TRADUCTION LITTERALE DU TEXTE ALLEMAND LE GOUVERNEUR GÉNÉRAL

p!Y.Tm254 Bruxelles, le 23 novembre 1916.

Très vénéré Monsieur le Cardinal,

J'ai rhonneur de faire savoir à Votre Éminence que j'ai bien reçu l'honorée lettre du 10 de ce mois ainsi que la lettre autographe du 15 de ce mois, concernant le retard dans l'envoi. J'ai à répondre ce qui suit :

Le 19 octobre de cette année, Votre Éminence m'a adressé une requête en vue d'obtenir que l'on cesse d'employer les chômeurs belges en Allemagne. Dans ma réponse du 28 octobre de cette année, tout en appréciant à sa juste valeur le point de vue auquel vous vous placez, j'ai exposé les raisons et les considérations qui ont engagé le pouvoir occupant à prendre les mesures concernant la question des ouvriers. Ces mesures n'étaient pas la conséquence de l'arbitraire ou d'une étude insuffisante du problème difficile, mais le résultat d'un mûr examen des circonstances qu'il convient de considérer et de la nécessité qu'il faut reconnaître inévitable. Dans l'ensemble, je me vois donc obligé de renvoyer à nouveau Votre Éminence à mes déclarations du 28 octobre. Ce que vous répondez à ces considérations, ou repose sur une explication erronée de mes déclarations, ou résulte de conceptions que je ne puis approuver quant à leur essence. Car le chômage qui a pris une extension considérable en Belgique est une grande plaie sociale, tandis qu'il est un bienfait social pour les ouvriers belges de les mettre au travail en Allemagne. Il est vrai que, à mon arrivée en Belgique, j'ai dit à Votre Éminence que je voulais panser les plaies que la guerre avait causées au peuple belge; mais les mesures prises ne sont pas en contradiction avec ces paroles. Je dois dire également que Votre Éminence méconnaît les faits, quand elle veut écarter mes efforts, souvent couronnés de succès, pour rétablir la vie économique en Belgique, par la remarque que l'on a créé au contraire un chômage artificiel. L'Angleterre a mis des conditions inacceptables à l'importation en Belgique des matières premières et à l'exportation des produits fabriqués. Ces questions ont été, au cours de la guerre, le sujet de négociations sérieuses avec des personnes compétentes tant de nationalité belge que de pays neutres; mais il nous mènerait trop loin de les exposer ici. Je répète seulement que les situations lamentables sont, en dernière analyse, une suite de la politique d'isolement de l'Angleterre, comme auparavant les réquisitions des matières premières furent une conséquence inévitable de cette même politique. Je dois aussi maintenir absolument que, au point de vue économique, le pouvoir occupant garantit au pays tous les avantages qui, vu la contrainte créée par l'Angleterre, peuvent lui être assurés.

L'exécution des mesures prises au sujet des chômeurs a causé à mou

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Administration quantité de difficultés, qui occasionnent également des désagréments à la population. Tout cela eût pu être évité, si les administrations communales avaient permis, par une intervention appropriée, de rendre l'exécution plus simple et mieux adaptée à la fin proposée. Dans les circonstances actuelles, on a dû étendre les mesures à un cercle plus grand, de façon à y englober d'abord un nombre plus considérable de personnes. Mais des précautions ont été prises pour restreindre autant que possible les erreurs. Des catégories déterminées de professions sont exclues de l'obligation de se présenter et des plaintes individuelles sont ou bien examinées immédiatement, ou bien remises pour un examen ultérieur.

Des considérations qui précèdent. Votre Éminence voudra bien conclure qu'il est impossible de faire suite à sa demande de retirer les mesures prises; que néanmoins, dans l'application de ces mesures, on a fait, malgré les difficultés qui se sont présentées, tout ce qu'il était possible de faire dans l'intérêt commun.

Veuillez agréer, Éminence, l'expression de ma très haute considération,

(s) Fhr. VON BissiNG, Genet^aloberst.

A Son Éminence Monsieur le Cardinal Mercier, Archevêque de Malines, Malines.

F — RÉPONSE DU CARDINAL MerCIER AU GOUVERNEUR GÉNÉRAL VON BiSSING (29 NOVEMBRE 1916)

ARCHF.VÊCHK

„. de Malines, le 29 novembre 1916.