LA VEILLE DIX ORAGE

de retenue, c^était lui faire trop beau jeu. Il lui sembla qu'eu ce moment il détestait la comtesse, qu'il était fort contre elle, qu'il bravait et sa coquetterie et son éclatante légèreté. Mais comme il souffrait, le pauvre enfant I Comme il devait plus tard faire payer cette souffrance I Chez un homme de cette espèce, après la contrainte vient l'explosion d'un volcan.

— Monsieur le comte, reprit-il d'un air dégagé, vous connaissez les environs de Paris sans doute?

— Je les ai à peu près parcourus dans tous les sens.

— Connaissez-vous Chaville? Si vous saviez combien c'est délicieux Chaville I Un de mes amis y a fait bâtir un pavillon , non pas si beau que Luciennes à beaucoup près , mais si commode , si commode !

— Vraiment? demanda la comtesse, se laissant prendre à ce calme, tant la comédie était bien jouée, et en quoi consiste donc cette commodité que vous prisez tant?

— Mon Dieu, madame! c'est bien facile, et monsieur le comte va me comprendre. Mon ami est un jeune homme , il a souvent des rendez-vous et souvent aussi ces rendez-vous craignent les importuns. Il a fait construire sa maison entre deux routes, celle de Versailles et celle de Meudon. Il arrive par celle de Versailles, la personne qu'il attend par celle de Meudon. Le parc a une grande étendue en dehors de l'habitation, on va dans le parc, on est entré chacun par un chemin différent; les espions, s'il y en a,

sont déroutés, les... amants se rencontrent, ils se séparent , retournent chacun chez eux et tout est ignoré.

— Comment donc I mais c'est un homme de précaution que votre ami.

— Je le crois, pardieu, bieni répliqua le comte, c'est un homme précieux. Je ne serais pas fâché de faire connaissance avec un seigneur aussi spirituel, voulez-vous me conduire chez lui?

— Très-volontiers , monsieur le comte , c'est un honneur que vous lui faites et que j'accepte en son nom.

— Quel jour?

— Mais... demain, si cela vous plaît.

— Cela m'arrange à merveille.

— Par la route de Meudon?

— Non , par celle de Versailles , elle est plus commode.

— Et comment s'appelle cet ami? demanda négligemment la comtesse.

— C'est le chevalier de Buons , gentilhomme provençal.

— Vous m'avez prévenu , madame , j'allais faire cette question à monsieur de Montsabré.

— Je lui écrirai ce soir, a6n que nous trouvions le déjeuner prêt. J'y conduirai une ou deux personnes, et de votre côté, s'il vous est agréable de vous faire accompagner de quelques amis, je suis assez lié avec M. de Buons pour leur promettre un bon accueil.