INTRODUCTION XV

n'ayant guère subi d'autre apprêt que celui d'une classification méthodique et d'explications d'un caractère strictement conforme aux règles de la discussion historique.

On n'a fait état de documents de sources belges ou neutres, que dans la mesure où il y avait, par la volonté de l'Allemagne, défaut de documents allemands.

Le texte des principales protestations belges a été inséré dans l'ouvrage ou en annexes, pour permettre au lecteur d'en vérifier, avec le bien-fondé, la modération et la dignité.

Elles démontreront par surcroît que, si atroce que soit cette nouvelle épreuve pour la petite et héroïque nation, qui a déjà tant souffert pour la cause de son indépendance et celle du respect des traités, le courage des Belges reste supérieur à toutes les rigueurs de la destinée.

Des trains qui emportent en Allemagne les malheureux déportés, on entend, disent les témoins, s'élever, en guise de défi à l'oppresseur, des cris de « Vive la Belgique ! Vive le Roi ! Vive notre armée ! » et les chants nationaux de la Brabançonne et du Leeuw van Vlaanderen (Lion de Flandre).

L'Empire allemand peut, s'il lui plaît, continuer ses rapts d'individus déjà captifs et sans défense; il a, pour un temps encore, la puissance matérielle d'enchaîner la maind'œuvre belge à ses établis et à ses chantiers : il n'est au pouvoir d'aucune force au monde de réduire l'âme de la Belgique en esclavage.

15 décembre 1916.