INTRODUCTION IX

teste qu'il en soit ainsi. A Ten croire (déclaration du gouverneur général von Bissing au représentant du New-York Times et diverses notes officieuses allemandes), TAUemagne, en organisant le travail forcé et la déportation violente des Belges, ne ferait qu'accomplir, dans une pensée supérieure d'humanité et d'hygiène morale, le devoir imposé à l'autorité occupante, par les Conventions de La Haye, de sauvegarder l'ordre public et l'intérêt social des régions occupées, mis en péril par l'extension du chômage en Belgique. De ce chômage seraient responsables les Belges eux-mêmes et les Anglais : les Belges, par suite de leur paresse et aussi du mauvais vouloir avec lequel ils accueillent toute offre de travail allemand; les Anglais, par leur défense d'importation des matières premières indispensables à l'industrie belge. Loin de se plaindre, le peuple belge devrait être reconnaissant à l'autorité allemande du service humanitaire qu'elle lui rend, sans crainte des critiques et du « qu'en dira-t-on », en n'hésitant pas à le mettre, même par la force, à l'abri des conséquences néfastes de son oisiveté, de l'imprévoyance des autorités belges et de l'aggravation générale de la misère.

Cette apologie non seulement ne supporte pas la confrontation avec les faits, mais surtout elle manque de sincérité.

La classe ouvrière belge ne peut être, sans injustice, inculpée de fainéantise; c'est une des plus laborieuses du monde; elle a contribué à élever et à maintenir la Belgique au premier rang des nations industrielles.

Depuis Toccupation du pays elle n'a jamais refusé d'autre travail que celui qui, par sa nature, devait servir à l'utilité militaire de l'ennemi. Les industriels belges ont agi de même. Il ne peut leur en être fait le moindre reproche, par l'Allemagne moins encore que par personne, puisque, aux termes du Règlement de la guerre annexé à la IV® Convention de La Haye, titre juridique de l'autorité législative de l'occupant, celui-ci ne peut contraindre la population du territoire occupé à collaborer aux opérations de ses armées.