SCENE XII.— LE EOI, CHARLOTTE

Le Roi. Vous avez eu la bonté de permettre au comte de Maule'on de se i^résenter chez vous, madame ; et vous voyez qu'il profite avec reconnaissance, et surtout avec empressement, de la permission.

Charlotte. Sire ... s

Le Roi. On a véritablement raison de dire que les nuits sont les joiu-s des femmes . . . Vous nous avez fait l'honneur de passer la nuit presque entière à notre petite fête, et je vous retrouve, après cette nuit sans sommeil, plus fraichc, plus ravissante que jamais. lo

Charlotte. Ah ! c'est que le bonheiu- est un fard magique ... et que rien n'éclaire le visage comme uu cœiu" joyeux.

Le Roi. VoiTS êtes donc heiu-euse, madame ?

Clmrlotte. Oui, sire, oui, bien heureuse. 15

Le Roi. C'est un miracle tout nouveau à la cour d'Espagne, madame, que cette joie et que cette gaieté ... Ne la perdez pas, madame, car elle vous va à ravir, et je ne vous ai jamais vue si belle . . .

Charlotte. Votre Majesté n'a pas eu le temps de faire 20 de longues études sur les variations de mon visage ; car, si je ne me trompe, j'ai eu l'honnem' de lui être présentée hier poiir la première fois.

Le Roi. Oui, vous m'avez été présentée hier poiu: la première fois, c'est vrai ; mais, moi, je vous connaissais 25 depuis longtemps, madame.

Charlotte. Vous me connaissiez, sire?

Le Roi. Des yeux et du cœur sevdement, c'est vrai ; je vous avais remarquée à Saint-Cyr, pendant les représentations cVLsther. 3°

Charlotte. Ainsi, au bal, hier . . .1

Le Roi. Oui, quand vous vous croyiez inconnue, et que, dans la confiance de votre incognito, vous vous

livriez à tout l'abandon de votre esprit, à toute la richesse de votre imagination, sous votre masque, je suivais toutes les expressions de votre visage, tous les mouvements de votre physionomie ; vous pensiez que votre parole seule 5 arrivait jusqu'à moi. Détrompez-vous, madame, à travers le velours devenu inutile, je vous voyais comme je vous vois à présent.

Charlotte. Mais savez-vous, sire, que c'est une véritable trahison %

lo Le Roi. Que voulez-vous ! nous autres pauvres rois, il faut bien que nous i^enions l'habitude de lire sous les masques ; tout ce qui nous ai^i^roche, nous trompe, ou cherche à nous tromjoer ; et quand, à travers le masque, nous sommes arrivés à lire sur le visage, reste encore lo

is visage, qui nous empêche de lire dans le cœur.

Charlotte. Pardon, sire, mais il me semble . . , Le Roi. Ah ! puisque vous êtes si heureuse, madame, laissez-moi me plaindre de mon malhem- ; puisque vous êtes si joyeuse, laissez-moi vous dire im peu ma tristesse.

20 Charlotte. Vous triste, vous malhem'eux, sire 1

Le Roi. Oui, bien triste, bien malheureux, je vous le jm'e ; car n'est-ce pas le comble du malheur pour un jeune prince à l'esprit aventureux, au cœur aimant, à l'âme ardente, d'être enfermé sans cesse dans le cercle

25 étroit et glacé de la politique, d'être entom-é de vieux conseillers au cœur éteint, qui combattent, compriment, étouffent tout ce qu'il y a de jeune dans son âme ; de n'avoir jamais un espoir qui puisse devenir une volonté ; de s'entendre réjoondre à chaque désir qu'on exi^rime :

30 "Sire, la France veut!" ou: "Sire, l'Autriche ne veut pas!" Voilà pourtant où j'en suis, avec cette ombre de puissance qu'on m'a faite. Oh ! croyez-moi, madame, il n'y a qu'vuie royauté réelle, incontestable, despotique, une royauté de droit divin: c'est celle de la beauté, de la

35 grâce et de l'esprit. Cette royauté, madame, c'est la vôtre. {Lui jwenant la main.) Permettez donc que