SECOURU
de quelle
LE CHOMAOE
est-il dû
la maladie
naissance
la guerre
œuvre ?
ou à l'infirmité
(Type de circulaire.)
Monsieur le Bourgmestre,
Vous recevrez, par la présente, ordre de citer les personnes suivant liste
ci-jointe, de se présenter
chez M. le Bahnmeister, à la gare.
Dans le cas que Vun ou Vautre ne devrait pas se présenter au lieu et à la date indiqués, il sera cherché par la patrouille militaire et en outre puni.
Il s'agissait donc bien d'un système, dont l'application se poursuivait méthodiquement, et sans qu'il fût possible de remédier aux conséquences qu'elle entraînait.
En présence des nombreuses protestations qu'élevèrent, au cours de ces événements, les membres de la Députation permanente et les mandataires communaux, l'autorité occupante avait tenté de se justifier en alléguant le souci qu'elle avait de sauvegarder les finances publiques et en prétextant qu'il s'agissait de travaux dont l'opportunité n'était pas démontrée. L'énumération ci-après et les chiffres des dépenses effectuées établissent cependant que, grâce à V intervention du Comité national, l'exécution de ces travaux si profitables aux intérêts de la province, n'a compromis en aucune façon les finances communales.
Pendant la guerre, en effet, il a été exécuté :
750 kilomètres de chemins vicinaux, établis ou améliorés, desservant 18.000 hectares de forêts et 25.000 hectares de terrains de culture.
625 hectares de terrains fangeux ont été assainis, et les études sont faites pour 275 hectares.
Il a été effectué 1.100 hectares de plantations nouvelles.
Il a été construit 3.000 fosses à fumier et citernes à purin, pour le plus grand profit de l'hygiène publique et du progrès agricole.
Il a été exécuté des aménagements de cimetières ;
Des distributions d'eau;
Des améliorations d'étables;
Et toute une série d'entreprises de même intérêt.
Les travaux réalisés à ce jour ont nécessité une dépense de 9.540.000 francs, représentant presque exclusivement des salaires, et dans lesquels les Pouvoirs publics, province, communes et État n^ont eu à intervenir qu'à concurrence de 1.790.000 francs.
Il était bon de placer sous les yeux du lecteur, en même temps que ce Mémorandum, quelques-unes des pièces justificatives y annexées. On en trouvera d^ autres analogues aux Annexes (Voir chap. XVI). Ces documents peignent sur le vif les procédés administratifs successivement mis en œuvre pour enlever, un à un, aux administrations communales tous les moyens de prêter aux chô-
meurs une assistance régulière par des travaux utiles, presque sans charge pour les finances locales.
On remarquera que les interdictions de « travaux pour chômeurs * sont toujours accompagnées d'offres impératives de travail industriel allemand, de telle manière que les communes sont soumises à un véritable système de marchandage et d'intimidation.
§ 4. — L'autorité allemande, après avoir créé les chômeurs, les déporte en Allemagne.
Le dessein p*oursuivi par Tautorité allemande éclate à présent avec une telle évidence, qu'il serait superflu d'insister.
Il résulte des documents publiés ci-dessus, que l'argument tiré du caractère improductif des travaux entrepris est sans fondement.
11 en est de même de l'argument tiré des charges que l'assistance directe ou indirecte aux chômeurs imposait aux pouvoirs publics de la Belgique occupée. Chacun sait, en effet, en Belgique occupée, — et il faut qu'on le sache aussi en pays neutres, — que les fonds consacrés au soulagement des ouvriers sans travail par le Comité national de secours, proviennent, pour un chiffre important, de générosités diverses, de la Belgique occupée et du dehors. Les administrations locales belges n'en sont donc grevées que dans une proportion infime. Quant à l'Administration allemande, elle n'est jamais intervenue pour un seul centime dans les charges de la bienfaisance publique en Belgique, ni d'une assistance quelconque aux ouvriers privés de travail par son fait. Les sommes dépensées pour secourir les chômeurs atteignaient 10 à 12 millions de francs par mois.
S'il y avait, comme l'autorité allemande le dit, nécessité d'épargner aux budgets locaux belges, déjà onéreusement chargés, le fardeau de nouvelles dépenses « improductives », pourquoi l'autorité allemande maintenait-elle, dans le même temps, ces mêmes budgets grevés de la contribution de guerre permanente de 40 millions de francs par mois, contribution établie d'abord pour un an, puis « jusqu'à nouvel avis », donc toujours modifiable et révocable? Y a-t-il pour eux dépense plus « improductive » que celle-là?
Pourquoi, le 20 novembre 1916, de nouvelles ordonnances ontelles porté de 40 à 50 millions de francs par mois, cette même contribution que déjà, en décembre 1914, le Gouvernement allemand lui-même, par l'organe de Isl Norddeutsche Allgemeine Zei-
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Echos et Nouvelles
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A propos des transpots de chômeurs
^ à Bruxelles
De vives iuquiétudes se font jour dans le public bruxellois, qui craint que les mesui'es crises pour transporier les chômeurs $q,. Allemàgae» ne soient étendues à d'autres personnes encore. Ces appréhensions, nous dit-on, ont été provoquées par l'af- Pcbage des avis ordonnatit de se présenter dans les bureaux compétents, non seulement aux chômeurs, mais à d'autres classes de la population.
On nous dit, à ce sujet, de source officielle, que cette plus grande extension des convocations est devenue nécessaire parce que les autorité» belges comt-étentes ayant refusé de remettre les listes des chômeurs, il a été impossible de se rendre im compte exact de la véritable étendue du chômage. On a ajouta « qu'il va de soi qu'on ne songe pas à envoyer en Allemagne tous les hommes convoqués. On ne retiendra que les sané-travaîl, qui jusqu'ici ont été à charge de la bienfaisance publique et refusent le travail que l'administration allemande leur offre, lorsqu'ils se rendent aux convocations. Celui qui prouvera nettement qu'il est à un travail régulier pourra évidemment continuer sa besogne.
« Si l'exécution des mesures prises vis-à-vis des sans-travail a déjà amené^ hélas, des erreurs, elles doivent être attribuées au fait que les autorités belges compétentes créent des difficultés et -refusent de remettre les listes des chômeurs dans une fausse interprétation des véritables intéiots de la* population. »
Voilà fidèlement reproduite la déclaration qui nous a été faite.
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Fac-similé d'un extrait du Bruœellois, journal officieux allemand de Bruxelles, des i2-i3 novembre 1916, reproduisant une « déclaration officielle » allemande destinée à rassurer la population sur l'exemption de la déportation pour les non-chômeurs.
Ce fac-similé se raoporte aux pages 2^2-2^3.
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Zuricli, 15 Eoverabrc, A- La « Zlirçher Ptos: » mil «a arijcle au suj^^ /<lu Repart ocs ouvriers .4é î«; Belgique et il estime fltj ii ne, s'agit ijas d'iine msnile^tatioo cmeHe, inopinée, ûvl vam<iueur à titre de re|>f<îs9iUes, mais d une çiesare Jonguement prôpat^e et françhemem annoncée ; depuis le coo^^meiicernent de Tannée courarstç, la question du chômage et de ,îa répulsion pour le travail a forme iioe rubHQUe.p^nsaneate dans ia presse beîge ; des plaiiiî€& au gulet 4e l'abiis de lassistaace surgissent cor^sta'cment; de nombreux ouvriers, qui, ne^iroiivant plus 4e travail en Beigiqae, auraient refus<^ des proppsitîons avantageuses en Ailemagne, pour se nourrir *u moyen de l'argent provenait de i assistance ; «eue situation est devenue une véritable, pl^e pour "% pays ; la presse d« l'Entente lait comprendre quelle étendue a prise le chômage 't>eîgc.
Le journal continue ainsi : D Après lé Joamal v le yXc Sîccïe :•■, r*raiseant au Kavrc, ii y a ! 50,000 eè(mmm*jài\^ ia^sfcuife l>f ovk>cc 46 i^aîsaat.
Le journal belge, « le Standaafd ». a signale le 9 avii], que 700,030 otnfriers sont non seiijemrnt devenus nécessiteux et à charge de l'assistance publique par la fcnurie du travail, mais -qu'ils om simplement refusv; le travaif parce qu'ils pn?îc'iaipnt vivre de Tassistance. Cette constataîi'on de la presse l>eîge>.q«i a fisgelJé ,avant ie <ic'part des euvner», la dfc«Tesee des chômeurs fcielg<?s, ne laisse au<uh doute €t;r la nécessité iles mesures alkmandes ù louç les points ce vue. \
AprtJs tout cela, il nexisic aucune raison de se meflèi'-'des «iE^surancci Jonntes pair les Allemands que ^-Kî ne ton i eue les ouvriers qui n'acceptent pas volontairement un travail contre bon. salaire, qv^'i seront dcpiscés par la contrainte, en .vue de travaux à accomplir, n s'agit visiblement d'une m^swrç: intelligente devenue nccessaije. Il serait inexplicable que les Àlicrnande cherchei^t a provoquerfdes. tiyatib!es inutiles en Belgique. ' Cela est: «jutant plu^ iriexplicable après que le d^rrfler discatirs dti chan* ctlier a cnerglquement ôékicàti les présompfjons ar fv\ti de projets d'ânnexion^^allemands.
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Fac-similé d'un exti'ait du Bruxellois, journal officieux allemand de Bruxelles, des 16-17 novembre 1916, reproduisant un article de la Zûrcher Post, quiafûrme qu'il n'y a pas lieu de se méfier des assurances données par les Allemands « qu'on ne déportera que des chômeurs ».
Ce fac-similé se rapporte aux pages 272-273.
LE CHÔMAGE rORGÉ DES OUVRIERS BELGES 209
tung (Voir presse allemande du 29 décembre 1914, citation de la Freisinnige Zeitung, ci-dessus, chap. X, § 4 c, C), déclarait être le maximum de ce qu'on pût soutirer d'un pays si épuisé?
Cette augmentation, on le remarquera, est imposée aux provinces, avec obligation de se procurer les fonds de la contribution par voie d'emprunt (Voir aux Annexes, chap. XXI, le texte de Tordonnance du 20 novembre 1916) et elle correspond à peu près aux sommes distribuées mensuellement aux chômeurs.
Par ses deux séries d'arrêtés des 14 et 15 août 1915 et des 2 et 15 mai 1916, l'autorité allemande ne cherchait donc qu'une chose : fermer toutes les issues possibles de travail belge à la main-d'œuvre belge; ne lui en laisser d'ouvertes que dans les usines et chantiers allemands, pour du « travail d'utilité de guerre » allemand. Son but direct était de créer le chômage général en Belgique pour avoir ainsi de la main-d'œuvre à enrôler ou à déporter.
Les arrêtés du 2 et du 15 mai 1916 furent en vigueur quatre mois seulement. Gela suffit pour paralyser les derniers efforts de l'organisation belge et rendre artificiellement le problème du chômage insoluble. C'est alors que, le 3 octobre 1916, parut l'arrêté du Grand Quartier général allemand qui, sous prétexte de sollicitude sociale et de devoir gouvernemental, substituait au régime du travail forcé en Belgique celui du travail forcé des Belges en Allemagne.
La tragi-comédie administrative était jouée. Elle avait marché au dénouement en trois actes :
14-15 août 1915. . . Érection du chômage et du refus de travail en délit sous contrôle des tribunaux belges.
2-15 mai 1916 . . . Astreinte ùu travail en Belgique sous le contrôle des autorités militaires allemandes. Interdiction virtuelle des travaux publics pour chômeurs. 3 octobre 1916. . . Astreinte générale au travail avec faculté de déportation en Allemagne pour y satisfaire (1).
(1) Nous n'avons pas cru devoir faire état, dans notre démonstration, d'un arrêté du maréchal von der Goltz du 19 novembre 1314 [Ges,-und Ver.-BL, n» 17, du 1er décembre 1914, qu' disait :
« Sera puni d'emprisonnement quiconque aura tenté de retenir par la contrainte, par des menaces, par la persuasion ou par d'autres moyens, de l'exécution d'un travail destné aux autorités allemandes, des personnes disposées à fournir ce travail ou des entrepreneurs chargés par les autoiités allemandes de ce travail. »
et qui donnait « compétence exclusivement aux tribunaux militaires pour connaître des délits commis en cette matière ».
Cet a:rêté a été promulgué, sans doute, pour favoriser les tentatives d'embauchage d'ouvriers belges par l'autorité allemande. Mais il est possible qu'à cette date, le plan d'un enrôlement général et forcé de la main-d'œuvre des pays^ occupés au service de l'o- ganisation économico-militaire de l'Allemagne ne fût pas encore nettement établi, ou du moins décidé, comme il l'était au mois d'août 1915.
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