudite balle m'a fort abîmé. Heureusement que dans ma position, mon pauvre monsieur Lorrain, Je obapitre des conquêtes n'avait plus pour mei grande importance. — Cela n'empêche pas que, sans le vouloir, vous ave»laiUi me faire perdre mon emploi, car on ne manqua pas de dire, --r- et pn n'avait pas tout à fait torti -^ que je n'étais pas de première force dans le métier. «^ Bnfin, tout ceci s'apaisa et je vous soignai de mcA mienx. La blessure était grave, nous en vînmes pourtant à bout, le chirurgien et moi, et un jour j'eus la aatiafaetion de vous voir quitter la fièvre et rouvrir les

yeux. Ma foi, rien qu'à vous regarder souffrir, je vous avais déjà pris en pitié. Nous causâmes ensemble et j'é« prouvai pour vous une affection sincère... Enfin, je vous fis boire de ce petit genièvre et nous devînmes une paire d'amis.

Ici Laripalière, toujours distrait, et M. Lorrain, tout plein de son sujet, trinquèrent ensemble.

•— Je ne sais pourquoi, reprit celui-ci, mais vous me plaisiez. Ah ! il a fallu cela pour justifier toutes les imprudences que j'ai commises à votre intention ; car j'ai fait pour vous ce que je n'aurais certainement fait pour nul autire... A la suite de cette évasion surtout... le gouverneur me fait m'interroger à votre sujet. Je crois comprendre à quelque paroles obscures qu'un grand personnage, averti sans doute par la rumeur publique, est venu plusieurs fois s'informer des détails de l'évén^nent et demander spécialement de vos nouvelles. J'apprends mieux encore..... On ne me dit pas, mais je découvre qu'on a l'intention de vous faire votre procès.

On constate que vous avez donné en passant un crocen-jambe à un fonctionnaire, et les termes du procèsverbal sont tels que vous êtes bel et bien atteint et convaincu d'une petite tentative de meurtre. Ces choses«4à sont très-malsaines ici, et il suffit d'un de ces procèsverbaux, les plus innocents, du monde en apparence, pour faire pendre un homme haut et court entre les quatre murailles du préau. Je vois le danger; mon premier soin, du moment que vous êtes en convalescence, est de vous avertir. . . Qu'est-ce que vous me répondez?...

Que vous ne tenez plus à la viel que vous voudriez

être mortl... Halte là, mon brave I Je vous prends au mot. £t, comme je veux vous sauver malgré vous, je

commence par vous tuer J'ai justement là, dans le

cachot voisin, un certain Laripaltère, enfant du hasard et ancien maître d'escrime qui a rendu pendant la nuit

$ôn âme à Dieu ec dont le visage, tailladé de (ioitps d'espadon, n*est pas sans quelque ressemblance avec le vôtre. Personne ne sait encore rien de cet accident, le geôlier qui vous gardait n'existe plus, le gouverneur ne vous a jamais vu... La chose est simple comme bonjour. Vous changez de logement avec le défunt, je le fais porter en terre sous votre nom, je me trompe d'indication sur le registre des décès, et tout est dit. La proposition était acceptable. Vous faites pourtant quelques difficultés, mais je prends tout sur moi, et le surlendemain matin, Laripalière seul vivait et le procès-verbal était mis à néant!

A ces souvenirs, rappelés par M. Lorrain avec complaisance, Laripalière ne répondit que par un soupir.

— Et malgré tous mes efforts, reprit le gardien-chef, d'un air visiblement contrarié, j'ai toujours été malheureux avec vous... jamais je n'ai pu réussir à vous consoler, ni même à vous distraire. J'ai cependant fait pour Laripalière autant et plus peut-être que pour... — Ne prononcez jamais mon nom^ interrompit Laripalière d'un air accablé. Je voudrais pouvoir Toublier moi-même... Il est de ces mots qui sont comme des échos de malheur I — Pauvre homme I toujours triste... toujours désespéré... Il est vrai que ce n*est point ici un joyeux séjour. Mais, enfin, depuis quatre ans, n'y avez-vous pas trouvé un ami ?

Une chaleureuse poignée de main succéda à la question du gardien.

— Que diable aussi, j'ai fait ce que j'ai pu, moi. Tous les soirs, après la ronde, j'allais vous chercher dans votre cachot et je vous conduisais ici, près de moi, à cette place même ou vous êtes assis, et là, nous fumions et nous buvions, jusqu'à ce que le sommeil nous prit. Quelquefois vous me racontiez vos voyages sur mer... souvent aussi, je vous donnais une plume et de l'encre, vous écriviez quelques lignes de ce gros manuscrit... — Que j'ai confié à votre garde et que vous avez conservé bien précieu-

sèment, Q*eat-ea pai)» iBonaieur Lonrainf «^ Oh i il M U,.. dans ce liroiri et sous olé. Bien maiin qui l'y dé^ couvrirait ! ^rr Ponnez-la-moif monaiaup Lorrain, que j'y jptie UQ coup d'(PiK — C'est eela. .. peur que je vous voie encore une fois foudre en larmes, comme eela nç manque jamais d'arriver quand vous mettez le nen dans ce grimoire? ^on, non, un ^utre jeur. Pour le quart d'heure, je tiens à savoir si, eette fois enfin, j^ai rdussl à veus rendre réellement serviee. Profitant d'un eongë de six semaines que s^est adjugé notra gouverneur, et qui me laisse provisoirement la haute main sur tous les détails intérieurs du vieux donjon, je vous ai proposé moimême, -^ tant ma eonfianfie en vous était grande, ^^ une chose... oh 1 mais une chose, que je n'aurais peutêtre pas proposée... à mon propre père!... Vous étiez si malheureux I... vous répétiez si souvent que vous donneriez tout au monde pour avoir quinze jours de liberté, quitte ensuite à reprendre volontairement vos fers, que je vous ai dit : Tenez, dépéchez^vous, voilà la porte ouverte, sortez t Sndossez^mei cette défroque d'un pauvre QU à mei» qui était jadis sergent aux gardes-françaises, ^t que j'ai perdu au serviee de l'I^tat. Vous vouliez quinze jour ? pvenez-ieii trente, et que o}el vous conduise I — Et alors, hon menaieur Lorrain, je vous ai remerelé à deux genoux, en vous faisant le serment de revenir au jour et à l'heure fixés... — Et vous voilà I Exactitude militaire I Je aavaia bien que vpus me tiendriez parole.

Ah Qal au moins, votre voyage a^t-il été bon? Vous avies quelque ehofe... eu plutôt quelqu^un à chercher, n'est^il pas vrai? eh bien I avei-vous trouvé !... -^ Oui, eher monsieur Lorrain... oui... j'ai trouvé ce que je cherchais. Ah I ce n'a pas été sans peine... Il m^a fallu faire un petit voyage... — Dans votre pays, sans doute? ^^ Précisément et sur les indications que j^ai pu recueillir, je suis revenu à Paris ~ Où vous vous êtes

lùfi tm ié TAfltfë-iiee, hdttl des (m^^fmûfiHêÉ ; câf j'ai reçu le petit mot Akhê lequel tous fne dorinleÉ votre adi^se. G'esi une attentioii dont Je vous Sii su gré. ^Se n'igtiorai« pas (}Ue pôur me rendre geHiÊe; mbnèiëur Lofrttiiii tous ttviëz ri^ué irotre placé, ioïte liberté même. il èaf vous èm reftpohSàMe de vos priionniêrâ... -^ Ah 1 dàmê ! tout à fâll. *^ Et je vôulàli vous tfan^utli User par tous les moyens possibles; "^ ttàlâ vous ne mé tranquillisa paê du tout, fit M. Lorrain âvôc explosion, car voiiè qûb vous pâiiéséz encore, et, -*vouà aurèi beau dire que non, ^ vouii éies au inoment de pleurer. — Pardonne^mol, monsieur Lorrain, iriâiâ il mé reste tant dé ittjéti de tristesse!...;. Ah! Vous toé lôUëx d'aVdir

tenu mon serment tttus avé2 raison, car j*ëi eU quel-

qtle mérité ï m'en sôuYenir, et plus d*un k nia plaée... -*»Sâns doute. Oh! je comprends... Vous aurez revu ceé anciens amis, ces parents péut-étrë dont Vous mô pariiez si souvent, sans vouloir, d'aillelirs, jamais me lés nonimer... Car, tout reproche à part, vous n*avie2 pas en moi la même conflance que j'avais en vous. -^ Ahl cher monsieur Lorrain, n*lntërprétéz pas ainsi les mUtlfs d'une discrétion qui m'était rigoureusement imposée. -^ Mon Dieu t voUè sâVez bien que je ne vous en VôUX pas. Ainsi donc, vous avez retrouvé votre monde, cent que VoUs aimez, enfin... et, malgré cela, vôtre chagrin semble être toujours lé même. Cependant, ils Oht dû être bien heureux de votis revoir î — Je né mô suis point fait connaître à eux, dit tarîpalière. —Ah ! par exemple !... vous aVëz eu couràgélà?— J'ai bien eu celui de les quitter. — Mais SoUs quel nom vous êtesvous donb présenté k euxt —Sous lé nom dont vous m'aVièz baptisé Vous-même, mon cher môrisleur Lorrain, Sous le nom du sieur Laripalifere.— Quelle imprudence!... Et si l'on vous avait arrêté? — N'était-îl pas convenu entre nous que, dans le cas où Ton s'apercevrait ici de

tëpét. . ; *-^ Oh I je l« Mili bOfl IHdfaKldUf Létnifflt m «Mlft proposition^ q\ïi më ptft^àittilit nftënftftQte de Is ^sift d'M abtfè, ti'èët ft ffcéë yen* qu'tfiid prètifd dé ^ë9 ikMffn intentions à mon égard. —Apte» ^ài êlHtgâMlMeii suitant te fli Hib iftn idëii qfaftild le tliëtMf ll'hbHttrë {>as Tbomme, l'homme htfniatë qiièUfttetoid kl tilM6r.t.:t d'ailleurs, vous vous faites un mdifitiN$ de i9b <|tt4, en réalité,- li^A tieh ^ûë â0 fort litâplë. Qdè tdtlii déniandet-on, en définitive? fort peu de 6hetô&. Dë()tii§ ttii hiois tfue vods èkeë Hhrë, ¥Otf s nvièz pfi^ rhatittide éë sortir tous te niëlins, j'ittlâgiiie? -^ SanS ddUtèi -^ Eh Melll wui cofltltitiex ddtume par lé p6ss<! Aidd tt'ëtit ëhàrigé i votre exidtëiU^e. Sshîëment) êOmmë 11 fatit qûë tbtllë pt^ë^ menadë ait Uil bdt pdbr ôtt*ë b^aMe, Vt^iië (^mtte )M)tif iHitrhÔtéidd)iëdtëtl»tiide|iëUeë; delfj Hëfadlf$ untHli^ bniTë hotnitiëqui fftHbtt hiëtidr^ Itii adMl, en tout MëÉi tout hohhëur. iJà, VôtiSi ttodVë^ des ^éti§ aimàblëë, 6Ut< gëatits; qui Se fbiit tlii vêritdblë ^]hm de vddé bSUf^ lëS etidrëits qdë VbUë p'Hhtët ftë^uëStèf <1'UM dtënl(#ë I la fbis litite et al^rdëblë; BadS ees ëddfîdtii, i^usMHéètli tKA des ihdlvidttS qui Museat HëS tibdfëHW dtt ]baif?:i Qdtfnd ëti est fteit) ëU i&lHëtt d*tiëd SoMété HKHhfitë; fëë peut-^fl faile, si ëë ft'èiri éédhteè les Mtréftt Vt^fii pi«Ml d0ti« tiaiiirèfHëlDdHf l*t)i^iUë ëUit' ëdfifBHdtièh^ ({M S8 ttennènt atllou^ dë^dds,' et ¥bu» fl'ëlf (lèriMs pàë Mâëti Puis, cëitliëé V<$ës â'ëVêÉ |]fti Vdtis flëfMidfl^d^tttfëfM sydi{^athie pedi" tel pël^Soiidëil dMi|fëâ)flèë ^ui veul ëtft iiidl(|aé ces lieux de rédnibti, fduâ fëtdUftK^ lès tëif dëtis la sdiréë, et, dëdâtit k eè bèStith ^dë htfdl ëpiëë^ vons tous de rapportdf éë ^ui mtié a vi^ëtttëfft tti^féBi vous causez aved ëbt des ëhbSds ^llë Vdus ëvëe bâtèndUëS. -^ fil le lëbdèmaln^ vous i*ëëbmitiënëèÉ la même Viëi histbire de irons dlâttàtrë et de ^aâSer le tëttit>S: Voiii Voyez biôrti rtioh fehet ptisdtthief, qu'il né S'ëglt ^Oë de rdlsoiiitét ^dr irobr )ed faits ioûs mt jdUr tSHiiilë et