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les dépeuiUér de ea qu'Us •▼«îMit d'Mflhiyant M ^m\ét abords ->^ Volis itvei liead fftitë^ ofténlifeui^ Ldit«itlj tdtti Mites ausii kien qile ttdi tolll Oe qii'il y à d» révbtuint dtna ilne pareille otindiiîèili et jatnii^ je D'âëMtefat I êè prix ma likectéi ^uMte que aoit la dotllèitf que ï^fbiïié k en être privé eii ee mdfaieDt. ^ liais réfléchissez dette ^tté oatte pi^peaMoii a a^lé d'avatita^edn qti'ëllë imi permettrais d'empéeher teut le niai qiie ferait à ëou[) ^ùt le malhoniièie botniilè qui prendra la t)là6« qda Vëtis t^ fttsët I Mil de ^Uâ avilifi eoniffiè Vddâ le dites; Vcfiré fë^ riei déao une Bofaite œuvre en racèëptant. ^ Ah ( si je B'éeoulaia que la voix de inoti ocStiJP$ ë'ëcria LaHpà*^ lièi^, je ad deoiaadeifata pas mieux que de më laisse^ ebnvaififlre par de pareils sdpbiames. Mats, Je tdtis le répMe, je ne puis aeoepter ee qdé répfdtivé taé cbil» teibnèe» Ainsi> ftonsidur Ldfraltl, tlioli mU ajdiltâ'^t-^ll êh lui teadant la Inain, làissdiiS ee sdjët,' tàf il tn*esl péfiiblài *^Bn ée eas^ tftiaons^fiôtiSj dit H. Ldrhiiii..; mais c'eat égal, votie avess tort. Je SdtS ^ qëë la ehdSë eût iké très-faeilé à rheure qu'il estu : éat il y a bied dëH obolea en l'atr^ v^yèk*ftios. j dn dit que la ndbVëHë M^ wHe) madame de Vintiinille... ^MMaiâe de YlUli*^ mille, féTt)rite;.i de qui? — Dante I de qtil éSi^od k hverité) si ce li'dst du roir-^Madatnë de Vidtlmillè, favorite du roi faenis lYL». s'éoria Larlpalièfë eti se lavanti vous voua trédipét t -^ Nt>ii pM I ddn pas ! tiotid Bavotedéla de première main^ nduS autres: N'avôds^hoUrf pis rë^u Tadtre }oltr dedx gentiisbdUlidëÀ» fort aimâblèS/ Btt fol, dont tout le eHme était de lui aVoiif dëpld ? ^ Maison m'ateli dlU:i je eroyais que sa sdsut^ tnàdanfë de Mailiy.j j- Occupait cet ëtdploi-là, ë'est juste: -^ Alers qtie mè dheë-^dusT •*- La VéHtë: — Je ne VôtIS comprends pas du IdUt. —C'est pdurtadtblen slttiple: ^^ addiUdn et rien de plus, llhe et une fdbt deux ; ^ompïeaea-vtoaa maintenant? —tes ded« se^urs l s'ëerta

Laripalière. -^ B»h t ces deux soBurg s'aiment tant qu'elles ne font, dit-on, qu'une seule et même personne. — Et vous dites que madame de YintimilleT... — Est l'âme d'un complût qui donne Men de la besogne à monseigneur le cardinal de Fleury. — Oh 1 mon Dieu, mu^ mura tout bas Laripalière, quelle lumière imprévue i... Sous ce manège de coquetterie apparente, il y a un fond d'intrigue qui devient clair à mes yeux... Gaston est un

instrument dans les mains de cette femme! Ohl

continuez, monsieur Lorrain, reprit-il plus haut... Vous disiez qu'il y a un complot?.. • — Oh i un complot for* midable... du moins s'il faut en croire mes gentils* hommes, les deux pensionnaires de la favorite, car c'est de leur bouche même que j'ai recueilli, sans y mettre de malice, d'ailleurs, tous ces curieux détails... Oh ! Us ne se gênent guère pour parler haut I — Et quel est le but que se proposent les conjurés? — Voilà la question. Il devrait n'y avoir en France qu'une seule volonté, celle du roi... Or, au moment où nous parlons, il y en a deux, celle de Son Ëminence le cardinal de Fleury et eeUe de madame la comtesse de Vintimille. Placée entre ces deux influences. Sa Majesté joue le rôle d'un écho, rien de plus. Cet état de choses est, à ce qu'il parait, très-préjudiciable aux intérêts du royaume, et il faut que, de toute nécessité. Tune de ces deux puissances cède la place à l'autre. Sur ce point, le cardinal et la comtesse sont parfaitement d'accord. Mais la question sur laquelle ils ne peuvent s'entendre est celle-ci : Lequel des deux, du minisU'e ou de la favorite, doit rester au pouvoir 7 Convaincu qu'il est indispensable au bonheur de la France, le choix du ministre est tombé sur lui-même. Déterminée par les mêmes raisons, la favorite s'est accordé son propre suffrage... De là, guerre et censpirations jusqu'à la chute déGnitive de l'un des deux rivaux. Or, la lutte finira selon les us et coutumes : l'exil pour le vaincu, et

quant à ses partbans, la prison pour les plus grands eoupaUes, la mort pour les plus obscurs. — La mort ! murmura Laripalière qui avait écouté le gardien avec une attemion soutenue, la mort I oui, c'est là le sort qui attend Gaston... Je comprends toutl... mon Dieu I mais que veut donc cette femme? continua-t-il en élevant ta voix. .• elle est favorite, elle dirige le roi au gré de son caprice, elle dispose à sa fantaisie des emplois et des dignités de TÉtat I... que lui faut-il de plus?— On dit lànlessus des choses si fortes, que, franchement, j'ai peine à y croire. — Mais, enfin, que dit-on? — Eh bien I on dit que la favorite a pris pour point de mire Tune des maîtresses de Louis XIV, et que son ambition ne sera satisfaite que lorsqu'elle aura atteint exactement le même but Or, cette maîtresse, c'est la dernière... — Madame de Maintenon! — Madame de Maintenon qui, OD l'assure du moins, fut secrètement mariée au grand roi. — Et l'on prétend que la comtesse de Vintimille... —A rôvé la même destinée! — Allons donc I... Et Marie Leczinska 1 et monsieur de Vintimille I — Eh I mon Dieu ! ^ai sait l il y a des gens qui meurent si jeunes ! — Quoi I . . . il serait possible... — On exagère sans doute, d'autant plus que mes auteurs sont toujours les deux gentilshommes en question. Un peu He partialité ne me surprendrait pas de leur part... Cependant le bruit général veut que la comtesse soit une de ces fortes amazones, toujours armées en guerre, que rien ne saurait arrêter, quand une fois elles se sont mis quelque chose en tête. "^Ohl mais... une femme de ce caractère n'hésitera pas un instant à sacrifier la vie de Gaston au succès de ses desseins ambitieux I pensa Laripalière.

Il reprit, après un court silence :

— Êtes-vous bien sûr, monsieur Lorrain, que ce complot existe réellement?... — les preuves manquent encore, mais...

Vm pm^a de gavd^f q«i parcêuftil TintAneur de la forte^ese^ les a^ntmig^il d'intevronipve an ioatefit eette pQpyeFSfliiQf), qui lo renoua quelgties insUiau plus tard. A |9 milita dp a9t antitetien» Lampalièpe et if. Lorrain se repdwent ^p oonipagn}0 #t»«g ^, Hérault, lieutenant d§ police.

Qli^U furent la natute et le résultat de cette en^evue, il n'09t peint néeessalre de le dise ; mats le soir même, f ppfl|[n^ rh^tfisse des Omq-Gûuiitonnes fermait ses volets et d^^roehait un éeaiteau indiquant qu'elle avait une obpimbre à loni^» upe voll bien connue vint frapper soa Qreille.

-rr^ J^'^criteau am^a désormais superflu , hdtesse tout aim^blf», dirait pette voix.

L'hôtesse sa retourna vivement.

rr- UQnmnr Laripalibrel s'écria^-t-elle avee une sur^ prise qui n^avait rien que de flatteur pour le sergent. -^

-r tui'-Biôme» ma brave dame, qui yient reprendre possession de sa petite ebambrette et qui oette fois ne la quittera plHS.^ du moins d4oi longtemps. •>- Aussi vrai que vous êtes un homme brave e( loyal, monsieur Lari-^ palij^re, votre retour me rend toute joyeuse, pt je puis VÛU9 jis^urer que je ne aérai pas seule à m*en félteifer.'^ En vérifé, obère madame Dubois l fit qui dose, après yays, s'ia(éres«e encore au pauvre sergent Li^ripalièraf — Vpius me le demandes T Mais vous ne saves doi^c pas que tout to monde vous regrette, chea le voisin Robert, çompe si voua ^tiea de la faraillef ^^ Vous croyez? di( I^aripaliferei avee une émotion ma! dissimulée. «-^ Comqieul» ai je le crois I N'estn» pas moi qui suis allée leur annoncer la nouvelle de votre dépavtf N*ai-je pas étété^ moin de la douleur dont ils ont été saisis en apprenant qu'ils ne vous reyerraient plus ? Je ne vous dirai pas qu'ils aient pleuré» mais je vous jure bien qu'ils n^en étaient pas loin.

« loi -

Umi^ d^tMlfil« Ia t^ <» g9i4ft VA moairai le si- IWfAf Plli« l^^rilap» 0QftQ nii4«md Duboii aiwe une

:^ Je Yni^ «Qub^iOr up péril lK>nu»ir au papa Rabert, diMIf ^( ^^i^ff ui^ tonr ea ville. Je serai Feveau wi dans dep^ henipes.. rrrYqm trouYere* vptre chambre ipuie prête k VPùli pecevoip, mPQ3ieu9 Laripfiliàre.

RtfOUH A LÀ MAISON DÀURUG.

I4 sergpat frayeras la rue et entra chjiz Faveugle. A l*apppeil qui M fut fait, à l'eKolamation de joie que laissèceqt éebappPi^ à son entfée Robert, Marguerite et madaque Mieh^aa, LavipalièFe s'aperçut que madame I)||})Qis n'avait rien exagéré, et que ^on départ avait laissé dans le cœurdpeef trois créatures d'élitedes regrets plus vifs et plus sjnûères qu'il n'eïU osé l'espérer.

— C'est bien à vous de nous être revenu, mon brave lanpeUàrPf lui dit l'aveugle en lui pressant fortement la ni4}n. rrr X eBtPQdre madame Dubois, nous ne devions plue vpus seypif , lui dit Marguerite, aussi je vous en ypulais bi^p fort, d'abord d'Atre parti, et puis de nous avpiF quittés sans neus feire plus sMeuseraent vos adieux. — Ne m'adressez point de questions sur oe sujet, dit Texsepgent d*un ton embairrassé... je ne pourrais y répondyp, , . QPA pas que je me défie de votre diserétion , mais . . . ^btQupI que soit la qiotifdevetre disparition, interrompit ¥er|[ueritei je ne voue aurais point pardonné, moi, de 9PUe AVPir abandonnés ainsi, t^ C'eût été réellement trop* sévère de votre part, mademoiselle Marguerite, répondit Laripalière, d'une voix altérée par l'émolion que lui eau-* Sfd^n^ peslémeignages d'amitiéb Si je suis parti, c'est que

rhonneur m'en faisail une loi» loi eruelle et impitoyaUe; si je vous ai quilles sans vous dire un dernier adieu, e*est que je me défiais de moi-même; e'est que» pour trouver la force d'obéir à cet honneur inexorable, je devais éviter de revoir les seuls amis que j*aie au monde. Vous voyez bien» mademoiselle Marguerite, que je ne suis pas aussi coupable que vous le pensez. — Vous êtes justifié, dil Marguerite en lui tendant la main» et j'oublie tout» mais à la condition que cela ne vous arrivera plus. •— Je vous le jure; mais pour me prouver que toute rancune a disparu» il faut m'accorder une faveur. — Laquelle? demanda Marguerite avec un gracieux mélange de malice et d'innocence. — Celle qu'on refuse à celui qu'on aime et qu'on octroie à l'homme qu'on ne peut aimer» un baiser. -^ En ce cas» je vous aime trop pour me rendre à votre désir» dit la jeune fille en souriant.— Allons» je suis battu avec mes propres armes» dit Laripaliëre quelque peu dépilé. — Je n'abuserai pas de ma victoire» dil Marguerite, et en voici la preuve.

Et s'approchent de Laripalière» elle lui présenta son front.

Un moment étourdi parcelle brusque détermination, le sergent se remit aussitôt et effleura des lèvres le front virginal de Marguerite; puis, comme si ce contact lui eût causé une vive douleur» il pâlit tout à coup» porta la main a sa poitrine et se laissa tomber sur un siège» en proie à une défaillance inexplicable.

— Eh I sainte Vierge I qu'avez-vous donc? lui demanda madame Michelan. — Ce n'est rien... une faiblesse causée par la fatigue» dit vivement Laripalière. — Vite, un bouillon! ma bonne Thérèse» s'écria Marguerite avec effroi. — Du tout» du tout, dit le sergent en reprenant tout à coup son ton de gaieté et d'insouciance» tenez. . . c'est déjà passé.

Mais en dépit de cette assurance, Robert» Marguerite

et Thértse exigèrent fcormeildiiient qu'il prît le bouillon que celle-ci était dliée lui cherchera la cuisine et qu'il restât à souper avec eux.

— Puisque le bouillon est venu, dit-il, je ne ferai pas à madame Michelan l'affiront de le refuser. . . mais quant à demeurer toute la soirée, impossible, une affaire de la plus haute importance m'appelle ailleurs en ce moment.

— Ne poQvez-vous aller conclure cette affaire et revenir ensuite souper avec nous? observa Marguerite. — Elle a réplique à tout, dit Laripalière en la contemplant avec des yeux ravis. Allons, puisqu'il est dit qu'il faut vous céder en toutes choses, je reviendrai souper. Pour être plus tôt de retour, je vous quitte à l'instant.

Laripalière se leva brusquement et sortit en promettant de revenir le plus tdt possible.

£n sortant de chez Robert Dauriac, le sergent se mit à marcher d'un pas rapide. Il gagna le Pont-Neuf, tourna le quai des Orfèvres, atteignit l'hdtel du lieutenant de police et demanda à parler à monsieur Hérault, près duquel il fut introduit.

— Ah 1 ah I c'est vous monsieur... monsieur... rappe» lez-moi donc votre nom, dit M. Hérault. — Laripalière...

— C'est juste. Eh bieni monsieur Laripalière, j'ai régularisé votre situation. — Bien, monsieur. ^- A dater de ce jour, vous m'appartenez. — Oui, monseigneur. — Quand vous, aurez besoin d'argent, ne vous faites faute de rien. Ha caisse est à votre disposition.

Après cet exorde, Laripalière demeura encore prèd d'une heure dans le cabinet de ce haut fonctionnaire, qui, à cette époque d'arbitraire et de bon plaisir, était une des puissances les plus redoutables de l'État. Adulé des courtisans qui, d'une heure à l'autre, pouvaient se trouver à sa discrétion, honoré de la considération des ministres qui se voyaient souvent forcés de l'initier aux affaires d'État les plus importants, en relation continuelle avec

te soi 4ui lut livrait m teemts ieg plus intimes, fe Udut#qfint (la pplifw était un auM aouvdrain daas la nation, autour duquel gravitaient tous les intérêts masquint, testas tes f^m passions A» la aour.

Ufij^We soumit da akaa M< Ofoaullt Hfàtt et ftaaablë.

■w AlioRif aW0i)«t «Bffiar^^^a, d« aawagal «a fah laiNl p«# «ua je fnaaa libraf DUu m'ast fémoin qua ja n'avaia pa9 ia aboii daa moyant . Bte à pféaent, é'ailkmfs, et pins taad auaii pautrélva, ja taorti m^anaiigar 4a kwi k mMa «a §u>n^»pê an tapaa.

U m rapfitf an appara^aa ^u «uriBs, aa boua bu** HMUr l|4)itiii)bl qu'an tauakiqt la leaii ie Robavt Dauriac.

I<a fapaa fut auaai gai qua la pamattait i'abaapaade Gaston, dont la place vide sodavait dans l^#^ril de aha* aiu» da péoiblea panséaa, et, gvâaa à la présaa«e 4u sargatltf dix bduna arriivkiteiit aveaull^ rapidité dont afaaeun fiH ffirpria*

l/ai^iatenaa du viail aveugla était d'une régularité in*» variable. Au dernier coup de l'horloge, il sa lava, sont baita le ba^aaif à Laripalièra ai avan(;a la bras peur s'appuyer sur l'épaule da Marguerite. Laripalièra se leva aussi, et i| allait sertir lorsque la jeune fille, tout ai| guidant Tavaugla vers sa cbaiabre, lui fît signe da demeurer. Le sargaftt lui répandit par un coup d^œ^i d'inteliigenoa, puis sa dirigeant vttn la porte, il rouvrit et la referma aussitôt de manière à faire eroir^ à l'aveugle qu41 sa retirait aomma d'babilude; puis, marcbaat si|r la paintadu piad^ il reprit la plaoa qu'il venait de quitter.

Il ne tarda pas à voir aceourir If arguerite, qui s'assit prbs de lui, rangea son ouvrage, raviva la clarté de la kmpe, et témoigna enin la naïre gauaherio d'une jeune fille qui reeule, par fous les moyens possibles, le moment d'aborder une eenversatien embarrassante.

nr fDesaa, modemeisaUa Marguerite, dit tout à ooup

h^tifi^tifi^t à U diflioutté qm vous ^p?ouv9K b entamer' Vbu\9G^^j je daviiiQ gans peine }a odaMence qoo vous voidif ffi^ fym Ql te servtca q^e vops aves à me de^'

9r-Qmi\ «Anfiatif ii«ripiUbfe...mu«muva la jeune- $tii ^H mugiiaaal^ m Ka s'agi^l pm^^ da aaslon, par' tasifdî

Mai^iMÎta pe fépMdk ppiot et prouva en rougis-^ a»M e^fim MB fei| fini qiw le fiergent «Yait toucké. jlifilAi

»* AliM9» «Qt «iifiiil, 4iliil iPun tên d^intérèt et de teiimilia qm mii#H quelque aesuitaiioe à ia jeune fille, hiQBUMiqfi oilli eoiiiraiiite «i paiflei^moi à eteur ouveru 6i n'est paf <d'e«ije«rd'bm que j^al péiiétfé votre amour pour ôasioii, ii y « tengtmiips que je vous ai devinég tous dM& et quie je fiiàm veos veif tieureux l'un par l'autre. Cenii^^r^as deiie |i moi, Marguerite, et soyez convaineiie qud voue n^aves pas au monde un ami plus sincère et plus d^eud* ^^ Veus avez dit vrai, monsieur Laripalîtoe, Hfmék Hayguerite en soupirant, e^est le sort de Ststofi qui 4i*rnqu(ète ; jMgnore où il est, ce qu'il fait, et je fedeute pour lui quelque malheur. — Vous avez tort de TOUS pik'rmev ainsi, Marguerite, G-aston n*est plus un enfanl, 8 saurait eombattw le danger à l'occasion. — Ce n'en pas tout, reprit Marguerite, après un moment d'hésilatiônf depuis hier une pensée affreuse m'est venue à Fesprit; je me demande comment il se fait que M. Dauriac aii4^afts4 son fils juste au moment où nous allions être unie; et quand je me rappelle le changement qui s'était opfeé dans les procédés de Gaston à mon égard durant oes derniers mois, quand je songe aux regrets que lui impivait ia médiécritéde sa position, dont ii s'était montré satisfait jusqu'alors, je crains de comprendre ce qui lui a attiré le courroux de son père. — Que voulez-vous dire? demanda ie sfifgefit» aftayé da voir, que la jeune

fille avait tout devine. — Hélas I monsieur Laripaliëre, s'écria Marguerite, les yeux humides, je crains que Gaston ne me veuille plus pour sa femme. — Quelle idée 1 s'écria Laripalière. — Oh! je ne serais pas longtemps malheureuse, ajouta*t-elle en essuyant les larmes qui roulaient sur ses joues, car j'en mourrais... Mais ma plus grande douleur serait qu'il fût renvoyé pour moi de la maison paternelle, et c'est pour oda que j'ai voulu vous parler. — Parlez, parles, Mai^guerite, que puis-je faire pour vous? — Il faudrait savoir ce qu'est devenu Gaston.. . —Je le saurai avant vingt-quatre heures. -— Quand vous l'aurez découvert, il s'agirait d'obtenir adroitement de lui la confidence de ses véritables sentiments à mon égard, et le motif de sa rupture avec M. Dauriac. — J'y ferai tout mon possible; mais cette mission sera plua difficile à . remplir que l'autre, car Gaston ne parait point professer pour le sergent Laripalière une bien grande sympathie. — Faites cela pour moi, monsieur Laripalibre, je vous en prie, et si mes soupçons se confirment, s'il est vrai que les sentiments de Gaston ne soient plus les mémes> eh bien I j'irai dire k son père que c'est moi qui refose de devenir sa femme^^ et il pourra revenir ici. — Ah 1 vous avez le cœur d'un ange, Marguerite, et celui4à que vous aimez et qui ne sent pas son bonheur est peut-être raicore plus malheureux que vous. Oh! mais, reprenez courage, je raisonnerai Gaston, je vous le promets, et l'événement se chargera devons prouver que vous vous êtes trompée sur lui. — Plût au ciel I mais je ne l'espère pas. Laripalière s'engagea encore une fois à se mettre, dte le lendemain, à la recherche de Gaston, puis ayant contemplé Marguerite dans un long et silencieux ravissement, il lui recommanda encore une fois de chasser ses mauvaises pensées et sortit.

mUBElA PUMOM PABllfi.

DEUnÈME PARTIE.