XIV INTRODUCTION

matique, suivie, en Belgique, par rAdministration allemande, apparaît en pleine lumière quand on compare son œuvre au plan général d'organisation économique, adopté à Berlin au début de la guerre, sur la proposition de W. Rathenau^ et surtout quand on prend garde à la rencontre singulière qui a fait coïncider avec l'arrêté du 3 octobre 1916 en Belgique les arrêtés tout semblables édictés en Lithuanie, en Pologne, ainsi qu'en d'autres régions occupées par les armées de l'Allemagne et de ses alliés, et la promulgation, en Allemagne, d'une loi d'Empire organisant, dans un dessein militaire, le service civil obligatoire.

L'aveu officiel a été fait au Reichstag, en novembre 1916, que cette coïncidence n'était pas l'effet du hasard.

Il devient, dès lors, impossible de soutenir qu'une mesure d'application si générale et d'un intérêt allemand si exclusif ait été dictée à l'Administration allemande, en Belgique, par la considération sincère et désintéressée de la condition particulière de cet État. La thèse allemande ne blesse pas seulement la vérité ; elle est encore inconciliable avec l'hypothèse de la bonne foi.

En réalité, Védit de déportation des Belges pour traç^ail forcé en Allemagne est essentiellement une mesure d'inspiration allemande et de but militaire.

Telles sont, en peu de mots, les constatations qu'impose la lecture des documents allemands.

C'est, en définitive, sur ces pièces allemandes mêmes que nous convions le lecteur à établir sa conviction, dans ce débat douloureux, et d'une si grave conséquence morale, tant pour les parties qui y sont engagées que pour le monde qui en est juge, et pour la civiHsation, dont l'avenir s'y agite.

Le dossier de l'affaire est, par lui-même, assez éloquent pour que la Belgique puisse, sans crainte, le laisser en quelque sorte parler seul au lecteur.

On le trouvera au complet dans les pages qui suivent,