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montre que cette seconde conclusion est vraie comme la première : l'autorité allemande n'accuse les ouvriers belges de « mauvais vouloir » et de « paresse » que pour reporter sur eux la responsabilité qui lui incombe d'avoir supprimé en Belgique le travail économique ordinaire et interdit l'organisation de l'assistance par le travail.

§ 4, — La vraie cause du chômage : T épuisement systématique des ressources économiques de la Belgique par l'Allemagne.

Le gouverneur général von Bissing, dans son long entretien avec le correspondant du New- York Times, ne fait qu'une allusion extrêmement discrète à l'œuvre législative de l'occupant de la Belgique et uniquement, semble-t-il, pour avoir l'occasion de proclamer sa sollicitude et ses efforts sincères en faveur du relèvement économique du pays.

Les déclarations officieuses et officielles du Gouvernement général sur ce programme et sur ces intentions n'ont pas manqué : le pays a été couvert à peu près d'autant de promesses de « reprise des affaires » qu'il y eut de grandes proclamations allemandes affichées.

La vérité est tout à l'opposé de ces déclarations et promesses.

L'action de l'autorité allemande en Belgique a été principalement, sinon même exclusivement, conduite dans le dessein réfléchi d^ exploiter méthodiquement les ressources du pays au profit de V Empire allemand et au bénéfice direct de son organisation de guerre,

A — Le plan Rathenau

On possède aujourd'hui quelques renseignements précis sur le vaste programme de mobilisation et d'organisation générale des forces économiques de l'Empire qui fut adopté, dans la première semaine des hostilités, par le ministre de la Guerre de Prusse, le général von Falkenhayn, sur la proposition d'un des magnats de l'industrie allemande.

Le correspondant berlinois du Chicago Daily News, M. Raymond Swing, en a fait connaître l'origine et les grandes lignes dans un article intitulé : « A business man and war: D^ Rathenau^ s scheme (Un homme d'affaires et la guerre : le plan du D^ Rathenau) ». Cet article a été rédigé d'après des renseignements rendus publics à la fm de 1915, en Allemagne, et dont le Gouvernement allemand

semble s^être efforcé ensuite de restreindre la diffusion (1). En voici quelques extraits traduits de la reproduction intégrale parue en allemand, dans le journal suisse, les B osier Nachrichten n^ 7, du 5 janvier 1916 :

Cinq jours après la déclaration de guerre par T Angleterre, quand le blocus des côtes allemandes était déjà devenu un fait accompli, un homme d'affaires passa par le ministère de la Guerre et remit au général von Falkenhayn, ministre de la Guerre, un plan en vue de la guerre économique à opposer au blocus. Le plan embrassait la réorganisation complète de la gigantesque industrie allemande et la création de la plus grande organisation que la guerre mondiale ait vue. Le plan devait donner la possibilité à l'Allemagne de poursuivre la guerre d'une façon illimitée, malgré l'interruption de presque toutes les importations. Le général von Falkenhayn étudia le plan, manda l'homme d'affaires et lui dit : « Voici quatre salles du ministère de la Guerre pour vous. Vous pouvez avoir de l'aide autant que vous en aurez besoin. Mettez-vous à la besogne ! »

Et sur-le-champ la campagne commença, grâce à laquelle la moitié de la victoire allemande a été gagnée. Le général des Matières économiques, l'homme d'affaires allemand, était le D^ Walther Rathenau, président de VAllgemeine EleJdrizitàts-Gesellschaft.

Telle est l'origine du « département des Matières premières au ministère de la Guerre » (Kriegsrohstoffabteilung im Kriegsministerium) qui fut chargé, jusqu'à la mobilisation civile de novembre 1916, de contrôler, avec ses trente-six organismes complémentaires (Kriegsrohstoffgesellschaften), l'immense production nécessaire pour les besoins de la guerre en Allemagne.

Pour l'ensemble de F organisation, ici sans intérêt, nous renvoyons à Tarticle de M. Swing et aux autres sources ci-après citées. Bornons-nous à emprunter à M. Swing les passages de son article où il décrit la façon dont fut conçu, dans ce système, le ravitaillement en matières premières. Il s'exprime comme suit :

La question de l'obtention des matières premières était extraordinairement comphquée. Trois voies pouvaient être suivies ici. Les territoires

(1) Il y a lieu de penser que la publicité relative donnée à cette époque au plan Rathenau était imposée au Gouvernement allemand par la nécessité de le défendre et de se défendre lui-même contre des critiques assez vives dont cet organisme nouveau était l'objet. Plus tard, l'effet de l'apologie étant atteint, la censure allemande a restreint la publicité donnée aux explications sur le plan Rathenau (Voir, à ce propos, au fac-similé reproduisant une page du compte rendu de la conférence du Dr Rathenau, la note du bas de cette page).

occupés devaient remettre leurs approvisionnements à l'Empire; quelques matières pouvaient être importées par les rares issues restées encore ouvertes pour l'Allemagne ; pour le reste, on devait trouver, en Allemagne même, des sources de production encore inconnues jusqu'ici ou bien des substituts.

On commença aussitôt, dans les territoires occupés, à rassembler les métaux, les produits textiles, chimiques et les autres matières. Des inventaires furent dressés, des entrepôts érigés, un trafic de bateaux créé, la répartition mise en train. Ceci seul déjà nécessitait une gigantesque organisation.

Les renseignements donnés par M. R. Swing ont été confirmés directement par M. Walther Rathenau lui-même, dans une conférenceapologie donnée, le 20 décembre 1915, à la Deutsche Gesellschajt 1914, à Berlin, et qui a fait ensuite Tobjet d'une publication en brochure, sous le titre : « Deutschlands Rohstoffçersorgung : Vortrag, gehaîten in der « Deutschen Gesellschaft 1914 » am 20. Dezemher 1915 : Stenogramm H. Geitner, veroffentlicht mit Genehmigung des preussischen Kriegsministeriiinis a (6^-10® mille; Berlin, Fischer Verlag, 1916) (Approvisionnement de l'Allemagne en matières premières; conférence donnée à la « Deutsche Gesellschaft 1914 », le 20 décembre 1915. Sténogramme de H. Geitner, publié avec le consentement du ministère prussien de la Guerre) ».

Nous avions pensé retrouver dans cette brochure l'exposé complet du plan Rathenau, tel que le correspondant américain R. Swing l'avait rapporté. Mais un espace blanc en remplace la partie la plus intéressante, à la page 32; une note au bas de cette page explique énigmatiquement que « l'organisation et l'administration du premier district principal de l'approvisionnement en matières premières doivent rester réservées pour communication ultérieure )>.

Force nous est donc de recourir à une source secondaire; nous avons choisi, de préférence, à cause de la grande publicité qui lui a été donnée en Autriche, le compte rendu détaillé de la conférence de M. W. Rathenau écrit par le conseiller de ministère et professeur, D^ Arnold Krasny, pour la Neue Wiener Zeitung (2 février 1916) et dont une analyse et des extraits ont été publiés dans la Zeitschrift des Oesterreichischen Ingénieur- und Architektenvereines du 21 avril

Nous empruntons à ce compte rendu ce qui suit {nous soulignons) :

Rathenau nous dépeint comment, dès le 13 août 1914, fut créée la

« Deutsche Kriegsrohstofîabteilung » (département allemand des Matières premières de guerre) au sein du ministère de la Guerre, en vue de résoudre le problème, sans précédent et d'une difficulté inouïe, d'éviter une crise des matières premières nécessaires à la conduite de la guerre et à réconomie de la nation.

A la tête du département allemand pour les matières premières de guerre, furent placés Rathenau lui-même et un collègue militaire. Des hommes d'élite de tous les domaines de la technique, de l'industrie, du commerce et de la science se rangèrent à leurs côtés comme conseillers et directeurs des organismes de province (Teilverhànde).

En peu de mois, cette « Deutsche Kriegsrohstofîabteilung » se développa jusqu'à devenir la plus grande entreprise commerciale qui ait existé dans l'histoire économique; elle a passé des transactions valant des milliards, dans ses quelque cent groupes de magasins; elle a fait réussir un organisme absolument nouveau de la vie économique de l'Allemagne.

Par un questionnaire circulaire, envoyé à environ 900 fournisseurs du ministère de la Guerre, on se procura, en un laps de temps de trois semaines, l'indication, dans leurs grandes lignes, des besoins à couvrir, de la durée des approvisionnements et des principaux stocks de matières premières du pays.

Pour faire correspondre l'économie générale des matières premières au but poursuivi, il fallait assurer le « cours forcé » de toutes les matières premières du pays, en empêcher le coulage sous forme d'articles de nécessité secondaire et de luxe, et assurer aux besoins de l'armée la préférence sur tous les autres besoins.

D'un autre côté, il fallait s'assurer par tous les moyens une augmentation des réserves de matières premières, tant par des achats en pays neutre que par V accaparement des dépôts trouvés dans les pays ennemis occupés ; d'autre part, il fallait en troisième Heu augmenter simultanément la fabrication nationale par des méthodes nouvelles da production, par des exploitations nouvelles, et enfin rendre possible et faire poursuivre sur la plus grande échelle l'emploi de matières de substitution...

... Inoccupation de la Belgique, de la partie industriellement la plus importante de la France, ainsi que de parties du territoire russe apportèrent un nouveau sujet de travail à la « Deutsche Kriegsrohstofîabteilung ». Il fallait utiliser les stocks de matières premières de ces trois territoires pour V économie nationale de guerre, notamment les réserves trouvées dans les centres du marché continental des laines; de même les dépôts importants de caoutchouc et de salpêtre devaient être mis en valeur au profit de la fabrication nationale. La difficulté que l'on éprouve à observer les lois de la guerre dans les réquisitions fut aplanie ; un réseau de centres d'expédition, de dépôts et d'organismes de répartition fut établi; les difficultés de transport furent écartées ; un sang nouveau rendant plus grande et plus longue la vitahté fut infusé à l'industrie nationale...

Ce plan officiel d'exploitation systématique des ressources des pays occupés fut exécuté ponctuellement en Belgique, pays non seulement manufacturier, mais riche en stocks de matières premières importées, et lui-même producteur. Pour s'en convaincre, il suffît de rapprocher du programme de W. Rathenau les mesures prises par Fautorité allemande d'occupation dans le domaine de la législation économique.

B — Application du plan Rathenau a la Belgique. Les

ORDONNANCES ALLEMANDES EN MATIÈRE ÉCONOMIQUE DEPUIS LE DÉBUT DE l'OCCUPATION DU PAYS

Le lecteur est prié de considérer que nous laisserons désormais de côté la responsabilité générale de l'Allemagne dans les maux de la guerre que son injuste agression a fait fondre sur la Belgique. Nous laissons aussi, provisoirement, la contribution de guerre et les amendes que ses chefs d'armée et gouverneurs ont fait pleuvoir comme grêle sur les communes belges; de même encore les réquisitions de toute nature (il y en a pour plusieurs milliards, dont une partie seulement a été payée, et encore en argent allemand) : ces réquisitions (1) ont été pratiquées par l'autorité militaire, et il n'en reste pas de trace dans les documents officiels de l'Administration cii^ile allemande.

Nous nous limitons présentement (sections B et C) aux actes législatifs de celle-ci, relatés à la Gesetz- und V erordnungshlatt.

Dans la collection de ce Moniteur officiel allemand de Bruxelles foisonnent les ordonnances de saisie, taxations, relevés, inventaires, déclarations, autorisations, restrictions, interdictions, etc. Industrie, commerce, agriculture, finances, travail, tout est y passé au crible, vanné, ventilé, enlevé successivement et itérativement, avec une application et une méthode également caractéristiques.

a) Industrie et commerce en relations intérieures. Un relevé que nous avons fait des principaux de ces actes légis-

(1) Les réquisitions de Tautorité mih' taire furent incessantes. Elles durent toujours. Elles n'épargnèrent rien ni personne. On réquisitionna non seulement ce qui était nécessaire, en nature et quantité, à Tentretien des armées de passage et d'occupation, mais des quantités bien supérieures à leurs besoins et une foule de choses étrangères à leur consommation. Voir au chapitre XXÏ, § \, le mémoire de la Chambre de Commerce d'Anvers et au chapitre XIV, § 2, la protestation des sénateurs, représentants et notables de la ville et des environs d'Anvers.

latifs du 26 octobre 1914 au 20 octobre 1016 donne le tableau sommaire ci-après :