IX. — LES MISSIONS-ÉTRANGÈRES

Monseigneur de Raconis, évèque de Lavaur, était directeur de la propagation de la foi en 1637. Cette œuvre instituée à Paris, sous le titre de l'Exaltation de la Sainte-Croix, avait pour but de catéchiser les nouveaux convertis et ceux qui se trouvaient plongés dans l'erreur. Des instructions s{)éciales se donnaient à cet effet dans l'église de Saint-Germain-des-Prés. Aucun associé ne devait y enseigner publiquement, sans une autorisation particulière. Ce zèle l)0ur le salut des âmes devait amener, vingt-cinq ans plus tard, la fondation des Missions-Étrangères.

Par contrat passé devant deux notaires du Chàtelet, le \('i mars' 1663, Bernard de Sainte-Thérèse, évèque de Babylone, céda tous ses biens aux sieurs de Morangis et de Garibal, sous la condition d'établir une maison, où seraient formés des- missionnaires qu'on enverrait ensuite

1 CocHElils, 111, 23i. TissKUAM), iOti. A n h . nul. L. TiUi.

dans les i>ays idolâtres, et suiloiit en Perse, où il avait exercé le ministère évangélique. Ce legs donna naissance au séminaire des Missions, et une rue qui l'avoisine prit, vers 1673, le nom du pieux donateur. Une clia|)elle lut construite, mais elle lit place, en 1683, à un édilice plus vaste, qui se voit encore aujourd'hui. L'abbé de Saint-Germain-des-Prés i)ermit aux directeurs des missions étrangères d'administrer tous les sacrements, excepté le baptême et le mariage. Il se réserva de conférer la juridiction spirituelle et les ordres. Il maintint ses droits de fisc et imposa à l'établissement l'obligation de j)ayer chaque année un écu d'or au curé de Saint-Sulpice. Au moment de la révolution, le séminaire des missions comj)tait 10 prêtres directeurs, et 40 missionnaires, dont 6 évêques. Ses revenus se montaient à la somme de 117 787 livres 11 sous 11 deniers, et ses charges à o3718 livres 6 sous 4 deniers.

Vendu comme propriété nationale, ce séminaire fut racheté et rétabli le 23 mars 1803.