XII INTRODUCTION

L'agriculture ne fut guère mieux traitée : T élevage fut décimé par des réquisitions répétées à Fin fini, particulièrement l'élevage chevalin; les enlèvements de chevaux et de bestiaux ont été tels qu'en certaines régions les travaux agricoles sont devenus impossibles. .

Parallèlement, furent prises des mesures qui, à la différence des précédentes, devaient frapper directement les intérêts de la main-d'œuvre.

Pour parer à l'extension considérable du chômage qui se produisit à la suite de ces mesures, les administrations locales belges avaient organisé l'assistance directe aux chômeurs, mis sur pied un projet d'enseignement professionnel obligatoire pour chômeurs, et décrété des travaux d'utilité publique (construction et réfection des routes, creusement de bassins, terrassements, etc.); la province du Luxembourg avait généralisé cette dernière mesure. Mais l'opposition de Tautorité allemande fît échouer le projet d'enseignement technique obligatoire; et, aux mois d'août 1915 et de mai 1916, des ordonnances allemandes furent promulguées : en premier lieu, pour donner à l'autorité allemande le moyen de frapper de peines les travailleurs belges qui lui refuseraient le concours de leurs bras; en second lieu, pour lui permettre d'interrompre à son gré les « travaux de chômeurs », sous le prétexte que ces « dépenses improductives» grevaient onéreusement le budget des communes et des provinces.

Ce rappel des autorités belges à la prévoyance financière manquait assurément de pertinence de la part de l'autorité allemande, puisqu' elle-même, dans le même temps, maintenait ad nutum les provinces belges grevées de la contribution de guerre permanente de 40 millions de francs par mois, perçue depuis décembre 1914 en sus des impôts ordinaires, et portée, par ordonnance du 20 novembre 1916, à 50 millions de francs par mois. D'autre part, l'Allemagne ne contribue en rien, ni aux charges de la bienfaisance publique en Belgique, ni même au ravitaillement en vivres de la popu-