LA VEILLE DIX ORAGE

— Qu'y a-l-il , ma jolie enfant ?

— Vous êtes blessé , monsieur le chevalier , et ma maîtresse m'a donné l'ordre de vous apporter ceci.

— Elle l'avait donc remarqué, pensa-t-il, et son visage s'épanouit. Remerciez madame la comtesse de ma part, cela ne valait vraiment pas la peine...

— Oh ! ce n'est pas madame la comtesse , répliqua vivement la soubrette, c'est mademoiselle Cerise.

Heureusement Mirabeau s'était éloigné avec quelqu'un, le chevalier était seul.

— Je n'ai besoin de rien , répéta-t-il sèchement , et il s'enfonça dans une allée.

Ses pensées tumultueuses l' étouffaient , il repoussait dans son âme des mouvements de fureur, qui l'auraient rendu capable de grandes folies. Il chercha à calmer l'effervescence de son sang, et pour cela il voulut se rappeler ce qu'il avait éprouvé de joies , ce qu'il avait eu de moments heureux dans ces jardins d'Armide. Les souvenirs sont un baume puissant, lorsque l'espérance reste encore ; ils deviennent des regrets et conduisent au désespoir, quand l'avenir est fermé, quand le passé n'a plus de lendemain.

11 n'en était pas ainsi du chevalier, les illusions de son âge et de son amour resplendissaient dans tout leur éclat. 11 avait paré la comtesse de ce beau manteau d'or, que nous essayons à nos chimères et que nous croyons toujours fait pour elles, jusqu'à ce qu'elles nous forcent à les en dépouiller. Il la revit

tendre, bonne, empressée, il retrouva cette image telle que sa mémoire la lui retraçait, et , dominé par le besoin de la retrouver encore , il marcha vivement vers le château. Il entra au salon, madame du Barry n'y était pas; il releva la portière baissée du boudoir, et il l'aperçut sur le divan de velours, auprès du comte Ovcrtoff, riant avec lui, le frappant de son éventail; il tenait une de ses mules, qu'il avait évidemment dérobée , et sur la possession de laquelle la comtesse disputait gaiement. La tète de Méduse ne l'eût pas plus frappée que l'aspect du chevalier, entrant pâle, grave, presque menaçant ; elle ne put retenir l'expression de ses craintes.

— Mon Dieu! monsieur, lui dit-elle, que vous m'avez fait peur !

Un homme réellement amoureux , lorsqu'il est jaloux, lorsqu'il souffre, perd tous ses avantages; l'esprit ne lui sert plus qu'à sentir qu'il le perd ; il devient stupide, niais, il fait juste ce qu'il faut pour aggraver son mal et se rendre ridicule , M. de Montsabré n'y manqua pas. Il s'assit sans rien dire en face de la comtesse , fixant des yeux furibonds sur elle et sur son rival , attendant un mot , un geste , pour éclater et achever de se perdre.

Madame du Barry prit de l'humeur. Accoutumée à une domination sans bornes , à voir à ses pieds des esclaves trop heureux d'endurer ses caprices, ce caractère de fer, ce maître qui se présentait devant elle l'irrita.