X INTRODUCTION

Le blocus anglais n'est vraiment pas la cause de la stagnation des affaires survenue en Belgique : un projet, raisonnable et pratique, d^arrangement pour Tintroduction de matières premières et l'exportation des produits fabriqués, fut proposé à Tautorité allemande, en août 1915, avec Tagrément du Gouvernement britannique; on attendit vainement la réponse de Tautorité allemande durant plus de cinq mois ; quand le Gouvernement britannique saisit Topinion publique de cette étrange attitude (février 1916), TAUemagne essaya de se justifier en alléguant les prétentions excessives de TAngleterre, qu'elle n'avait pas discutées ni même prises en considération. La cause de l'inactivité économique de la Belgique n'est donc point là.

Il ressort, au contraire, à l'évidence, des documents administratifs allemands relatifs à l'exécution de T arrêté du 3 octobre 1916, de Tensemble des ordonnances promulguées depuis deux ans par F autorité allemande en Belgique, enfin des déclarations officieuses multipliées par la presse allemande avant et après la mesure, que l'extension du chômage, alléguée pour justifier l'institution du travail forcé et des déportations, est l'oeuvre consciente et réfléchie de l'Allemagne elle-même.

En effet, sans parler de la responsabilité des suites de son agression, l'Allemagne est comptable de l'usage qu'elle fait en Belgique de son pouvoir législatif à titre d'autorité occupante. Or, les ordonnances nombreuses qu'elle y a promulguées sont de telle nature qu'elles devaient infailliblement avoir pour résultat de paralyser l'industrie, le travail et le commerce, et de tarir les sources de l'activité économique.

Successivement, par une série d'ordonnances minutieuses, appuyées de sanctions sévères, les Allemands ont saisi toutes les matières premières existant en stocks ou produites dans le pays, entre autres les laines, le lin, les textiles, les cuirs, tous les produits nécessaires aux industries métallurgique et chimique, etc. Ils ont saisi, en outre, une quantité considé-