MALINES

Monsieur le Gouverneur général,

La lettre (1, 11254) que Votre Excellence me fait l'honneur de m'écrire, sous la date du 23 novembre, est pour moi une déception. En plusieurs milieux, que j'avais lieu de croire exactement renseignés, il se disait que Votre Excellence s'était fait un devoir de protester devant les plus hautes autorités de l'Empire, contre les mesures qu'Elle est contrainte d'appliquer à la Belgique. J'escomptais donc, pour le moins, un délai dans l'application de ces mesures, en attendant qu'elles fussent soumises à un examen nouveau, et un adoucissement aux procédés qui les mettent à exécution.

Or, voici que, sans répondre un mot à aucun des arguments par lesquels j'étabHssais, dans mes lettres du 19 octobre et du 10 novembre, le caractère antijuridique et antisocial de la condamnation de la classe ouvrière belge aux travaux forcés et à la déportatian, Votre Excellence se borne à reprendre, dans sa dépêche du 23 novembre, le texte même

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de sa lettre du 26 octobre. Ses deux lettres du 23 novembre et du 26 octobre sont, en elîet, identiques dans le fond et presque dans la forme.

D'autre part, le recrutement des prétendus chômeurs se fait, la plupart du temps, sans aucun égard aux observations des autorités locales. Plusieurs rapports que j'ai en m-ains attestent que le clergé est brutalement écarté, les bourgmestres et conseillers communaux réduits au silence; les recruteurs se trouvent donc en face d'inconnus parmi lesquels ils font arbitrairement leur choix.

Les exemples de ce que j'avance abondent; en voici deux très récents parmi une quantité d'autres que je tiens à la disposition de Votre Excellence. Le 21 novembre, le recrutement se fit dans la commune de Kersbeek-Miscom. Sur les 1.323 habitants que compte la commune, les recruteurs en enlevèrent 94, en bloc, sans distinction de condition sociale ou de profession, fils de fermiers soutiens de parents âgés et infirmes, pères de famille laissant femme et enfants dans la misère, tous nécessaires à leur famille comme le pain de chaque jour. Deux familles se voient ravir chacune quatre fils à la fois. Sur les 94 déportés, il y avait deux chômeurs.

Dans la région d'Aerschot, le recrutement se fit le 23 novembre : à Rillaer, à Gelrode, à Rotselaer, des jeunes gens soutiens d'une mère veuve; des fermiers à la tête d'une nombreuse famille, l'un d'entre eux, qui a passé les cinquante ans, a dix enfants, cultivant des terres, possédant plusieurs bêtes à cornes, n'ayant jamais touché un sou de la charité publique, furent emmenés, de force, en dépit de toutes les protestations. Dans la petite commune de Rillaer on a pris jusque vingt-cinq jeunes garçons de dix-sept ans.

Votre Excellence eût voulu que les administrations communales se fissent les complices de ces recrutements odieux. De par leur situation légale et en conscience, elles ne le pouvaient pas. Mais elles pouvaient éclairer les recruteurs et ont qualité pour cela. Les prêtres, qui connaissent mieux que personne le petit peuple, seraient pour les recruteurs des auxiliaires précieux. Pourquoi refuse-t-on leur concours?

A la fin de sa lettre. Votre Excellence rappelle que les hommes appartenant aux professions libérales ne sont pas inquiétés. Si l'on n'emmenait que des chômeurs, je comprendrais cette exception. Mais si l'on continue d'enrôler mdistinctement les hommes vahdes, l'exception est injustifiée.

Il serait inique de faire peser sur la classe ouvrière seule la déportation. La classe bourgeoise doit avoir sa part dans le sacrifice, si cruel soit-il et tout juste parce qu'il est cruel, que l'occupant impose à la nation. Nombreux sont les membres de mon clergé qui m'ont prié de réclamer pour eux une place à l'avant-garde des persécutés. J'enregistre leur offre et vous la soumets avec fierté.

Je veux croire encore que les autorités de l'Empire n'ont pas dit leur dernier mot. Elles penseront a nos douleurs imméritées, a la répro-

BATION DU MONDE CIVILISÉ, AU JUGEMENT DE L'hISTOIRE ET AU CHATI- MENT DE Dieu.

Agréez, Excellence, riiommage de ma très haute considération.

D. J. Cardinal Mercier, Archevêque de Malines.

A Son Excellence Monsieur le Baron von Bissing, Gouverneur général^ Bruxelles.

G — Allocution du cardinal Mercier a la Collégiale DE Sainte-Gudule, a Bruxelles (26 novembre 1916)

Le 26 novembre 1916,1e cardinal prononça à Féglise Sainte-Gudule, à Bruxelles, Fallocution suivante, à Foccasion de la messe prescrite en rhonneur de Notre-Dame-Auxiliatrice, à l'intention des déportés et de leurs familles :

Mes Frères,

Je vous demande avec instance le recueillement dans le lieu saint pendant et après Toffice.

Discipuli mei et cognoscetis veritatem et veritas

liheravit vos.

Mes disciples doivent prendre connaissance de la

vérité, car dans la vérité est la liberté. (Évang, S. Jean, VIII, 32-33.)

Mes bien chers Frères,

Les quatre ou cinq dernières semaines que je viens de passer sont peut-être les plus douloureuses de ma vie, le? plus angoissantes de ma carrière épiscopale. Les pères et les mères de famille qui se pressent ici autour de cette chaire me comprendront.

L'épiscopat est une paternité spirituelle, saint Paul l'appelle une maternité : « Quand vos âmes sont en péril, écrivait-il aux Galates, elles me donnent les douleurs de l'enfantement (1). » Or, j'ai vu, par centaines, de mes ouailles en péril et dans les larmes. Durant trois jours, dimanche, lundi et mardi derniers, matin et soir, j'ai parcouru les régions d'où les premiers ouvriers et artisans de mon diocèse furent emmenés, de force, en terre d'exil. A Wavre, à Court-Saint-Étienne, à Nivelles, à Tubize, à Braine-l'Alleud, je pénétrai en plus de cent foyers à moitié vides. Le mari était absent, les enfants étaient orphelins, les sœurs étaient assises, l'œil mort, les bras inertes, à côté de leur ma-

(1) Gai., IV. «^.

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chine à coudre; un morne silence régnait dans les chaumières. On eût dit qu'il y avait un cadavre dans la maison.

Mais, à peine avions-nous adressé à la mère une parole de sympathie que les" sanglots faisaient explosion, et les lamentations, et les accents de colère, avec des sursauts de fierté magnifiques.

Le souvenir de ces scènes navrantes ne me quitte plus.

Je voudrais courir à Anvers, à Tirlemont, à Aerschot, à Diest, partout où elles se renouvellent, où il y a des douleurs à soulager, des larmes à sécher, des cœurs à apaiser.

Mais, je ne le puis ; mes forces et mes loisirs trahissent ma bonne volonté.

Alors, mes bien chers Frères, j'ai pensé que je viendrais vers vous au centre de mon diocèse et de notre pays. Vous vous ferez les propagateurs de ma pensée, les interprètes de mes sentiments.

Fidèle à la salutation qui est familière aux évêques : Pax vohis, « Que la paix soit avec vous », je vous apporte une parole de paix.

Mais il n'y a de paix possible que dans l'ordre, et l'ordre repose sur la justice et sur la charité.

Nous voulons l'ordre, et c'est pour ce motif que nous vous avons demandé, dès le premier jour, de ne pas opposer de résistance active au pouvoir d'occupation et de subir, sans révolte, les règlements qui ne violent ni notre conscience chrétienne ni notre dignité patriotique. Mais le pouvoir occupant, aussi, doit vouloir l'ordre, c'est-à-dire le respect de nos droits et de ses engagements.

L'homme, en pays civilisé, a droit à la liberté de son travail. Il a droit à son foyer. Il a le droit de réserver ses services à sa patrie.

Les règlements qui violent ces droits ne lient point la conscience.

Je vous dis cela, mes Frères, sans haine ni esprit de représailles. Je serais indigne de cet anneau épiscopal que l'Église m'a mis au doigt. de cette croix qu'elle a posée sur ma poitrine, si, obéissant à une pas sion humaine, j'hésitais à proclamer que le droit violenté reste le droit, que l'injustice appuyée sur la force n'en est pas moins l'injustice.

L'ordre réclame la justice; il exige aussi la charité.

La charité, c'est l'union. Et l'union est pour l'homme, sa loi, dans le triple domaine de la vie où la nature et la foi le font naître et grandir, la famille, la patrie, la société chrétienne.

L'homme se doit à sa patrie; les classes sociales doivent s'entr'aider dans la solidarité nationale.

Le chrétien appartient à son diocèse; il ne se rattache à l'Église catholique, sa mère, que par l'intermédiaire de son évoque.

Et c'est pour cela, mes Frères, que vos évêques ont, à l'heure présente, le cœur brisé. Ils ont vu des milliers de leurs fils arrachés à leur sollicitude pastorale, emmenés vers l'inconnu, brebis errantes sans pasteur, en proie au péril de l'isolement, de la colère impuissante, peut-être du désespoû*.

Ils se sont ressouvenus d'un grand événement historique. Lorsque le pape Pie VII était en captivité en Savone, il mit sa confiance en sa Mère du ciel, que, depuis la victoire de Lcpante, l'Europe appelait « le Secours des Chrétiens ». Au lendemain de sa libération, le saint pontife eut à coeur d'affirmer par l'institution d'une fête annuelle en l'honneur de Notre-Dame-Auxiliatrice sa piété personnelle et la reconnaissance de la chrétienté.

Nous aussi, nous demandons humblement, par la médiation de la très sainte Vierge Marie, au maître souverain a qui règne dans les cieux et de qui relèvent tous les empires » de nous ramener bientôt nos ouvriers captifs, de garder nos foyers encore intacts en attendant le jour où nous pourrons, dans la paix de la victoire, nous serrer tous autour de l'autel triomphal de Marie libératrice.

Courage, mes Frères, soyez respectueux des enseignements du Christ, soyez fidèles à la patrie belge.

Je vous donne à tous, du fond du cœur, ma paternelle bénédiction.

D. J. Cardinal Mercier, Archevêque de Malines.

H — Lettre du cardinal Mercier au clergé du diocèse DE Malines au sujet des déportations

Malines, le 19 décembre 1916

Messieurs les Curés et bien chers Coopérateurs,

En dépit des protestations adressées à l'Allemagne par le Souverain Pontife et par plusieurs États neutres, les déportations de notre population civile ne cessent pas.

Il est de notre devoir d'atténuer, le plus que nous le pouvons, un mal que nous sommes impuissants à empêcher.

A Vannonce de la déportation.

1° Dès que les convocations seront affichées dans votre commune, veuillez avertir les personnes qui ne relèvent pas de l'assistance publique, qu'elles ont à se munir de leur feuille de contributions de l'exercice en cours et à y joindre une attestation de l'autorité communale; les malades, les débiles solHciteront de leur médecin un certificat de mauvaise santé; les ouvriers non chômeurs demanderont à leur patron une déclaration de service, qui sera contresignée par le bourgmestre.

2^ D'accord avec les personnes influentes de votre paroisse, prenez spécialement à cœur les intérêts de ceux de vos paroissiens qui, d'après les instructions des autorités allemandes elles-mêmes, ne peuvent pas être déportés. Puis, concertez-vous avec les autorités communales, avec le Comité de secours et d'alimentation, avec vos pai'oissiens aisés

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et vos paroissiennes dévouées, à l'effet d-assurer aux indigents dont h départ est probable les vêtements et les secours nécessaires.

A la veille du départ,

La veille ou Tavant-veille du départ, invitez les partants à se confesser. Mettez-vous, à plusieurs, à leur disposition. Célébrez, à leur intention, une messe à laquelle vous aurez soin d'appeler leurs enfants, petits-enfants et adultes, afin qu'une communion faite par eux en union avec leur famille entière soit pour eux un réconfort, et un souvenir qu'ils emportent dans leur exil. Une instruction de circonstance les exhortera à demeurer fidèles à leur foi, à leurs pratiques, morales et religieuses, pendant la durée de leur absence. Au foyer on priera pour eux.

Remettez aux partants un souvenir : un chapelet, un scapulaire, un évangile.

Au lendemain du départ.

1° Faites appel à une élite de paroissiens et de paroissiennes charitables; mettez-vous en relation avec les conférences de Saint-Vincentde-Paul, l'Association des Dames de la Miséricorde, le Tiers-Ordre de Saint-François, les congrégations, les confréries, les œuvres multiples affiliées à la Fédération diocésaine des femmes catholiques, dont M. l'abbé Halflants est le directeur, et formez avec leur concours, sous la direction du curé ou de son délégué, un comité d'assistance morale qui se charge de visiter les familles éprouvées, de les consoler, de les conseiller, de les aider. Aidez-les moralement; aidez-les, s'il y a lieu, matériellement. La paroisse chrétienne forme une famille. Lorsque dans une famille un membre souffre, chacun y souffre; quand elle est dans l'aisance, chacun y trouve sa part. Il faudrait, de même, qu'il n'y eût dans la paroisse un seul foyer délaissé, inconnu, oublié; il le faudrait en temps normal; il le faut absolument en ces jours de détresse. Ceux qui ont des loisirs doivent se mettre au service de ceux qui n'en n'ont pas. Le surplus des uns doit suppléer à l'indigence des autres. L'ontr'aide ainsi comprise et pratiquée n'est que l'accompHssement de la loi chrétienne. « Aidez-vous mutuellement à porter vos fardeaux, dit l'apôtre Saint Paul, il le faut pour accomplir la loi du Christ. Alter alteriiis onera portate et sic adimplebitis legem Christi (1). »

MM. les Curés qui, pour s'acquitter de leur ministère de charité, ont besoin d'un secours, peuvent venir ou envoyer quelqu'un me le demander. Je leur saurais gré de vouloir préciser, approximativement, la part d'intervention qu'ils escomptent.

2^ Nous ne pouvons rien négliger pour obtenir le rapatriement de ceux qui, d'après les déclarations du Gouvernement allemand, auraient dû

{l)Ga]. VI, 2.

échapper à la déportation. Un service de réclamations est organisé, dans ce but, en notre curie épiscopale.

MM. les Curés sont priés de remplir, en triple exemplaire, le formulaire ci-joint (1). Des copies supplémentaires seront envoyées à ceux qui en feront la demande. Les formulaires remplis seront centralisés au doyenné et remis, le plus rapidement possible, par les soins de MM. les Doyens, à l'Archevêché.

Vous voudrez bien, Messieurs les Doyens, communiquer les instructions ci-dessus à vos confrères du doyenné.

Vous leur rappellerez, à cette occasion, notre invitation, en date du 11 août 1914, à célébrer, chaque semaine, une messe pour nos soldats tombés au champ d'honneur. La charité nous commande de prier et de faire prier pour eux.

Ce sera le moment aussi de réveiller la piété et l'esprit de pénitence et de sacrifice de vos paroissiens, à l'intention de tous ceux qui sont dans la détresse ou dans le chagrin : pour nos soldats, pour les blessés, pour les absents, réfugiés d'hier ou exilés d'aujourd'hui; à l'intention de notre Roi et de son Gouvernement; à l'intention de Notre Saint-Père le Pape et, je prends la confiance de l'ajouter, comme je le fais lorsque je termine une cérémonie d'ordination sacerdotale : « N'oubliez pas d'invoquer aussi pour moi le Dieu tout-puissant. Et omnipotentem Deum etiam pro me orate. »

Agréez, Messieurs les Curés et bien chers coopérateurs, l'assurance de mon affectueux dévouement en N. S. J.-C.

P.-S. — Vous accueillerez avec gratitude la lettre ci-jointe, que le cardinal secrétaire d'État nous fait l'honneur de nous adresser de la part de Sa Sainteté, et vous voudrez bien en donner lecture à vos fidèles. La lettre est écrite en italien. En voici la traduction :

SECRÉTARIAT D"(iTAT ,^.. „^ , .^,^

DE SA SALNTETÉ Vatican, 29 novembre 1916.