LA VEILLE DLN ORAGE

scienee des gens passionnés, eut bientôt deviné sa tortore.

— Pauvre en&nti dit-il à demi-voix, si votre courage vous abandonne , qui donc vous restera?

Le chevalier professait un culte pour ce talent immense qui remplissait l'Europe; en entendant ces paroles, en lisant dans le regard qui les accompagnait une pitié profonde et vraie , il sentit un soulagement inexprimable , et ne chercha point de détours.

— J'ai du courage, monsieur, répondit-il, j'en ai jusqu'au stoïcisme , je vous assure , autrement je jetterais cet homme par la fenêtre.

Mirabeau savait qu'un sarcasme abat souvent la colère , il le savait par expérience , lui dont la colère terrible s'était si souvent arrêtée comme le flux de la mer devant un grain de sable.

— U ne se ferait pas grand mal , répliqua-t-il froidement, nous sommes au rez-de-chaussée.

Le chevalier resta étonné et refroidi à cette réponse.

— Je vous demande pardon, balbutia-t-il tout interdit, je suis un insensé.

On se levait de table en ce moment , Mirabeau prit le bras du jeune homme et l' entraîna vers le jardin , sans lui laisser la liberté de suivre son idole.

— Non, vous n'êtes point un insensé, continua le grand orateur; vous êtes un généreux enfant, pris au mirage d'une coquette , vous êtes ce que j'étais à votre âge, vous êtes ce que seront toujours les cœurs ardents , les caractères passionnés , les êtres forts. J'ai

80 CHAPITRE QLATRIKME.

aimé comme vous , j'ai souffert comme vous , seulement j'ai été aime, et vous ne l'êtes pas; j'ai failli mourir de douleur en perdant ce que j'aimais, eh bien , j'ai oublié , vous oublierez comme moi. Le cœur se brise , il se cicatrise , il se ferme , et tout est terminé.

— Vous croyez qu'elle ne m'aime pas, monsieur le comte?

Le pauvre enfant n'avait entendu que cela !

— Elle vous aime autant que la comtesse du Barry peut aimer, je ne crois pas même qu'elle ait aimé jamais un de vos nombreux prédécesseurs autant que vous...

— Monsieur. . .

— N'allez-vous pas me chercher querelle? madame du Barry est-elle une femme que l'on puisse calomnier? Elle rirait bien si elle connaissait vos prétentions à sa vertu. Permettez-moi un conseil : vous m'intéressez, vous m'intéressez vivement. Ne demandez pas à cette jolie poupée le cœur qu'elle n'a jamais connu, prenez-la pour ce qu'elle se donne, adorez-la avec vos vingt ans , mais rayez la chimère d'un amour sérieux , éternel. Vous serez heureux ainsi , autrement vous vous engagez dans une voie déplorable , où vous vous perdrez sans retour.

Montsabré allait répondre, quand il se sentit tiré

doucement par la basque de son habit. C'était une

gentille camériste portant un verre d'eau, une serviette et du taffetas gommé.