AVIS COMPLÉMENTAIRE
L'Avis de contrôle de Belges mâles se trouvant sous contrôle militaire, et domiciliés à Anvers, à Borgerhout ou à Berchem vient d'être réédité pour ceux dont la situation n'a pas encore été examinée les jours précédents et complété à. certains égards.
Voici les dispositions complémentaires de celles que nous avons publiées dans une correspondance précédente :
« Outre leur certificat d'identité et la carte de contrôle, les hommes convoqués qui ont du travail régulier àoiY^ni être munis, en se présentant au lieu de réunion, à! un certificat écrit récent, constatant qu'ils sont employés dans une entreprise à désigner exactement, et qu'ils ne sont pas secourus. Ce certificat doit renseigner le genre de travail, depuis quand et moyennant quel salaire hebdomadaire l'ouvrier est occupé dans la susdite entreprise. En outre, l'adresse entière du déclarant doit s'y trouver. Tous les certificats seront réunis et examinés minutieusement par l'autorité militaire.
« Les étudiants et les écoliers doivent apporter leur certificat d'inscription; les musiciens, artistes, garçons de café, etc., leur contrat de travail ; les diamantaires, les preuves de leurs commandes des trois derniers mois. Les autres gens de métier doivent présenter des certificats de même nature.
« Les sans-travail transportés en Allemagne pourront rester en correspondance avec leur famille. »
L'Avis s'occupe ensuite des membres de l'ancienne garde civique d'Anvers, Berchem et de Borgerhout. Ceux-ci n'auront pas à prendre part aux réunions de la gare du Sud, mais ils comparaîtront en même temps que ceux qui habitent les communes de Deurne, Merxem et Hoboken, dans le local de la Bourse de Commerce, dans l'ordre suivant, aux réunions de contrôle habituelles : n^^ 1 à 1000, le 22 novembre, à 9 heures du matin; nos looi à 2000, le même jour, à 10 heures; nos 2001 à 3000, le 23, à 9 heures; nos 3001 jusqu'à la fin, le même jour, à 10 heures.
Les exemptés des pays en guerre avec l'Allemagne et les anciens membres du personnel infirmier belge prendront part au contrôle de la garde civique, le 23 novembre, à 10 heures.
Il est recommandé aux familles des sans-travail expédiés en Allemagne qui se trouvent dans le besoin, d'adresser les demandes de secours au président de l'Administration civile de la province d'Anvers (Zivilverwaltung).
Toutes les dispositions de ces deux Avis méritent la plus sérieuse attention, surtout de la part des personnes versées dans la science du droit et dans les questions d^ assistance sociale, particulièrement dans la question du chômage. On les commentera brièvement plus loin à ces points de vue.
Bornons-nous ici à quelques points de la procédure d'exécution.
On a vu que FAvis du 2 novembre défend aux familles des déportés de les accompagner le jour de la convocation pour leur jeter un adieu au départ. Mesure d'ordre, dira-t-on. Mais qu'est-ce qui rend une telle précaution nécessaire, sinon la cruauté même de la séparation infligée à ces pauvres gens? N'est-ce pas la meilleure preuve de l'intense émotion populaire que la presse allemande s'obstine à nier ou à celer à son public?
Le jour de la séparation venue, il y eut dans cette ville décimée une scène dramatique dont le souvenir arrachait encore, plusieurs jours après, un cri de douleur et d'indignation à ceux qui en avaient été lés spectateurs. Le correspondant anversois d'un journa belge publié à Amsterdam, témoin oculaire du départ de la première fournée, écrit :
Ce n'étaient pas que des chômeurs que les Allemands arrachaient ainsi à leurs foyers. Parmi les hommes de dix-huit à trente ans, on remarquait six prêtres, dont un vicaire, plusieurs instituteurs, des étudiants, des ouvriers mariés habitant Anvers, Borgerhout, Berchem. Je connais, une famille de Borgerhout dont quatre fils sont partis !
Ah! la navrante et cruelle matinée!
J'hésite à vous décrire l'horrible chose que la séparation de ces pauvres pères de famille dirigés sur l'Allemagne et que leurs femmes et leurs enfants ne pouvaient pas se résoudre à quitter. Jusqu'à 200 mètres de la gare on put accompagner les partants. L'avenue du Sud et toutes les rues avoisinantes étaient noires de monde. On n'avançait pas. Des scènes navrantes se produisirent et je vous assure que nous avions le cœur déchiré. Tout le monde sanglotait, et nous, les spectateurs, qui n'avions aucun être cher dans la multitude des partants, nous avions le cœur angoissé, la gorge serrée; les yeux nous piquaient.
Le moment de la séparation venu, les soldats allemands vinrent chercher les malheureux désignés par le sort. Il y eut des frottements inévitables entre ouvriers et soldats; ceux-là voulaient une dernière fois presser contre eux leur femme, leurs enfants et leurs vieux parents qui sanglotaient tristement; ceux-ci, brutaux, énervés, toujours prêts à faire montre d'une teutonne brutalité.
Les mêmes scènes émouvantes se reproduisaient, hélas î le lendemain. Cette fois, les départs eurent lieu à la gare centrale. Les partants étaient
groupés par paquets de 70 à 80. Ce furent des femmes qui désignèrent aux victimes de la barbarie allemande les places que celles-ci devaient occuper. On remit à chaque partant un coupon qui ne portait aucune indication de destination. Les mêmes scènes émotionnantes se déroulèrent, et jusqu'ici 5.000 Anversois ont pris le chemin de l'Allemagne î
L^Avis du 2 novembre 1916 fait allusion (art. 3) à « une dernière occasion de se faire embaucher volontairement en Allemagne pour travailler contre un bon salaire », qui est offerte aux hommes convoqués, à la gare même, au moment de rembarquement. Un rapport reçu au Havre donne sur ce point des renseignements précis :
Le sort des ouvriers qui — en très petit nombre — cèdent à la crainte ou à Tappât des gros salaires n'est pas moins cruel que celui des déportés proprement dits. Ils sont, au moment de l'embarquement, parqués séparément et ils subissent alors, de la part d'agents allemands de divers bureaux ou industries, un examen physique profondément humiliant, comme celui auquel on procède quand on choisit un cheval à la foire. Il n'y a vraiment plus aucune considération pour la dignité humaine.
Enfin, d'après l'article 4, qui annonce que le lieu de destination des déportés sera « un point de rassemblement en Allemagne où les ouvriers seront partagés parmi les entreprises industrielles allemandes », on aurait préparé en Allemagne un ou peut-être plusieurs « camps de triage » du bétail humain enlevé. Peut-être faut-il rapprocher de cette indication officielle allemande une information reçue par le Gouvernement belge le 27 novembre 1916 et signalant la présence au camp de Soltau de 12.000 déportés belges, dans un état de détresse absolue (1).
Dans la banlieue et la province d'Anvers, les enlèvements ont présenté les mêmes caractères que partout ailleurs. Voici des renseignements belges datés du 30 novembre 1916 :
A Eeckeren, les hommes vafides ont été réunis sur la Grand'Place. Scènes habituelles. 170 ont été emmenés. Choix tout à fait arbitraire.
(1) Au reste, les plaintes sur Tétat dans lequel se trouvent les déportés, si brusquement enlevés, sont générales. Quelles que soient la misère et la gêne de la population belge restée au pays, elle s'est empressée de s'organiser pour leur venir en aide tant bien que mal. Par exemple, à Gand, dès le mois de novembre, un comité s'est constitué dans le dessein de fournir des vêtements et des aliments aux victimes de la déportation. Le Comité directeur est composé de neuf conseillers communaux et de neuf membres choisis en dehors du Conseil communal. La ville a versé un premier subside de 25.000 francs.
EXÉCUTION DE l' ARRÊTÉ DU 3 OCTOBRE 1916 55
120 n'étaient ni des chômeurs ni des gens manquant de ressources Parmi eux figurent le fils du D^ Thielemans, un employé de la maison communale, un employé de la Banque de Crédit commercial à Anvers, de nombreux ouvriers ayant du travail. Un petit cultivateur avait, au début de la guerre, sept fils; deux sont tombés à Tennemi, deux sont au front, trois restaient à la ferme. Ils ont été enlevés tous. A Vieux-Doel, le fermier Adriaenssens qui se trouvait à la tête d'une exploitation de 35 hectares a été emmené avec tous ses domestiques. Il n'est resté à la ferme qu'une jeune femme en couches, sans un domestique.
A Capellen (Anvers), 35 hommes valides ont été emmenés et choisis au hasard : aucun n'était chômeur.
Dans la ville d' Anvers, on signale le cas d'une veuve avec six fils, dont cinq sont à l'armée belge : il lui restait un jeune garçon qui par son travail la faisait vivre. Malgré les protestations et les supplications, il a été envoyé en Allemagne. Ce jeune homme venait de sortir d'un sanatorium où il avait été soigné pour une tuberculose de premier degré. La recommandation était expresse : « Sous peine de rechute le convalescent devait observer un régime sévère pendant toute la période de l'hiver », et, malgré les certificats médicaux, ce malheureux a été expédié. Résultat certain : rechute qui le perdra probablement.
De nombreux artisans qui avaient été exemptés lors d'un premier triage ont été rappelés individuellement et, malgré les certificats de travail parfaitement en règle, ils ont été expédiés en Allemagne.
Jusqu'à présent, ce sont surtout les ouvriers du fer, du bois et de la pierre qui ont été recherchés. A Anvers même, 10.000 hommes ont été enlevés jusque maintenant.
On voit arriver maintenant, soit à Anvers-Sud, soit à la gare de Borgerhout, des jeunes gens de la campagne. Par villages entiers, tous ces malheureux doivent se mètre en route à partir de 3 ou 4 heures du matin. Le spectacle est navrant.
{Renseignements du 27 novembre 1916.) — Un cas particulièrement grave s'est produit à Burght pour la fabrique « Guano » appartenant au baron von Ohlendorfî, dont les ouvriers ont, de force, été emmenés en Allemagne tout en n'étant pas des chômeurs.
Jeudi matin, 9 novembre, tous les ouvriers étaient rassemblés au bureau de la fabrique où se trouvaient le baron von Ohlendorfî et 25 soldats allemands.
Il fut communiqué aux ouvriers que tous ceux dont on ferait l'appel devaient venir toucher leur salaire l'après-midi et se présenter le lendemain matin à 7 heures, avec équipement et nourriture pour trois jours, à la fabrique de toile cirée à Burght, où se trouvent casernes les soldats allemands.
Jeudi après midi, à 3 heures, quand les ouvriers se sont présentés pour toucher leur salaire, ils ont dû signer un bulletin de convocation pour le lendemain. Quelques-uns disent que ce bulletin était un contrat
de travail. Dans ce cas, ce serait donc involontairement qu'ils auraient signé, car tous criaient devant la gare qu'ils ne signaient pas et ne voulaient pas signer.
Le lendemain, à l'heure indiquée, le hauptmann von der Nauburger, Inf. Ortskommandant à Burght, engagea les ouvriers à signer le contrat de travail. Tous ont refusé, et cela d'après les dires du père d'un des déportés, de deux femmes de déportés et d'un ouvrier malade auquel le directeur a délivré un billet d'exemption.
Cent quatre ouvriers sont partis le vendredi et sont arrivés à Anvers, à la gare du Sud, escortés et houspillés par des soldats. Ils ne faisaient que chanter la Brabançonne et criaient à tous ceux qui voulaient l'entendre qu'ils n'avaient pas signé. Il est à remeirquer qu'ils sont entrés directement dans la gare, sans devoir passer par les hangars, comme les autres convoqués.
Le baron von Ohlendorfî a deux fabriques de guano en Allemagne.
Tous les renseignements donnés en ce chapitre émanent, comme il se voit par leur texte, de témoins oculaires; le Gouvernement belge les considère comme dignes de foi et incontestables.
Leur précision permet un contrôle aisé.
Ils s'appuient, du reste, sur des pièces allemandes, à savoir les avis et affiches de convocation.
Enfin, les faits qu'ils relatent ont été confirmés, sur place, dans des déclarations et protestations. signées de toutes les autorités sociales ou personnages constitués en charge dans la BfJgique occupée, déclarations et protestations adressées directement, d'une part à V autorité allemande^ d'autre part aux Représentants officiels des États neutres résidant à Bruxelles (Texte aux Annexes et dans le cours des chapitres ci-après).
L'autorité allemande répondant à ces protestations remplies d'articulations de faits précises, w'a rien contesté de celles-ci ; elle s'est bornée à invoquer son droit de législation et son devoir d'administration. Les signataires des protestations, dans des répliques adressées à la môme autorité et aux Légations neutres à Bruxelles, ont pris acte de ce silence, qui constitue dans l'espèce un aveu (Voir, entre autres, au chapitre XVIII, § 1, la réponse du général von Bissing du 16 novembre aux autorités politiques belges présentes à Bruxelles, et la réplique de ces dernières en date du 28 novembre 1916).
De leur côté, les Gouvernements neutres, en situation de contrôler les faits sur place par le personnel de leurs Légations, les ont si bien considérés comme établis qu'ils ont fait, après ce contrôle, au Gouvernement allemand, des représentations formelles.
Cest le cas pour les États-Unis, la Hollande, TEspagne, le Vatican et la Suisse.
L'une ou Tautre erreur de détail, de la part d'un témoin, ne pourrait, le cas échéant, énerver la force probante de l'ensemble des relations. Elles montrent d'une manière saisissante l'extension progressive de l'application de l'arrêté du 3 octobre, de la partie ouest (zone des étapes, Flandres) vers la partie centrale, est et sud du pays.
Au moment où nous corrigeons les épreuves de ces pages, les renseignements complémentaires se succèdent sur la continuation de l'exécution de la mesure dans les deux Flandres et dans les provinces d'Anvers, du Brabant, du Hainaut, du Limbourg, de Namur, de Liège, du Luxembourg, c'est-à-dire dans la totalité de la Belgique (neuf provinces).
Nous nous bornons à extraire de ces pièces quelques mentions à titre d'exemple :
Aujourd'hui {4 décembre 1916), on opère à Woluwe-Saint-Étienne (près de Bruxelles). On n'a pas encore osé entamer la capitale. même...
On signale des réquisitions d'hommes dans les environs de Namur, ainsi que dans la province du Luxembourg : à Virton, à Marrehan, etc..
A Arlon (chef-lieu de la province du Luxembourg), une grande partie du personnel du Comité national de secours et d'alimentation, quoique dûment munie de certificats, a été prise; ce n'étaient cependant pas des chômeurs.
D'ailleurs, on continue à prendre surtout des gens exerçant une profession manuelle dans le fer, le bois ou la pierre, qu'ils soient chômeurs ou non. Les scènes sont toujours aussi épouvantables...
A Bruxelles passent toujours des trains entiers de déportés. Dimanche 3 décembre 1916, entre 5 heures et 6-^ 30 du soir, sont passés en gare de Jette-Saint-Pierre (près de Bruxelles, sur la ligne de Gand à Bruxelles) deux grands trains composés chacun de 30 à 40 voitures de 3^ classe. Chaque compartiment, sous la garde de quelques soldats allemands, était rempli d'hommes, dont beaucoup avaient atteint la cinquantaine et venant de Lebreke, Hamme, Buggenhout, Waesmuns- TER, Termonde, etc. (Flandre orientale). Les deux trains contenaient environ 5.000 hommes.
Conversation avec un des hommes du second train : « Je viens des environs d'ALOST. Je suis âgé de quarante-neuf ans et j'ai cinq enfants. Je suis fermier, propriétaire de deux chevaux et huit vaches laitières. Nous avons été convoqués mardi passé et conduits à Alost. Vendredi nous avons été conduits à Termonde et y embarqués aujourd'hui... D'ici quinze jours, il n'y aura plus dans les Flandres que des enfants et des vieillards. »
Nous reportons aux Annexes (Chapitre XXI, § 3) une relation de Fenlèvement des hommes de villages des environs de Namur (Namèche, Bonneville, Thon-Samson, etc.), et une relation des enlèvements d^Arlon et de Libramont où, respectivement, quarantetrois et vingt et un employés des Comités de ravitaillement furent déportés, quoique dûment munis du certificat de la Commission américaine de secours.
On trouvera aussi aux chapitres XIV, § 4 et XXI, §3 des renseignements sur le sort lamentable des déportés en Allemagne et dans le nord de la France.
Ajoutons que F autorité allemande a immédiatement profité de rémotion intense provoquée en Belgique par les premières déportations pour activer sa propagande en fa\'eur de Tembauchage dit « volontaire » des travailleurs non encore frappés par les mesures d'enlèvement. Il est symptomatique que ces offres publiques d'embauchage visent surtout Findustrie des transports par fer et eau, Fune des plus nécessaires au ravitaillement et aux opérations de Farmée allemande sur le front de France.
Les Avis officiels ci-après furent affichés en novembre et décembre 1916 dans de très nombreuses communes du territoire belge occupé.
A{>is affichés à Esschen et en d'autres communes de la province d'Anvers :
Aux ouvriers !
Les chômeurs ou les ouvriers insuffisamment occupés doivent se présenter aux autorités allemandes, sinon ils seront forcés de travailler. L'autorité allemande ne souffrira plus aucun chômage.
Ceux qui se présenteront de leur propre gré recevront une indemnité en argent qu'ils pourront donner à leur famille avant de partir pour FAllemagne. Une fois là-bas et au travail, ils pourront écrire chez eux tous les quinze jours.
Il y a du travail en abondance en Allemagne. L'alimentation y est plus que suffisante et on paie de bons salaires, à fixer selon les capacités.
Deutsches Arheiter Biiro, Anvers.
Aux ouvriers de F État,
Tous les ouvriers et les employés de FÉtat belge peuvent se présenter librement au chef de gare ou au garde-barrière. Tous peuvent obtenir du travail contre bon salaire. Ils jouiront en outre des avantages accordés aux fonctionnaires de FEmpire allemand.
Les cartes de ceux qui se présenteront volontairement seront estam-
pillées par le bureau pour montrer que le porteur ne peut plus être considéré comme chômeur.
Le Chef de gare.
Avis affiché à Bruxelles et en de nombreuses autres localités :
On engage immédiatement ou on inscrit en vue d'un engagement ultérieur des ouvriers pour le service d'exploitation des canaux et le batelage dans d'autres localités. Les intéressés qui désirent obtenir des renseignements sur les conditions peuvent s'adresser :
A la Militàr Kanal Direktion, Direction militaire des canaux, Bruxelles, 76, rue Belliard;
Aux chefs de bureau d'exploitation des canaux à Gand, Lille, Saint- Quentin et Sedan;
Aux chefs des services des ports, à Gand, Termonde, Roulers, Menin, Lessines, Espierres, Lille, Meurchin, Douai, Cambrai, Valenciennes, Marchin, Saint-Quentin, Voyennes, Chauny, Anizy, Étreux, Berlaimont, Kevin, Charleville, Pont-de-Bar, Autrecourt, Dun, Rilly, Charleroi, Namur, Huy, Liège, Visé, Renory, Bruges, Anvers, Mons;
Au service du trafic à Anvers, et à tous les chefs de gare et piqueurs.
Les ouvriers engagés ou inscrits en vue d'un engagement ultérieur reçoivent des certificats qui les dispensent d'assister aux contrôles des chômeurs de nationalité belge.
Ces Avis, on le voit, exploitent l'intimidation, que F autorité allemande suppose devoir résulter des procédés rigoureux des bureaux de contrôle, pour obtenir de la population ouvrière belge des engagements de travail apparemment « volontaires ».
Quelle validité juridique un tribunal pourrait-il reconnaître, en temps normal, à des contrats de travail conclus sous l'empire d'une telle contrainte morale ?
Nous nous bornons à poser la question, laissant au lecteur impartial le soin de répondre.
